Каэм молча выслушал своих офицеров: шестьдесят восемь погибших, сорок семь раненых. Уничтожено четыреста палаток, два склада с мясом и зерном сгорели дотла. На корабле, стоявшем у причала, сгорели паруса, но всё остальное уцелело. Крысы, однако, пробрались на оставшиеся склады с провизией и теперь хозяйничают там. Каэм отпустил всех, оставив при себе только человека в чёрном плаще.
— Верните мне доброе расположение духа, Немодес. Расскажите ещё раз, как Братство намерено разделаться со священниками.
Немодес пожал плечами, отводя от генерала глаза, прикрытые тяжёлыми веками. Глава Братства был мал ростом и худ, и его мясистый нос казался неуместным на изнурённом лице. Зубы в безгубом рту торчали, словно могильные камни.
— Прошлой ночью у них погибли трое. Скоро им всем конец.
— Трое? Я потерял сорок восемь человек.
— Эти трое стоят больше, чем весь ваш сброд, — отрезал Немодес. — Скоро у них не останется сил сдерживать нас, и мы разделаемся с Карнаком так же, как с Дегасом.
— Ваши обещания — точно ветры, пущенные свиньёй. Громко, а пользы никакой. Да знаете ли вы, как нужна мне эта крепость? Железный Засов разбил нашу армию на юге и идёт на Дренан. И я не могу послать против него войска, пока Эгель гуляет на воле в Скултике, а Карнак удерживает эту последнюю крепость. Я меж двух огней — ни поражения, ни победы.
— Мы убьём этих отщепенцев, — заверил Немодес.
— Я не хочу, чтобы они умерли от старости! Вы обещали мне, что крепость падёт, — а она стоит. Вы обещали, что священники умрут, — а они живы. Вы обещали мне Нездешнего. Что плохого скажете о нём?
— Кадорас предал нас. Он похитил убийцу из надирского становища, где его ждала неминуемая смерть.
— Зачем? Зачем Кадорас это сделал?
— Это превышает моё понимание. Всю жизнь Кадорасом руководила одна лишь корысть. Возможно, они с Нездешним заключили какую-то сделку. Но теперь это уже не важно — Кадорас умер. Сейчас к Рабоасу приближаются девять моих собратьев — это лучшие воины в Ордене, а стало быть, и на всём континенте. Притом у нас остаётся Дурмаст.
— Я ему не доверяю.
— Именно поэтому на него можно положиться. Он так жаден, что всегда продаётся тому, кто больше предложит.
— Вы удручаете меня, Немодес.
— У меня есть и хорошая новость, генерал.
— Не могу в это поверить.
— Мы нашли вход в крепость со стороны гор — тот, через который пришёл Карнак.
Каэм глубоко перевёл дух и улыбнулся.
— Мне нужно, чтобы тысяча человек готова была выступить через два часа.
— Я позабочусь об этом, — пообещал Немодес.
Глава 19
Лес был невелик, но в нём нашёлся овражек, где Нездешний смог развести костёр. Он продрог, и его ожоги, хотя и заживали быстро, всё ещё награждали его порой приступами лихорадки. Три дня он пролежал в пещере, а после двинулся на север. На пути он встретил горстку нотасов, которые продали ему некий зловонный бальзам — им Нездешний мазал спину и плечи. Молодая нотаска полечила рану у него на виске, а старый вождь дал ему новое имя: Бычий Череп. Нездешний посмотрел на себя в бронзовое зеркальце: на виске вздулась багровая шишка, кожа вокруг полопалась. Хорошо, что удар меча пришёлся плашмя. Опухоль на глазу уменьшилась, но глаз всё ещё сильно слезился на ярком солнце.
Вождь нотасов, жизнерадостный старикан, ощупал ему голову.
— Трещины нет, Бычий Череп. Будешь жить.
— Далеко ли ещё до Рабоаса?
— Пять дней, если ехать, ни о чём не заботясь. Семь, если смотреть в оба.
Девушка принесла в каменном кувшине холодной воды и обмыла Нездешнему рану — маленькая, миловидная, с нежными руками.
— Моя младшая жена, — сказал старик. — Хороша, правда?
— Хороша, — согласился Нездешний.
— Ты весь обвешан оружием, Бычий Череп. Ты ведёшь войну?
— Да, — кивнул Нездешний, — и мне не хотелось бы ничего оставлять здесь.
— Твой вороной очень зол. Он укусил моего старшего сына за плечо.
— У него переменчивый нрав. Пусть твои люди доставят мои вещи обратно — я сам заверну их в одеяло и приторочу к седлу. Меня конь не укусит.
Старик хихикнул и отпустил девушку — но, когда входное полотнище юрты опустилось и он остался наедине с чужестранцем, улыбка исчезла с его лица.
— За тобой охотятся, Бычий Череп. Много-много всадников ищет тебя.
— Я знаю.
— И надиры, и южане.
— Знаю.
— Южане носят чёрные плащи, и глаза у них холодные. Они точно туча, закрывающая солнце, и наши дети боятся их — детские сердца прозорливы.
— Это злые люди. Их обещания — прах, но их угрозы чреваты кровью.
— Знаю. Они посулили нам золото за ответы и смерть за молчание.
— Когда они вернутся, скажи им, что я здесь был.
— Непременно скажу. Зачем они тебя ищут? Ты кто — король в изгнании?
— Нет.
— Кто же тогда?
— Мало ли врагов может нажить человек? — развёл руками Нездешний.
Старик угрюмо кивнул, не сводя с него тёмных глаз.
