Дед Онисим увял – престарелые шакалы редко перекидывались из-за подагры и радикулита, и это закрывало ему дорогу в патрулирование.
Волк потребовал: «Пойдем, перекидывайся быстрее! Я хочу поиграть в догонялки с Нежданчиком!»
«Только по центру дороги бегай, чтобы он в кювет не свалился», – предупредил Велько и отправился превращаться.
Олеся отлично справилась с поставленной задачей – застегнула бронежилет на волке получше многих сослуживцев. Хвостатый обрадовался, вылизал Олесе ухо и позвал шакалицу гулять.
– Бегать! Догонялки! Прятки!
Бегать в бронежилете пришлось до самого вечера. Нежданчик катался, пока не разрядился аккумулятор – у волка потом звон в ушах от звука клаксона стоял – накатавшись, тоже перекинулся и вместе с соседскими шакалятами, волчатами и лисятами затеял игру в прятки.
«А здесь он играет с детьми», – заметил Велько волку.
«Он знает, что в любой момент может уйти в свою норку, – ответил тот. – Мы не будем его заставлять играть, если он не захочет».
Уже в сумерках произошла досадная неприятность – волк неудачно наступил на лист шифера, прикрывавший разрушенный погреб, и провалился вниз, в яму. Обошлось без травм. Велько осмотрел место происшествия волчьим взглядом и сказал: «Завтра надо будет чем-то закрыть, иначе мелкие полезут любопытничать и упадут».
Они с Нежданчиком проводили шакалицу до дверей квартиры, попрощались и пошли домой – ставить квадроцикл в сарай, аккумулятор на зарядку, ужинать, купаться и ложиться спать. Мелкий выключился, как только голова коснулась подушки – встал рано, набегался, переполнился впечатлениями. Велько прибрал на кухне и в ванной, еще немного посидел, попивая газировку, и тоже отправился спать.
Простыни и наволочки пахли Олесей. Велько не сменил постельное белье – лень стало – и, уже вытянувшись и потянувшись, вдруг остро почувствовал запах шакалицы. Наволочка пахла не кем-то незнакомым, а Олесей, надежной подругой, которую можно попросить об одолжении и с которой приятно скататься в магазин, посидеть в кафе и вместе разобрать хлам в сарае. Запах не таил в себе ловушку: Олеся все время вела себя по-братски и не пыталась его соблазнять – утром, например, вместе кофе в постели пили, и она не делала никаких двусмысленных движений. Ни разу не лезла в трусы и не щупала Велько за яйца.
Поэтому майор Грачанин повернулся набок и медленно погрузился в обволакивающую дрему – как в теплую ванну, расслабляющую натруженные мышцы. Олеся приснилась ему под утро. Лежала рядом, щекоча волосами плечо, улыбалась. Велько скользнул рукой под кружевную ночнушку, погладил теплое бедро, приподнялся, чтобы навалиться, игриво укусить за ухо, спросить: «Хочешь?», и проснулся.
Первым чувством было разочарование – Олеси в постели не оказалось. Вторым – недоумение. Обычно мысль об обладании кем-то, кто может забеременеть от волка, заставляла ощетиниться – и это злило его хвостатую половинку. Сейчас Велько пребывал в растерянности, а волк помалкивал. А смешанный запах – его и Олеси, с приправой из обезболивающей мази – продолжал будоражить и искушать.
Майор Грачанин встал и ушел на кухню. Сварил себе кофе, изгоняя грешные мысли заморским ароматом, позавтракал и полностью проснулся – это было весьма кстати, потому что у него зазвонил телефон.
– Приветствую, – сказала Дарина Вишневецкая. – Не разбудила?
– Не-а. Кофе пью.
– Как твои дела? Мне сказали, что ты забрал мелкого.
Велько воодушевился и похвастался квадроциклом, попутно изложив историю встречи с матерью Нежданчика и добычу денег на игрушки.
– Я и комнату ему нормально обставил, отличная норка вышла. Сам бы не справился, спасибо, помогли. И квадроцикл ему нравится. И вот что я думаю…
Дарина заинтересовалась его мыслительными процессами, и Велько честно рассказал, что ему нужна помощь в оформлении нового разрешения.
– Мне бы его забрать – если не насовсем, то надолго. Я же по документам отец, правильно?
– Правильно, – подтвердила Дарина.
– Ну, вот. Не знал, узнал, раскаялся, забрал из детдома. Что надо, чтобы это оформить? Может быть, взятку дать?
Дарина странно фыркнула и сообщила, что об его умении давать взятки в соцзащите ходят легенды.
– Ой, прямо уж, – обиделся Велько. – Поговорить им больше не о чем, как о моих взятках.
– Может и не о чем. Ты мне другое скажи. Уверен, что ребенка потянешь?
– А что его тянуть? – удивился Велько. – Он не капризничает, ест мало, на квадроцикле сразу научился кататься, а еще мы вертолет купим и будем запускать. А когда все это сломается, что-нибудь еще купим – я к тому моменту денег заработаю.
В итоге они договорились о конкретных действиях. Знакомый Дарины из воеводской соцзащиты мог направить в местное отделение письмо с просьбой о содействии в оформлении документов. Но ему надо было убедиться, что нужды ребенка полностью обеспечены и он действительно хочет остаться с отцом.
– Мы сегодня едем к моим родителям. Светлана у них, а мы берем Светозара и валим в Метелицу на три дня, отъедаться и отсыпаться. По пути заглянем к тебе, я отправлю знакомому фото и пару видеозаписей, а потом вместе послушаем, что он скажет.
