— Это на завтрак. А сейчас попытаюсь уснуть.
Возле уха зашуршала бумага и с легким шелестом упала на пол. Люк чуть подвинулся, обхватил руками Джей-Джей и наконец затих. Его глубокое ритмичное дыхание убаюкало ее. Джей-Джей погрузилась в тревожный сон.
И вдруг она проснулась. Из-за сильного бурана за окнами не было видно ни зги. От холода щипало нос. Но все остальное оставалось теплым. Воспользовавшись глубоким сном Люка, она прижалась к нему, испытывая грешное удовольствие от ощущения твердого мужского тела.
Долго подавляемые воспоминания вырвались из укромного уголка и заполнили сознание идиллическими картинами недели, которую они провели с Люком от момента встречи до разрыва.
Снаружи донесся звук и прервал воспоминания. Джей-Джей сообразила, что она слышала его и раньше. Кто-то, увязая, брел по снегу. У нее перехватило дыхание. Адриан Паркер! Потом здравый смысл взял верх. Наверно, кто-то, проходя мимо, увидел в снегу пикап и решил узнать, в чем дело.
— Люк, — прошептала она, — просыпайся.
Он открыл зеленовато-карие глаза, моргнул и умиротворенно посмотрел на Джей-Джей. Губы изогнулись в улыбке.
— У тебя шоколадное пятно с другой стороны рта дополняет то, что досталось от прабабушки. — Она не успела вытащить из мешка руку, чтобы вытереть лицо, как Люк наклонил голову и слизал шоколадную крошку. — Кожа холодная, — пробормотал он.
Она чуть не сказала: зато теплый язык, но вовремя остановилась.
— Кто-то идет. Может, вылезем из спального мешка?
Люк изогнулся и посмотрел через ее плечо, сощурившись от мелькающего снега. Затем расслабился и спокойно усмехнулся.
— Как можно тише подвинься и посмотри в окно. Тихо. Ведь мы не хотим ее спугнуть.
— Ее? — Джей-Джей удалось чуть-чуть вытащить верхнюю часть тела, опираясь локтями на грудь Люка. Наконец голова оказалась на уровне окна. Но Джей-Джей не увидела ничего, кроме снега.
— Подожди секунду, — проговорил ей в ухо Люк. — Каждый раз, когда ветер меняет направление, в снегу появляется маленький разрыв. Вот. Видишь?
Сквозь пелену снега Джей-Джей увидела большое, темное, вроде бы неуклюжее животное.
— Лосиха, правда? Живая лосиха, прямо за окном. Смотри, еще одна, — прошептала Джей-Джей. Двое животных прокладывали в снегу путь. Величественно передвигались длинные ноги.
Джей-Джей затаила дыхание, потом разом выдохнула и хлопнулась на грудь Люку.
— Как по-твоему, почему они подходили к нам? Из любопытства, что мы тут делаем?
— Лоси кормятся ивовыми кустами. А мы случайно встали прямо в середине зарослей.
Когда небо начало светлеть, Люк расстегнул молнию спального мешка.
— Как здесь ни приятно, а надо домой. А ты оставайся в спальном мешке.
— Я пойду с тобой.
— Нет, не пойдешь. — Он вытащил длинные ноги и тут же застегнул молнию, не дав ей и секунды на протест.
— Назови две убедительные причины, почему я не могу пойти с тобой. Только не смей говорить: потому что я женщина.
— Называю две убедительные причины. Твои туфли.
Как ни хотелось Джей-Джей возразить, но пришлось признать — Люк прав. Ее тонкие кожаные туфли годились для прогулок по аллеям, а не для блуждания по колено в снегу.
Люк нагнулся, достал из-под сиденья пару ботинок с налипшей грязью и натянул их. Потом надел лыжную маску и кожаные меховые перчатки. Расправив плечи в овчинной куртке, он посмотрел на Джей-Джей.
— Не знаю, через сколько времени я доберусь до ранчо. Если повезет, лоси уйдут, и мне не придется делать круг, обходя их. У лосих, когда они с детенышами, удивительно скверный нрав. Если она вернется, смотри на нее, но не разговаривай и не делай никаких движений. Если она рассердится, то кинется на пикап, а он может не выдержать.
— Я не буду сердить лосиху.
— Под сиденьем две плитки шоколада.
— Хорошо.
— А теперь приказ. — Люк обхватил рукой в перчатке ее подбородок.
— Я не подчиняюсь приказам.
— Этому — придется. — Для убедительности он потряс ее за подбородок. — Ни при каких обстоятельствах ты не выходишь из пикапа. Если тебе вдруг вздумается пойти вслед за мной… — Хватка стала жестче. — Ты не знаешь местности. Ты не одета для пурги. Ты не продержишься и тридцати минут. Понимаешь?
— Ты думаешь, я совсем тупица?
— Я хочу, чтобы ты торжественно пообещала, что не выйдешь из пикапа и не пойдешь за мной. — Обещай!
— Ох, честно, обещаю, — недовольным тоном буркнула она. — Ну поверь же, что у меня есть хоть половина извилин.
— Я верю, что у тебя есть оба полушария. — Хватка Люка чуть ослабла. — Но мне не всегда нравится, как ты их используешь.
— Меня не интересует, нравится мужчине или нет то, что я делаю.
— О'Брайн, не превращай все в идиотскую конкуренцию полов.
— А ты не трать времени, я сказала, что останусь.
— Ты обещала, что останешься, — напомнил он.
— О'кей, я обещала.
