— Нет, нет, — сказала девушка, снимая ее, — не сейчас, Шаки. Полежи пока здесь. Охраняй мою сумку. Вот.
Она накинула шкуру сверху и пообещала, направляясь к двери:
— Я скоро вернусь.
Коридоры, и в дневное время не особенно оживленные, сейчас были совершенно пустынны. Не видно было и стражи. Впрочем, стража обычно находится у важных объектов, игнорируя пустые залы. Правда, именно такой важный объект Эйлар и предстояло посетить. Она беспокоилась, как бы Эгленис не выставила стражу у дверей своих покоев. Ей не хотелось применять заклинания и привлекать к себе внимание, а также тратить силу, которая могла пригодиться ей в дальнейшем.
Сегодня Эйлар везло, как никогда. Стражи у дверей покоев владетельницы не оказалось. Впрочем, почему, догадаться не трудно. И девушка поняла, когда оказалась внутри. Эгленис там не было. Должно быть, она все еще обсуждает что-то важное с придворным магом. Следовало поторопиться.
Эйлар приступила к поискам. Она была уверена, что Эгленис не носит статую с собой, слишком уж это неудобно. Да и потом, не очень приятно, зная, что это не совсем статуя. Впрочем, Эгле, наверное, приятно.
Статуэтка в виде нимфы находилась в будуаре владетельницы на туалетном столике. Мило. Должно быть, она прихорашивается перед зеркалом и посматривает на своего кузена, отчего на ее бледных, анемичных щечках возникает легкий румянец. Месть сладка.
Эйлар достала из кармана специально приготовленную для этого ткань и подняла статуэтку со стола.
— Простите, — тихо пробормотала она, — скоро ваши мучения закончатся. Я попробую что-нибудь сделать.
Завернув нимфу в ткань, девушка повернулась и застыла. За дверью отчетливо слышались шаги. Черт. Попалась.
Эйлар метнулась в угол и встала за тяжелую портьеру. Ей было совсем не нужно, чтобы ее здесь нашли. Эгленис получит повод для наказания и с удовольствием его применит. Тут уже сэру Хьюго ничего не удастся сделать.
Дверь отворилась и в темный будуар проник свет, исходящий от лампы, которую несли в руке. Послышались шаги. Эйлар осторожно выглянула. Владетельница как раз ставила лампу на столик у входа.
— Входи, — прошептала она, — слуг я отослала.
Девушка даже не удивилась, когда увидела того, кому это было сказано. Да и чему тут было удивляться? О связи владетельницы с придворным магом уже знал весь двор.
— Мы можем говорить и здесь, — скрипучим голосом сказал сэр Хьюго.
— Я ужасно истосковалась по тебе, любимый, — Эгленис, приподнявшись на цыпочки, обняла сэра Хьюго за шею, — пойдем же. И не будь таким букой. Ну же, не хмурься, — она поцеловала его и рассмеявшись, отпустила, — идем.
Взяв его за руку, потянула к двери спальни.
— Нет, не сегодня, — отрезал он, отнимая руку.
— Что? — Эгленис непонимающе посмотрела на него, — почему?
— Мне надо в хранилище, разбирать артефакты прежнего мага.
— Потом пойдешь. Хьюго, прошу!
— Осмотр занимает слишком много времени.
— Но…
Вместо ответа маг развернулся и вышел вон. Эгленис душераздирающе вздохнула, всхлипнула и почти бегом направилась в спальню.
Эйлар ошеломленно покрутила головой. Когда это учитель отказывался от подобных предложений? Сколько у него было любовниц за те шесть с половиной лет, что Эйлар жила в его доме? Она уже и счет им потеряла. Правда, в этом случае она никак не могла ободрить его вкуса. Лусиан, по крайней мере, была хорошенькой, чего об Эгле никак не скажешь. Она, конечно, не страшная и не уродливая, но назвать ее красавицей было нельзя даже с сильного перепоя. Невзрачная, вот точное определение. Блеклая, бесцветная, никакая. И если Лусиан можно было сравнить с яркой, экзотической птичкой, то Эгленис больше смахивала на серую мышку.
— Фу, — прошептала Эйлар себе под нос и поморщилась.
Что это с ее учителем? Неужели, проняло, наконец? Впрочем, судя по подслушанной беседе, тошнить его начало уже давно.
Нельзя было терять времени. Девушка выскользнула из-за портьеры и бесшумно направилась к двери, по пути стянув с туалетного столика какую-то безделушку. Она сделала это полуосознанно, но когда поняла, то возвращаться не стала. Пропажу статуи все равно обнаружат и тогда Эгле будет не до безделушки. А им в путешествии понадобятся деньги и чем больше, тем лучше.
В рассуждениях Эйлар было много цинизма, но привычного. Поскольку обрела его она давно и полагала единственной разумной точкой зрения. Цинизм помогал ей выжить в трущобах Тариолы. А потом, оказавшись в более благоприятной обстановке, она так и не смогла от него избавиться. Она могла выслушать и увидеть самое ужасное и отвратительное из всего, что случалось на свете, принять и даже оправдать это. А главное, вовремя смыться. Так было легче и удобнее.
Следовало вернуться к себе и забрать сумку. Эйлар здраво рассудила, что пока сэр Хьюго слишком занят и освободится не скоро. Сам ведь сказал, что осмотр артефактов занимает много времени. Впрочем… Тут девушка застыла на месте. А что, если это просто отговорка? Он это на ходу придумал, чтобы не идти за Эглой.
— Ой, — вырвалось у нее.
