– Значит, тебе надо быть осторожнее, – произнесла Китти и тут же вспомнила, что ей самой этот совет никогда не помогал. – Но не забывай, что жизнь продолжается. И нужно брать от нее как можно больше, пользуясь тем, что тебе дано.
Уголок рта Кена насмешливо дернулся. Руки крепче обхватили талию Китти.
– Этим ты и занимаешься?
Она уже не смотрела, куда едет. Она видела лишь его лицо. Его губы. Наверное, целуется он просто умопомрачительно…
– Не надо, – прошептал Кен. Взгляд Китти метнулся вверх, встретившись с его взглядом. – Не делай того, о чем можешь пожалеть, Златовласка.
– А откуда ты знаешь, что я буду жалеть?
Он покачал головой.
– Это плохая идея. Нам не стоит быть вместе.
– Почему?
– У меня есть одна черта. Я не испытываю сожалений. Я не буду жалеть о том, что провел ночь с тобой, но не уверен, что ты сможешь сказать то же самое о себе.
Станет ли она раскаиваться, проведя ночь с ним? Нет, черт возьми. Но будет ли она сожалеть, когда через несколько недель работа закончится, а ее сердце останется с ним? Потому что именно так и случится, в этом Китти не сомневалась, и ничего хорошего это не предвещало.
Не услышав ответа, Кен снова усмехнулся краешком губ и уткнулся подбородком ей в макушку.
– Так я и подумал.
Глава 6
На востоке чуть брезжил слабый рассвет, когда Кен со Стоуном вытащили альпинистское снаряжение и составили список всего необходимого для группового похода, намеченного на этот день.
– Китти сказала, что к группе присоединились еще двое. – Присев на корточки возле веревок, Стоун принялся перебирать их. – Так что нас будет семеро. Восемь человек, если мы возьмем и ее с собой.
Кен, отбиравший страховочное снаряжение, замер.
– Мы? И почему ты решил ее взять?
– Мы, потому что я имел глупость поверить, что ты действительно поможешь, когда говорил тебе, что нам нужен еще один проводник. А ее мы возьмем, потому что она хочет научиться.
– Я не обещал, что буду сопровождать группы.
– Верно, – сердито буркнул Стоун, поднимаясь. – Слушай, ты знаешь, где дверь, и можешь уйти в любую минуту.
– Господи, какой ты обидчивый. Я не говорил, что собираюсь уехать прямо сейчас.
– Да, потому что ты вообще ничего не говоришь. Держишь нас в подвешенном состоянии.
Кен тоже встал, отряхивая руки.
– Почему бы тебе не сказать, что ты хочешь от меня, услышать, Стоун? Ну, говори сейчас.
– Ладно. – Стоун швырнул на пол снаряжение. – Я хочу услышать, что ты не такой болван, каким кажешься. Что год выдался чертовски паршивым, но ты понемногу приходишь в себя.
Кен почувствовал, как внутренности скручиваются в тугой узел. Ему захотелось вцепиться Стоуну в горло и придушить. Он отступил на шаг.
– И как, по-твоему, мне примириться с тем, что все теперь в прошлом?
– Сноубординг?
– Моя жизнь.
Стоун тяжело вздохнул, пытаясь сдержать злость.
– Боже, Кен, твоя жизнь вовсе не кончилась. Тебе просто нужно найти себе другое занятие.
– У меня ничего больше нет.
– Значит, ты и вправду болван.
Кен издал горький смешок.
– Черт, лучше скажи мне, что ты чувствуешь на самом деле. – Он пнул ногой лежавшее на полу снаряжение. – Отлично, я болван. И все это глупо. Глупо оставаться здесь.
– Итак, ты снова бежишь. Бросаешь все. Просто уходишь. Ничего нового.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты всегда уходишь. Не можешь бороться за золотую медаль – и пускаешься в бегство. У тебя не клеятся отношения с женщинами – и ты снова бежишь. Мысленно, физически, всеми способами.
– Я никогда не бросал вас. – Стоун молча посмотрел на брата, и Кен зажмурился. – Во всяком случае, надолго. – Открыв глаза, он встретил неподвижный взгляд Стоуна. – Я пытался, но не смог. Послушай, я знаю, ты думаешь, будто я вернулся, потому что мне наскучило бродить по миру, но это не так. – Он дружески ткнул брата в плечо. – Я здесь, потому что соскучился по твоей физиономии, урод.
– Она, может, и уродливая, но уж получше твоей, – вздохнул Стоун. – Значит, все хорошо?
– Как будто.
– Как будто. – Стоун хлопнул брата по плечу, снова опустился на корточки и принялся разбирать снаряжение. – С каких это пор тебя не устраивает, когда хорошенькая девушка хочет пойти в горы вместе с группой?
– Она временный сотрудник.
– А ты проживаешь жизнь как временный сотрудник. Так в чем проблема?
– Ни в чем.
Стоун поднял глаза от снаряжения и смерил взглядом Кена.
– И то, что вы двое глазеете друг на друга, точно два подростка, одуревшие от буйства гормонов, тут вовсе ни при чем?
– Эй. – Кен немного помолчал. – Может, это и правда, но какого черта?
– Похоже, вас тянет друг к другу.
– Китти меня нервирует. Мы нервируем друг друга.
– Ну, детки, если теперь это так называется…
– Ладно, она меня не нервирует. Я не знаю, что именно делает со мной, но чувство такое, будто тебя колотят головой о кирпичную стену.
