@l.mart.33
Яндекс Дзен: Эл Март
Нулевой пациент
Солнечный луч коснулся щеки Адама Тэйлора теплой ладонью. Мужчина открыл глаза и сладко потянулся: впереди ждал интересный рабочий день. Настроение моментально поднялось, словно взлетающий в небо шарик, наполненный гелием. Адам принял душ, плотно позавтракал и, прихватив необходимую аппаратуру, выдвинулся на работу. Самое громоздкое оборудование он предусмотрительно перевез на место заранее и сегодня отправлялся налегке. Мягкий ветерок приятно холодил кожу, и Адам наслаждался ощущением свежести. Скоро солнце заявит свои права на доступные его взгляду территории и заставит людей изнывать от летнего зноя. Купив бутылочку охлажденной воды, Адам направился к ближайшей станции метро. Он договорился встретиться здесь с приятелем, вместе с которым трудился в составе международной группы ученых геологов-палеонтологов. Сэм Тёрнер немного запаздывал. Стрелки на часах отстукивали звонкие такты, пока Адам взглядом искал приятеля среди прохожих: тот появился лишь за пять минут до отправления. Его взъерошенные волосы, покрасневшие глаза и слегка обезумевший взгляд удивили Адама.
– С тобой всё в порядке? – поинтересовался он у Сэма, продвигаясь ко входу в метро.
– Не в порядке! – схватив за руку Адама, ответил парень. – У меня было видение! Сон! Короче, не знаю, что это было!
В ответ на возглас Сэма лицо Адама скривилось от недоверия.
– Адам, я не сумасшедший! – продолжил Сэм. – Мы должны вернуть обратно всё, что тронули. Мы вскрываем ящик Пандоры! Этого нельзя допустить!
– Сэм, успокойся! Это просто стресс. Перелёт, другая страна, жара… Всё нормально! – Адам похлопал приятеля по плечу, притормозив вслед за столпившимися впереди людьми. – Сейчас вновь прибудем на место, ты удостоверишься, что ничего страшного там не нашли, и успокоишься!
Станция метро, к которой они подошли, была закрытого типа, и ее посадочную платформу окружал барьер в виде автоматических дверей. Как только они открылись, пассажиры потоком потекли к распахнутым недрам вагонов.
Выйдя из метро, мужчины направились к поджидавшему их автобусу, следующему к месту раскопок. По пути к ним присоединилась группа ученых, и к пункту назначения прибыли уже галдящей, веселой компанией. Сэм притих и старался держаться в стороне от искрящих весельем людей. Позже Адам потерял его из вида и встретился с приятелем только перед отправкой домой.
Весь день Адам провел на ногах, изнывая от жары и фиксируя на камеру всё происходящее на раскопках. А ведь его могло здесь и не быть, если бы не протекция Сэма, с которым Адам сотрудничал уже несколько лет. Мужчины познакомились в Штатах на конференции, посвященной палеонтологии – Адам выступал там с презентацией. И вот теперь они в Китае, в провинции Хубэй, неподалеку от города Ухань в составе международной группы ученых исследуют окаменелости одних из самых древних билатерий. Как объяснили биологи, это один из видов многоклеточных животных, отличающихся двусторонней симметрией и системой органов. О, как! Адам специально выучил наизусть эту формулировку, чтобы потом рассказывать друзьям о великом чуде, свидетелем которого он стал. Находку отнесли к Эдиакарскому периоду, а он, на секундочку, был почти 600 миллионов лет назад! Сама мысль об этом приводила Адама в трепет. Быть причастным к истории, что может быть лучше?!
А ведь ничего этого бы не случилось, если бы уханьские власти не задумали открыть новые производства на неосвоенных землях. Перед земляными работами решено было провести изыскания, в результате которых выяснились интересные факты. Во-первых, на месте предполагаемых работ под толщей земли находилась крупная гробница, предположительно представителя власти известной китайской династии, судя по найденным на месте захоронения артефактам. А во-вторых, что самое удивительное, – во время раскопок обнаружились пласты с находившимися в них древнейшими билатериями. И сейчас Адам, склонившись над одним из них, производил макросъемку его отдельных фрагментов. В левой части пласта виднелось образование, формой напоминавшее сплюснутую сферу. Адам приблизил камеру, чтобы сделать снимок, но случайно задел объективом краешек образования, от чего выпуклость лопнула, подняв небольшое облачко пыли с поверхности и выпуская наружу затхлый запах истории. Из плотной слизистой оболочки, что находилась внутри, вытекла мутная темная жидкость.
Сердце Адама сжалось в комок от страха. «Как можно быть таким неосторожным?! Вдруг это что-то, несущее историческую ценность, а он своей неуклюжестью всё испортил? А что, если его теперь отстранят?» – оглядываясь по сторонам, он пытался угадать, не видел ли кто произошедшего. Но все занимались своими делами, и на Адама никто не смотрел. Буквально через двадцать минут от жидкости не осталось и следа, её высушило палящее солнце. К счастью, остаток дня прошел без происшествий. Отсняв необходимые материалы, Адам собрал цифровые носители и направился к автобусу, доставлявшему персонал в город. Сэм стоял возле двери и нервно курил.
– Ты как? – поинтересовался Адам. – Получше?
