— Здравствуй, я хотела поговорить с тобой от имени Артура. Присоединяйся к нам — один ты не выживешь. Реальные шансы на победу есть либо у нас, либо у Сирены. Но к ней ты вряд ли пойдешь, значит тебе дорога только к нам.
Я расталкиваю Беса, невозмутимо храпящего на диване. Бес спросонья вскидывается на кровати в своих синих боксерах и испуганно таращит на меня заспанные глаза. Я показываю ему сообщение.
— Не ходи ни в коем случае, — решительно заявляет он, когда до него доходит смысл написанного. — Ловушка.
— Но про Артура пишут, что он еще никого не обманывал. И убил до сих пор только двух претендентов, которые сами на него напали.
Я не знаю, кого мне хочется больше убедить: Беса или себя. Мне бы очень хотелось кому-то еще доверять в мире, помимо него. А еще лучше — вообще свалить на кого-то ответственность за происходящее. Этот Артур — лучший кандидат. Я не могу один, почти без оружия сражаться с вооруженными до зубов противниками. Если честно, я бы предпочел вообще ни с кем не сражаться и никого не убивать. Все это только в кино выглядит круто. Но раз уж выбора у меня нет, хотелось бы делать это не в одиночку.
— Я знаю, — отвечает на мое замечание Бес. — Но возможно, это может быть только пиар-ход. Слишком много вассалов ему ни к чему — разоришься потом их кормить. В какой-то момент, пользуясь своей репутацией, он начнет убивать оставшихся претендентов. Такое уже было — я читал.
И тут я понимаю, почему Бесу так не хочется, чтобы я стал вассалом Артура. Ведь кем он сам станет тогда?
— Слушай, Андрюх, если ты думаешь, что я тебя брошу и…
Он раздраженно машет рукой.
— Да не в этом же дело! Я правда боюсь, что ты пропадешь ни за грош, придурок!
Но звучит это, признаться, не очень убедительно.
— То есть, по-твоему, не ходить? — переспрашиваю я.
Бес откидывается на кровати.
— Решай сам, не маленький, — говорит он таким голосом, словно смертельно устал водить меня за ручку по суровому и опасному миру.
— Она предлагает встретиться в «Хрустальном дворце», — говорю я, кивая в сторону лежащего на столе телефона. — Не будет же она меня убивать прямо там?
— Прямо там — не будет, — соглашается Бес.
— Ну, и отлично. Я просто послушаю, что она мне скажет. А дальше — посмотрим.
— Ну, твое дело. Только знаешь, что… — добавляет неуверенно Бес. — Дай-ка сюда свой негатор. Я тебе туда установлю одну приложеньку полезную.
Запустив магазин, он некоторое время ищет то, что нужно, а потом ставит на закачку.
— Вот смотри, — говорит он, когда процесс завершается. — Это «Эфир». Когда ты включаешь трансляцию этой кнопкой она начинает стримить все, что происходит рядом с тобой. Нажми ее, желательно незаметно, во время встречи.
— В смысле? Оно просто снимает потоковое видео с камеры и отсылает куда-то? Или только звук?
— Нет, не видео и не звук. И не из камеры. Оно создает объемный образ комнаты, как будто камера летает где-то снаружи телефона. И фиксирует то, что считает важным.
— А что именно она считает важным?
— Не волнуйся: если тебя начнут убивать, она посчитает это достаточно важным. Кроме того, она обязательно запишет все, что ты говорил, и все, что сказали тебе. Это может быть важно. На случай, если тебе что-то пообещают, а потом не исполнят. Впрочем, давай я тебе покажу.
Он включает кнопку записи. На экране ничего не происходит, и несколько секунд спустя Бес выключает ее.
— А теперь — смотри, — говорит он и нажимает на воспроизведение.
На экране появляется видео, как будто снятое дроном, зависшим прямо у меня за плечом. При этом он словно все время движется, облетая нас с Бесом по дуге. Я даже невольно оглядываю комнату в поисках невидимого квадрокоптера.
— Нихрена себе, — говорю я, глядя на экран. — Она действительно, как будто в воздухе висела все это время.
— Ну, а я тебе что говорю? — Бес откидывается на спинку дивана, заложив руки за голову. — Только осторожно деньги на счету эта штука жрет очень быстро. Так что включай только если почувствуешь неладное. Понял?
Я киваю. Черт, похоже, в этом мире все жрет деньги еще быстрее, чем в том, к которому я привык. Вот стоило же становиться волшебником и участвовать в смертельной игре, ради того, чтобы с твоего счета постоянно списывали деньги! Тариф «Потусторонний», черт бы его побрал!
В бар «Хрустальный дворец» я являюсь минут на пятнадцать раньше назначенного времени. Чувствуя себя придурком, я хлопаю в ладоши перед лицом отрешенного бармена и оказываюсь в общем зале самого труднодоступного заведения в Москве. Народу здесь сейчас почти нет — неудивительно, на дворе полдень. Для бизнес-ланча рановато, для вечернего отдыха — тем более. За столиком у окна потягивает кофе одинокий мужчина лет пятидесяти, в углу довольно громко общается компания моих ровесников. Среди них я узнаю одного из претендентов, фотку которого видел в «Вестнике», и внутренне напрягаюсь. Но он кидает на меня равнодушный взгляд и продолжает слушать длинноволосого парня, сидящего напротив. Похоже, устраивать бой прямо здесь он не будет. Но посматривать в его сторону, все же, стоит.
