Намек был весьма прозрачен. Но сэр Хьюго лишь слегка улыбнулся.
— Я уверен, вы знаете, что делаете, — продолжал маг, — и не буду навязываться с ненужными советами.
— Я знаю, что делаю.
— Тогда прощайте. Полагаю, госпожа владетельница уже заждалась.
— Полагаю, пока она занята изливанием бессильного гнева на охранников, — усмехнулся сэр Хьюго, — но останется и на мою долю.
— Это достойно сочувствия.
— Нет. Ее гнев для меня — пустое сотрясание воздуха. Это жалкое подобие гнева. Оно не стоит даже того, чтобы отвечать на него. Прощайте, — и маг, развернувшись, вышел.
Но пора вернуться к преследуемым. К тому времени, когда трехдневный путь остался позади, а впереди появились ворота долгожданного Асмахара. Путешественники поспели вовремя. У Мидары было замечательное настроение, а Эвианн почти подпрыгивала в седле от нетерпения.
— Слава богу, — повторяла она снова и снова, — мы на месте. Наконец-то, мы на месте!
— Осталось только ждать, — добавила Мидара и повернула голову к своим спутникам, — нам нужна гостиница под названием «Золотой павлин». Нужно ее найти.
— Я никогда не бывала в Асмахаре, — отозвалась Эйлар, — полагаю, нужно спросить об этом у местных жителей.
— Разумеется. Вот и спросите, ты или она, — небрежный жест относился к Малин.
— Увы, нет, — покачала головой Малин и спрыгнула на землю, подхватив свой мешок, — я выполнила свою работу, госпожа, охраняла вас по пути. Теперь же путь закончен и я считаю себя свободной. Всего хорошего.
У Мидары глаза сделались круглыми и очень удивленными.
— Что это значит?
— Это значит, что я ухожу. И ушла бы раньше, гораздо раньше, — Малин посмотрела на Эйлар, — я оставалась потому, что вся забота об этом несчастном, — кивок на Ирвина, — легла бы на тебя. А ты не привычна к подобной работе. Но теперь все закончено. Здесь найдутся люди, которые о нем позаботятся.
Она вновь повернула голову к Мидаре.
— Свою плату оставьте себе, — и развернувшись, отправилась прочь, ведя за собой лошадь на поводу.
— Какая дрянь, — вырвалось у сьерры, — видели ли вы когда-нибудь что-то подобное? Она нас бросила! Вот так, посреди дороги!
— Мы уже в городе, — робко заметила Эвианн, — найдем гостиницу и будем ждать. И потом, в чем-то она права. Всегда можно заплатить служанке, чтобы та ухаживала за Ирвом.
— Дело не в этом, — не успокаивалась Мидара, — дело в самом ее поступке. Как она вообще посмела…
Эйлар это очень напомнило слова из старой поэмы: «Как смеешь, нечестивец, ты грязным рылом своим…» Но вслух этого она, разумеется, не сказала.
— Я узнаю насчет гостиницы, — проговорила девушка и отъехала в сторону.
Отсутствовала она недолго. Вернулась уже через пару минут.
— Нужно ехать вон по той улице и свернуть направо перед площадью. Мимо гостиницы не проедем.
Мидара кивнула. Она все еще была возмущена поступком бывшей наемницы. Эвианн, напротив, почти не обратила на него внимания. Она была вся в предвкушении.
— Неужели, наши мучения закончатся? — бормотала она по пути, — просто не верится. Мид, как думаешь, Эгла будет преследовать нас здесь?
— Она нас преследует, — отозвалась та, — и тебе это прекрасно известно. Главное сейчас, чтобы она не появилась раньше времени. Если бы мы поехали короткой дорогой…
— То, возможно, шли бы сейчас пешком без гроша, — закончила сестра, — и это в лучшем случае.
— Может быть, а может быть, и нет.
— Беда в том, что никогда не знаешь точно.
— Я знаю.
В гостинице «Золотой павлин» им предоставили лучшие комнаты. Один вид властной Мидары заставил обслугу поторопиться с горячей водой. Да и сиделка для Ирвина нашлась незамедлительно. Эвианн в этом отношении всегда была проще, но и капризнее. Так что, служанка, принесшая ей воду, вскорости была ознакомлена со всеми недостатками обслуживания и обстановки.
Приведя себя в порядок, все собрались внизу, где им подали обед. К тому времени все слуги в гостинице бегали на цыпочках, стремясь исполнить малейшую волю новоприбывших постояльцев.
Новым сюрпризом оказалось то, что когда принесли обед, Ирвин самостоятельно взялся за ложку и придвинул к себе тарелку. Сьерры да и сама Эйлар сперва окаменели от подобного.
— Господи, — прошептала Эвианн, — вы это видели?
— Он выздоравливает, — заключила Мидара, — и не за горами тот день, когда он начнет говорить с нами.
Эйлар хотела сказать, что между простейшими действиями и осмысленным разговором есть большая разница, но не стала. Зачем? Пусть сьерры радуются, пока есть такая возможность. Впрочем, может быть, мозг Ирвина не сильно поврежден и он в самом деле начинает думать. И за это, правда, следовало поблагодарить небеса. На его долю и без того выпало сильное испытание.
— Мы пригласим самых лучших врачей, — продолжала старшая сьерра, — и магов. Они поставят его на ноги.
— Я надеюсь на это, — отозвалась Эвианн, прижав руки к груди.
