— Продолжим урок, — сказал Арст, его голос звучал немного иначе, с нескрываемым уважением. Его взгляд скользнул по мне, и, кажется, я уловила в нем признательность. За то, что я не позволила Капсиде сорвать урок. — Разбиваемся на пары и выполняет жим лежа.
Вот зачем мне, лечебнику, пресс качать?
А с учетом того, что недавно произошло, ко мне даже Артем не подойдет. Но возле меня оказались близнецы. Их одинаковые шрамы почти разделяли череп на две части: правую и левую. Они смотрели на меня во все свои глаза и почти одновременно произнесли:
— Со мной будешь!
— Пара нужна, — растерянно смотрела на Артема, который остался совсем один среди студентов. — Вы лучше вместе, а я...
К жениху подошла Капсида и завлекающие провела рукой по мужскому плечу. Взгляд девушки обещал райское наслаждение, и парень поплыл. Артем с улыбкой на губах пошел за манящим женским тоном.
— А давайте! — обиженно отвернулась от жениха и посмотрела в почти человеческие черты. — Чем больше, тем лучше.
— Не знаю, как вас зовут, — немного стеснительно посмотрела на своих сопровождающих.
— Тон, Рон, — в один голос ответили они и улыбнулись. Они не хотели задеть или обидеть, но явно наслаждались тем, что вызывают недоумение на моем лице.
— Меня...
Решила быть любезной, но меня окликнул Арст.
— Хватит любезничать! Приступайте к делу, эль Мин!
Пришлось лечь на коврик и приняться за упражнение. Сразу два брата держали мои ноги и улыбались. Мне было трудно говорить, но этого и не требовалось.
— Знаем, эль Мин, — говорили братья в один голос и как можно тише. — Землянка. Слабая. Недостойная.
От такой характеристики я даже двигаться перестала. Присела и смотрела на две улыбающиеся физиономии. Они не поняли моего возмущения и продолжили.
— Ксандр Мин хочет землян в Совет посадить. Саламандры отдали свой голос за землян и их полную авторитарность. Совету Системы не нравится Земля. — кивали они и продолжали говорить. — Но дети планеты Аурус поддержат тебя. Мы чувствуем, видим, слышим.
— Поддержите слабую и никчемную? — удивилась, всматриваясь в лица близнецов, стараясь найти отличия.
Но ответа я не получила. За спинами парней появился Арст и тихо рыкнул:
— А вам еще пятьдесят раз повторить задание.
Ужас! Действительно Выживание! После занятий мы с Артемом выглядели как два инвалида, которые пытаются ходить. Остальные восприняли выживание как детскую игру. Теперь мне надо идти на свое занятие, а перед этим зайти и освежиться, но на моем пути появилась Капсида с несколькими студентами.
Капсида приблизилась, её холодное дыхание коснулось моего лица. За её спиной стояли студенты, их лица выражали смесь любопытства и презрения. Я почувствовала, как возвращается тот самый кокон изоляции, но на этот раз я была к нему готова. Внутри меня уже не было страха, лишь холодный расчет.
— Опять ты? — холодно поинтересовалась, окинув взглядом падальщиков. — Глупо вступать в схватку, заведомо проигрывая. — я покосилась на робота и прижала к груди порыкивающего щенка.
— Дура! Дура! — загавкал песик. А я не очень сильно старалась прикрыть ему ротик и улыбалась.
— Думаешь, Совет примет тебя? — зашипела девица, но я лишь пожала плечами.
— Плевать я хотела на Совет, а тем более на их мнение. Я не по своей воле стала эль Мин, но не позволю себя унижать. А таким, как ты нужно успокоительное пить побольше, а то позеленела вся от злости.
Капсида стиснула кулаки, её лицо исказилось от ярости. Она хотела что-то ответить, но слова кончились. Я видела, как сильно она хочет примерить силу. В ее глазах полыхало пламя.
Будут бить!
Ее рука дернулась...
13
В ожидание удара, напряжение повисло в воздухе, гуще, чем запах космической пыли в шлюзовой камере. Капсида, казалось, застыла на мгновение, борясь с собственным гневом. Её лицо, искаженное яростью секунду назад, теперь выражало… растерянность? Или… страх? Неуверенность?
Ее взгляд был устремлен мне за спину. Там неживая машина с функцией защиты не могла выражать эмоций, но действовала быстрее, чем любой пришелец. На моих руках сидел пес, который должен защищать от психологической агрессии и буллинга.
— Ударь, — тихо прошептала я, глядя на женские кулаки.
Один из стоящих за Капсидой студентов, юноша с волосами цвета воронова крыла, неуверенно кашлянул. Капсида резко развернулась и, ничего не говоря, отступила, оттолкнув парня. Группа разбежалась, как разбросанный горох. Они ушли, оставив меня одну с щенком, в тишине, которая теперь звучала совсем иначе – не как тишина ожидания, а как тишина победы.
Кокон изоляции растаял окончательно. Я больше не чувствовала себя изгоем. Этот короткий, яростный обмен репликами перевернул всё. Я показала им не только свою силу, но и свою независимость, свою непримиримость. Я не играла по их правилам. Я создала свои.