– И ты собираешься умышленно это не замечать, как и все остальное?
Кен пожал плечами.
– Ну да. Так я и поступлю.
– Это дурацкий план.
– Никаких сожалений. – Кен помнил, что им с Китти обоим пришлось пройти через ад. Правда, пережив катастрофу, они избрали себе разные девизы. Кен предпочитал свой. Так было проще.
И безопаснее.
Всю последующую неделю Китти усиленно старалась принять жизненное кредо Кена «Никаких сожалений», но потерпела неудачу. Она так и не смогла разделить его философию.
Не то чтобы это ее сильно заботило. Виделись они редко, Кен большей частью отсутствовал, и за истекшие дни Китти многое узнала о том, что такое зима. Ночи в горах казались особенно темными, полными тайн, но, как ни странно, не такими страшными и пугающими, как в Лос-Анджелесе.
Ее по-прежнему мучили кошмары, но теперь это случалось реже. Уже не каждую ночь, а через раз.
С этим она еще могла примириться.
Утренняя погода, к изумлению Китти, тоже мало напоминала лос-анджелесскую. Здесь стояли морозы около восемнадцати градусов. Теплые городские зимы с температурой плюс двадцать четыре остались далеко в прошлом. Ник посоветовал ей заправлять брюки в носки перед выходом из дома. Возможно, выглядело это не слишком элегантно, но зато при ходьбе снег не лип к ногам. Китти спросила, какие еще хитрости нужно знать, чтобы выжить в диких горах Сьерра-Невада, и Ник ответил, что правила примерно такие же, как в реалити-шоу «Последний герой»: главное, выстоять, перехитрить и одолеть противника, в роли которого выступает сама матушка-природа.
Китти ничего не имела против.
Однако матушка-природа оказалась довольно капризной особой, неистощимой на выдумки. Погода не поддавалась никаким прогнозам, и зачастую все планы летели кувырком. Все давно к этому привыкли, и потому, когда налетела буря и за одну ночь намело сугробы высотой в четыре фута (подумать только, целых четыре фута!), Китти оказалась единственной, кого это изумило.
Сидя за столом, она посмотрела в окно на бесконечные можжевельники и сосны, на живописные долины и горные склоны, покрытые мягким, пышным снежным одеялом.
Кен трудился во дворе, расчищая главную дорожку. Одетый в лыжный костюм, который необыкновенно ему шел, он увлеченно работал в окружении заснеженных гор.
Здесь он был в своей стихии.
Китти вдруг охватила смутная тоска. Вот если бы и ей посчастливилось найти такое место, где она чувствовала бы себя как рыба в воде.
Прервав свое занятие, Кен стянул шапку, расстегнул куртку и, прихрамывая, подошел к крыльцу за бутылкой с водой. Китти прижалась носом к стеклу, чтобы лучше видеть. Ей почти удалось убедить себя, что она тревожится за больное колено Кена, а вовсе не хочет рассмотреть поближе его тело…
– Высматриваешь красавчика курьера из службы почтовой доставки? – Энни, спустившись с лестницы, бросила Китти на стол дневную почту. – Еще слишком рано.
Китти виновато отпрянула от окна, пытаясь не подать виду, что разглядывала вовсе не курьера, а обожаемого племянника Энни.
– Ну да. Еще рано. – Стоило Энни уйти, Китти снова повернулась к окну.
Но Кен уже исчез.
– У тебя духовка капризничает?
Китти обернулась на голос Ника, но обнаружила, что она одна в приемной.
– Нет, – отозвалась Энни. – С чего ты взял?
Китти снова огляделась. Неужели стены начали разговаривать?
– Сегодня утром кексы явно передержали в духовке, – заметил Ник.
– Да? – холодно буркнула Энни. – Ну а тебя явно передержали в этой комнате.
Китти перегнулась через перила. «Так и есть», – хмыкнула она. Без пяти минут разведенные супруги стояли нос к носу в дальнем конце гостиной внизу, но, благодаря высоким потолкам и акустике, их голоса слышались необычайно отчетливо, будто парочка находилась рядом.
– Ты невыносим, – простонала Энни.
– Не спорю. – Резко повернувшись, Ник направился к двери и едва не сбил с ног Стоуна, шедшего навстречу.
Стоун приподнял брови, покосившись на тетку. Та ответила ему свирепым взглядом.
– Я ничего плохого не делал, – проговорил Стоун, поднимая руки.
Энни привалилась к стене.
– Знаю. Ник меня бесит, у меня подгорает выпечка, парень из службы доставки пригласил меня пойти с ним куда-нибудь, а Кен пялится на нее.
Стоун недоуменно моргнул.
– На кого?
– На Китти, на кого же еще.
Китти замерла.
– Она тоже на него засматривается, Стоун. Но Кен еще не готов. Кто скажет ему об этом?
– У него все будет хорошо.
– Ты говорил в точности то же самое, когда я забрала Кена от вашего отца, чтобы тот не смог его больше избивать.
– Я сказал так, потому что его взяла ты. Ты была рядом. И с тобой у него все наладилось.
– Стоун…
– Послушай, мы просто должны помочь ему избавиться от призраков прошлого и оставить в покое.
– Но…
– Никаких «но». После несчастного случая прошло порядочно времени. Кен пытается с этим свыкнуться. Он участвует в походах и, похоже, не прочь задержаться здесь на какое-то время. Не трогай его, мисс Безнадега. Не раскачивай лодку.