Голова у меня была повёрнута влево, и я видел стенку из гладкого пластика того же дурацкого бежевого оттенка, как и всё на Чуме. Издалека доносились вопли, наверное, протестующих. Но я их не понимал, потому что наушник и планшет у меня забрали.
Прошло довольно много времени, может, минут тридцать или целый час. Сложно сказать. Раздался низкий гул, словно заводили какую-то машину. Стенки задрожали. Мой гроб двигался. Он накренился, но я не понял, в какую сторону. У меня до сих пор ужасно кружилась голова после удара током. Стенки сверху и подо мной начали раздвигаться, и не успел я задаться вопросом, упаду сейчас или нет, как рухнул вниз.
– А-а-а-а!
Я приземлился на пружинистый пол в тесной бежевой комнате без окон и дверей. Видимо, меня сбросили через какое-то отверстие в потолке, и его уже закрыли. В комнате ничего не было, кроме двух табуретов и стола.
На столе лежали мои планшет и наушник.
Я попытался встать, но не мог удержать равновесие. Пришлось подползти к столу, чтобы вставить наушник и взять экран, который я положил набок перед собой, чтобы смотреть в него, не приподнимаясь.
Где-то час назад от мамы пришло сообщение:
Не возвращайтесь домой, солдаты прилетели.
Я подполз к стене, чтобы опереться о неё, и написал всем по очереди: маме, папе и Айле.
Ты где? Кажется, я в тюрьме.
Никто не ответил. Впрочем, неудивительно.
Боль в голове меня просто убивала. Ну, не буквально. По крайней мере, я на это надеялся. Но терпеть её было очень сложно.
Я ещё раз попробовал встать. Почему-то мне казалось, что это поможет в нынешней ситуации, хотя пока не понимал, что это вообще за ситуация.
Опираясь о стену, я медленно поднялся и шагнул вперёд. И сразу покачнулся.
Наверное, надо было ещё подождать. Я снова сел у стены, а через пару минут попробовал подняться. На этот раз продержался чуть дольше, но в итоге всё равно плюхнулся на пол.
На третьей попытке в стене вдруг возникла дверь, и в комнату вошёл жури. Дверь за ним тут же исчезла, словно её и не было.
– Сядь, – сказал жури, махнув лапкой на табурет.
До табурета было всего шага четыре, но сейчас это расстояние казалось непреодолимым. Я сделал пару шагов вперёд и тут же накренился, словно тонущий корабль. Сохранить равновесие не удалось, ноги скользнули по полу, и я рухнул прямо на табурет.
Выглядело это наверняка уморительно, но жури не было смешно. Пончиками от него не пахло, и он молча наблюдал за тем, как у меня трясутся коленки, как я поправляю табурет, с трудом залезаю на него и цепляюсь обеими руками за край стола, чтобы не упасть.
– Человек Лан Мифун, с кем ты вступил в сговор?
– У вас есть обезболивающее, сэр?
– Здесь я задаю вопросы.
Мне в нос ударил запах бензина. Ох! Жури сильно на меня злился.
– Ты участвуешь в заговоре против мира на Чуме. Кто тебе в этом помогает?
– Нет никакого заговора, сэр. Мы тоже хотим мира.
– Кто попросил тебя создать эмоциональный материал?
– Никто, сэр. Мы просто думали, что ученикам понра… что видео получится образовательным.
– Ты вступил в сговор со старшим чиновником Лини?
– Нет, сэр.
– Ты вступил в сговор с главным педагогом Хийю?
– Нет, сэр. Никто никуда не вступал. И он согласился, что презентация познавательная.
Жури отдёрнул голову назад, и запах бензина усилился.
– Человек Лан Мифун, прислушайся как следует. Что ты слышишь?
– Крики протестующих? – спросил я. Они скандировали свои лозунги всё это время, но я так к ним привык, что уже не обращал внимания.
– Это наши жители, отравленные ядовитыми эмоциями! Ты вызвал их гнев, если продолжишь меня обманывать, отправишься к ним – и они с тобой разберутся!
М-да, всё шло из рук вон плохо.
– Я говорю правду, сэр.
– С кем ты вступил в сговор?
– Ни с кем!
– Ложь!
Он так разъярился, что от него пошёл новый запах – резкий, химический, похожий на смесь ментола и спирта.
– Нам известно о существовании заговора против Союзного правительства, и ты скажешь, кто в ответе…
Тут жури запнулся и снова дёрнул головой.
– Ты что, смеешь испускать на меня запах?!
– Люди не издают запаха, сэр.
Вонь усилилась, и я догадался, что она идёт не от дознавателя. Он наклонился ко мне, как будто принюхиваясь, и его хоботок мелко подрагивал. Затем он встал, задрал голову и медленно развернулся, осматривая стык между стенами и потолком. И пошёл к самому дальнему углу, всё ещё принюхиваясь. Очевидно, он искал источник запаха, который уже щекотал мне ноздри и мешал дышать.
Дознаватель взмыл в воздух и внимательно изучил край потолка. Видимо, там находилось вентиляционное отверстие или вроде того.
Я наблюдал за тем, как он неторопливо движется вдоль стены, шевеля ртом-трубочкой. Вдруг его крылья замерли. Он резко упал и хлопнулся об пол. Меня это так поразило, что я спрыгнул с табурета и сам едва не упал. Теперь я очень надеялся, что голова у меня правда кружится из-за удара током, а не из-за этого странного запаха, который вырубил дознавателя.