— Знаешь, почему я прожил так долго? — спросил он, наливая гостю кубок лиррда. Нездешний, пожав плечами, принял кубок и выпил. — Потому что я благословлён свыше. Я вижу то, что сокрыто в тумане людского разума. Я хожу тропами духа и вижу, как рождаются горы. Для меня не существует тайн. Эти южане поклоняются Тьме и питаются сердцами младенцев. Они съедают длинные зелёные листья и взмывают ввысь на крыльях ночного ветра. Однако тебя они найти не могут. Эти люди, способные отыскать летучую мышь в кромешно-чёрной пещере, не могут найти всадника на голой равнине. Когда я закрываю глаза, я вижу детей, играющих у юрты, вижу, как твои лошади щиплют траву, вижу свою младшую жену — она говорит старшей, что боится моих прикосновений, ибо они напоминают ей о смерти. Но тебя, Бычий Череп, я не вижу. Почему?
— Не знаю.
— Это правда, не знаешь, — но я-то знаю. У тебя есть друг — друг могущественный, оградивший чарами твой дух. Ты доступен лишь особому зрению.
— Да, у меня есть такой друг.
— Сейчас он находится в осаждённой крепости?
— Возможно. Не знаю наверное.
— Он в большой опасности.
— Я ничем не могу ему помочь.
— Мне думается, что ты — ключ ко всему.
— Там будет видно. Давно ли были здесь эти всадники? Не говорили они, что вернутся?
— Они не говорили, но я знаю. Они въедут в мой стан на закате.
— С какой стороны?
— С востока. Направившись на север, ты избегнешь их — но ненадолго. Ваши пути пересекутся, и этого изменить нельзя. Тебе нужны ещё друзья, Бычий Череп, — один ты пропадёшь. — Старый нотас закрыл глаза, и его пробрала дрожь. Порыв холодного ветра пронёсся по юрте, задувая светильники, — старик затрясся и поднял веки. — Ты должен уходить, а я — сменить место стоянки, — со страхом в раскосых глазах проговорил он.
— Что ты видел?
— Твои враги поистине могущественны. Они открыли девятые врата ада и выпустили оттуда перевертней. Тебе нужно уехать далеко и скакать быстро, Бычий Череп.
— Кто такие перевертни?
— Больше я ничего тебе не скажу. Время идёт, и каждый удар сердца приближает нас к гибели. Запомни накрепко вот что: не пытайся сразиться с ними. Беги! Они несут смерть. Беги!
Старик вскочил на ноги и выбежал наружу. Нездешний услышал его испуганный голос, выкрикивающий приказы. Пожитки гостя сложили аккуратной кучкой около лошадей — он упаковал их и выехал из лагеря, оставив в уплату за помощь коня Кадораса.
Теперь, отъехав миль на восемь к северу, он размышлял над словами старика: «Не пытайся сражаться. Беги!»
Но что это за перевертни такие? Почему их нельзя убить? Сердца у них в груди нет, что ли? Что это за существа, способные выйти живыми из схватки с Нездешним?
Старик не трус. Он почуял зло, исходящее от Чёрных Братьев, но они его не испугали. Однако эта новая угроза лишила его всякого мужества. Зачем ему вздумалось переносить лагерь? Нездешний подбавил веток в огонь и погрел руки. Ночной ветер зашуршал листьями над головой, и где-то далеко завыл волк.
Он наточил метательные ножи и осмотрел арбалет, сделанный в своё время по его заказу вентрийским оружейником. Приклад из полированного чёрного дерева, оба курка — из матовой бронзы. Арбалет не имел себе равных, и Нездешний отвалил его создателю целую гору опалов. Не важно, что камни были ворованные, — оружейник заморгал от изумления, когда Нездешний высыпал их ему в ладони.
«Ты настоящий мастер, Арлес, а это — вершина твоего мастерства».
Конь испуганно заржал. Нездешний плавным движением поднялся на ноги, натянул арбалет и вставил на место обе стрелы. Конь рвал узду, стремясь сорваться с привязи, прижимал уши и выкатывал глаза.
«Не пытайся сражаться. Беги!» — отозвались в памяти слова старика.
Нездешний свернул одеяло и бросился к лошади. Затянув подпругу и приторочив одеяло, он отвязал узду, вскочил в седло — и едва усидел: конь взял с места в карьер, они вылетели из леса и понеслись на север.
Нездешний оглянулся — позади из леса показалось несколько тёмных фигур. Он напряг зрение, но облако скрыло луну, и призраки растаяли во тьме. Он пытался сдержать бешеный бег коня — безумием было скакать так по степи ночью. Стоит подвернуться рытвине, кроличьей норе, камню — и конь рухнет со сломанной ногой.
Проскакав около мили, конь начал выдыхаться — Нездешний натянул поводья и пустил его шагом. Бока скакуна покрылись пеной, он прерывисто дышал. Нездешний погладил его по длинной шее, шепча ласковые слова.
Позади ничего не было видно. С беглого взгляда преследователи запомнились ему великанами, одетыми в волчьи шкуры. Ему показалось, что они бегут согнувшись, — но это, должно быть, тусклый свет сыграл с ним шутку, ибо мчались они с поразительной быстротой. Воспользовавшись медленным шагом коня, Нездешний разрядил арбалет и ослабил тетивы.
Кто бы ни гнался за ним, они пешие и этой ночью его не догонят.
Он спешился, обтёр коня от мыла и, ведя его в поводу, зашагал на север.
— А ведь ты, похоже, спас мне жизнь, — прошептал он, гладя бархатистую шею.