Все тело болело. Мышцы горели. Мейсон прислонился к столбу, на котором держалась баскетбольная корзина, стараясь успокоить дыхание.
– Все?
Так схватился рукой за бок:
– Все.
Темные волосы прилипли к мокрому лбу Мейсона. Горячее яркое солнце жгло скользкую от пота спину. Они сыграли вничью, его это не радовало. Утешало лишь то, что Так вымотался не меньше его. Поединок начался с того, что Мейсон столкнулся с Таком на подъездной аллее, и тот предложил сыграть один на один. Мейсон попытался уклониться, но Так не принял отказа. В конце концов Мейсон, не находя себе места после ночи с Рииз, решил, что небольшая спортивная драчка даст ему необходимую разрядку.
Мейсон не нравился Таку. Они мало общались, кузена Парк-авеню не слишком волновал муж его двоюродной сестры, он готовился к карьере профессионального квортербека. Странно, что заинтересовался теперь.
В отличие от игры с Диланом поединок с Таком отличался свирепостью, пришедшейся по вкусу обоим. Каждый удар, попытка блокировать соперника перед прыжком, облегчала неловкое напряжение, мучившее Мейсона, и позволяло Таку сорвать раздражение по поводу присутствия Мейсона. Интересно, как бы отреагировал кузен, если бы узнал о том, что Мейсон переспал с Рииз. Минута прошла в тишине, нарушаемой лишь их сбивчивым дыханием.
– Они хорошие ребята, – сказал Так.
– Да, хорошие.
– Они заслуживали счастья.
– Да, заслуживали.
Мейсон, нахмурившись, смахнул пот со лба. Внутри все горело. И несмотря на то, что заниматься любовью с Рииз казалось так же естественно, как дышать, но в беспощадном свете дня, глядя на суету обслуги, не находил оправданий своему поступку.
– Я приехал не для того, чтобы создавать проблемы.
– Возможно. Но к сожалению, проблемы идут следом за тобой.
– Да, кажется, мое появление всех взбудоражило.
– Спасибо, капитан Очевидность.
– Сержант.
– Что?
– Точнее, сержант Понятливый.
Так удивленно фыркнул, и луч света, внезапно блеснувший в его глазах, разрядил напряженность. В других условиях Мейсон с удовольствием предложил бы этому парню выпить с ним пива. Он уважал его преданность другу. Уважал способ, который выбрал Так, чтобы выяснить отношения. Честный прямой поединок один на один. Он и сам предпочитал подобный способ.
– Вы не устали убивать друг друга? Услышав голос Рииз, Мейсон обернулся. Она шла к ним через подъездную аллею. По виду никак нельзя было подумать, что эта женщина провела ночь в бурном жарком сексе. Воспоминания всколыхнулись, грозя очередной глупостью. Она красивая, впрочем, как всегда. Розовая юбка и шелковая блузка в тон почти совпадали с цветом губ. Рядом с этой Принцессой Парк-авеню Мейсон, как всегда, почувствовал себя аутсайдером. Она остановилась прямо перед ним, вопросительно глядя на них. Весенний ветерок холодил его потный лоб. Пауза неловко затягивалась. Рииз смотрела на Мейсона. Мейсон на Рииз. Так исходил от злости, глядя на обоих.
– Ну и что тут у вас происходит? – не выдержал Так.
Да будь он проклят, если бы знал. Завораживающие синие глаза Рииз не отрываясь смотрели на Мейсона.
– Тебя не касается, Так. Насмешливый возглас кузена эхом разнесся по аллее.
– Черта лысого, не касается, Рииз!
– Мне надо поговорить с Мейсоном. – Рииз повернулась к кузену: – Наедине.
До этого Мейсон был не в восторге от появления Така, теперь же оценил его присутствие. Уж лучше он, чем остаться наедине с Рииз, тем более что, судя по всему, она собиралась любой ценой вытрясти из него решение. Так со вздохом провел рукой по волосам:
– Хорошо. Пойду приму душ.
Рииз кивнула в сторону удалявшегося кузена:
– Он невероятно преданный друг.
– Преданность – это хорошо. Оглядываясь назад, легко во всем винить его образ жизни. Мейсон сам решил пойти в морпехи и прекрасно понимал: браки военных распадались направо и налево по множеству причин. Длительные расставания, служебные стрессы. Но после прошлой ночи все эти рассуждения были посланы к чертям собачьим. Он не мог спокойно жить дальше, до сих пор зацикленный на бывшей жене. И не только в плане секса. Проклятье!
– Мейсон, нам надо поговорить.
– Да вроде не о чем особенно.
Он не мог спокойно смотреть на ее обиженное лицо.
– Я просто… – Рииз запнулась, подыскивая подходящие слова. Существуют ли они? Она попыталась снова. – После прошлой ночи… – Ее перебил рев мотора, на аллее показался «ягуар» Дилана.
– А-ах, – Мейсон с отвращением услышал горечь в собственном голосе, – вернулся мистер Совершенство.
– Я… – Рииз закашлялась, будто что-то попало ей в горло. – Мне надо поговорить с Диланом.
Эти слова прожгли ему грудь, разозлили и внушили зловещее чувство неизбежности.
– Да, – тихо сказал он. – Конечно надо.
– Мейсон!
Но он развернулся и, демонстративно не обращая внимания на остановившийся «ягуар», пошел прочь.