— Может быть, я вернусь всего часа через два. А может быть, к концу дня. — Люк обнял ее. — Не знаю, какой будет дорога. — Лыжная маска закрывала лицо, открытыми оставались только глаза и рот, и он казался совершенно незнакомым. Пока Джей-Джей не увидела глаза. Зеленовато-карие глаза напряженно вглядывались в ее лицо, словно стараясь запомнить каждую черту. — Знаю, ждать будет нелегко. Но тут, на дороге, никого не встретишь в такую метель, и никто не будет нас искать. Джеф и Дейл уверены, что мы остались в городе, а Эв думает, что мы добрались до дому. Я бы не хотел тебя оставлять, но нет другого выбора…
— Разве ты бы так беспокоился, если бы я была мужчиной?
— Все будет хорошо, я вернусь за тобой, только оставайся здесь.
— Если ты еще раз прикажешь мне остаться…
Люк собственнически завладел ее ртом. От морозного воздуха губы стали холодными. Но его поцелуй согрел ее до самых пят. Он выпрямился.
— О'кей, О'Брайн, оставайся…
— Не смей повторять!
— Оставайся в спальном мешке. — Он усмехнулся. Кривую улыбку обрамляла лыжная маска. Когда он выходил, в салон ворвался ветер, и Люку пришлось с ним побороться, чтобы закрыть дворцу.
— Люк! — Джей-Джей быстро приподнялась, чтобы добраться до дверцы, пока он не захлопнул ее. Когда он обернулся, она все еще искала нужные слова: — Застрять в снегу с тобой — это не так плохо, — проговорила она наконец, но ветер подхватил ее слова и унес в пургу.
— Что? — Люк приложил руку к уху.
— Будь осторожен! — крикнула она.
Он кивнул и захлопнул дверцу.
Снег, залетевший в салон, медленно опадал и приземлялся на плед. Джей-Джей подставила одной из снежинок палец в перчатке, и шестиконечная звездочка сверкнула в полутьме. Такая совершенная, такая красивая, подумала Джей-Джей. Но вот кристалл превратился в крохотное мокрое пятно на перчатке. И такая короткая жизнь! — закончила она свою мысль. Снежинкам, как и браку, нужны условия, чтобы выжить.
Она поглубже забралась в спальный мешок, выглядывал только кончик носа. Джей-Джей уже давно пришла к заключению: Люк решил, что она не стоит того, чтобы возвращаться. Она читала, что люди могут выжить до тех пор, пока у них есть вода. Воды у нее достаточно. Без Люка не так тепло, но вряд ли она замерзнет до смерти. Нет, опытный следователь определит, что смерть наступила в результате дефицита кофеина.
Сначала она услышала лошадей. Позвякивание упряжи пробудило ее от жалости к себе. Джей-Джей попыталась сесть. Она еще боролась с молнией спального мешка, когда Люк постучал в запертую машину. Извиваясь вдоль сиденья, она добралась до замка. Люк влез в кабину, а вместе с ним ворвался холодный воздух и снег. Снег покрывал его голову и плечи, крохотные сосульки свисали с ресниц.
— Думаешь, я забыл о тебе?
— Ты задержался, чтобы позавтракать? — Джей-Джей никогда серьезно не думала, что он не вернется.
— Бекон и яйца, мясное рагу, вафли, оладьи, тосты… — Люк дразнил ее очевидной ложью. Заметив, что Джей-Джей воюет с молнией, он быстро помог ей. — Надевай пальто, и я снова застегну тебя.
— Я не собираюсь носить спальный мешок. — Она всунула руки в пальто.
— Придется. Это последняя мода. — И не успела она продолжить спор, как он снова застегнул молнию, прижав ее руки к бокам. Потом натянул ей на голову вязаный шлем, проверил, не закрыл ли глаза, а сверху надел шапку на подкладке с длинными ушами.
— Готова?
— Готова к чему?
Ответ пришел, когда Люк вытащил ее в метель из кабины пикапа. Крепко прижимая сверток с Джей-Джей к груди, он плечом захлопнул дверцу и стал пробираться через снег к саням. Ледяные кристаллы больно били Джей-Джей по открытым частям лица, словно демонстрируя, что пришлось выдержать Люку во время долгого пути к ранчо.
Джонни и Хондо терпеливо стояли перед санями. Клубы пара вырывались из их ноздрей, спины были покрыты снегом, маленькие сосульки свисали с носов.
Люк положил ее на тюки с сеном в передней части саней. Потом обложил другими тюками, так что она лежала, как в коконе, закрытая со всех сторон от ветра. Потом спрыгнул с саней и скрылся. Через минуту он вернулся и бросил рядом с ней пластиковый мешок.
— Твои туфли и сумка, — прокричал он.
Ветер унес ее благодарность.
С торжественным видом, улыбаясь, Люк вытащил из-под сена рюкзак. Присел возле Джей-Джей и достал из рюкзака чашку.
Нежный аромат кофе вместе с паром просачивался из желобка для питья в крышке.
— Кофе, — с благодарностью выдохнула Джей-Джей. Но она не могла вытащить руки из спального мешка.
— Что ты мне за это дашь? — поддразнивая, спросил Люк, сделав глоток дымящегося напитка. Ему пришлось почти кричать, чтобы она услышала сквозь вьюгу.
— Все — крикнула она.
Он чуть расстегнул молнию, чтобы Джей-Джей могла вытащить руки, и приложил ее руки в перчатках к кружке.
Джей-Джей закрыла глаза, вдыхая нежный аромат. Она оттянула вниз шлем, чтобы открыть рот. Кофе согрел и успокоил ее. Она открыла глаза и увидела в нескольких дюймах лицо Люка. Губы его двигались, но ветер и снег поглощали звук.