Заработать пением не получится. Это он уже четко понял. А его бок и спина – еще четче. Тогда чем? Валя пробежался глазами по окружающему пейзажу. По проспекту мчались автомобили. Водительских прав у него не было, хотя отец давал ему пару раз порулить на даче – по безлюдным проселочным дорогам. Но о работе в такси, конечно, не могло быть и речи. Мимо по рельсам проехал новенький сверкающий трамвай. Можно было бы попробовать устроиться контролером. Но Валя не мог даже представить себе, что сможет кому-то выписать штраф за безбилетный проезд. На той стороне дороги все первые этажи занимали заведения общепита – разнообразные кафешки и небольшие точки, предлагающие кофе с собой. Можно было бы пойти официантом, но как совмещать с учебой?
Рядом на скамейку кто-то устало плюхнулся. Валя посмотрел направо. Облокотившись на полосатую, как сама жизнь, спинку и вальяжно вытянув ноги, на лавочке сидел парень чуть постарше Арбузова на вид. В джинсах, футболке и легкой ветровке он выглядел ничем не примечательно, однако Валино внимание все же привлекла одна деталь – торчащий из кармана джинсовых штанов тюбик клея. Парень почувствовал на себе взгляд и повернулся.
– Что смотришь? – спросил он, впрочем, совсем беззлобно.
– Прости, я не нарочно. Упал, немного не в себе до сих пор.
– А что упал-то?
– Да так, не хочу вспоминать. Пытался заработать денег, но не вышло.
– Ясно. Я вот тоже на работе. Устал как собака.
Валя не решился спросить, кем парень работает, поэтому просто кивнул.
– Слу-у-ушай, – вдруг оживился собеседник. – А давай ты мне поможешь доработать сегодня, а я с тобой оплатой поделюсь по-братски.
– Ну, можно. А что делать?
– Вот! – парень достал тюбик клея из кармана и протянул Вале.
– Я… это… не употребляю, – замахал руками Арбузов.
– В смысле? – не понял парень.
– В смысле не нюхаю.
Парень секунду смотрел на Валю, а потом залился таким звонким и заразительным смехом, что у Арбузова сами собой губы расползлись в улыбке до ушей.
– Ну ты… ну ты даешь, – наконец выдавил парень, отсмеявшись. – Я не нюхаю, я объявления расклеиваю! Кстати, Гоша, – протянул он руку, которую Арбузов с удовольствием пожал.
– Валя. – Ему начинал нравиться этот парнишка. Подумалось, что человек с таким веселым смехом просто не может быть плохим.
– Ну что, Валентин, ты готов привнести свою лепту в развитие рекламных технологий города?
– Я и не знал, что расклейку объявлений можно так пафосно обозвать! Готов! – кивнул Валя, поднимаясь со скамейки. Он вернул задравшиеся брючины джинс с икр на лодыжки и накинул кофр с гитарой на плечи.
– Тогда идем вдоль проспекта. Как видишь столб, клей на него вот это. – Гоша достал из внутреннего кармана ветровки стопку розоватых бумажек.
– А это законно?
– Обижаешь! – вскинулся парень. А потом, подумав, добавил: – Ну а если нет, дворники сорвут потом. Это уже не наша забота. Главное – наклеить и сфоткать для отчета. Понял?
Валя кивнул. И они пошли вдоль дороги, распределяя между собой столбы через один.
Спустя пару часов ноги и руки у обоих просто отваливались. Гоша серьезно посмотрел на Валю, устало прислонившегося к столбу, к которому только что приклеил очередное объявление.
– Смотри сам не приклейся, – пошутил парень, но потом всмотрелся в лицо Арбузова и улыбаться перестал. – Ой, а что у тебя с глазами?
Валя потер оба глаза.
– Лучше не три, – запоздало предупредил Гоша. – У тебя же клей на руках!
– Блин! Реально. Жжет.
Гоша подошел поближе.
– Глаза у тебя дико красные. Может, аллергия?
– Может. Ощущение, что песок в них насыпали. Кварцевый.
– Предлагаю на сегодня закончить.
Валя согласно кивнул.
– Сколько ты сможешь дать мне денег?
– Сейчас все фотки вышлю работодателю, он мне на карту переведет, а я тебе. Скажем, треть. Нормально? Ты же не претендуешь на половину?
– За два часа работы? Нет, конечно!
Пока Гоша занимался отправкой отчета и получением заработанных средств, Арбузов раздобыл бутылку воды и попытался ею смыть клей с пальцев и промыть глаза. Но стало только хуже.
– Гош, кажется, мне надо к врачу.
Парень отвлекся от телефона и осмотрел Валины глаза. Точнее, щелки, между которыми поблескивали черные искорки зрачков.
– Плохо дело. Есть тут поликлиника неподалеку?
Вечером Валя сидел на диване в своей комнате и отрешенно смотрел на стену. Дежурный врач-офтальмолог пару часов назад осмотрел его глаза, промыл каким-то раствором с едким запахом лекарства, выписал сильное средство против аллергии и отпустил домой. От противогистаминного жутко клонило в сон. Пиликнул телефон. Валя с трудом поднял руку, схватил мобильник и поднес к глазам, все еще красным и опухшим. Сообщение оповестило его о переводе средств на карту. Не густо, но хоть что-то. Как говорил Валин дедушка, всегда иди к цели, а не можешь идти – хотя бы лежи в нужном направлении. Можно сказать, что сегодня у парня получилось лечь по направлению к своей мечте.
