— Пока еще никто не попался.
— Нет, ну какая же дрянь эта Эгла, — пробурчала Мидара, — какая же стерва…
— Тихо, — одернула ее сестра.
— Я ее ненавижу.
— Ты не одинока. Но выражай свое негодование потише. Или вообще про себя.
Выбрав темный закуток под сенью деревьев, опускающих свои кроны к воде, Малин отвела туда всю компанию.
— Ну? — спросила Мидара, — какие предложения? Лично у меня нет никаких идей. Я выдохлась.
— Здесь есть другие пути? — Эйлар взглянула на наемницу, — город можно покинуть как-нибудь иначе?
— Нет.
— О господи, — Эвианн закрыла лицо руками.
— Я не знаю, что вы там натворили, но вы не смахиваете на преступников. И уж тем более, на особо опасных. Уж поверьте мне, я их навидалась.
— Мы не преступники, — возразила Мидара.
Малин кивнула.
— Я вижу это. Но вы — самые странные люди из всех, что мне попадались. Я помогу вам выбраться из Хаера. Но вы должны делать то, что я скажу и не спорить.
Сестры уставились на нее очень подозрительными взглядами.
— Раз ищут трех человек женского пола и определенного возраста, значит, нужно это изменить.
— Как? — Мидара скептически хмыкнула.
— К примеру, разделиться. Первыми поедут Лара и миссис Кейн. Или Лара с Миа. Потом, миссис Кейн можно одеться мужчиной, а из Миа сделать мальчика.
— У нас нет подходящей одежды.
— Не страшно. Я могу одолжить вам все необходимое. Я ведь не зря заходила в лавку, — Малин присела и начала развязывать тесемки мешка.
— Я могу изменить цвет волос, — сказала Эйлар, — ненадолго.
— Очень хорошо. Надолго и не надо. Нам бы только выехать за ворота. Переодевайтесь, — и она достала ворох одежды.
С помощью заклинаний девушка сделала Эвианн бороду, на голову ей нахлобучили шапку, убрав под нее волосы. Вышел довольно убедительный старик. Мидару сделали брюнетом, это уже настолько сильно изменило ее внешность, что ничего другого и не требовалось.
Сама же Эйлар стала огненно-рыжей. Этот цвет так поразил ее спутниц, что они добрую минуту не могли оторвать от нее взглядов.
— А тебе идет, — наконец, произнесла Мидара, — даже лучше, чем было. Тебе давно следовало покрасить волосы в этот цвет.
— И лицо изменилось, — вторила ей Эвианн, — теперь никто нас не узнает.
Милин оглядела всех троих и кивнула.
— Ладно. Все готовы? Тогда едем. Сперва я и миссис Кейн. Вы с Миа подождите минут десять, потом выезжайте. Встречаемся за воротами. Мы отъедем чуть подальше, чтобы у стражников не возникло подозрений.
— А если нас все-таки узнают? — помрачнев, спросила Эвианн.
— Прорвемся боем.
Заметив, как побледнели лица девушек, она добавила:
— Но я уверена, что до этого не дойдет. Говорю на всякий случай. Мало ли. Нужно быть готовыми ко всему.
Наемница махнула рукой Эвианн, веля ей ехать следом. Взглянула на Эйлар и сказала:
— Удачи.
— И вам удачи, — отозвалась та.
Когда топот копыт затих, Мидара повернулась к девушке и спросила:
— Ты ей доверяешь?
— До известной степени.
— Уверена, что она не находится в сговоре с властями? Кто знает, вдруг она повезла Эви вовсе не к воротам, а в тюрьму.
— Думаю, что нет.
— А если да? — не отставала сьерра.
— В любом случае, сейчас мы ничего не сможем сделать.
— Боже, — Мидара вцепилась руками в волосы, — все идет наперекосяк. Не так, как мы планировали. Эта наемница… Я предупреждала, что нам не нужны сторонние лица. А теперь ей многое известно.
— Ей вовсе не нужно было затевать всю эту историю с переодеваниями. Она могла просто сообщить о нас кому следует и вернувшись, дожидаться, пока за нами придут. Это гораздо проще.
— Ну… да, — признала та нехотя, — в этом что-то есть. Хотя я все равно никому не доверяю. Знала бы ты, как я устала. Я совершенно, абсолютно выдохлась. Я не верю, что мы куда-то доберемся и вернем себе изначальный облик. Я уже ни во что не верю.
— Да, это тяжело, — согласилась Эйлар, — и тяжело всем. Но терять надежду не следует. Иначе, что у нас останется вообще?
Мидара вздохнула.
— Меня поддерживает только тревога за Ирвина. Чем больше мы медлим, тем меньше надежды на то, что он останется нормальным человеком. Но ты права. Надо же во что-то верить.
Эйлар молчала. Она могла бы сказать, что с каждым днем их путешествия эта вероятность уменьшается и становится совсем призрачной. Что некоторым людям достаточно недели в неодушевленном облике, чтобы окончательно свихнуться. Но говорить такое сьерре об ее собственном брате…!
— Поехали, — сказала она вслух, — десять минут прошло. И помни, ты — мальчик.
— О, я помню, — Мидара горько усмехнулась, — я — мальчик, я — девочка. Я все, что угодно, кроме того, кем я являюсь на самом деле. Вспомню ли я, что значит — быть девушкой? Но мне грех жаловаться. По крайней мере, меня не превратили в статую. Все, я молчу.