Рииз наконец удалось застать Дилана одного у беседки в розарии. Она терпеливо дожидалась, пока он закончит телефонный разговор. Он, как всегда, выглядел прекрасно, подтянутый, загорелый, в дорогом костюме, сшитом на заказ.
– Не стоило специально приезжать из-за них. – Рииз протянула ему бумажный конверт с фотографиями, который ей передала менеджер из свадебного агентства.
– Моя мать хочет, чтобы я их забрал. – Дилан сунул конверт под мышку. – Они единственные, где я вместе с дедушкой. – Он спокойно смотрел ей в глаза. – Она не доверяет их никому, кроме меня.
Значит, его мать не доверяет несостоявшейся невестке. Особенно теперь, когда свадьбу отменили. Рииз беспокойно переминалась с ноги на ногу, нервничала.
– На свадебном приеме семейные фотографии смотрелись бы очень мило.
Особенно в присутствии родителей с обеих сторон, довольных тем, что их дети женятся. Из чего следовало, что связь с Мейсоном была бы воспринята обеими сторонами как последнее предательство. Она старалась отбросить эту пугающую мысль.
– Я понятия не имел, что мама воспользовалась услугами менеджера из агентства, чтобы сделать нам этот сюрприз.
Эта новость заставила Рииз задуматься.
– Твоя мать общалась с Клэр?
– Судя по всему, они созванивались каждую неделю после того, как ты ее наняла.
Рииз открыла рот, припоминая предложения Клэр по поводу музыки для первого танца новобрачных. Она никак не могла понять, почему это так волнует Клэр.
– Теперь понятно, почему у меня все время возникало ощущение, что она работает на кого-то еще.
Скорее всего, так и было. Мать Дилана не могла упустить возможность повлиять на обустройство свадьбы, желая, чтобы все происходило с ее одобрения. Матриарх семейства Брукс, она привыкла чувствовать себя королевой.
– Это объясняет, почему Клэр не хотела, чтобы я превратила прием в вечеринку.
– Честно говоря, мама не в восторге от этой идеи.
Рииз засомневалась в себе. Но отступить за день до назначенного срока невозможно. Хуже, чем отмена свадьбы, только отмена вечеринки вместо отмененной свадьбы. Рииз выглядела бы просто тряпкой, болтающейся по ветру, не способной принять решения, понять, чего хочет. Она скользнула взглядом по красивому лицу Дилана. Ясно одно…
– Я не могу выйти за тебя, – выпалила она.
Наступила долгая пауза. Дилан прислонился к беседке, скрестив руки на груди. Вьющиеся розы пробивались сквозь переплетения деревянных реек, наполняя воздух легким ароматом. Он встретил ее заявление удивительно спокойно. Собственно говоря, он вообще удивительно спокоен.
Но, несмотря на его спокойствие, сердце Рииз забилось чаще.
– Ты прав, есть вещи, в которых мне нужно разобраться.
Рииз окинула взглядом парк. Прекрасное место для прекрасной свадьбы с прекрасным человеком. Дилан действительно близок к совершенству.
– Мейсон. – В его голосе не было вопроса. Рииз моргнула, будто хотела смахнуть всплеск беспокойства, и глубоко вздохнула, собирая мужество. Она так долго лгала себе. В том, что готова снова выйти замуж. Что ей надо просто как следует подготовиться к этому дню. Что Мейсон остался в прошлом. Да, Дилан прав, а она ошибалась. Она не могла больше лгать.
– Я переспала с ним.
Опять тяжелая, душная тишина. Губы Дилана медленно искривились, будто он глотал собственные слова. Когда их взгляды снова встретились, в его глазах появилось выражение, которое Рииз не могла понять.
– Знаешь, – он недоверчиво засмеялся и покачал головой, – отменяя свадьбу, я не это имел в виду.
– Извини.
Рииз всматривалась в его профиль, пока слова, зревшие в груди, не вырвались наружу:
– Ты злишься на меня? Он снова усмехнулся:
– А должен?
Противоречивые чувства грозили захлестнуть ее. Она радовалась, что он не злится. И… грустила одновременно. Его ответ особенно ярко высветил все ложное в их отношениях. Она кругом ошиблась. Снова.
– Нам было хорошо вместе, Рииз. Мы прекрасно ладили. И наши родные, безусловно, были бы счастливы за нас. – Дилан вздохнул и приблизился. – Но я рад, что все решилось так. На бумаге мы выглядели идеальной парой. – Он откинул назад волосы. – Но в реальной жизни…
Наступившая тишина говорила лучше всяких слов.
Как ни старалась Рииз, ей не удалось скрыть дрожь в голосе.
– Почему ты предложил мне выйти за тебя?
– Меня тошнит от ритуалов ухаживания, к тому же я уже готов остепениться. – Он слегка пожал плечами. – И потом, я уверен, что смог бы провести с тобой остаток жизни и был бы совершенно доволен.
– Доволен?
Дилан помялся, прежде чем продолжить, и то, что он сказал потом, больно ранило Рииз.
– Мне всегда было несложно заботиться о тебе, Рииз.
Заботиться о ней? Потрясенная до глубины души, Рииз увидела, что Дилан выпрямился, завершая разговор.
– Понимаю, тебе хочется устроить вечеринку. Но, честно говоря, я не в настроении торчать здесь и общаться с людьми. – Он заглянул ей в глаза. – Справишься сама?
Мне всегда было несложно заботиться о тебе, Рииз.