Олесе пришлось держать на коленях сумку с продуктами. Велько уточнил, не отвлекают ли они её от руководства бизнесом, и получил отрицательный ответ – «у меня отличный персонал, давно налаженное дело, могу позволить себе ездить на речку и копаться в палисаднике». Ехали, болтая обо всем подряд. Олеся спросила его, легкой ли была дорога в Железногорск, Велько вспомнил о звонке брата и фонарщиках и описал свое утро.
– Надо же, – улыбнулась Олеся. – Близнецы и близнецы. Это не может быть кознями Демона Снопа. Двойни и тройни – благословение Хлебодарной.
– У меня еще два брата-близнеца есть, – сообщил Велько. – Но я с ними почти не общаюсь. Гошка с Тошкой родились, когда мне было шесть, я с ними много возился, после школы сразу домой бежал. А Миша и Гриша последние, мне одиннадцать было, когда их из роддома принесли. Пеленать-то я их пеленал, и кашу в бутылочках давал, а когда чуть подросли, уже в училище поступил. Ну, и… не сложились отношения. Я для них не авторитет. Им сейчас по семнадцать, меня считают тупым чурбаном, который только орет и с автоматом бегает. Я-то руку на пульсе держу, с участковым созваниваюсь. Вроде, ни в какие темные делишки они пока не вляпались, да и мать остепенилась малость, не гуляет, меньше пьет. Присматривает за ними, сейчас в ремесленное училище поступают.
Проговорив это, Велько прикусил язык. Что-то слишком разболтался. Олесе оно не надо – ни его братья, ни воспоминания о детстве. Странно, что говорилось легко – обычно он об этом всем помалкивал.
«Ладно. Сказал и сказал. Ну, такие у меня родственники. Что поделать».
Мостки оказались то, что надо. И съезд с дороги прямо к ним был, и машину на поле можно поставить, и столбы и доски крепкие, двух медведей выдержат.
– Будете купаться?
– Нет, – отказалась Олеся. – Я на берегу посижу.
– Я, тогда, с вашего позволения, перекинусь. Пусть волк с мелким поплавает.
Лодку торжественно спустили на воду, окропив газировкой. Нежданчик смело спрыгнул в нее с мостков, завизжал, качаясь на волнах. Течения в реке, считай, не было, лодка болталась на месте, поэтому Велько спокойно сходил в камыши, разделся и превратился. Олеся кинула волку круг-лебедя, и они поплыли к следующим мосткам – волк шумно работал лапами и толкал лодку, Нежданчик радостно подвывал и крутился, а Олеся фотографировала их на телефон.
За час волк и лисенок перепачкались в тину по самые уши – лодку прибило к отмели, лебедь лениво дрейфовал по реке, а Олеся кидала им надувной мячик и получала его обратно с тучей брызг. Накупавшись, волк подтащил надувное барахлишко поближе к машине, разрешил Нежданчику еще посидеть в лодке, а Велько – перекинуться.
Пришлось слегка ополоснуться – тина прилипла даже к ушам, и сидеть рядом с Олесей в таком виде было неловко. Полотенце майор Грачанин не взял, поэтому, искупавшись, решил сначала обсохнуть в трусах, а потом уже одеться. Олеся встретила его странным взглядом. Велько извинился за свой внешний вид и начал потрошить сумку с припасами. Олеся согласилась съесть пару абрикосов, глотнула газировки и предложила:
– Если хотите, я завтра сварю и принесу персиковый компот. К шашлыку.
– Нет, спасибо, – отказался Велько. – Терпеть не могу компот. Я его столько сварил и выпил в детстве, что… – он опять не удержался и выболтал правду: – Газировки хотелось. Мороженого. А денег никогда не было. Поэтому я сейчас не пью компот и покупаю газировку, мороженое и готовые продукты. Потому что могу.
– Извините, – у Олеси запылали щеки.
– Нет, это вы извините, – махнул рукой Велько. – Я вас все время напрягаю. То неинтересными историями, то мебелью. Даже шторы отжал. И ничего взамен. А вы рассказывали про мальвы и сейчас целый час кидали нам мячик. Я же понимаю, что на самом деле оно вам не надо. И чем отплатить – не знаю.
– Вообще-то, вы можете меня выручить, – Олеся снова окинула его тем же странным взглядом. – У меня… как бы это выразиться, творческая проблема. Если вы мне поможете, я смогу ее решить.
– Что нужно сделать? – оживился Велько. – Говорите, я готов.
– Видите ли, я задумала серию рисунков. И хотела бы изобразить Камула на отдыхе, размышляющего о трапезе с Хлебодарной. Но у меня нет подходящего натурщика. Здесь, в городе, невозможно дать объявление, чтобы заплатить деньги за позирование. Немедленно пойдут слухи… я же одинокая шакалица, понимаете?
– Ага, – ответил майор Грачанин, который пока ничего не понимал.
– Если бы вы позволили мне сделать несколько фотографий – вот прямо сейчас, когда на вас минимум одежды, и хорошо видны все мышцы, это бы мне серьезно помогло в работе над рисунками. Ну и, если мы еще когда-нибудь выберемся на пляж, я бы хотела взять карандаш и блокнот и сделать несколько набросков.
– А еще что? – уточнил Велько. – Фотографируйте, мне не жалко. Но вы же говорили, что нужно чем-то помочь.
– Ваше разрешение – лучшая помощь, – сказала Олеся, у которой вновь запылали щеки. – Ешьте, ешьте. Я сделаю фото.
