– Ты хочешь денег, а я хочу сына. Назови цену, и сумма будет переведена на твой счет в течение суток, с условием, что ты разрешишь мне забрать Нико на Сицилию.
–Ты что, шутишь!..– Кристен запнулась. Она поняла, что он абсолютно серьезен.– Я не собираюсь продавать его тебе! Твое предложение просто омерзительно! Единственная причина, по которой я собиралась попросить у тебя денег, это чтобы потратить их на него, и больше ни на что! Я вполне обходилась без тебя все эти годы, и обходилась бы и дальше!
–Ты называешь это – вполне обходиться?– Серджио обвел взглядом обшарпанную комнату.– Я могу обеспечить сыну лучшие условия для жизни, чем те, что он имеет с тобой. Мой адвокат уже начал подготовку к судебному разбирательству по делу об опекунстве над Нико, но для его же блага будет лучше, если мы договоримся, не доводя дело до суда. Я готов сделать тебе очень щедрое финансовое предложение.
–Знаешь, что ты можешь сделать со своим предложением?!– сердито воскликнула Кристен.
Она вся дрожала, но изо всех сил старалась, чтобы Серджио не догадался, как она напугана. Он не из тех, кто впустую бросает угрозы, и она не сомневалась: его адвокат уже и правда готовит бумаги.– Думаешь, ты можешь купить все, что угодно? Я ни за что на свете не отдам Нико!
–Все имеет свою цену, красавица,– сказал Серджио. Голос его звучал устало. Он хрипло засмеялся: – А как насчет вечера пятницы? Ты соблазнила меня специально, чтобы подсластить пилюлю и выбить побольше денег?
Уязвленная его словами, Кристен вскинула руку, но не успела коснуться его щеки, как он схватил ее за запястье.
–Я бы тебе не советовал,– с угрозой произнес Серджио. Он не хотел пугать ее, но на несколько секунд ему показалось, что он теряет контроль над собой.– Нам обоим нужно успокоиться,– тихо добавил он.– Почему бы не отправиться спать. Поговорим утром.
Кристен высвободила руку, встала и вышла из комнаты. Спать! Сна у нее не было ни в одном глазу. Да как она вообще сможет заснуть, зная, что у нее вот-вот могут отнять ее малыша! Но стоило ей растянуться на простынях, как ее утомленный за день мозг решил, что на сегодня хватит. Ее последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, было поставить будильник.
Серджио проснулся от того, что кто-то пытался открыть ему глаза пальцами. Проведя бессонную ночь на самом неудобном диване в своей жизни, он сейчас больше всего хотел урвать от утра еще несколько минут сна. Серджио моргнул, потер глаза и увидел над собой очаровательное лицо сына. Нико смотрел на него огромными карими глазами, обрамленными невероятно длинными ресницами. Увидев, что Серджио проснулся, мальчик лучезарно улыбнулся:
–Папа!
Серджио приподнялся на локте.
–Мама еще спит?
Нико кивнул.
–Я сам оделся,– гордо сказал он, показывая на шорты.
Это объясняет, почему его футболка надета задом наперед, подумал Серджио.
–Ты молодец,– улыбнулся он сыну.
Нико лег на ковер и стал водить по нему игрушечные машинки. Вдруг Серджио замер, как громом пораженный: на ногах Нико сзади чернели синяки! К горлу подкатил комок. Святая Богоматерь! Как же знакомы ему такие отметины! Когда он был ребенком, его ноги часто были покрыты такими же синяками после того, как его били.
–Эй, малыш, дай я поправлю тебе футболку,– сказал Серджио.
Нико послушно встал, Серджио задрал его футболку и увидел еще несколько синяков на ребрах. У него перехватило дыхание.
–Откуда у тебя это?– как можно мягче спросил он.
–Я очень плохо себя вел,– невинно ответил Нико, и эти слова резанули Серджио ножом по сердцу.
Он не знал, что тут произошло. Все его существо отрицало даже вероятность того, что в синяках повинна Кристен. Да, он не считал ее идеальной матерью, да и в том, что она хотела попросить у него денег исключительно для сына, он тоже сомневался, но представить, что она бьет своего ребенка, он не мог.
Но ведь и в то, что его очаровательная красавица мать была способна причинять не только физический, но и моральный вред своему ребенку, тоже никто не верил, грустно подумал Серджио. Пэтти покровительствовала детским приютам, но со своим собственным сыном она вела себя непредсказуемо: то окутывала заботой и вниманием, а то под влиянием алкоголя или стресса превращалась в жестокую бестию. Порой Серджио по-настоящему боялся свою мать. Он прекрасно помнил, как страшно ему было, когда она за малейшую провинность запирала его в своем кабинете и никто не слышал его криков и не мог спасти, даже собственный отец. Тот преспокойно жил на Сицилии и даже не подозревал, в какой ужасной ситуации находится его сын. А если бы и знал, это мало что могло бы изменить.
Где-то глубоко в душе Серджио заговорил маленький напуганный ребенок, мальчик, которым он сам был когда-то и который жил в нем до сих пор. Верх взял родительский инстинкт во что бы то ни стало защитить своего сына. Серджио встал и взял Нико на руки:
–Как ты смотришь на то, чтобы полетать на самолете, малыш?– спросил он.
Его сердце дрогнуло, когда Нико посмотрел на него своими большими темными доверчивыми глазами.
–Я всегда защищу тебя,– пообещал он сыну.