Они молча ели, изредка бросая взгляды на Ирвина, который, как обычно, ничего не замечал. Было жаль, что столь жизнерадостный молодой человек превратился в такое вот бледное подобие, в тень.
Подняв глаза, Эйлар замерла, забыв донести ложку до рта. Ирвин сидел напротив нее и внимательно смотрел на содержимое его тарелки, изредка помешивая его. Его брови чуть заметно хмурились. А потом он вдруг взглянул на нее.
Эйлар вздрогнула. Он смотрел в упор и этот взгляд показался девушке более осмысленным, чем всегда.
Губы Ирвина зашевелились.
— Ты, — произнес он отчетливо.
— Мамочка! — взвизгнула Эвианн и выронила ложку, которая со звоном ударилась об стол.
— Я, — согласилась Эйлар.
— Он говорит! — вскричала Мидара, — он говорит, ты слышала?
Ирвин снова уставился на еду, зачерпнул ее и отправил в рот.
— Ирв, — обратилась к нему сестра, — Ирв, ты слышишь меня?
И опять никакой реакции.
В это время дверь гостиницы отворилась, впуская вовнутрь шестерых мужчин, одного за другим. Они были одеты обычно, неприметно, но очень похоже, так что, у людей, смотрящих на них создавалось впечатление их общности. Как будто, это была некая форма.
Все головы присутствующих обернулись к ним. Посетители гостиницы глядели на прибывших с некоторой опаской и легким подозрением.
— Именем великого князя Таэрлина, — торжественно произнес один из вошедших, выступая вперед, — мы прибыли по его повелению, и разыскиваем троих людей.
Мидара поднялась со своего места и шагнула к ним навстречу.
— Это мы, — сказала она, — я, моя сестра и мой брат, — сьерра указала рукой, — мы вас ждали.
— По повелению великого князя Таэрлина, госпожа, вы должны отправиться с нами.
— Мы готовы, — Мидара повернулась к служанке, стоявшей неподвижно и смотрящей на происходящее полураскрыв рот, — наши вещи. Принеси наши вещи из комнат. Живо.
Кивнув головой, та торопливо кинулась к лестнице.
— Несколько минут придется подождать, — пояснила сьерра вошедшим.
Главный из них почтительно наклонил голову.
— Наконец-то, — прошептала Эвианн, — мы в безопасности. Таэрлин — умница.
Кое-кто из присутствующих начал осторожно пробираться к выходу. Им не препятствовали и не задерживали. На них просто не обращали внимания. Вскоре, в просторном зале гостиницы остались лишь прибывшие люди князя и четверо преследуемых.
Поначалу Эйлар внимательно наблюдала за развитием событий, но потом решила, что глупо вот так сидеть и пялиться. Все уже решено и изменить ничего нельзя. Так почему бы не доесть обед?
— Мы уезжаем, — сообщила Мидара, как само собой разумеющееся, — прими нашу благодарность за оказанную помощь, Лара. Это было весьма своевременно.
— Своевременно, — повторила Эйлар, отодвигая от себя тарелку и поднимаясь, — разумеется. Весьма своевременно. Напишите свое «спасибо» на бумаге крупными буквами, госпожа сьерра, я повешу его на стену.
— Ты хочешь денег? — едва заметно усмехнулась та, — конечно, как я могла забыть. Назови сумму.
— Нет, — девушка покачала головой, удивляясь про себя, как оказывается, легко отказаться от денег, — мне ничего от вас не нужно. Вы ведь так уверены, что все обязаны вам помогать.
— Лара, но мы в самом деле тебе благодарны, — вступила в разговор Эвианн, — ты очень многое для нас сделала. Мы ничего не забудем. И разумеется, не деньги, Мид, зачем ты так? Это оскорбительно.
— Ничего, — Эйлар подняла голову, наблюдая, как спускается служанка с вещами.
Среди них была и ее сумка. Для гостиничной обслуги она была одной «из этих благородных». Следовало забрать ее и уходить. Только вот, куда?
Но уйти не удалось. Дверь распахнулась в очередной раз. Ее толкнули крепкой, уверенной рукой.
— Черт возьми, — прошипела Мидара, — у нас гости.
В помещение вошла Эгленис собственной персоной. За ней шла ее охрана и придворный маг.
— Вот они, — торжествующе произнесла владетельница, окидывая взглядом всю четверку, — попались, голубчики.
Обе сьерры уставились на нее широко раскрытыми глазами. Сперва в них мелькнул ужас, но он быстро сменился изумлением, а потом и отвращением.
— Господи, Эгла, что с твоим лицом? — спросила Эвианн.
— Случайно села на тарру? — съязвила Мидара.
— Что с моим лицом? — переспросила Эгленис, переводя глаза с одной на другую, — а что с ним?
Она сунула руку в сумочку. Сьерры подобрались, готовясь то ли убежать, то ли падать на пол. Но владетельница достала не тарры, а зеркало. И озабоченно уставилась на свое отражение. Потом озабоченность сменилась облегчением.
— С моим лицом все в порядке, — заявила она, — глупый трюк, чтобы отвлечь мое внимание. Все равно, я про вас не забуду.
— Ну, если это порядок, — Мидара пожала плечами, — как угодно, Эгла. Лично мне нравится.
— Да, очень мило, — подтвердила Эвианн и злорадно усмехнулась, — тебе идет.
— Вы что, не понимаете? — Эгленис заскрипела зубами, — вы теперь в моей власти. Все. И вам не уйти от наказания.