– Отлично! – обрадовался Велько. – Оцените квадроцикл. Жалко, что вы без Светланы. Она бы покаталась. Вы когда приедете?
– В обед.
– О, мы можем пожарить шашлыки, перекусим на пустыре. Заодно я покажу вам нору, которую буду перестраивать.
– Нору? – удивилась Дарина.
– Да, тут у Олеси никудышная нора, я ей нормальную построю.
– Очень интересно, – медленно проговорила Дарина. – Жарь шашлыки, посмотрим на нору.
К финалу беседы в кухню явился зевающий Нежданчик, по пути проверивший зарядился ли аккумулятор квадроцикла. Велько долго уговаривал его позавтракать, а потом устал и разрешил покататься.
– Сейчас поездишь туда-сюда – лучше по тротуару, с утра тут машины на дороге бывают – а потом замаринуем мясо для шашлыков. Гости приедут.
– Олеся?
– Олеся не гость, – поправил его Велько. – Она…
Тут он запнулся, не зная, как обозначить место орхидейной шакалицы в их жизни. Соседка? Подруга? Надежный товарищ?
Нежданчику надоело молчание, и он умчался во двор, к сараю, ухватив связку ключей. Велько взял аккумулятор и пошел следом, размышляя о превратностях судьбы. Еще месяц назад в его жизни не было ни подруги, ни ребенка. И вдруг – пожалуйста тебе! – мелкий рыжий лисенок путается под ногами, и отдавать его назад, под опеку воспитателей, нет ни малейшего желания. А еще в его постели спала шакалица, и лежала рядом, и клала голову на плечо. Как это получилось?
Ответа Велько не нашел, и, в итоге, бродя вслед за квадроциклом и Нежданчиком, дошел до орхидейной квартиры и позвонил в дверь, чтобы пригласить Олесю на шашлыки. Мелодичное мяуканье звонка было слышно через дверь, а шаги – нет. Возле двери пахло орхидеями и шакалицей, Велько еще несколько раз нажал на кнопку, послушал звук и отступил. А вдруг Олеся в ванной, а он трезвонит и трезвонит? Глупо-то как…
– Она уехала, – крикнули с лестницы. – Уехала, сказала, что бухгалтер её на лоскуты порвать готов, а еще проявочная машина барахлит, надо ремонтника вызывать.
– Спасибо, – подняв голову, проговорил Велько.
Ну, да. Опять забыл. Олеся – предпринимательница. У неё дела имеются.
Загнав Нежданчика домой, он начал мариновать мясо. Перебрал грибы, сложенные в ящик для овощей в холодильнике, выкинул три почерневших. Взял у позвонившей в дверь тети Станиславы кекс с изюмом и кувшин молока, поблагодарил, попытался отдать деньги, получил взбучку и усадил Нежданчика завтракать.
Зазвонивший телефон заставил вздрогнуть – надо бы убавить звук, выставленный для шумной улицы. Увидев имя «Олеся», Велько решил, что случилась какая-то неприятность – к примеру, хиляк Пахом позабыл о его предупреждении и явился качать права в фотосалон.
– Привет, как дела? – сказала Олеся. – У вас все в порядке? Мне сказали, что ты заходил. Соседка позвонила.
– У твоих соседей муха не проскочит.
– У твоих тоже, – заверила Олеся. – У вас все в порядке?
– Да, – признался Велько.
Он путано объяснил, кто такие Дарина и Гвидон и пригласил Олесю на шашлыки – если будет время и возможность.
– Думаю, что к обеду освобожусь. Часть дел перенесу на завтрашнее утро. Что приносить с собой?
– Приноси себя, – выслушав согласие, Велько почувствовал облегчение. – Это самое главное.
– Олеся придет? – спросил Нежданчик, хорошенько раскрошивший кекс.
– Да.
– Давай перекинемся и побегаем?
– Нет, – покачал головой Велько. – Надо найти кусок шифера и пару досок и накрыть проваленный погреб. Пока туда кто-нибудь не упал. Сделаем – тогда можно будет побегать.
Они отправились в сарай, совершили ревизию строительных материалов, выбрали доски, лист фанеры и присмотрели кусок шифера, стоявший между погребами. От этого увлекательного занятия их отвлек шум и невнятные крики.
– Хм… – прислушался Велько.– Какой-то скандал. Пойдем? Посмотрим. Послушаем. А если что-то интересное, то и поучаствуем.
Дед Куприян орал с балкона на мехруку, медведя и человека.
– Вот только попробуйте слинять! Только попробуйте слинять, пока я спущусь! Я вас вызывал, я!
– Дед, я тебя еще раз спрашиваю, где волк живет? Здоровый такой, вменяемый. Мне с ним поговорить надо.
– Только попробуйте слинять, я в прокуратуру напишу! – пообещал дед Куприян и исчез с балкона.
– Мужики! – позвал Велько. – Идите сюда! Мне лампа по случаю досталась, но я не знаю, рабочая она или нет.
– Сейчас подгоню машину, – оживился медведь. – А где взял-то? Нам еще лисица из соседнего переулка названивает, у них такой же фонарь, ночью во дворе темнота, к мусорному баку не пройдешь.
– Проверь, рабочая или нет, – уклончиво ответил майор Грачанин.
Нежданчик восхищенно таращился на стрелу подъемника. Медведь застегнул под подбородком ремешок оранжевой каски и влез в «люльку», забрав у Велько лампу. Зарычал мотор, стрела дернулась, и медведь поехал к фонарю, командуя человеком: