— Даже в твой день рождения?
— Да, — хрипло говорю я. И тихо добавляю: — Даже в мой день рождения.
Дни рождения. Рождество. Пасха. Окончание школы. Переезд в день моего первого года в колледже.
— Но если они так много путешествуют, где ты был?
— Нигде, вообще-то.
Здесь.
Там.
Куда бы они меня ни засунули.
Там, где их не было.
На самом деле, я видел своих родителей только тогда, когда они уходили, а я плакал. Моя мама ненавидела, когда я плакал. «Это действует мне на нервы», — говорила она ровным тоном. Думаю, из-за моего прилипчивого поведения ей было легко забраться в машину, не оглянувшись и не помахав на прощание.
Никакого поцелуя. Никаких объятий.
Очевидно, когда я был маленьким, я не понимал, что они просто гребаные засранцы, не понимал, что в этом нет ничего личного.
Все, что я знал, было то, что это сокрушило меня.
Моя мать не любила меня, даже до того, как мы добились успеха. Она слишком торопилась. Всегда в движении, всегда в пути. Всегда двигалась в другом направлении. Если я просил, чтобы меня взяли на руки, когда я был маленьким, я помню, как меня прогоняли, словно я для них бремя.
Я не знаю, зачем им понадобился я: моя мать не имела права заводить детей.
Когда мои родители начали зарабатывать деньги, серьезные деньги, DVD, которые они крутили, чтобы я не путался у них под ногами, превратились в нянек и воспитателей. Тетям и дядям, и людям, которым они платили за то, чтобы они присматривали за мной, на самом деле было на меня насрать.
Они занимались этим только ради денег.
Затем это действительно начало набирать обороты, и они неожиданно заработали, когда мой отец продал свою первую программу Microsoft. Купил акции в несколько компаниях. Инвестировал в несколько стартапов. Это было, когда я был совсем маленьким, но я помню, как стоял на краю маленькой кухни и слушал, как мама плачет от облегчения и радости. Она плакала о тяжелой работе и самопожертвовании. Долгие часы. Бесконечные рабочие дни. Скупость и экономия, все ставки на то, что идеи моего отца окупятся.
И они это сделали, все окупилось двадцатикратно.
Но из всех жертв, которые они принесли, дешевые обеды, дерьмовое арендованное жилье с гаражом, который мой отец мог использовать в качестве офиса, ходьба повсюду, потому что машину нужно было продать, чтобы купить компьютерные детали…
Ничто не было настоящей жертвой.
Я был.
Я был настоящей жертвой.
Второстепенный, ненужный, как бы это, блядь, ни называлось, меня оставили после того, как пришла большая зарплата.
Моя мама всегда стремился путешествовать, даже задолго до того, как они разбогатели. Экзотические места. Дубай. Марокко. Исландия. Китай. Она хотела фотографии Тадж-Махала и великих пирамид Египта.
Папа?
Ему, по сути, было все равно.
Его страсть изобретать и творить. Делать что-то из ничего. Технология из воздуха. Его мозг? Острый и проницательный.
Кажется, недостаточно проницателен, потому что, когда дело касалось моей прекрасной матери, он был бесхребетным. Когда она хотела отправиться в путь, нанять частный самолет и увидеть мир?
Он нес ее сумочку и тащил соответствующий, новоявленный дизайнерский багаж, только самое лучшее, что можно было купить на ее новые деньги.
— Кто заботился о тебе? — настаивает Кайл, его голос врывается в мои мысли.
— Некоторые родственники. — Я не говорю Кайлу, что им платили за то, чтобы они заботились обо мне, и делали это только ради денег. — Иногда друзья моих родителей.
— Это отстой.
Да уж. Это отстой.
Когда мои родители улетели в первый раз, меня отправили к бабушке с дедушкой. Всего неделя, так что вреда от этого не будет, верно? Одна неделя превратилась в несколько недель подряд, и вскоре мои дедушка и бабушка подняли руки и кричали о поражении. Они умоляли дочь взять с собой сына. «Иезекииль не может пропустить школу», — говорила моя мать таким чопорным, самодовольным голосом, используя любой предлог, чтобы оставить меня дома.
Настоящая причина: кто может влиться в сливки общества с маленьким сыном, отчаянно нуждающимся в их внимании?
У моей матери нет материнских инстинктов.
Мои бабушка и дедушка были старше, на пенсии, и не хотели растить долбаного ребенка. Они уже сделали это с моей мамой, которая жила дома до двадцати двух лет и никогда не была легким ребенком. Бабушка с дедушкой устали.
В средней школе у меня были тетя Сьюзен, ее муж Вик и их сын Рэндалл. Хотел бы я сказать, что все стало лучше, когда я переехал к ним, что я нашел семью, которой наконец-то было не насрать, но это было не так.
Рэндалл был маленьким козлом.
Злобный маленький засранец, какого я в жизни не видел.
Он был на два года старше меня, и я всегда хотел быть его другом. Я честно думал, что мы будем как братья, когда я переехал. Каким же идиотом я был.
Никто не бил меня в их доме.
Но и никто меня не обнимал.
Когда мы с Кайлом подъезжаем к моему дому, на подъездной дорожке нет машин. Ни грузовика Оза, ни Хонды Джеймсон, ни пятнадцатилетней Тахо Эллиота.
Что означает, что мне действительно придется самостоятельно разбираться с дерьмом Кайла, без посторонней помощи.
Если только…
Я достаю телефон из кармана и пишу сообщение.
Зик:Привет
Вайолет:Привет
Зик:Ты все еще злишься из-за сисек в батутном парке?
Вайолет:Нет, я смирилась с этим. Я понимаю, что у тебя нет фильтра.
Зик:Если тебя это утешит, они все еще классные сиськи.
Вайолет:Давай больше не будем говорить о моих сиськах, пожалуйста.
Зик:Мне нужно одолжение.
Вайолет:…
О, я понимаю, она не собирается облегчать мне задачу, не так ли?
Зик:Что ты делаешь прямо сейчас?
Вайолет:Читаю.
Зик:Что ты читаешь?
Вайолет:Чего ты хочешь, Зик? Я знаю, что ты пишешь не просто так. Попроси меня об одолжении и переходи к делу.
Мои брови взлетают вверх; она действительно дерзит. Мне это нравится.
Зик:Кайл здесь. Мне нужна помощь.
Вайолет:Все в порядке?
Зик:Ну, да. Я имею в виду, что он смотрит телевизор, но его мама должна остаться на работе, и мне нужно было присмотреть за ним. Итак, он на моем диване.
Вайолет:Ты когда-нибудь нянчился с маленьким ребенком?
Зик:Очевидно, что нет.
Вайолет:Да, я так и знала, что ты это скажешь.
Зик:Да, он здесь, у меня дома.…
Вайолет:Если все в порядке, тогда в чем проблема?
Черт возьми, почему она не может просто добровольно прийти мне на помощь? Почему я должен спрашивать? Совершенно очевидно, для чего я ей и пишу.
Зик:Он на диване. Оставить его там или как?
Вайолет:Он выглядит довольным? Что он делает?
Зик:Смотрит телевизор. Я не знаю, как, черт возьми, называется это шоу, но есть два парня, бегающие в плащах супергероев и взрывающие дерьмо, один из них — Капитан Мэн. Это капец.
Вайолет:Он смеется?
Зик:Да.
Вайолет:Тогда тебе должно быть хорошо :)
Зик:Я заплачу тебе.
Вайолет:Заплатишь мне, чтобы делать, что?
Зик:Заплачу, чтобы ты пришла и спасла меня.
Вайолет:От одиннадцатилетки? LOL
Зик:Да, именно так. В любой момент ему может что-то понадобиться. Или осознает, что его мама вернется поздно.
Вайолет: Думаю, я могла бы зайти проверить тебя.
Вайолет: Но только на несколько минут, это твое шоу. Я просто хочу убедиться, что ты не сожжешь свой дом вместе с ним.
Зик:Отлично. Как насчет пятидесяти баксов?
Вайолет: Я только что закатила глаза. Тебе не нужно платить, чтобы я зашла. Просто скажи мне свой адрес.
Зик:2110 Даунер
Вайолет: Надеваю пальто. Увидимся через пять минут.
Вайолет снимает пальто, вешает его на спинку стула у двери и взбивает свои белокурые волосы. Как бы я ни старался не замечать ее фигуру, мои глаза ничего не могут с собой поделать: черные леггинсы, черная футболка, черные кроссовки.
Она стройная и миниатюрная, кулаки уперты в бедра.
— И где этот маленький парень?
Мои губы приоткрываются, и я хочу пошутить о маленьком парне, который у меня в штанах, но не хочу быть оскорбительным после всей этой истории с сиськами в батутном парке. Кроме того, мой сосед Оз — пошляк, а не я, и последнее, чего я хочу, это чтобы она ушла.
— Там. — Я указываю на гостиную. — Маленький засранец в отключке. Я не знал, что с ним делать.
— О, бедный малыш. Потребовалось всего восемь минут, чтобы добраться сюда! — Ее карие глаза сужаются. — Ты ведь не дал ему пива? — тихо шутит она, на цыпочках подходя к дивану.
Вайолет смотрит на Кайла, согнувшись в талии, ласково смотрит на громко храпящего Кайла, потом поднимает глаза на меня.
— Прости, что я сказала про пиво. Это была шутка.
— Я придурок, а не идиот, я понял шутку. Ты очень смешная. — Я засовываю руку в карман и застываю на ковре. — Ну и что? Оставить его здесь или как?
Вайолет оглядывается, закусив нижнюю губу. Ее глаза загораются.
— Почему бы нам не перенести его в твою спальню? Тогда он сможет нормально поспать. Не думаю, что ты хочешь, чтобы он проснулся, когда твои соседи придут домой. У него завтра занятия.
Хорошая идея.
— Ладно, хорошо. Я отнесу его в постель.
Это я могу сделать.
Я иду к дивану, обдумывая план, как его взять.
Сгибаю колени, подхватываю обмякшее, безжизненное тельце Кайла, поддерживаю его на руках. Я тягаю гантели больше, чем весит этот ребенок.