Саламандр был осведомлен моим участием в деле Красного Креста и не препятствовал. Кажется, он сам подталкивал меня к нужной теме разговора. Да и голос... Слишком знаком. Мими притих на руках, робот застрял возле дверей. Мой механизированный защитник даже на физкультуре бегает за мной, прикрывая спину, а сейчас расслабился и подпустил незнакомца слишком близко.
— Арсан Манул пустит меня в свою обитель? Даде после того, как микроскоп разбила? — чтобы подтвердить свою догадку, я должна убедиться в ней.
— Купишь новый микроскоп, — декан направился в мою сторону, но замер. В его глазах отразилось восхищение, потому что в своих мыслях я со всей силы орала:
"Мог бы и получше скрыться, Штирлиц недоделанный!"
— Студентка Мин? — на его губах появилась провинившаяся улыбочка, как у котенка, который нагадил мимо лотка, но при этом строит очень умильные глазки. — Что-то случилось?
Он еще и пытается сделать вид, будто ничего не произошло. Я ведь под его голос засыпаю! К его манере речи привыкла! А его же слова, повторил декан, которого я впервые вижу!
Но мне стоит успокоиться. Сжать мягкую шерстку Мими и выдохнуть. Ведь не зря мне была подарена такая замечательная игрушка. Не зря на меня надели чокер и выставили на всеобщее обозрение перед Советом и Землей.
Нужно оправдать хоть чьи-то надежды.
— Вам стоит и дальше прятаться, Ксандр Мин или вы сможете пройти по Академии без приключений? — я старалась взять себя в руки, но искорки недовольства прорывались в речь.
Саламандр посмотрел мне в глаза и... Я резко отвернулась и вышла прочь из кабинета. Меня переполняли эмоции. Даже руки начала бить мелкая дрожь, а тощенькое тельце милого успокоителя затряслось в моих руках.
— Я все еще хочу жить, — тихо пропищал искусственный интеллект в теле белого песика. — Не души меня.
Чувствуя внутреннее раздражение, граничащее с яростью, я старалась глубоко дышать и считать в уме милых песиков.
"Раз песик, два песик, три песик..."
— Не так я представлял первую встречу, — послышалось за спиной.
— Нам лучше заняться делом, Ксандр Мин, — поторопила якобы мужа, продолжая успокаивать себя.
"... Четыре милый, маленький песик... "
— Между нами деловые отношения? — его тон голоса выровнялся, стал более грубым. — Я правильно понимаю, что обсуждать мы ничего не будем? Даже после личной встречи?
Я замерла посередине коридора и спросила:
— Да, только деловые. А какие они могут быть? — резко повернулась к мужчине, сжимая губы.
— Тогда почему вы на меня смотрите, как обиженная жена? — привычный мурлыкающий голос и теплые нотки тона согрели меня. Контраст его голосов словно давал понять разницу между нашими отношениями. Мне предлагали выбрать линию поведения. Но он не давил, а сразу показывал разницу.
Взглянув на его бордовые волосы и глаза, которые отчего-то не вызывали во мне ненависти, произнесла:
— Ксандр Мин, мы оба знаем, что между нами и правительством Земли возможны только деловые отношения. Я не имею права на вас обижаться и должна идти по тому сценарию отношений, который мне предписан. У меня Нет права отказаться от знакомства с вами и вовлечение в неизвестный Мне план. Очень надеюсь, что все разрешится в ближайшее время и я вновь окажусь на Земле и больше никогда не покину ее.
Уголок рта саламандра дернулся, обозначая едва заметную улыбку.
— Тогда вернемся к ранее намеченному пути, — Ксандр указал рукой, вперед пропуская меня чуть вперед. — Микромиры ждут нашего внимания как микробиологов.
Но я не могла сдвинуться с места, пока не сказала:
— Чего ты ожидал, когда понял, кому именно ты должен прочесть лекцию о дисциплине? Радости?
— Не думал, что ты придешь раньше, чем я уйду. Ты весьма пунктуальна и это плюс, но не в моем случае.
— Если бы ты успел уйти и я бы поцеловала носом твою дверь, то ты бы продолжал от меня бегать?
— Я не бегаю в принципе. В Академии прятаться негде. Но я бы придумал сам, как организовать нашу встречу. Не учел, что с профессором Цень вы в плохих отношениях.
— Он так быстро потерял контроль, что влепил взыскание ученице, которую никогда не отчислят? — усмехнулась я и спокойно выдохнула. — Я сама впервые в такой ситуации и не знаю, как реагировать: с одной стороны — мне больно ото лжи и того, что мое слово ни на что не повлияет, а с другой — логически понимаю, что Земле нужно было официальное лицо, которое представляло бы интересы двух планет. — разжав руку, я выпустила Мими на свободу. Свою функцию милый успокоитель выполнил. — Мне было бы легче, никогда с тобой не видеться.
— А я очень рад, что могу смотреть на тебя не со стороны, а прямо в глаза, — он улыбнулся и отчего-то мне стало спокойнее на душе.
Так. Стоп. Куда это я развиваю мысли?
— Нас ждут великие открытия под микроскопом! — всплеснула руками и прибавила нагу, чтобы не думать о том, что случилось совсем недавно. — Наши отношения должны остаться деловыми, — напомнила я.