Было уже довольно поздно, когда они подъехали к воротам, но из города еще выпускали. Напрасно боялась сьерра, напрасно Эйлар сжимала в кулаке боевые тарры, все прошло спокойно. На них даже не задержали взгляда. Уплатив пошлину, они выехали за ворота.
— Темнеет, — неодобрительно заметила Мидара, — не люблю путешествовать по ночам. Тем более, когда льет как из ведра. Когда уже закончится этот проклятый дождь?
Эйлар пожала плечами.
Когда они свернули направо и Хаир скрылся из вида, то обнаружили Эвианн и Малин, дожидавшихся их. На лице младшей сьерры появились радость и облегчение.
— Слава богу! — воскликнула она, — вы здесь!
— Да, мы здесь, — отозвалась сестра, — господи, я не могу спокойно на тебя смотреть, — и она захихикала, — бабка с бородой. Ой, мамочки!
Эйлар тоже прыснула, разглядев Эвианн как следует. Это и в самом деле было забавно. До сих пор никто из них не замечал, как смотрится седая борода на морщинистом, но явно женском лице. Оставалось только недоумевать, куда смотрели охранники. Впрочем, когда на дворе льет дождь, а все проезжающие закутаны в плащи по самые уши, ничего и не разглядишь толком.
Малин усмехнулась. Эвианн выглядела раздосадованной и вместе с тем довольной, как это ни странно.
Мидара продолжала заливаться смехом. До сих пор это случалось все реже, а в последнее время — никогда, так что, никто не стал ее одергивать. Даже Эвианн стоически терпела пару минут, а потом все-таки сказала:
— Да хватит тебе, Миа. На себя бы лучше посмотрела.
— Уверена, это и в половину не столь эффектно. Была бы я художником, я бы нарисовала твой портрет именно в этом виде.
Сьерра раздраженно дернула себя за бороду. Это оказалось последней каплей. Вся троица покатилась со смеху.
— Убери это, Лара! — взмолилась Эвианн, — убери, я тебя умоляю.
— Ладно, ладно, сейчас, не нервничай.
Она произнесла необходимое заклинание — и подбородок сьерры стал гладким. Та облегченно вздохнула.
— Поехали, — велела всем Малин, — нам удалось покинуть Хаер беспрепятственно. Но торчать на виду все же не следует.
И они отправились в путь, только сначала Мидара пересела к сестре. Как подозревала Эйлар, для того, чтобы основательно проехаться по ее бороде. Впрочем, это подозревала не только Эйлар, но и остальные, судя по едва заметной усмешке наемницы и паническому взгляду Эвианн.
Проехав молча несколько минут рядом с девушкой, Малин тихо произнесла:
— Они родственницы, это ясно. Только вот, кто именно? Знаешь, если бы не их внешность, я бы предположила, что они — сестры или кузины. Они разговаривают, как равные. Но не бывает сестре с такой огромной разницей в возрасте.
Эйлар взглянула на нее.
— Это нелепо, — продолжала наемница, — я не могу избавиться от ощущения, что все это — спектакль, игра на публику. Вы не те, за кого себя выдаете, я давно это поняла. Но правды не скажете. Ведь так?
— Правда слишком невероятна, — отозвалась Эйлар.
— Ничего более невероятного, чем эти двое, я представить себе не могу.
Девушка смерила ее изучающим взглядом.
— Ты можешь пообещать держать язык за зубами?
— Ну, уж об этом меня просить не надо. Я умею хранить чужие тайны.
— Ладно. Тогда слушай. И учти, им тоже не надо ничего говорить, — Эйлар кивнула на сьерр.
Малин кивнула.
— Ты права. Они в самом деле сестры. Родные. Между ними три года разницы. Дело в том, что на них наложено проклятие.
Наемница вздрогнула и глаза у нее стали как у общепризнанных красавиц.
— Господи! Значит, они заколдованы. Какой ужас! Но они хорошо держатся.
— Да, они хорошо держатся. Мы едем снимать проклятие, потому и торопимся.
— А кто вас преследует? Судя по всему, это очень важные люди, раз они имеют возможность приказывать управителю города.
— Верно, очень важные люди. Такие важные, что и представить трудно. Но даю тебе слово, мы не совершали ничего противозаконного. Все, что ты видишь — результат семейных дрязг.
Лицо у Малин стало совершенно ошеломленным. Она покрутила головой, а потом отозвалась:
— Правильно ли я тебя поняла? Вы, все трое принадлежите к знатному роду? Влиятельному, правящему роду? — слово «правящий» она подчеркнула.
— Не я.
— О боже. Теперь мне все ясно, — она на мгновение закрыла глаза, — можешь больше ничего не говорить. И так сказано слишком много. Даю слово, что сохраню это в секрете.
Эйлар кивнула. Поздно было думать о том, правильно ли она поступила, рассказав это Малин. Оставалось лишь надеяться, что та сдержит свое обещание. С другой стороны, держать ее в неведении было еще хуже.
15 Глава. Проклятие снято
Дождь закончился к утру, и это было хорошей новостью. Конечно, все кругом было мокрым, ноги лошадей разъезжались в жидкой грязи, но небо очистилось и солнце стало светить куда ярче. Одно это уже было большим облегчением.
Путешественники остановились в маленькой таверне, попавшейся им на пути. Они даже не стали завтракать, до такой степени устали. Просто рухнули на кровати и уснули, не интересуясь ни свежестью белья, ни наличием или отсутствием элементарных удобств.