– Вы уже подыскали себе новое место работы? У меня, кстати, есть дельная мысль, куда можно было бы удачно пристроить ваши легендарные таланты, – он покрутил головой по сторонам, отыскивая среди остальных солдат Лайса. – Верно, тихоня? Как она тогда тебя обслужила? Претензии есть? Повторить не желаешь? Сегодня как раз распродажа с хорошей скидкой…
– Оставь Виан в покое! – прохрипел Лайс, с трудом проталкивая слова сквозь стиснутые от бешенства зубы и чувствуя, как его руки сами собой сжимаются в кулаки.
– Да брось! – отмахнулся Кордок. – Не жадничай, тут на всех хватит. Но, чур, я первый.
Он подошел к Дэлери и остановился прямо перед ней, сделав вид, как будто расстегивает ширинку.
– Я же должен сам опробовать товар, прежде чем предлагать его своим клиентам, верно?
Перед глазами у Лайса все поплыло, застилаемое красным туманом гнева. В ушах у него загрохотала кровь, и он, не в силах более сдерживаться, бросился вперед…
– Шим, ты как, цел?
– Вроде бы, – глухо отозвался тот из-под упавшего на него бесчувственного десантника.
Пилот заерзал, пытаясь спихнуть с себя тяжелое тело, вот только сделать это со скованными за спиной руками оказалось не так-то просто.
– Лайс! Лайс! – окликнула Дэлери парня, который стоял, пошатываясь, в окружении валяющихся на полу сослуживцев. – Да очнись же ты, наконец!
– Что? – вздрогнул тот и, поморгав, обвел помещение непонимающим взглядом. – Что здесь слу?.. Это я сделал? Я их всех убил?!
– Максимум покалечил, да и то несильно, – Жрица с беспокойством покосилась на одного из оглушенных бойцов, который пошевелился и негромко застонал.– Танец Гнева, хвала богам, это все же не Танец Смерти.
– Танец? – Лайс все никак не мог наладить контакт с окружающей действительностью.
– Ну да!
– Что же я наделал!!! – Лайс в отчаянии обхватил руками голову. – Сестра Джейх постоянно говорила мне, чтобы я учился держать себя в руках, и я так бездарно все провалил!!!
– Сорвался, бывает, – Дэлери старалась говорить максимально спокойно, – но сейчас это неважно. Давай, не стой столбом, найди ключи от наручников, нам надо как можно скорей убираться отсюда!
– Убираться? Куда?
– Ты жить, вообще, хочешь? Или думаешь, что тебя за эту выходку просто пожурят и все? – Жрица уже начинала терять терпение. – Лайс, пойми, твои мотивы и твои извинения никого интересовать не будут. Ты теперь – изменник! А за такие преступления у Сиарны предусмотрено лишь одно наказание. Уж мне ли не знать.
– Что же теперь делать?
– Идем с нами! Нам… мне очень нужна твоя помощь!
– Меня будут искать!
– Нас тоже. А вместе у нас все же больше шансов на успех. Если будем работать сообща, как единая команда, то у нас все получится, но нам следует поторопиться. Вот доберемся до безопасного места, тогда спокойно покумекаем, что да как, а сейчас у нас каждая секунда на счету. Давай же, шевелись!!!
Последний резкий окрик все же смог сдернуть дезориентированного парня с тормоза, и Лайс закрутился, отыскивая среди прочих оглушенных тел своего лейтенанта.
– Что-то мне подсказывает, – прошептал Шимаэл, – что тот тип, который на мне сейчас отдыхал, уже не поднимется.
– Кордок, что ли? Не могу сказать, что очень сильно этим опечалена, – хмыкнула Делери и поспешно добавила, увидев, что Лайс уже возвращается к ним с ключом в руке. – Только ему не говори, ладно? Он и без того весь на нервах.
Расстегнутые наручники с лязгом упали на пол, и недавние пленники принялись массировать затекшие запястья. Шимаэл нагнулся и подобрал их с Дэлери очки и маски.
– Если мы не хотим участвовать во втором акте драмы, то предлагаю отправляться, – он повернулся к Лайсу. – У тебя тут какие-то вещи остались?
– Только я и моя винтовка, – парень закинул оружие за спину и опустил забрало шлема.
– Тогда открывай люк, и выметаемся отсюда.
И уже спустя несколько секунд три темных фигуры бесследно растворились в густой желтой пелене.
Глава 22
Бессонная ночь плавно перетекла в такое же суматошное утро.
Внезапная потеря связи с десантной группой, долгие тягучие минуты тревожного неведения, такое же неожиданное возвращение отряда в эфир с шокирующим докладом, запоздалая неудачная попытка перехвата беглецов, отправка эвакуационного отряда…
Собати было не привыкать работать в таком бешеном ритме, за свою долгую жизнь она прошла через немало кризисных ситуаций, но еще никогда она не принимала происходящее настолько близко к сердцу. Ведь вся заваруха крутилась вокруг людей, которых она давно и хорошо знала, и с кем была прочно связана множеством невидимых нитей, затягивавших ее в самую гущу событий и превращавших Сестру Джейх в их соучастника.
И уже очень скоро ей начнут задавать неудобные вопросы.
