– Давай я тоже тебе всеку, – услышал он насмешливый голос за спиной. – Для профилактики.
Валя обернулся. На него с кривой улыбкой смотрел Краснов, непонятно откуда тут взявшийся.
– Что ты здесь делаешь? – ошарашенно промямлил Валя.
– А ты? – ответил вопросом на вопрос Петя.
– Хотел ролики купить.
– Кому?
– Себе.
– Угу, эти? – Петя бесцеремонно сграбастал пару, лежавшую на прилавке, и поднял на уровень Валиных глаз. – Женские?
Валя потер лоб. Как отмазаться перед Красновым, никак не придумывалось.
– Ладно, подловил. Это для Маши.
– А мы вроде как договаривались честно играть, – прищурился соперник. – На свидание водим, но ничем не подкупаем, так? А то ведь силы могут быть неравны.
В качестве иллюстрации Петя достал свою золотую банковскую карточку и повертел ею перед носом Арбузова. Тот окончательно скис.
– Ладно, не помирай, – примиряюще сказал приятель. – Покупай свои ролики. Я не против. Мне предки вообще запретили на свидания бегать. Боятся, что экзамены завалю. Козлы. – Последнее слово он добавил совсем тихо, но Валя расслышал.
– Я не могу их купить, – выдавил он.
– Говорю же, разрешаю! – начал злиться Петя.
– Да у меня денег не хватает! – Нервы Арбузова окончательно сказали ему «прощай», и он заорал изо всех сил.
После секундной паузы Краснов от души басовито заржал, согнувшись пополам и сотрясаясь всем телом.
– Не смешно, – обиделся Валя.
– А давай-ка я дам тебе недостающую сумму на ролики, – вдруг предложил Петя, отсмеявшись.
– Зачем тебе это?
– Ну, я сейчас с Машей встречаться не могу. Это факт. Но вот после экзаменов, кто знает…
– Не понял.
– Я даю тебе деньги, а ты, когда вотрешься к ней в доверие, расскажешь, какой Краснов классный, какой щедрый, какой интересный собеседник и вообще завидный жених.
– И в чем тут выгода для тебя?
– Ну, мало ли! Вы повстречаетесь немножко, а потом, может, и расстанетесь. Всякое бывает, – ухмыльнулся дальновидный Петя. – И тут Маша вспомнит обо мне и обо всех добрых характеристиках, которые ты мне давал.
– Тупизм какой-то. Но как хочешь. Давай деньги. – Валя был рад такому развитию событий.
– Я так понимаю, вы тут вдвоем неспроста? – В дверях магазинчика показался Корольков.
Арбузов и Краснов побледнели.
– Ребята, – подал голос из-за прилавка продавец-консультант. – Если вы брать ничего не будете, выйдите, пожалуйста, на улицу, там поговорите.
Дима кивнул продавцу, сделал приглашающий на выход жест, и Валя с Петей послушно поплелись за ним.
– Значит, договор побоку, – сделал вывод Корольков, когда два одноклассника сбивчиво поведали ему о том, что здесь происходило.
– Да ладно тебе, Дим, – примирительно поднял руки Петя. – Все равно все козыри у тебя. Меня родаки на свидания не пускают. Валя беден как церковная мышь. А ты красив, силен и постарше. Девчонки любят более… хм… зрелых.
– А чего это я беден? – Арбузов услышал только это.
– Не пыли. – Дима положил ему руку на плечо. – Сейчас не об этом. Вопрос в том, расторгаем ли мы договор с целью добиться Иванову любыми способами?
– Мне все равно, – пожал плечами Краснов.
– Тебе-то понятно. А ты, Валентин, что скажешь?
– Если разрешишь Краснову спонсировать покупку мной роликов для Маши, я согласен на беспринципные ухаживания.
– Круто сказал, – похвалил Петя.
– Ну, окей, – кивнул Дима, подумав. – Отныне никаких правил.
Валя вскинул длинные руки в победном жесте и помчался в магазин, где его ждала бело-голубая мечта на колесиках.
Ночью Корольков лежал в своей кровати и снова ворочался с боку на бок. Сон не шел. Одна мысль сверлила его черепную коробку не хуже дрели: он проиграл. Старался играть по-честному, но остался с носом. Лежать стало просто невыносимо, он сел. Захотелось пить. Парень поднялся и поплелся на кухню. Из гостиной раздавался папин храп. Дима даже позавидовал: вот спит себе человек в удовольствие, потому что знает, его женщина рядом, в соседней комнате, она его любит и всегда будет с ним. А что будет с Димой и Машей? Можно ли вообще их имена ставить рядом в одном предложении? Кто сможет ответить?
«Нужно спросить совета у мамы», – решил он и, допив воду из большого стеклянного стакана, направился в родительскую спальню.
Как обычно, мама еще не спала. Отложив книжку с красивым принцессой и мужчиной-драконом на обложке, она обернулась к двери.
– Мам, можно?
Вместо ответа мама похлопала ладонью по краю кровати. Дима присел.
– Ну, как твои успехи с Машей?
– Не сказал бы, что успехи…
– Как? Вы же вроде на свидание сходили. Или нет?
– Сходили.
– И?
– И ничего. Больше не встречались. Она все время занята. Учится, к репетиторам ходит, домашку делает…
– Какая умница!
Дима кивнул.
