Плюс он владел древними фолиантами магии стихий и за годы бездействия вызубрил их от корки до корки, постоянно проверяя что-нибудь новенькое на приходящих охотниках.
Но этого ему всё равно было мало, чтобы заполнить пробелы, Алексу не хватало знаний, и, когда он попал сюда, в прошлое, эта проблема отпала, сделав из него по-настоящему могущественного волшебника. Ведь он, соединив все виды боевой магии, стал
единственным супер-универсалом, объединив в себе два начала: свет и тьму, и сочетая их, питался абсолютно любой энергией, хоть мертвой, хоть живой.
Поэтому предстоящая схватка его не пугала, он знал, что справится, но так как рисковать без нужды не любил, продумывал всё до мелочей.
Двести метров до цели.
Замедлившееся время многократно умножает восприятие, а князь, словно птица раскидывая руки, собирает всю энергию, до какой только может дотянуться, и, не глядя, вливает в неупокоенную душу недавно умершей женщины, тут же до краёв заполняя её тьмой.
Сто пятьдесят метров.
Несколько пассов, тихий шёпот, и вот перед ним, на расстоянии вытянутой руки, летит вершина мастерства некроманта. Сильная, умная, хитрая и, что самое главное, невероятно смертоносная и злобная сущность — Банши.
Сто метров.
Уже слышны голоса тихо переговаривающихся меж собой магов. Алекс тянет тьму отовсюду, но понимает — на всех не хватит, почуявшие его тёмные занимаются тем же, и вскоре, буквально через несколько секунд, в этой части кладбища не остается ни крупинки бесхозной энергии.
Жестом отводя Банши в сторону, — она должна стать сюрпризом, — Алекс, рассчитывая на скоротечность боя, переходит в боевую форму, по его прикидкам, — спасибо тебе, Инга Валерьевна, — запаса силы хватит примерно на три минуты, и от того, как он начнёт схватку и сможет ли удержать темп, зависит, куда пойдёт собранная энергия, в защиту — что равносильно поражению, или всё же он будет атаковать и тогда с большой вероятностью победит.
Пятьдесят метров.
Глухой взрыв, и в центр группы магов летит вырванный из земли здоровенный памятник.
— Ловите, — ухмыляется князь, представляя, как вытягиваются лица оппонентов. Они ведь видят некроманта и готовятся к стандартной тёмной атаке, но вместо того, чтобы лупить прахом или ещё чем-то из тёмного арсенала, князь запускает в полёт кусок гранита.
Тот ещё не упал, а вокруг цели уже закручивается ветер и, страшно завывая, поднимает в воздух всё, что может сорвать с места: венки, скамейки, портреты, даже несколько слабо закреплённых оградок уходят в воронку сильнейшего смерча.
Тридцать метров.
Поднявшаяся в воздух земля закрывает солнце, тёмные, — а вместе с ними и четверо статистов стихийников, — в шоке, они ничего не видят и, тратя все силы на поддержание щитов, медленно пятятся назад.
Собрав максимально возможное количество сил для этого заклинания, Алекс, сам становясь частью бушующего вихря, выбрасывает в воздух несколько тысяч ледяных осколков, которые, повторяя траекторию воздушного потока, словно тёркой снимают и так едва живые щиты магов.
Десять метров.
Он отлетает назад.
Двадцать метров.
Ещё дальше.
Тридцать.
Пришло время той, в которой чёрным огнем горит столько тьмы, что оставшиеся без защиты маги просто не успевают понять, что же с ними произошло, настолько голодной и злой оказывается Банши.
Время замедляется… Ветер стихает… Алекс устало опускается на упавшую рядом с ним скамейку и, глядя на растворяющуюся в лучах солнца призрачную помощницу, слышит размеренное похлопывание.
— Браво! — раздаётся чей-то голос. — Браво, молодой человек…
Князь медленно оборачивается, понимая, что это подтянулись те, с южных ворот, и с удивлением смотрит на невесть откуда взявшуюся Алёну и её рыбоподобного дядюшку, графа Александра Карловича Дешина.