– Угу, – кивнул Сэм и, отбросив окурок, забрался в автобус.
День был тяжелым, и Адам жутко устал, поэтому не стал приставать к другу с расспросами, и, откинувшись на мягкое сиденье, задремал. По прибытии в город распрощавшись с Сэмом и коллегами, он отправился прикупить что-нибудь на ужин, благо местный рынок работал допоздна.
Улыбчивые продавцы выскакивали из-за прилавков, и, хватая Адама за руку, предлагали попробовать заморские деликатесы. Прошмыгнув между рядов с экзотической пищей – летучими мышами, змеями и насекомыми, мужчина направился к отделу с морепродуктами. Затарившись креветками, овощами и пирожками из риса с начинкой, он поспешил на съемную квартиру.
На следующее утро Адам проспал, впервые в жизни не услышав настойчивого звона будильника. Причиной пробуждения стал резкий, режущий спазм в животе, скрутивший внутренности. Мужчина открыл глаза, вскочил с кровати и помчался в туалет. Не успел Адам вернуться в спальню, как его скрутил новый спазм, просверливая живот изнутри. Между следующими двумя приступами он успел проглотить горсть противодиарейных таблеток и схватить телефон – предупредить Сэма, что задержится. Но, набрав номер друга, услышал в ответ только протяжные, тревожные гудки. «И где его носит?» – пробормотал он и снова помчался в клозет. Этот и следующий день Адам промучился животом, поэтому о выходе на работу не могло быть и речи.
На третий день ему полегчало. Живот уже не сжимало болевыми пружинами, видимо, сказывалось накопительное действие таблеток. Сэм по-прежнему не отвечал. Выйдя на улицу, Адам передумал ловить такси и в целях экономии отправился к метро. В этот день здесь было особенно многолюдно. Создавалось впечатление, что треть жителей многомиллионного Уханя выбрались из своих квартир и ринулись в подземку в поисках укрытия от нестерпимой жары. Воспользоваться такси Адаму все же пришлось, так как автобус, обычно довозивший группу к раскопу, уже ушёл. Добравшись до места, Адам поспешил к палатке с оборудованием. Солнце пекло беспощадно, выжимая из людишек липкий, солёный пот. Вокруг царила дёрганая суета, но Сэма нигде не было. Адам подошел к одному из палеонтологов – Ричарду Пирсу, чтобы узнать, не видел ли тот его приятеля Сэма. Ричард отвёл взгляд и сообщил, что мистера Тёрнера арестовали. Адам в ступоре смотрел на ученого и не мог поверить услышанному, а очнувшись, начал засыпать Ричарда уточняющими вопросами. Оказалось, что два дня назад ночью Сэм заявился к раскопу и пытался уничтожить изъятые из земли материалы. Большую часть находок спасло только то, что все они уже были тщательно упакованы и готовы к транспортировке в лабораторию для дальнейшего изучения. Адам уточнил, где держат Сэма, попросил Ричарда перевезти собранное им оборудование в лабораторию вместе с остальным грузом и отправился в полицейский участок. Сэма он увидел съежившимся в углу душной, темной камеры. Полицейский, плохо понимавший по-английски, сжалился над Адамом и разрешил ему пятиминутное свидание с другом.
Заметив посетителя, Сэм вскочил, подбежал к решетке и, вцепившись в металлические прутья побелевшими пальцами, зашептал:
– Адам! Я хотел всё исправить! Я приехал туда ночью, хотел всё разрушить, чтобы предотвратить страшное, но не смог! И не потому, что меня остановили! Просто уже поздно! Всё! Адам, всё! Это конец! – глаза Сэма лихорадочно блестели. – Я видел это! Мы выпустили первого всадника апокалипсиса! Эта чума сожрет планету!
Адам с недоумением смотрел на друга – и когда только Сэм успел съехать с катушек?
– Дружище, стоп! Что ты несёшь? – пресек он бормотания Сэма. – Всадники, апокалипсисы, ящики Пандоры! С каких пор тебя понесло в религию и мистику? Ты же всю жизнь тесно связан с наукой! Это всё жара, она сводит тебя с ума. Здесь в Китае просто трудно дышать, – резюмировал Адам, подтверждая свои слова сухим, надрывным кашлем. И ободряющим тоном добавил: – Тебе нужно свалить отсюда, и всё сразу наладится!
Сэм грустно улыбнулся другу и ответил:
– Я знаю, что я прав! Весь мир содрогнётся от этой заразы. Знаешь, у русских есть такая пословица, что они долго запрягают, но быстро едут. С этой чумой будет так же!
– Я пойду, что-то мне нехорошо, – сказал Адам.
Дышать становилось всё сложнее, словно кто-то сковал легкие металлическим обручем.
– Увидимся, Сэм, – бросил ученый и с тяжелым сердцем направился к выходу.
– Время покажет, Адам, время покажет, – донеслись до него прощальные слова Сэма.
Эта фраза еще долго вертелась в голове у Адама, устраиваясь поудобнее в мозговых подкорках. И по дороге из участка домой, и в последующие трое суток, проведенные в бреду высокой температуры, и при госпитализации в уханьскую клинику с подозрением на пневмонию, где, лежа на кровати и глядя в потолок, он вспоминал мутную жижицу, выбравшуюся из лопнувшего пузыря.