— Я... — начинает Зик. — Держу пари, она была бы хорошим учителем, как и ты.
— Я не собираюсь быть учителем. Я буду социальным работником.
— Я знаю, но ты любишь детей. Ты должно быть унаследовала это от нее.
— Наверное. — Я не знаю, как начать следующую часть, поэтому просто выпаливаю: — А как насчет твоих родителей, Зик? Ты почти не упоминаешь о своей семье.
Его кисть тоже останавливается, но он не поднимает глаз.
— Рассказывать особо нечего. Я всегда был второстепенным.
— Что это значит?
Его холодные серые глаза смотрят в мои.
— Это значит, что им на меня насрать.
— Как такое может быть? — Я шепчу, когда праздничная и жизнерадостная музыка бьет через звуковую систему над нами. Она громкая, но я знаю, что он меня услышал. Я знаю, что он обдумывает этот вопрос.
— Они эгоисты, вот и все.
— Где они?
— Они путешествуют. Не знаю, Вайолет. Они не говорят мне, куда едут. — Он тычет кистью по кружке.
— У тебя есть братья или сестры?
Тычет, тычет, тычет.
— Нет. Только я.
— Я уже говорила, что я единственный ребенок в семье. Иногда я думаю, как бы изменилась моя жизнь, если бы у меня была сестра. Или брат, понимаешь? Разделить это бремя. Чтобы я не была одна.
Боже, теперь я звучу как вечеринка жалости для одного человека.
— Слава богу, у меня есть друзья. — Я улыбаюсь, когда говорю это.
— Кстати, что случилось с твоими соседями по комнате?
Я поднимаю глаза.
— Что ты имеешь в виду, что случилось с моими соседями по комнате?
— Они часто отсутствуют или как?
— И да, и нет. Мы все много работаем. Никто из нас на самом деле не веселится, потому что, не хочу показаться жалкой или что-то еще, но это стоит денег, которые никто из нас не имеет. Хотя, — я опускаю кисть в кувшин с водой и постукиваю ею по краю, — завтра вечером мы идем в бар, где работает парень Мелинды, так как они не смогли быть вместе сегодня вечером, и, честно говоря, мы уже целую вечность не делали ничего веселого.
— Веселого?
Он произносит это слово вслух; это единственное слово, которое он выбрал из всей моей обличительной речи, его кисть рассекает воздух в мою сторону, рисуя маленькую серебряную букву V на ожерелье, висящем у меня на шее.
— Ви.
Я поднимаю руку и сжимаю маленькую серебряную букву, висящую у меня на шее.
— Тетя подарила его мне, когда я была маленькой, на мой пятый день рождения, последний, который я отмечала дома. — Я сглатываю. — Ви для Вайолет.
Он тихо хихикает, запрокидывая голову.
— Или V для девственницы.
— Наверное, и это тоже, — говорю я тихо, смущенно, хотя два года назад рассталась с девственностью.
— Тебе это не кажется смешным?
— Если бы я была девственницей, то, наверное, смутилась бы.
— Ты права, это личное. Я не должен шутить об этом.
Нет, не должен был.
Моя правая бровь поднимается, и я киваю. Улыбаюсь про себя, проводя кистью по кружке.
— Мой сосед Оз — извращенец, а не я. — Он устало вздыхает. Воздух между нами пронизан покалыванием напряженной энергии. — Мне очень жаль.
Моя голова снова опускается, но я смотрю на него из-под длинных ресниц.
— Я сожалею, Вайолет. Это было чертовски грубо.
— Давай оставим это, ладно?
Последнее, что я хочу делать, это сидеть здесь и говорить о моем статусе девственницы, или его отсутствии.
Зик
— Похоже на шмеля. — Ее слова окутаны радостным смехом.
Я смотрю на свою керамическую кружку, на ту, на которую я поставил большое «А» (как Айова), вместе с грубо раскрашенными желтыми и черными полосками.
Она права. Это начинает выглядеть как гигантский гребаный шмель, и очень неумело нарисованный.
— Заткнись, Вайолет!
— Прости меня! Хотя это так мило! Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как она будет выглядеть обожжённая после печи.
— Какой печи? — Что она имеет в виду под обожженная?
— Печь запечет краску на керамике. Она будет красивой и блестящей, когда будет готова. — Она продолжает наносить светло-пурпурный цвет на чашку, изящно разрисованную в цветах и горошинах. Это чертовски восхитительно, намного симпатичнее, чем моя дерьмовая кружка Айовы.
— Ты хочешь сказать, что я должен ждать, чтобы увидеть, как она выглядит законченной?
Она удивленно поднимает глаза, кисть застыла в воздухе.
— Ты это все серьезно? Ты так хочешь увидеть её законченной и не хочешь ждать?
— Ну да! Я хочу посмотреть! — Ещё бы.
— Зик Дэниелс, не могу поверить! Ты волнуешься из-за своей кружки?
— Да, черт возьми!
Мы оба смеемся, и это приятно, чертовски лучше, чем злиться, что требует значительно больше усилий.
— Эй. — Я легонько тычу ее в руку кончиком кисти, оставляя на запястье желтое пятнышко. — Я только что кое-что понял.
Эти большие карие глаза смотрят на меня, длинные черные ресницы трепещут, ангельские светлые волосы сияют. Боже, она красива, блестящие губы приоткрываются, заставляя меня беспокойно ерзать на стуле.
Боже. Нет.
