Победили! Радость была искренней и легкой. Мы обнялись, смеясь и радуясь своей победе. Арст стоял в стороне, хлопая в ладоши.
— Я был один. Слабый, несчастный и одинокий, — смеялся мужчина, разогревая наш интерес.
Но даже он не мог не признать, что мы сыграли блестяще. Наша сплочённость и решимость оказались сильнее его силы.
Я больше не чувствовала раздражения. Лишь легкое, приятное покалывание в груди, словно во мне пузырилась минералка. Мир стал прежним, и проблемы отошли на второй план.
Отойдя в сторонку, я прижала руку к чокеру и тихо спросила:
— Ты решил, что мы скажем этому заносчивому мужлану?
Рядом послышался тихий, легкий смех.
— Поняла, что я рядом? — мужской мурлыкающий голос будто обернул меня в ласковые объятия.
— Я всегда тебя чувствую, если ты рядом.
— Я стараюсь быть рядом, — нежно улыбнулся собеседник. — И да, ты дала мне достаточно времени, чтобы придумать, что делать.
— И что же?
— Думаю, тебя пора посвятить в дела рода Мин.
22
Дела рода Мин?
Это заявление заставило меня замереть на мгновение. В голове мелькали мысли о том, как много всего происходило за моей спиной, пока я пыталась сосредоточиться на учёбе и привычной жизни. Семья Мин оказалась втянута в сложную политическую игру, где браки и альянсы могли изменить судьбу целого рода. Но сейчас мне нужно было действовать, а не размышлять.
— Ксандр, если ты не заметил, я студентка, а не управляющая. К тому же землянка. Секреты твоей семьи рано или поздно прознает Земля. Я, конечно, умею хранить секреты, но наши могут добыть их не только благородными путями. — Я тяжело вздохнула. — Почему ты не хочешь вернуться? Твоя помощь нужна не только нам с сестрой, но и планете.
В чокере послышался длинный выдох. Я представила, как мужчина проводит по своим волосам огромной рукой и задумчиво смотрит в сторону, словно решается на откровенный разговор. Через некоторое время я слышу усталое:
— Вам пора быть самостоятельными. Я слишком многим жертвовал.
Голос прерывается. Связь закончена. Мне становится одиноко после того, как тепло с шеи пропадает. Робот смотрит на меня, следя за безопасностью. А я смотрю в сторону Ирис, которая радостно щебечет с Арстом о том, что она лучший игрок в земном баскетболе. Мне же нужно было разобраться с Артемом. Не хочу находиться в подвешенном состоянии, даже если человек сам предал меня. Мне неспокойно оттого, что есть недосказанности.
Гельштат пора закрыть.
Голос Ксандра, полный усталости и неуверенности, эхом отдавался в моей голове. Его слова заставили меня задуматься о том, насколько сложно ему далось решение оставить семью и уйти. Но сейчас, когда семья Мин оказалась в опасности, его помощь была необходима как никогда. Разве он это не понимает?
Робот продолжал стоять рядом, готовый защищать меня в любой момент. Я знала, что он всегда будет на страже, но это не заменяло присутствия Ксандра. Его поддержка и руководство были бы неоценимы в этой сложной ситуации.
Ирис, тем временем, весело болтала с Арстом о баскетболе, совершенно забыв о недавнем стрессе. Её радость казалась неуместной на фоне серьёзности происходящего, но, возможно, это было её способом справляться с напряжением. Этакая девочка — крайность. У нее либо слезы, либо улыбка до ушей.
Моя голова была занята мыслями о предстоящей встрече с Артемом. Нужно было выяснить, насколько наши отношения изменились. То, что, наше сотрудничество подошло к концу - понятно, но насколько мы стали далеки и не стали ли мы врагами. Но сначала я должна была собраться с мыслями и подготовиться к этому разговору. Нужно быть прямолинейной, а не общаться намеками.
— Ирис, — позвала я, прерывая её беседу. — Нам нужно поговорить.
Она обернулась, вопросительно глядя на меня. Видно было, что она уже успела забыть о случившемся и наслаждалась моментом. Но я знала, что нельзя откладывать этот разговор.
Мы отошли в сторону, подальше от Арста и робота. Я постаралась говорить спокойно, хотя внутри всё ещё бурлили эмоции.
— Послушай, — начала я, глядя ей в глаза. — То, что произошло сегодня, серьёзно. Рода Син действительно пытаются использовать тебя как пешку в своей игре. Но мы не позволим этому случиться. Я обещаю, что сделаем всё возможное, чтобы защитить тебя и нашу семью.
Ирис кивнула, но её лицо оставалось напряжённым. Она явно боялась того, что может произойти, и это было понятно. Я тоже боялась, но старалась не показывать этого. Если справится с родом мне не удастся, то я хотя бы Ирис смогу контролировать.
Ну все, пора искать Артёма.
Мой несостоявшийся муж нашелся в общей столовой. Он сидел в стороне, за самым дальним столом и смотрел на свою тарелку. В ней была какая-то каша серого цвета. Если бы мне дали такое, то я бы тоже испепеляла ее взглядом.
— Привет, — я даже не успела сесть, как студент резко встал и решил сбежать.