Сорвавшись с места, Эйлар помчалась к себе в комнату. Она бежала столь быстро, что попадись ей на пути хотя бы один человек, она смела бы его, не заметив. Казалось, от скорости вокруг нее возникают вихри.
Но, к счастью, сэра Хьюго на их половине не было. Просто замечательно. Хватай сумку и беги.
У западных ворот она оказалась в точно назначенный час. Стража пропустила ее, точнее, сделала вид, что не заметила. Эти люди были явно на стороне сьерров.
Мидара нервно прохаживалась, сцепив руки за спиной и оглядываясь. Увидев Эйлар, она со всех ног побежала к ней.
— Ну? — спросила она, задирая голову, чтобы увидеть ее лицо, — ты достала?
— Да, — Эйлар похлопала по сумке, висевшей на ее плече, — он здесь.
— Ой, зачем ты его туда положила? — подошла к ней и Эвианн, — ему там наверное темно и неудобно.
— Предлагаешь всю дорогу везти его в руках? — осведомилась Мидара, — попутно демонстрируя всем желающим? Все правильно.
— Но он ведь человек, пусть и заколдованный, — не сдавалась сестра.
— Хватит. Мы едем или будем торчать тут до тех пор, пока Эгла не очухается? Вперед. Посади меня на лошадь.
Эвианн с очень недовольным видом подхватила сестру подмышки и попыталась усадить на шею лошади, но не преуспела.
— Ты тяжелая, — сказала она в свое оправдание, — и не болтай ногами, ради бога.
— А ты не тряси меня, я не кукла.
— Позвольте, сьерра, — Эйлар осторожно забрала Мидару из неуклюжих рук Эвианн и легко усадила на положенное место.
— Оказывается, быть ребенком очень неудобно, — сделала вывод старшая сьерра, — особенно, при такой каракатице, как ты, Эви. Ты совершенно не умеешь обращаться с детьми.
— А почему я должна уметь? — огрызнулась та, — у меня их никогда не было. И вообще, я младшая в семье.
— Сейчас по тебе этого не скажешь, — съязвила Мидара, — судя по тебе, ты вынянчила как минимум, с десяток внуков.
— Не болтай, а то пойдешь пешком, — пригрозила сестра.
Они выехали за ворота, которые поспешно закрылись за ними.
— Ну, вот и все, — заметила Мидара вполголоса, — теперь можно с уверенностью утверждать, что мы вне закона. И уж будьте уверены, Эгла использует это на полную катушку. Так что, не будем терять времени. Поехали.
— Куда мы поедем? У тебя есть план? — поинтересовалась Эвианн.
— Для начала, нам нужно покинуть город.
— Это сделать не так просто, — заметила Эйлар, — как вам известно, сьерра, сейчас ночь, а на ночь городские ворота закрываются.
— Я не такая дура, чтобы не знать об этом, — заявила Мидара, — но помимо главных ворот существуют и другие выходы, о которых необязательно знать всем.
— А ты знаешь? — поддела ее Эвианн.
— Знаю. Я много чего узнала, когда готовилась к побегу. Мы поедем по горной тропе. Там выставляют стражу лишь во времена смут и войн. А сейчас у нас спокойно.
— Мы поедем в горы? — ужаснулась сестра.
— Мы уже едем в горы, — Мидара уверенно сжимала вожжи в своих маленьких детских ручках.
— Боже, о чем ты думала, когда решала это? Там опасно, особенно в темноте. Мы можем упасть в пропасть.
— Господи, — простонала сестра, закатив глаза, — на каком свете ты обитаешь, Эви? «Сорваться в пропасть»! Где ты там видела пропасти? Да ты вообще там никогда не бывала.
— Вот именно. И ты тоже. Ты даже не знаешь, что там вообще может быть. Мы не можем ехать по горной тропе, в темноте на ощупь.
— Хватит кудахтать, — отрезала Мидара, — я все продумала. Мы проедем по тропе совсем немного, до развилки. А потом спустимся вниз и окажемся на обычной дороге. К тому же, горная тропа, к твоему сведению, достаточно широкая и удобная.
— Вечно ты выставляешь меня дурой, — обиделась Эвианн, — и почему я должна с тобой нянчиться? Почему бы тебе не сесть к Эйлар? Пусть она выслушивает твои поучения.
— Я буду ехать с каждой из вас по очереди, — сообщила старшая сьерра веско, — и не ворчи. Если ты будешь ворчать и причитать всю дорогу, мои нервы не выдержат.
— Выдержат, — успокоила ее сестра, — у тебя вообще нет нервов.
— Тише, госпожи сьерры, — заметила Эйлар, — нам вовсе не следует привлекать к себе внимание. Вы потом поспорите.
— Да, пожалуй, — тут же признала Мидара, — кстати, я давно хотела сказать. Не называй нас сьеррами по этой же причине. И вообще, я думаю, нам стоит называться как-то по-другому.
— Что ты имеешь в виду? — тут же влезла Эвианн.
— Я имею в виду наши имена. Нам нужно сменить их.
— Вот еще. Не стану я ничего менять.
— Тогда нас схватят в первом же придорожном трактире и проволокут назад. Поумерь свои амбиции, Эви. Пока люди не знают, что с нами произошло и не станут связывать наши имена с нашим положением. Но вскоре это может измениться. Да наверняка изменится. Неужели, ты думаешь, что Эгла оставит наш побег без внимания?
— Я так не думаю. Ладно, — Эвианн махнула рукой, — я согласна. Ну, и как нам следует называться?