Я качаю головой. Трясу еще раз.
Прочищаю горло.
— Ты понимаешь, что не заикаешься с тех пор, как мы здесь?
— Неужели?
— Да, действительно. — Я размазываю черную краску по кружке. — Как ты думаешь, почему?
Вайолет открывает рот, потом закрывает, как маленькая рыбка, хватающая ртом воздух.
— Откуда я знаю? Я-я..., — ее дерзкий нос морщится. – Ну вот!
— Черт, — простонал я. — Мне очень жаль, что я упомянул об этом.
— Н-нет, все в порядке. Сколько мы уже здесь? Полтора часа? Для меня это долгий срок.
Она выглядит гордой. Ее лицо сияет.
— Наверное, потому, что тебе со мной комфортно, да? — Я подмигиваю, на самом деле подмигиваю, дразня. — Я больше не заставляю тебя нервничать.
— Вообще-то да, н-наверное, это значит, что ты больше не заставляешь меня нервничать.
Ее розовые губы все еще блестят и изогнуты в застенчивой улыбке.
— Ты серьезно?
— Да, конечно.
— Но со мной никто не чувствует себя комфортно.
— Я чувствую.
— Почему? — Я смотрю на нее, как на сумасшедшую. Должно быть так и есть.
— Не пойми меня неправильно, но... в основном я думаю, что это твой размер.
— Э-э, как я могу это неправильно понять?
— Я-я просто подумала, что ты предпочитаешь казаться пугающим. Сначала я была запугана, но теперь я просто нахожу это утешительным.
— Э-э, следующими словами из твоего рта лучше бы не быть: похож на гигантского плюшевого мишку.
— Это не мои слова. Я не сказала «уютно», я сказал «утешительно».
Я наклоняюсь вперед в своем кресле. Оно скрипит.
— Ты не думаешь, что я уютный?
Она морщит лоб.
— Ты когда-нибудь кутался в уютное одеяло?
— Конечно, нет, — фыркаю я.
— Ты когда-нибудь прижимал к себе милое маленькое пушистое животное?
Я усмехаюсь и закатываю глаза.
— Нет.
— Ты когда-нибудь прижимал к себе кого-нибудь смотрящего фильм или когда они были расстроены?
— Э-э, большое жирное нет.
— Я остаюсь при своем мнении. — Она удовлетворенно улыбается. — Утешительно, но не уютно, хотя, для протокола, ты многое упускаешь.
— Без разницы. Я мог бы быть и тем, и другим, если бы захотел. — Решив, что моя кружка закончена, я толкаю ее в центр стола и перемещаюсь вокруг небольшой стопки контейнеров и припасов, мешающих мне видеть ее. — Ну, давай посмотрим. Покажи свой шедевр.
— Я все еще работаю над этим, — шепчет она.
У меня такое чувство, что она говорит не о своей кружке.
Вайолет заканчивает свой проект; оказывается, он намного лучше моего. Ее кружка — аккуратная, с замысловатыми деталями, в виде маленьких цветочков, нарисованных вокруг темно-фиолетовой монограммы ее инициалов, буквы вьются и переплетаются. Моя, с другой стороны?
Похоже на дымящуюся кучу собачьего дерьма.
Я не буду вдаваться в подробности, но трехлетний ребенок мог бы сделать эту работу лучше.
Я хмуро смотрю на эту чертову штуковину.
— Мы ничего не ели. Ты голодная?
Вайолет качает головой вверх – вниз.
— Да, я бы перекусила.
— Мы могли бы прихватить что-нибудь по дороге к тебе?
— Конечно, звучит хорошо.
Вместе мы убираем наш беспорядок, выбрасываем бумажные полотенца в мусор, бросаем кисти в воду, вытираем черную краску вокруг моей гребаной кружки. Когда я опрокидываю эту дурацкую штуковину, чтобы написать внизу карандашом свое имя, желтые пятна остаются на рукаве.
Потрясающе.
Но, несмотря на это, я не могу не заметить, что Вайолет выглядит веселой. Бодрячком.
Бодрячком, Зик? Серьезно?
Господи, так говорил мой дедушка, когда был жив. Как бы то ни было, Вайолет выглядит счастливой. В тысячу раз счастливее, чем выглядела, когда я сегодня вечером появился на ее пороге.
Когда она залезает в мой грузовик, и мы едем обратно в кампус, я останавливаюсь у закусочной быстрого питания и покупаю нам обоим гамбургеры. Мы едим их молча, сидя на парковке.
— Спасибо, Зик. — Она откусывает еще кусок гамбургера и жует. Глотает. — За сегодня и за... это. — Она поднимает недоеденный бургер в темноте, шурша оберткой.
— Нет проблем.
И я понимаю, что это так. Впервые за долгое время, я не выбит из колеи тем, что иду на поводу у кого-то другого. Может быть, потому, что мое участие в этой вылазке было добровольным, а не вынужденным. В любом случае, видя ее счастливой, я чувствую себя не совсем ...
Я не знаю, что, черт возьми, я чувствую, но это не раздражение.
Или досада.
Или злость.
Это больше похоже на…
Я смотрю на нее в темноте, только светящиеся огни ресторана, заполняют салон грузовика. Освещая мягкие, нежные черты ее лица. Блестящие пряди ее волос.
Она ловит мой взгляд и улыбается.
Я…
Улыбаюсь в ответ.
Глава 11.
«Ты не можешь взять свой торт и засунуть в него свой член»