В душе всё ещё оставалась тревога. Я знала, что это не конец, а только начало. Капсида не забудет этого. Но теперь я готова. Я не просто землянка в Звёздной Академии, я эль Мин, и я буду защищать свой статус и свою честь любыми средствами.
— Кхем, — послышалось за моей спиной.
Медленно повернулась и увидела Арста. Он стоял невозмутимой стеной за роботом. Его взгляд с теплотой и пониманием разглядывал меня. Чуть в стороне, привалившись к стене, стоял Артём и разглядывал меня так, будто впервые видит.
— Меня пригласил Артём Азаров, — мужчина в повязке силился, чтобы не улыбаться. — Вижу, что вам не требуется моя поддержка, — уголки губ дернулись, выражая удовлетворение увиденным.
— Красивый, правда? — внезапно пискнул Мими, разглядывая преподавателя по выживанию. — Заберём, пока никто не занял?!
— Благодарю, — спешно попыталась закрыть Мими в сумке. — Извините за устроенную сцену.
— Капсиде спишут баллы. Дисциплинарное взыскание, — Арст нежно улыбался, разглядывая меня и получая удовольствие. — Не позволяйте себя сломить, для этого есть мое Выживание.
Его рука мягко прошлась по волосам, будто поправляя мою челку, а его лукавая ухмылка надолго осталась в моей памяти.
— Даже Выживанию не сдамся, — усмехнулась и обошла преподавателя. Подойдя к Артёму, протянула руку. — Вставай, защитничек. Бой окончен, выиграла слабая землянка.
Артём поднялся и посмотрел на меня, будто стесняясь собственного поведения. В нем виделось смятение и неуверенность.
— А ты... Изменилась, — нерешительно пробормотал парень.
— Я просто ленилась, — мягко улыбнулась и помахала ему рукой. — Не люблю работать, не люблю двигаться, не люблю вникать, но и быть в изгоях не мой вариант. Я пошла мыться, а ты ползи к себе. И... Больше не придавай меня, а то я и вправду стану женой инопланетянина с планеты Саламандр.
Отправив ему нежный воздушный поцелуй, побежала в свой отсек, не видя преподавательскую ухмылку и многозначительный взгляд Арста.
На следующее занятие шла, чувствуя себя сильнее, увереннее. Внутри всё ещё оставался тот маленький, сжимающийся от страха уголок, но теперь он был под защитой, надежно прикрытый панцирем моей решимости. Я взглянула на своё отражение в зеркале. В глазах блестела сталь. Это был не страх, а решимость, готовая встретить любой вызов. Пусть они придут, пусть попробуют сломать меня ещё раз. Я готова.
Следующее занятие было для лечебного факультета долгожданным и одновременно привычным — Нормы обследования. Но не обычного человека, а инопланетян. На первом занятии в Земной Медицинской Академии запугивали и валили студентов, давая понять, что медицину нельзя знать всю досконально. Наши преподаватели придерживались политики: "На три знает студент, на четыре — преподаватель, а на пять — Бог". За установленные рамки было очень трудно выскочить, и я особо не напрягалась на простых занятиях, получая свою три и не вступая в конфликты. Но на старших курсах появились олимпиады по всем ответвлениям. Заняв первые места, можно было получить автомат на экзамене. И я, как истинная лентяйка, начала готовиться к олимпиадам и благополучно получала свою рейтинговую (среднюю) оценку автоматом в зачетку. Так, меня и заметил вечный отличник Артём Азаров (ему было трудно проигрывать какой-то троечнице из невзрачных студентов). А потом сказали, что все, кто занят научной работой, может пропускать несколько занятий в неделю. И я занялась микробиологией, потому что это было самое ленивое занятие: микроорганизмы размножались в течение неделями, а передвигались так, что я успевала посмотреть фильм или почитать мангу.
Любила ли я микробиологию? Нет! Я просто создала систему, по которой было очень легко определять главные особенности культуры. Так же и в медицине: есть главные жалобы.
Так и жила. И каким-то образом, девчонка из неполной бедной семьи, оказалась за пределами планеты. Наверное, я все же делаю что-то правильно, но по-своему.
— Чего застыла? — тявкнул Мими, отвлекая меня от размышлений. — Для мужа наряжаться будешь, а сейчас тебя первый инопланетный пациент ждет.
— Интересно, с какой он планеты? — поправила волосы и закинула писклявого щенка в сумку.
— Смею предположить с Саламандры, — отозвался пес и насмешливо заглянул мне в глаза. — Тебя будут тренировать для жизни рядом с мужем.
— Интересно, — кивнула, выходя из каюты.
— Не волнует, что тебя против воли заставляют заниматься разной ерундой? — заинтересовался песик. Видимо, он должен поддерживать мое психологическое здоровье и искать триггеры, которые надо проработать.
Но...
— Я хотела поступить в Звездную Академию, куда людей берут крайне редко, хотя она официально принадлежит нам и находиться на нашей территории. Так что подвернувшийся незваный муж - мой золотой билет в мечту. Я хотела стать космическим врачом общей практики и работать в звездном кресте, как экстренный врач. Поэтому каждое занятие в этой академии — моя ступенька к золотому будущему. Так, что меня должно раздражать?
Поправила темные очки и улыбнулась, увидев, как обычный светлый коридор окрашивается красками и неоновыми ссылками.