– Ну, ничего. Подожди немного. Скоро каникулы. Вы освободитесь и нагуляетесь по теплой Москве всласть! – попыталась настроить сына на оптимистичный лад мама.
– Пока я жду, другие парни добиваются ее расположения более эффективными способами. – Дима почему-то вспомнил исписанную любовными признаниями стенку возле входной двери квартиры Ивановых.
– Какие еще другие?
– Да Маша половине ее класса нравится и еще куче других парней из школы!..
– Даже так? – Маме явно стало еще интереснее. – Прямо как в книжке, которую я сейчас читаю, только драконов не хватает! Приведи ее, что ли, к нам в гости хоть разок. Посмотреть хочется на это чудо света!
– Мам, не смешно. Я застукал двоих ее воздыхателей, с которыми у нас был джентльменский договор об игре по-честному, за покупкой роликов. Чтобы их Маше подарить! Она обожает кататься на Поклонке, я узнавал. Так что этот подарок – прямой и очень эффективный подкуп.
– Ты точно на тренера учиться пойдешь?
– Собираюсь, а что? – удивился Дима смене темы разговора.
– Из тебя бы вышел неплохой юрист!
– Мам, ну договорились же уже. Я не хочу идти по стопам отца.
– Ладно, это я так, говоря вашим языком, оффтоп.
– Что мне делать, мам? – обессиленно опустил голову парень.
– Ну тоже ей что-нибудь подари, – потрепала сына по каштановой шевелюре мама.
– Что? Я уже не успею ничего придумать и купить. В пятницу последний учебный день – и все. Маша выберет Валю и будет с ним, я точно знаю.
– Солнышко, вот только сдаваться нельзя! Может, не все? Может, не выберет? Не успеваешь с сюрпризом – подари цветы. Это универсальный вариант. Красивый букет нежно-розовых пионов еще ни одну женщину не оставил равнодушной! Даже такую популярную, как твоя Маша, – подмигнула ему мама.
– Вообще-то, думаю, ты права… – встрепенулся Дима. – Маша любит цветы. И ценит внимание. Она не избалованная, как ты можешь подумать. Она вообще, мне кажется, даже не замечает того, что по ней все сохнут. Знай себе живет и учится…
– Какая-то уникальная. Я бы даже сказала, незаурядная девочка! – воскликнула мама.
– Смотри, тоже в нее не влюбись, – подколол Дима.
Глава 14. Тараканьи бега. Сейчас
Сегодня в квартире Ивановых был день уборки. Начальником, исполнителем и приемщиком работ, правда, был всего один человек – Маша.
Родители должны были вернуться с моря к вечеру. И поскольку все две недели их дочь и ее подруга занимались тут чем угодно, но только не борьбой с пылью и грязью, приступить было к чему! Доставая из кладовки тряпки, швабру и ведро, Маша очень рассчитывала на помощь Олеси. Но той, как назло («ну-ну»), поставили зачет именно на сегодня. Так что хозяйка квартиры одна махала тряпками по всем горизонтальным поверхностям, приговаривая себе под нос на французском: «J’aime le sport Et je suis fort. Je joue au ballon. Je serais champion…» [9]
Когда с пылью было покончено, девушка взялась за мытье полов. Тут пригодилось продолжение любимой со школы присказки: «Cette musique est rythmique, Je fais ma gymnastique. Le capitaine français Aime danser» [10]. Весело орудуя шваброй с мокрой тряпкой, Маша в коротком топике и джинсовых шортах носилась по залитым прощальным осенним солнцем комнатам и вдруг почувствовала легкое дежавю. Что-то приятное толкалось на краю ее сознания, какое-то невесомое воспоминание, теплым прикосновением пробуждающее светлое чувство где-то там, в районе солнечного сплетения. Но ухватить видение не получилось. Ощущение растаяло, оставив после себя ласковый шлейф. Маша тряхнула русой челкой. Осталось вынести мусор, и дело сделано! Девушка кивнула сама себе и, переодевшись в теплый свитер цвета какао, мягкие вельветовые брючки и бежевые полусапожки на невысоком каблуке (да, некоторые выносят мусор при полном параде), накинула пальто и собралась на выход.
Девушка бодро открыла входную дверь ногой, потому что обе руки были заняты огромными синими мусорными пакетами. Сделала шаг в пространство общего холла и… резко отпрянула назад! На полу перед дверью что-то копошилось. Маша аккуратно поставила пакеты на пол и пригляделась. Тараканы! Коричнево-рыжая спинка гармошкой, черная голова, оканчивающаяся тупым носом с двумя длинными усами, и шесть шипастых лапок. Да еще и какие огромные – сантиметров пять в длину, не меньше! Хорошо, что она вышла из квартиры раньше, чем приехали родители, – мама точно бы хлопнулась в обморок.
Девушка вернулась домой за третьим мусорным пакетом, аккуратно сложила туда всю живность – «явно не из наших мест» – и стала думать, что делать с тараканами дальше. Отнести на помойку? Во-первых, жалко. Эти гигантские чудища по виду какие-то породистые, вдруг они не выживут на воле в наших широтах? А во-вторых, возможно, они домашние. Не в смысле появляются в домах, где их повсеместно норовят потравить. А в смысле домашние животные, за которыми следят и ухаживают. Может быть, они сбежали от какого-нибудь юного натуралиста из этого подъезда?