— Если под деловыми отношениями скрыто то, что у нас сейчас есть, то можно их оставить. — услышала смешок за спиной и еще быстрее побежала к кабинету профессора Манула.
Так, незаметно краснеть нужно уметь. И почему я ощутила смущение?
37
Арсан Манул приветливо встретил Ксандра, а заметив меня замер. Мужчина вопросительно посмотрел на саламандра, но не увидев никаких предупреждающих взглядов, был вынужден впустить в святая святых - лабораторию.
— Что с требованием Артема Азарова? — Ксандр поспешил перейти к интересующей теме, чтобы не объяснять мое появление и свою открытость.
— Ему были предоставлены результаты ранних анализов. — отчитался профессор Манул, не сводя с меня взгляд.
В свою очередь, я рассматривала мужа. Мысленно я отбрасывала мысль о том, что смогу когда-то стать женой существа с другой планеты. Даже на уровне слияния двух родительских ДНКа самое сильное победит и ребенок будет иметь облик и особенности одного родителя - это в хорошем представлении будущего брака. А в худшем: от двух разновидовых родителей появится недееспособное потомство. Поэтому нам нельзя развивать наши отношения. А лучше всего вовсе не пытаться скрещиваться.
Взгляд Ксандра обжигал мою открытую кожу, поэтому мне стоит отвлечься и вернуться в реальность.
— Я так понимаю, мне тоже можно будет с ними ознакомиться, — подала голос, пока Ксандр отвернулся и спешно надевал защитный костюм.
— Вы должны будете обсудить это среди своих микробиологов и врачей, — подтвердил муж и протянул мне стерильный пакет со спецодеждой. — Но ты будешь работать со мной. — это был не приказ, но я поняла, что именно так и будет.
— Давно это планировал? — приняла форму и стала облачаться в очки и белый комбинезон смертника: можно умереть без него от опасного вируса или в нем - от перегревания и гипоксии.
— Хотел работать с тобой параллельно, но рад, что мыслями будем делиться в настоящем времени. — это был честный ответ. Я чувствовала, что ни одно из слов не было фальшью. — Ты ведь хороший микробиолог, который разбирается в особенностях человеческого организма.
— Вам проще было бы работать с Азаровым. Он пылает энтузиазмом, когда дело касается всего, что он может уничтожить одним пальцем.
Закрыв рот, я размяла пальцы в резиновых перчатках и получила доступ во внутреннюю лабораторию. Профессор Манул остался наблюдать за нами с экранов. Он явно не желал мешать нашей идиллии и вступать в тесный контакт с опасными микроорганизмами.
— Думаю, микромир тебя увлечет после увиденного. — подбодрил меня Ксандр.
Но то, что я увидела, было обычным: цифровой микроскоп и кусочек кожи, похожий на человеческий. Вопросительно посмотрела на предпринятые меры безопасности. Не стоило выряжаться в этот экзоскелет, если здесь такая ерунда. Но Ксандр ощутил мое разочарование и нажал на пару кнопок на панели и теперь слои кожи стали различаться: эпидермис, дерма, гиподерма. Еще пара нажатий и мое дыхание замирает. Теперь даже в защитном костюме мне страшно дышать.
— Почему оно живое? — нервно выдохнула, стараясь успокоиться.
Базальный слой эпидермиса медленно, но уверенно продолжал создавать новые клетки, а кровеносные сосуды сосочкового слоя дермы снабжают питательными веществами, но самое страшное — нервные окончания гиподермы взяли на себя функцию сердца. По итогу: взятая биопсия ткани живет отдельно от всего организма!
— Я знаю, что в течение некоторого времени наши клетки живут в адаптированных растворах, но по итогу все умирает. Даже если эту кожу взяли совсем недавно, то должна развиться гипоксия и как минимум клетки базального слоя отмирают. — высказалась, смотря на Ксандра.
— Этому анализу уже три недели, — поверг меня в шок муж. — Сам саламандр уже мертв четыре недели.
— Это ошибка в подсчете дней? — попыталась найти логическое объяснение странному феномену.
— Нет, — Ксандр взял колбу с раствором, и с помощью пипетки, добавил каплю на стекло. — Это раствор глюкозы.
— Быстрый углевод, который дает выброс энергии организму, — кивнула, давая понять, что поняла задумку мужа. — Это стимуляция, но... Ты ведь капнул на защитное стекло. Клетки ничего не получат, ведь они Под ним.
Но на экране цифрового микроскопа творилось нечто пугающее. Было видно, как сосудистая сетка буквально начала вибрировать, будто кровь в этом маленьком кусочке кожи закипела, а потом... стекло треснуло, и сладкий нектар достиг клеток. В одну секунду маленький кусочек стал активнее создавать новые клетки.
— Оно еще и ест, — нервно икнула. — Но ведь клетки вашего организма также ведут себя, — внезапно вспомнила, но тут же сама опровергла свои умозаключения: — Тело умирает вместе с сердцем. Вы умираете, а не ходите в виде зомби после окончания мозговой деятельности.
— Наши клетки защищены, а наше тело носит полезного симбиота, которого ты назвала грибницей, — Ксандр смотрел на экран и явно чувствовал беспокойство. Я ощущала растерянность после откровений, а вот раздражение и обеспокоенность были эмоциями мужа. Я ощущала их как фон, который не мешал, но были близки.