А посему срочный вызов на Аудиенцию в Тронный Зал не стал для Собати неожиданностью. Жрица еще раз окинула взглядом рабочий стол, проверяя, все ли в порядке, все ли на своих местах, чуть поправила карандаши в стакане и пробежалась глазами по списку пояснений для своей преемницы, который она положила прямо посередине, на самом виду. Ну все, пора. В высших сферах ждать не любят.
Поднявшись из-за стола, Собати подошла к двери и накинула на плечи свой тяжелый форменный плащ. Широкая серебристая канва тускло блеснула в приглушенном свете ламп.
Еще раз оглянувшись на кабинет, Жрица отметила, что за то недолгое время, что она была его хозяйкой, не успела привнести в его обстановку что-то свое, что-то индивидуальное. А вот дух Дэлери за предыдущие шесть веков пропитал его до каждого гвоздя и каждого камня старой кладки. За долгие годы интерьер ее рабочего кабинета превратился буквально в продолжение личности своей обитательницы, отражая ее вкусы и пристрастия.
Мебель, отделка, подбор освещения, выстроившиеся на полках ряды книг – окружение настолько плотно ассоциировалось у Собати с ее давней подругой, что она постоянно чувствовала себя словно в гостях. Как будто Виан ненадолго отъехала по делам и попросила ненадолго ее подменить. Тем не менее, чужой себя Сестра Джейх тут не ощущала, находя обстановку вполне уютной и практичной. Особенно сильно ей запало в душу массивное, но удобное кресло…
Вздохнув, Собати выключила свет и вышла в коридор, осторожно притворив за собой дверь.
В Зале Отрешения ее уже поджидали Сьюзен, отвечавшая за вопросы разведки, Сестра Нилх, в ведении которой находились вопросы медицины, а также полковник Форро – Советник, командовавший тем самым штурмовым подразделением, что только что потерпело неудачу на Пустынном Континенте. Собати даже не успела толком поприветствовать коллег, как ведущие в Тронный Зал двери начали открываться. Сиарна требовала их к себе немедленно.
И точно так же Первая Наместница начала говорить, даже не дождавшись, когда они все преклонят перед ней колени.
– Я желаю услышать всю историю с самого начала! – загрохотал ее раздраженный голос, и по согбенным спинам присутствующих прокатилась обжигающая волна божественного недовольства. – Со всеми именами и подробностями! Подобный провал не мог произойти случайно, в силу досадного стечения обстоятельств! Мы определенно имеем дело либо с преступным разгильдяйством, либо с откровенно враждебным замыслом, зародившимся в самом сердце моей Империи! Я выкорчую этот сорняк и покараю виновных, навсегда отбив у кого бы то ни было охоту вставать на пути моих планов! Докладывайте!
– Сью, твой выход, – буркнула Собати. – Если что, вали все на меня. Я потом уж как-нибудь выкручусь.
– Вчера утром, – негромко, но ровно и четко заговорила Сьюзен, – на Луне Скорби произошел очередной взрыв. Система слежения взяла на сопровождение все крупные обломки и контролировала их перемещения, пока не стало ясно, что угрозы они не представляют. Однако самый крупный обломок, упавший в глубине Пустынного Континента, показался нашим специалистам странным, поскольку его падение не сопровождалось даже незначительным взрывом или сейсмическими толчками. Я немедленно передала всю полученную информацию Верховной Жрице, поскольку она представлялась мне важной.
– И? – нетерпеливо прикрикнула Наместница, так и не дождавшись от Сьюзен продолжения.
– Полученные данные я сочла достаточно тревожными, – взяла слово Собати, – и приказала направить на место падения одну из лучших штурмовых групп. Им было поручено изучить ситуацию на месте и, при обнаружении подозрительной активности, приять необходимые меры по ее пресечению и задержанию нарушителей.
– Что и в какой момент пошло не так? – укрытая непроницаемым белым саваном голова Наместницы повернулась к полковнику.
– В назначенное время ребята прибыли на место, где обнаружили неизвестный объект, предположительно небольшой корабль, и двух человек неподалеку от него, – начал свой доклад Советник Форро. – Несмотря на бушующую песчаную бурю, десантирование прошло четко и слаженно. Нарушители были оперативно задержаны и препровождены в десантный транспорт для дальнейшего разбирательства. После того, как с них сняли защитные маски, выяснилось, что двое пленников это…
– Кто? – Наместница подалась вперед, ее затянутые в белые перчатки руки вцепились в подлокотники трона.
– Бывшие… в смысле… – полковник нервно сглотнул. – Ими оказались Виан Дэлери и Шимаэл Ваджасан, Госпожа.
– Что эти трусливые дезертиры вынюхивали на моем заднем дворе?! – взвилась Наместница. – Что они там искали?!
– Не могу знать, Госпожа. В тот момент, когда их скрутили, они рассматривали что-то в древних руинах.
– Что?! Что именно?! Как они объяснили свое присутствие там?
– Мы не успели их допросить, Госпожа.
– Чем вы, вообще, там занимались?! Что там такого стряслось, что помешало вашему отряду довести дело до конца?!
– В отряде произошел определенный… конфликт, – Форро зашипел, от охватившей его тело обжигающей боли. Сиарна разгневалась уже не на шутку, – в результате которого пленникам удалось бежать.