Мальчик улыбнулся, и Серджио впервые с тех пор, как еще ребенком отчаянно жаждал жить с отцом, почувствовал, что больше не одинок.
Глава 7
Когда Кристен открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что из окна в комнату сквозь щель в занавесках льются яркие солнечные лучи. В доме было тихо и, что поразительно, рядом с ней не было Нико. А ведь он всегда приходил к ней в кровать рано утром, будил и просил почитать книгу. Должно быть, он еще спит, подумала Кристен. Она с наслаждением потянулась, радуясь возможности понежиться в кровати.
Вдруг взгляд ее упал на часы, и сердце екнуло. Половина десятого! Не может быть!
Кристен спрыгнула с кровати, накинула халат и побежала в комнату сына. Она была пуста. Не похоже, чтобы он сам стал спускаться вниз, но вдруг ему надоело ждать, пока она проснется, виновато подумала Кристен. Боже, надо позвонить Стеф и извиниться за то, что опоздает на работу второй день подряд. В голове роилась тысяча мыслей. Она побежала вниз, открыла дверь гостиной и в шоке замерла на пороге. Там никого не было.
Одеяло и подушка Серджио были аккуратно сложены, а игрушечные машинки Нико разбросаны по полу. Стараясь не поддаваться панике, Кристен пошла на кухню. Недопитая чашка кофе говорила о том, что Серджио спешил. В тишине дома ей показалось, что часы тикают оглушительно громко. Кристен накрыл страх. Она вновь и вновь говорила себе, что исчезновению Серджио и Нико есть разумные объяснения.
Увидев, что там, где обычно стояли резиновые сапоги Нико, теперь пусто, она с облегчением подумала, что Серджио с сыном, должно быть, ушли гулять в парк.
Раздался звонок, и Кристен поспешила к двери, намереваясь как следует отчитать Серджио за то, что он ушел с Нико, не предупредив ее. Но на пороге стоял незнакомый мужчина. Низкорослый и смуглый, он был одет в деловой костюм.
–Бернардо Валди, адвокат Серджио Кастельяно,– представился мужчина.– Сеньор Кастельяно попросил меня нанести вам визит.– Адвокат говорил по-английски, но с сильным итальянским акцентом.– Будет лучше, если мы продолжим разговор в доме,– мягко добавил он.
Кристен отступила, пропуская его внутрь. У нее подкашивались ноги.
–Где Серджио? А самое главное, где мой сын?– дрожащим голосом спросила она. Ее снова накрыл страх.– Он забрал его, да? Серджио забрал Нико!– Ее голос срывался на крик.– Он так просто не отделается! Он не имеет права! Полагаю, они в отеле «Рояль». Я вызову полицию!
–Успокойтесь, сеньорита,– тихо сказал адвокат.– Сеньор Кастельяно получил срочную опеку над вашим сыном.
–Срочную…– Кристен ошеломленно уставилась на адвоката, в глубине души надеясь, что все происходящее просто дурной сон.– На каких основаниях?– прошептала она.
–Сеньор волновался за здоровье ребенка. Он обнаружил на его теле синяки.
–Святой Боже! Он думает, я бью Нико?– Кристен стало дурно, ее начало тошнить.– Мне нужно увидеться с Серджио и все объяснить. Я сейчас оденусь и отправлюсь прямо в его отель.
–Их там нет, сеньорита. Сеньор Кастельяно вылетел на Сицилию на своем частном самолете около часа назад и взял сына с собой,– сообщил Бернардо Валди и едва успел подхватить Кристен, потому что силы окончательно оставили ее.
Такси свернуло с шоссе, ведущего из аэропорта Катании к прибрежному городку Таормина, и теперь направлялось по узким проселочным дорожкам к поместью Кастельяно. Кристен смотрела из окна на прекрасные сицилийские пейзажи, и сердце ее сжималось от боли. Все было ей так знакомо, и ничего не изменилось за прошедшие четыре года. Казалось, время здесь остановилось. Ландшафт пестрил фермами и небольшими деревушками. В начале лета поля еще были зелеными, но скоро окрасятся золотым, а вершину горы Этна покрывал снег. Сегодня вулкан спал, только тоненькая струйка белого дыма струилась из него в голубое небо.
Когда они оставили позади большую рощу оливковых деревьев, Кристен занервничала еще больше. Она узнала эту местность. Ворота поместья Кастельяно были прямо за следующим поворотом. А еще она знала, что вход круглосуточно охраняется, а всех посетителей тщательно проверяют.
После визита Бернардо Валди Кристен была вне себя от горя. Она твердо решила найти сына. Она легко заказала билет на ближайший самолет до Сицилии, но сейчас, когда такси почти подъехало к поместью, у нее не было никакого плана действий, если Серджио откажет ей повидаться с Нико. Нервы Кристен были на пределе. Такси остановилось около больших железных ворот. Вышел охранник. Он спросил у Кристен имя, потом позвонил кому-то по телефону и, к ее величайшему изумлению, подал водителю знак проезжать.
Они проехали по гравийной дороге еще с четверть мили, а затем она разделилась на три разные дорожки. Одна вела к главному дому – Каса-Бьянка, где, как полагала Кристен, и сейчас жил отец Серджио. Другая исчезала в сосновом лесу, над которым виднелись башенки замка, построенного еще в тринадцатом веке знатным предком семьи Кастельяно, в нем жил брат Серджио со своей семьей.