Из автомобиля тем временем выбрался сам герой дня — среднего роста человек с широким загорелым лицом, маленьким подбородком и твердыми губами. Черные волосы, протравленные сединой, были коротко пострижены, осанка говорила о непоколебимой уверенности в себе.
— Здравствуйте, дамы! — крикнул Граков, обернувшись к ним.
У него была улыбка, которую невозможно игнорировать. Широкая, обаятельная и белоснежная, как антарктический снег.
— Здрасьте, — скромно поздоровалась Лайма, а Саша оживленно помахала рукой:
— Привет, привет!
— Какие новости в нашем маленьком поселке? Никаких? Это и есть самая лучшая новость. Дом должен находиться там, где царят мир и покой.
Он обошел машину и приблизился к ним, не сводя глаз с Лаймы.
— Мы ведь не знакомы? Разрешите представиться — Степан Граков. А вы?..
— Вдова Леонида Перворукова, — поспешила сообщить Саша. — Того, что погиб в авиакатастрофе.
— Лайма, — самостоятельно представилась «вдова».
— Сожалею о вашей потере, — коротко сказал Граков и крепко пожал ей руку. — Надеюсь, мы подружимся. Мы все здесь очень дружны, верно, Сашенька?
Сашенька часто закивала.
— Для начала приглашаю вас в гости, — продолжал путешественник. — Покажу вам мою коллекцию редкостей, — усмехнулся он. — Надо же иногда перед кем-то и похвастаться своими подвигами! О дне и часе сообщу, конечно, дополнительно.
— А… нам вдвоем приходить? — невинно спросила Саша.
— Конечно! Вдвоем, втроем… Чем нас больше, тем лучше. Когда пойду здороваться с народом, всех приглашу.
В этот момент отворилась та самая калитка, которую Лайма в день приезда безуспешно пыталась штурмовать, — калитка Бабушкина. Оттуда выскочила большая рыжая собака неизвестной породы и с громким лаем бросилась к Гракову.
— Арчи! — воскликнул он, позволив четвероногому созданию встать на его грудь передними лапами.
Пес был тощим, но очень чистым. Скорее всего Бабушкин разрешал ему ходить по коврам и спать в своей кровати. Этим, вероятно, и объяснялся тот факт, почему Арчи не подавал голоса ночью, когда мимо забора бродили все, кому ни лень.
— Ну, до вечера, — сказал Граков и подмигнул Лайме. Потом дал собаке свернутый в трубочку журнал и приказал: — Помогай, Арчи! Хороший пес…
Пес взял журнал в зубы и потрусил к хозяйской калитке.
— Я не сказал: «Домой!», Арчи! — засмеялся Граков. — Я сказал: «Помогай». Мне помогай!
Пес вильнул хвостом, развернулся и направился к дому Гракова, который стоял как раз напротив коттеджа Саши. Через минуту ворота открылись, пропуская автомобиль, и захлопнулись уже окончательно.
— Степана обожают все, даже собаки, — вздохнула певица. — Арчи вообще от него без ума. Бабушкин свою псину совсем не кормит.
— Такой злой?
— Да нет, забывает. Вот бедняга и пасется возле нашего героя.
— Я могу его понять. Степан очень… притягательный мужчина.
— Ты ему понравилась, — не потрудившись скрыть сожаление в голосе, констатировала Саша. — Надо же, до сих пор он ни с кем так не любезничал.
— И ты не была у него в гостях?
— Была однажды. Но это скорее исключение, чем правило. Так что не теряйся. Он мужик холостой и богатый. Я бы и сама не против завязать с ним отношения потеснее.
Лайма хотела напомнить ей про садовника, но решила, что будет выглядеть старомодной.
— Пойдем предупредим Венерку, — неожиданно всполошилась певица. — Она любит все планировать заранее. А то пригласит ее в последнюю минуту — вообще откажется идти, останется дома сидеть, Егора строить.
«Венерка, надо полагать, — это Венера Острякова, — подумала про себя Лайма. — Жена Егора, симпатяги и секс-символа. Интересно будет посмотреть на секс-символа вблизи. И на его выбор тоже».
Саша потащила ее еще дальше по дороге, к каменному забору, украшенному разноцветным узором. Тем временем перед ними распахнулась калитка, и на пороге появилась молодая женщина, которую Лайма поначалу приняла за гувернантку. Она была миловидной, очень тщательно одетой и гладко причесанной. Что называется, волосок к волоску. Прямые волосы убраны назад, все, кроме длинной каштановой челки, строгие глаза и рот птичкой. Кажется, она намеренно так сильно сжимала губы, чтобы показать, как сильно всем на свете недовольна.
— Здравствуйте, — сказала женщина им обеим, а потом с укоризной обратилась к Саше: — Не стоило столько раз нажимать на звонок. Так трезвонить можно только в случае чрезвычайного происшествия.
— Оно и случилось! Граков пригласил тебя в гости, — с места в карьер сообщила та.
— Меня?!
— Ну, тебя, меня, Лайму. О, познакомься — это Лайма, вдова Перворукова.
— Примите мои соболез… К Гракову? В гости?
Вероятно, это было из ряда вон выходящим событием. «Неужели он и впрямь позвал нас к себе под влиянием момента? И я ему действительно так понравилась?» — подумала Лайма. В сущности, в этом не было ничего удивительного, ведь сейчас она была нацелена именно на то, чтобы нравиться.