С Бесом мы с утра позавтракали, так что заказывать какую-то еду меня не тянет. Да и перед встречей с представительницей «Короля Артура» я слегка волнуюсь. Можно было бы дернуть пивка, но, наверное, на нее это произведет не лучшее впечатление. В общем, в итоге я заказываю только чашку кофе, чтобы не слишком обременять карточку Беса, и барабаня пальцами по крупной фарфоровой чашке, дожидаюсь девушку.
Она появляется с десятиминутным опозданием и немного виновато улыбается мне, сразу заметив за столиком. На ней мокрая от дождя зеленая куртка и обтягивающие джинсы. Фигура у этой Джинджер что надо, чего уж тут скрывать. Ладно, куда это я смотрю? Сейчас нужно думать о деле.
— Привет! — бросает она, плюхаясь на протертое красное кресло напротив меня. — Как тебе нездешняя кафешка? Обживаешься?
— Да я здесь уже бывал однажды, — отвечаю я. — Тебя как раз здесь видел. Если честно, крышу немного сносит от всего этого.
Она смеется, откинув голову назад.
— Да, у всех сносит поначалу. Трудно поверить, что существуют другие миры, но еще труднее осознать, что к ним можно прикоснуться прямо возле метро в спальном районе.
Я улыбаюсь ей в ответ. Как-то сразу она мне нравится. Есть в ней что-то такое — милое и располагающее к себе. Сразу невольно думаю, что мне уже хочется присоединиться к Артуру только для того, чтобы побольше общаться с ней…
— Ну, так что ты думаешь по поводу предложения Артура? — спрашивает она, тоже заказав себе кофе с орехом Коа.
— Я пока еще не совсем понял, в чем оно заключается, — развожу я руками.
— Да все просто, — она обезоруживающе улыбается. — Ты признаешь первородство Артура и становишься его вассалом. Вместе с ним мы побеждаем Сирену, ну и остальных претендентов, если те не захотят к нам присоединиться. Сделать это будет не так уж трудно — нас уже девять человек, с тобой будет десять. Цель у нас, чтобы было тринадцать.
— Почему тринадцать? — удивленно спрашиваю я. — Несчастливое же число.
— Ну, у короля Артура же было двенадцать рыцарей за круглым столом, — усмехается Джинждер. — Хотя это неважно, конечно. Нас может быть и больше, и меньше. В конце концов, если понадобится, поставим стол побольше.
— Хорошо, допустим Артур всех победит. Что дальше?
— Дальше все, как всегда. Он получит приглашение принять свое наследство в Тир-На-Ног. Но настоящий тирнский лорд никогда не забывает тех, кто помог ему взойти по лестнице из тумана. Все мы будем получать часть осколков, добываемых в его хрустальном ручье. А с их помощью сможем сообща вскрывать схроны здесь. Вместе это делать намного проще, чем одному.
— Хрустальный ручей? — переспрашиваю я.
— Все говорят, что тирнским лордам приносит осколки хрустальный ручей. Возможно, это… Как это называют… метафора. Я точно не знаю.
— Звучит заманчиво… — говорю я, оценивая предложение. В общем-то, оно не несет в себе никаких подводных камней. На первый взгляд. Все честно.
— А где находится ваш Камелот? — спрашиваю я.
— Ты же понимаешь, что если узнаешь это, обратной дороги не будет? — отвечает она, и в голосе появляется крупица стали. — Мы не можем сообщать это кому попало. Первое же твое враждебное действие там, и мы будем вынуждены…
— Я понимаю. Так ты отведешь меня туда?
Джинджер на пару секунд погружается в раздумья.
— Ладно, — соглашается она. — Будем считать, что тебе разрешен ознакомительный визит.
Она говорит это так серьезно, что у меня сразу рождается вопрос.
— А чем ты занимаешься в команде?
— Я? — Джинджер на секунду кажется немного растерянной, однако вскоре прежняя улыбка расцветает у нее на лице. — Да я вот вроде переговорщицы. Плюс еще готовлю на всех в замке. Сам увидишь, какой я делаю лимонный пирог с приправами из Коа — только попробуешь, за уши не оттащишь. Ну что, пойдем?
Я взвешиваю в голове все «за» и «против». Может это быть ловушкой? Наверное, да. Но в этом мрачном мире так хочется хоть кому-то верить! Прочему бы не этой рыжей девчонке — уж она выглядит куда более нормальной, чем вечно нервный Бес, угрюмая Тайра и тем более седоволосая убийца. Так почему бы и нет? Хотя бы взгляну на этот их Камелот, а потом приму решение.
— Хорошо, я согласен, — отвечаю я. — Здесь далеко?
— Да нет, на метро две остановки. Пойдем.
Она встает из-за стола. Я оставляю на столике деньги из выделенных мне Бесом, как он выразился, на представительские расходы. Черт возьми, если я выживу, нужно устроиться работать. Вон, Антон из Фирмы говорил, что у меня есть способности. Пойду туда, не вечно же побираться. Интересно, можно будет совмещать работу там с универом? Да и нужен ли теперь универ?
На метро мы с Джинджер в самом деле проезжаем всего пару остановок, и, болтая проходим метров триста, остановившись возле бетонного дома позднесоветских времен. Если честно, я ожидал чего-то более вычурного. Камелот, все-таки. Или что, все самое интересное в Москве таится исключительно в панельных многоэтажках?