В столовой был весь первый курс. За центральным столом сидела Капсида с приспешниками. Она очень внимательно смотрела на меня. Ей явно не нравилось мое присутствие.
— Зачем пришла? — рыкнул на меня парень. — Ведь ты даже питаешься отдельно.
Проследив за тем, как парень отправляет серое месиво в утиль, я спросила:
— Я считала, что меня кормят, как и всех.
— Пришла позлорадствовать? — Артем шел на выход, а я торопилась его догнать.
— Нет, хочу понять, что между нами происходит? — резко схватила его за руку и потянула к себе. — Я не могу просто выкинуть два года жизни с тобой и наше желание сыграть свадьбу.
— Что-то заводя дружбу с местным мужем, ты не вспоминала меня.
Я тряхнула головой, пытаясь доказать, что это не так, пока за спиной не раздался противный голос Капсиды.
— Артемчик, что этой Мин нужно? Неужели она решила посетить нашу недостойную обитель?
— Уйди. Сейчас не до тебя, — отмахнулась от дерзкой девчонки. — Иди, серость доедай.
Внезапно раздался смех. Приспешникам стервы явно понравилось мое высказывание. Отсмеявшись, Капсида даже решила поведать причину взрыва смеха.
— Еда прекрасно, просто, на Артеме аппарат ломается.
— Уже вторые сутки, — поддакнула подпевала за спиной девушки.
— А стипендия будет лишь со следующего месяца, — продолжила словоизлияние противная девчонка.
— Здесь нормальную еду за большие деньги можно купить, а вы - земляне, бедные! — смеялись соучастницы балагана. — Вот мы делимся... Остатками своей трапезы!
Смех. Противный. Пробивающий на рык. Смех!
23
Я стояла, словно парализованная, глядя на эту сцену передо мной. Меня буквально захлестнуло ощущение беспомощности и злости одновременно. Но больше всего меня разозлило то, что Артем молчал, позволяя этому цирку происходить вокруг нас. В голове закружились мысли: как же так вышло, что человек, которого я считала своим будущим мужем, оказался таким слабым?
— Ты правда позволишь им так издеваться над собой? Это ведь не только про еду, да? Они тебя унижают каждый день, а ты... — прошипела, ожидая ответа.
Но он лишь отвел взгляд, и это было хуже любого ответа. Его молчание говорило само за себя.
— А что он нам сделает? Что нам сделаешь ты? — усмехнулась Капсида.
— Ну, по крайней мере, добьюсь дисциплинарного взыскания, — пожала плечами, не реагирую на провокацию инопланетянки.
— Прекрати, Насть! — внезапно рыкнул на меня Артем. — Ты живешь одна, ублажаешь преподов — вот и наслаждайся жизнью! Ебись и устраивай свою жизнь! А мне не порть, и так тошно!
Я вдруг почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось. Все эти годы вместе, наши планы, мечты, где он отводил себе роль главы семьи — всё оказалось иллюзией. Передо мной стоял совсем другой человек, не тот, кого я знала и любила.
— Смотрите, у нашего Тёмочки прорезался голосок. — мелодичным голоском пропела Капсида. — Оказывается, он не только из мусорки жрать любит, но и на свою женушку покрикивает, — она засмеялась, довольная собственным высказыванием.
— Артём? — замерла.
Не поняла, почему он так резко отреагировал на мое предложение. Неужели не хочет приструнить эту иноземную братию. Неужели ему приятно жить в травле? Что такое случилось с целеустремленным микробиологом?
— Уйди! И больше не лезь ко мне! — крикнул мужчина.
— Ладно, — сказала я тихо, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Если тебе нравится быть марионеткой в руках этих... людей, то мне тут делать нечего. Прощай, Артем.
— Что? — наигранно вздохнула Капсида. — Даже прощального поцелуя не будет?
Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. За спиной раздавались перешёптывания и злобный хохот Капсиды, но я уже ничего не слышала. Всё, что осталось, — это пустота и горечь разочарования.
Когда я вышла из помещения, я поняла, что больше никому не доверюсь. Эта глава моей жизни закончилась, и теперь предстояло начать новую.
Слезы стекали по лицу, за спиной вышагивал робот. Мне было плохо, но я стискивала кулаки и шла в одном направлении. Мне просто хотелось успокоиться и побыть наедине, а с этим мне помогал остроязычный Мими.
Зайдя в каюту, я опять столкнулась со странно молчаливым песиком. Он не просто молчал, а висел как тряпочка. Вечно говорящий, прыгающий, едва не стоящий на голове пес сейчас лежал, как сломанная игрушка. Его голова беспомощно свисала с моих рук. Это пугало.
Притронувшись к чокеру, я начала ждать приятное тепло. Неужели Ксандр обиделся на меня и теперь не станет со мной говорить? Посидев несколько минут, я поняла, что мне никто не ответит. Плюнув на чокер, выскочила из каюты вместе с песиком и пронеслась по коридору в сторону учебных комнат. На пути едва не снесла Арсана Манула. Преподаватель по микробиологии, который не хотел видеть землян на занятии, очень крепко вцепился в мое плечо, не давая мне упасть.
— Студентка Мин, снесете. Куда так несетесь, — он внимательно вгляделся в мое лицо и, сжав зубы, произнес: — Еще и заплаканная. Кто обидел?