— Проходите, — предложила Венера. — Лайма, я должна познакомить вас с моим мужем.
Она вела себя чопорно и властно, как старая дева, привыкшая распоряжаться выводком кошек. Менторский тон вступал в антагонизм с нежным овалом ее лица и большими глазами. Шла она, чеканя шаг. Ни дать, ни взять — директриса закрытой женской гимназии, выводящая своих питомиц на плац для общего построения.
— Егор! — рявкнула Венера, когда ее вежливые призывы ни к чему не привели. — Иди сюда!
— Иду, милая, — донесся до них бархатистый голос. — Только не нервничай.
Лайма боялась, что сейчас из дому им навстречу выйдет Бабушкин номер два — что-нибудь запущенное и ужасное. Однако секс-символ оправдал ее лучшие надежды. Он был чисто выбрит, просто, но опрятно одет, хотя немного утомлен. Без грима все его пятьдесят лет легко прочитывались на лице.
— Здравствуйте, девушки, — поздоровался он, перебегая взглядом с Лаймы на Сашу и обратно.
В жизни его личное обаяние имело гораздо более высокий градус, чем на экране. Волнистые светлые волосы, довольно длинные, придавали Острякову вид романтика. Да уж, непросто выполнять секретное задание в таком окружении. Лайма обменялась с Егором несколькими дежурными фразами. Было не очень удобно проявлять сердечность в присутствии его жены. Венера зорко следила за всем сразу — за поливом газона, за кастрюлей на плите, за птичками, клюющими семена на ее грядках. И, конечно, за любимым супругом.
Лайма приглядывалась и прислушивалась. Ей еще предстояло найти верный подход и к Венере, и к Егору. Кто-то из них может быть связан с Лейтером и его тайной. «Особый список» службы безопасности включал в себя жителей Богодуховки, которые свободно и довольно часто ездили за рубеж. И практически каждая фамилия из этого списка была на слуху у всей страны. Ну и работенка!
Лайма задумалась и пропустила довольно большой кусок разговора. Поэтому, когда Венера обратилась непосредственно к ней, вздрогнула и растерянно улыбнулась:
— Что, простите?
— Мне хочется зайти к вам и посмотреть, как вы устроились.
Ее глаза так и сверлили Лайму. Та мгновенно насторожилась. Неожиданный визит всегда застает человека врасплох. Так Венера хочет застать ее врасплох? Для чего? Впрочем, отказываться нельзя ни в коем случае. Одинокая вдова, жадно ищущая дружбы и поддержки, ни за что не откажет новой знакомой в такой малости.
— Так пойдемте прямо сейчас! — Лайма сделала воодушевленное лицо и поднялась с места. — Я сварю вам вкуснейший кофе. Меня научил знакомый турок…
Она надеялась, что дело ограничится одной Венерой, но нет. Венера позвала с собой мужа, и тот покорно согласился:
— Конечно, милая.
Саша — за компанию! — тоже решила идти ними пить кофе. Корнеев, который должен был сидеть в подвале и подниматься наверх только по особой договоренности с Лаймой, ничуть ее не беспокоил. И, надо сказать, напрасно. Ей и в голову не пришло, что необходимо напоминать ему об осторожности каждый день. Когда долго ничего не происходит, начинаешь привыкать к этому и запросто можешь потерять бдительность. Однако до сих пор Корнеев не проявлял особого легкомыслия.
Когда они всей компанией вошли в калитку, то заметили Анисимова, который при виде большой делегации удивленно вскинул голову. Лайма едва не задохнулась от возмущения — этот тип действительно начал строить забор! Довольно вшивый заборчик, надо сказать, но тем не менее. Возле тех самых — спорных! — жасминовых кустов валялся нехитрый столярный инструмент и кучка досок, которую писатель натаскал из сарая.
Может, она перестаралась? Пережала? Ведь мужчина игнорирует привлекательную женщину только в одном случае: если понимает, что ничего от нее не добьется.
Этот забор был своего рода демонстрацией силы. «Ну, погоди же!» — подумала Лайма. Она-то рассчитывала, что не потратит на Анисимова много времени. Даже похвасталась этим перед Корнеевым. Кажется, она поторопилась. Самонадеянность — не лучшее качество для секретного агента.
— Антон, пойдете с нами? — лисьим голосом спросила Саша, которая, судя по всему, не могла спокойно пройти мимо любого мужчины. Ей обязательно нужно было обращать на себя внимание, кокетничать, искрить и любоваться собой. — Лайма пригласила нас выпить по чашке кофе и посмотреть, как она устроилась.
Анисимов поймал взгляд Лаймы, загнул уголки губ вверх и ответил:
— Если вы не против.
— Конечно, нет! — Она выдавила из себя радушную улыбку. — Вас я тоже с удовольствием напою кофе.
«А лучше ядом», — про себя добавила она.
С мармеладным выражением на лице Анисимов отложил молоток и направился к ним. Пожал руку Егору Острякову и спросил у Лаймы:
— А у вас есть сливки?
— У меня все есть, — откликнулась она.
Войдя в роль приветливой хозяйки, поднялась на крыльцо и широко распахнула дверь:
— Проходите, пожалуйста, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Не обращайте внимания на беспорядок, я еще толком не обустроилась…