Майор Грачанин съел часть припасов, слушая щелчки камеры и лекцию об анатомии и натурщиках, выудил Нежданчика из лодки и выдал ему порцию абрикосов. Мелкий поел, заглянул в телефон к Олесе – та показала ему фото волка и лисенка с мячом – свернулся клубочком и задремал.
– Пора двигаться домой, – сказал Велько, посмотрев на небо. – Дело к вечеру… не знаю, заехать сейчас в кафе и купить еды с собой, или выбраться поужинать чуть позже.
Олеся призналась, что в этом она ему не советчица, и они начали загружать машину – лодка, лебедь и мяч как будто увеличились в размерах от воды, а сдувать было жалко.
– Странно, – сказал Велько. – Еды убыло, а ничего не помещается. Ладно, суну лодку в багажник, пусть торчит.
На вопрос: «Будем ужинать дома или в кафе?» Нежданчик активнее пошевелил хвостом и ушами при слове «дома». Видно было, что лисенок доволен и устал, и Велько решил, что первый день у них прошел удачно. Еще бы и вечер таким же выдался, но это как повезет.
За овощами и мясом в горшочках заехали в кафе возле «Бдящих». Пока Велько делал заказ и ждал еду, Олеся с Нежданчиком сходили к источнику и погуляли вокруг клумб. Велько так и не узнал, растут ли на клумбах мальвовые, но не сильно расстроился – чувствовал, что ему придется прослушать еще не одну лекцию по ботанике.
Дома оказалось, что еду можно было и не покупать. Шакалья общественность накрыла им стол во дворе, выставив салатницы с разнообразными маринадами, дымящуюся вареную картошку с укропом, запеченную и жареную рыбу, компоты, пироги и варенье – к мороженому, которое должны были подать на десерт. Тетя Станислава без особого труда уговорила Нежданчика превратиться – Велько ожидал отказа, но лисенок, проникшийся дружелюбной атмосферой, согласился встать на ноги и поесть вилкой – особенно после заверений, что кабачки с шелковицей на лапах не так вкусны. Магическое слово «шелковица» помогло загнать Нежданчика в душ – лисенок тоже перепачкался в тину. Велько тем временем достал из сумки вещи, разложил на диване и подал в ванную чистое полотенце.
На ногах Нежданчик был ярко-рыжим, остроносым и зеленоглазым. Он не напоминал никого из знакомых лисиц майора Грачанина, но это ничего не значило – он помнил как, подрастая, менялись братья – Гошка и Тошка в детстве были голубоглазыми блондинчиками, а когда выросли, превратились в сероглазых брюнетов.
Нежданчик самостоятельно оделся, первым делом подошел к комоду и выдвинул ящики – осмотрел пустые и убедился, что сумочка на месте. И только после этого внимательно посмотрел на Велько и расщедрился на слово: «Привет».
– Привет, – стараясь понижать голос, отозвался майор. – Пойдем ужинать? Если тебе там не понравится, мы вернемся. Я могу у них выпросить эти кабачки с шелковицей, мне дадут.
Нежданчик кивнул, и они пошли в беседку, к изнывающим шакалам. Велько опасался, что ребенка завалят кучей вопросов, но домовая общественность проявила удивительную деликатность – спрашивали только о покупках и прогулке на реку, хвалили лодку, круг и самого майора Грачанина за сообразительность. Оказывается, у шакалов надувные игрушки ассоциировались только с морем, никто и никогда не плавал с лебедем по мелкой и грязной реке.
Велько ел маринады, рыбу и принесенную с собой колбасу, а потом, когда тетя Станислава щелкнула выключателем, и над столом зажглась лампа, спросил:
– Слушайте, а что тут у нас не горит? Есть же свет? Почему мне говорили, что во дворе темно?
Тетя Станислава немедленно объяснила ему, что лампочка в беседке – самостоятельное изобретение жильцов, нанимали электрика, чтобы от подъезда провод протянул. А фонарь не горит, совсем не горит уже полгода. Вызывали городскую службу, а они ответили, что такие лампы уже давно не производят.
– Поставили нас в очередь на замену фонаря. Говорят, ждать около года. Сейчас-то, летом, не проблема. А вот зимой вечером к погребу не пройдешь – лампа из беседки двор освещает еле-еле, а мы уже слабы глазами, ночное зрение отказывает.
Дед Онисим, явившийся к столу и восседавший на табуретке, многозначительно кашлянул:
– Товарищ майор! Уделите мне минутку. На пару слов.
– Опять про котов?
– Нет, про фонари.
Майор Грачанин насторожился и повел деда к сараям, подальше от общественных ушей. Онисим оперся на трость и зашептал:
– Товарищ майор, я с котами вас сейчас беспокоить не осмеливаюсь – вижу, что вы сыночка привезли, заняты. А с фонарями я вас Куприяну не выдал. Видел, что вы им наряд подписали. Но ни словечка ему не сказал. Я ему уже сто раз говорил – не звони, нету у них таких ламп. А он твердит: «Пусть на складе поищут, наверняка где-нибудь завалялась». Вы, товарищ майор, правильно поступили. Он оборотней от работы отвлекает, вызывает почем зря. А вы это пресекли. Подписали им, и они поехали кому надо фонари менять. Поэтому я вас не выдал.
– Благодарю за содействие! – сказал майор Грачанин и пожал деду руку. – Присваиваем делу гриф «секретно», принимаю у вас устную подписку о неразглашении. В дальнейшем будем действовать согласно оперативной обстановке. А сейчас пора вернуться на место дислокации. За стол. Чтобы нас ни чем не заподозрили.