Смартфон издал «Дьявольскую трель» Джузеппе Тартини [5], которую Арбузов установил в качестве рингтона. Вале было лень с кем-то разговаривать, но, прочитав на экране имя Гоши, он решил ответить.
– Ну, как ты, приятель? – участливо спросил звонивший.
– Вроде лучше.
– Деньги пришли?
– Да, спасибо. К сожалению, они меня не сильно спасают, но все же.
– Ты на что-то копишь?
– Ага. На ролики.
– Неплохо. А что, предки не хотят добавить?
– Да я им и не говорил… Понимаешь, это не для меня ролики. – Валя сделал паузу, размышляя, стоит ли открываться малознакомому человеку, но решил все же рассказать кому-то о том, что его мучает, – и словно в прорубь прыгнул. – Для девушки.
На том конце присвистнули.
– В подарок?
– Ага.
– Похвально. Но больше тебе работу расклейщиком не предлагаю. Иначе, как там было?.. «И молодая не узнает, какой у парня был конец» [6], – закончил Гоша цитатой из песни «Чижа».
– Можешь посоветовать какую-нибудь другую работу? – без особой надежды спросил Валя.
– А то!
Валя аж с дивана подскочил.
– Серьезно? И меня возьмут?
– Ну, должны, наверное, я уточню. Паспорт же у тебя есть?
– Давно! А что за работа?
– О, работа – супер. Гибкий график, отличный коллектив. Начальница так себе, но это можно пережить.
– А сфера деятельности какая?
– Ресторан!
Глава 12. Кровавая история. Тогда
То, что Гоша обозвал пафосным словом «ресторан», на деле оказалось забегаловкой фастфуда. Это Валя понял, когда на следующий день пришел на встречу с новым приятелем в небольшой и не очень чистый переулок, затерявшийся вблизи станции метро, расположенной в половине часа езды от его родного района.
– Вот тут мы и пашем сутки через трое, – объявил Георгий после традиционного приветствия и широким жестом указал на яркую вывеску над стеклянными дверями. – Прошу. – Он открыл тугую створку и приглашающе махнул Вале. Тот неторопливо прошаркал внутрь.
Внутри оказалось довольно тесно. Пара желтых столиков и обшарпанный красный кожаный диван у одной стенки, три черных столика и белые пластиковые стулья – у второй. По центру стойка, где принимают заказы, а за ней кухня, где происходит таинство приготовления бургеров и картошки фри.
– Нам туда, – указал Гоша на неприметную белую дверь с надписью «Только для персонала» возле стойки. Валя послушно пошел вслед за приятелем. Ему было немного страшно и неуютно, но парень твердо решил не отступать. В подсобном помещении обнаружилось еще несколько дверей.
– Туалет, склад, бухгалтерия, – монотонно представлял содержание комнат за дверями Гоша. – А нам сюда.
Он два раза коротко стукнул и толкнул очередную белую створку.
– Галина Михайловна, добрый день! Вот тот парень, о котором я говорил, – затараторил Гоша, едва переступив порог.
В крохотной комнатушке за большим деревянным столом перед монитором компьютера сидела женщина. При появлении ребят она поднялась. Невысокого роста, сухая и поджарая фигура дамы была стиснута классическим зеленым костюмом. Проседь в коротких русых волосах, зачесанных назад, выдавала ее возраст не меньше, чем модель туфель-лодочек на танкетке. Она посмотрела на вошедших колючим взглядом и представилась для Вали: «Галина Михайловна».
– Очень приятно, Валентин Арбузов, – тихо ответил парень, а про себя подумал, что его потенциальная начальница похожа на злую волшебницу Гингему. Такую, какой иллюстратор изобразил ее в книжке про волшебника Изумрудного города [7], некогда зачитанной маленьким Валей до дыр.
– Что умеешь, Валентин? Где работал? – строго спросила Гингема и недобро прищурилась.
– Пока ничего не умею, – честно признался Арбузов. – Работал только уличным музыкантом и расклейщиком объявлений, и то недолго.
– Но я его быстро всему научу, – встрял Гоша.
– Ты сам сначала научись, – отбрила Гингема. – Ладно, Валя, нам сотрудники нужны. Первые две недели – испытательный срок с минимальной оплатой. Потом, если проявишь себя, увеличим ставку на десять процентов.
– Спасибо!
– Рано благодарить. Приступаешь с завтрашнего дня. Георгий покажет тебе, что и как.
– Спасибо! Ой, то есть хорошо. А документы нужно приносить для оформления?
– Георгий, выйди на секунду. А лучше вообще иди работай.
Гоша понятливо кивнул и удалился. Гингема вышла из-за стола и в два шага оказалась возле Вали.
– Видишь ли, Валентин, – начала она немного зловеще. – Мы сейчас не можем принимать новых работников в штат. Поэтому никакого оформления не будет. Но ведь ты же еще учишься? Зачем тебе официальное место работы? Оплату будешь получать в конверте. Понятно?
Валя сглотнул комок, собравшийся в горле, и поспешно кивнул.