Всё ещё опираясь о стену, я подобрался к тому месту, где до этого появилась дверь. Ну, по крайней мере, мне казалось, что она была где-то там. Я с силой в неё постучал. Что бы ни случилось со следователем, меня вполне могли в этом обвинить.
– Эй? Есть здесь кто? Эй? Алё!
Никто не ответил. Двигаясь вдоль стены, я подошёл к обмякшему телу жури. У меня создалось впечатление, будто он больше не дышит, но всё-таки я не эксперт в биологии этого вида.
Я вернулся к двери и снова постучал, а потом увеличил громкость на своём планшете до максимума и поднёс его прямо к стене.
– Э-э-эй! Кто-нибудь! Помогите!
Тишину нарушали только приглушённые крики протестующих с улицы. Внутри у меня всё сжалось. Мне уже и самому захотелось вопить от отчаяния, но тут дверь открылась.
На пороге возникла Марф с большой сумкой через плечо.
– МР-Р-Р-РМ-М-М-М!
Её глубокий низкий голос быстро унял мою панику.
– Отлично, – сказала она, – у тебя не забрали переводчик! Идём, поможешь мне найти твою сестру.
Я рухнул прямо в её объятия, и она ненадолго прижала меня к себе, тепло и ласково, а потом схватила под руки, помогая выпрямиться, и отстранилась.
– Я тоже очень рада тебя видеть, но сейчас не время для нежностей.
– Это нечаянно вышло, – объяснил я. – После удара током я с трудом стою на ногах.
– О-о… Да, дело плохо. Тогда держись за стену.
Она шагнула в сторону, и я последовал её совету. За спиной Марф виднелась комната с экранами и панелями перед рядом табуретов, видимо какой-то пост управления или охраны.
На полу валялись четыре жури.
– Что ты с ними сделала? – прошептал я.
– Долго объяснять. Ты же знаешь, я очень умная. Ну, давай скорее!
Она повела меня к двери всего в паре футов от той, из которой мы вышли. Я кинулся за ней, держась за край панели управления.
Марф открыла узкую дверь, развернулась и боком протиснулась внутрь. Очевидно, это была ещё одна комната для допросов, но мы никого в ней не увидели. Марф взяла наушник и планшет со стола и махнула рукой, чтобы я отошёл в сторону и пропустил её.
В коридоре она вручила мне свою добычу и сказала:
– Думаю, это вещи твоей сестры, а она сама – в основном помещении для задержанных. Спрячь всё в карман и держись за меня.
Она повела меня мимо валявшихся на полу жури к более массивной двери в дальней стене.
– Медлить нельзя, – предупредила Марф. – Они скоро очнутся.
– То есть ты их не убила? – спросил я, оглядываясь на распростёртые по полу тела.
– Нет, конечно! Я очень стараюсь не совершать такие преступления, которые мне не смогут простить даже после того, как мы совершим государственный переворот.
– Государственный переворот?! – эхом отозвался я. В ту же минуту она толкнула меня в следующий коридор, очень длинный и совершенно пустой, не считая ещё парочки потерявших сознание жури.
– Боюсь, выбора у меня нет, – сказала Марф, шагая вперёд по коридору. – Из такой переделки никак не выйдешь, если сам не поменяешь правила игры.
Она взглянула на табличку на двери, покачала головой и повела меня дальше.
– Думаю, и вам это пойдёт на пользу. Новое правительство примет людей с распростёртыми объятиями. Главное, чтобы нынешнее вас не перебило, пока изо всех сил старается удержать власть… Ага! Нашли!
Она остановилась у другой двери и изучила замок.
– Хм, биометрический… Прислонись пока к стене. Мне надо освободить руки.
Я отстранился от неё, и она поспешила к ближайшему жури, лежавшему на полу.
– Если честно, я бы предпочла не свергать правительство, – сообщила Марф через плечо. – Это полностью разрушит мой бизнес. Я очень хорошо зарабатывала на тех видео, которые продавала жури. Как раз потому, что они запрещены законом. Если государство перестанет подавлять эмоции в жителях Чума, мой товар больше не будет эксклюзивным и сильно упадёт в цене.
Она приподняла жури за пояс и потащила к двери.
– А какие видео ты продавала?
– Юмористические. Чтобы вызвать аромат смеха. Ничего замысловатого, в основном всякие нелепые случаи, вроде жури, который случайно врезается в окно или спотыкается и падает… или крикк съедает что-нибудь чересчур большое, что застревает у него в пасти…
Марф приподняла голову бессознательного жури и поднесла его фасеточные глаза к датчику на стене. Тот пикнул, и дверь открылась. Марф бережно опустила жури на пол и помогла мне перешагнуть через порог.
– То есть всякие ляпы? Видео с ляпами?
– Не знаю, что значит это слово, но, наверное, да. Меня вдохновили эпизоды «Птах». Ваш язык жури не поняли бы без перевода, но им наверняка понравились бы сцены, где птицы влетают во всякие преграды или получают пинок под зад.
Мы очутились в большой комнате с высоким потолком, похожей на огромный склеп. Три стены были полностью заняты квадратными ящиками два на два фута, а на четвёртой располагалась панель управления. Перед ней лежали без сознания двое жури, а рядом на полу валялись их двузубцы.