— Привет, дорогая… — устало выдыхает князь, определённо не понимая, почему они здесь, но осознавая, что ничего хорошего от появления графа с племянницей ждать не приходится.
— Ну здравствуй, зятёк, — усмехнувшись, поздоровался граф, тут же добавив. — И прощай, — гаденько так улыбнулся.
— Зачем вы здесь? — понимая, что всё, финита ля комедия — конец неотвратим, всё же пытается отсрочить Алекс. Он много читал и знает, что злодеи любят говорить, особенно перед тем, как сделать очередную пакость, а в том, что граф Дешин злодей, сомневаться не приходится. Вот только говорить он отчего-то не хочет.
— Дядя, не надо! Отпусти его! — пытается шагнуть к Алексу Алёна, и князь только сейчас замечает её связанные за спиной руки.
— Заткнись, — бросает племяннице граф и, отталкивая девушку так, что она падает и, врезаясь головой в оградку, теряет сознание, возобновляет прерванный каст.
Мозг князя лихорадочно работает, он и так не хотел умирать, а теперь, видя реакцию девушки, нежелание только усилилось.
Причём понимая, что если бы граф хотел его просто убить — убил бы быстро, без изысков, а он ковыряется, явно готовясь не только уничтожить князя, а сделать это как-то по-особенному.
Но узнать, что же он там плёл, Алекс не успел, сорвавшаяся с неба молния, оглушительно жахнув, поставила точку в этом недоразумении.
— Фух. Успел всё-таки! — подскочил к упавшей в обморок девушке невесть откуда взявшийся Бельский. И, брезгливо оттолкнув подкатившуюся к его ногам головёшку — всё, что осталось от графа, оттащил Алёну в сторону. А Алекс, с трудом поднимаясь со скамейки, сделал несколько шагов, чтобы, снова усевшись, теперь уже на траву возле девушки, окончательно расслабиться.
Ну а что, судя по крикам и топоту, кладбище оцепляла полиция, Бельский рядом, наследник жив, Юрий тоже, и если директор его не сдаст, беспокоиться не о чем, в нём не то что тьмы, в нём вообще ничего не было, магический резервуар истощился полностью, так что сейчас он для всех не то что не тёмный, он сейчас вообще не маг.
На следующий день, — а после произошедшего Алекс отлёживался в какой-то гостинице, куда его отвезли, как вип-персону, в сопровождении полиции и магического эскорта, — прямо с утра к нему заявился Бельский.
— Живой? — минуя стандартные фразы, с порога поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, сразу перешёл к делу.
— Ты можешь сказать, что за ритуал провели эти сумасшедшие?
— Нет, — не раздумывая, ответил Алекс. Он, потратив полночи на осмысление, как ни пыжился, ничего не придумал, кроме того, что устроившие этот цирк попросту психи.
То, что наследник жив и здоров, он видел собственными глазами, через несколько минут после появления Эдуарда Константиновича Алексей, поддерживая Юрия, — тот как-то неловко подвернул ногу, — появился из тех же кустов, что и немногим раньше Бельский.
И хотя поговорить с ним не удалось, — набежали доктора и эсбэшники, — Алекс видел, что со здоровьем у «папы» полный порядок.
— Я так и думал… — схватив стул со спинкой, директор развернул его и, усевшись, как на коня, уставился на Алекса.
— Что? — спросил тот, с минуту выдерживая настойчивый взгляд Архимага.
— Думаю, что за бред происходит?
— Если для тебя это бред, то я вообще пас, — усмехнулся князь. Хотя если не вникать, до определённого момента всё было предельно просто, какие-то психи, вероятно, под руководством Дешина, устроили похищение цесаревича, чтобы — и вот тут начинались непонятки.
Чтобы провести ритуал? Но ритуал чего? Подмена личности? Так нет, Бельский бы заметил. Это Алекс, кроме как убивать и разрушать, ничего не умеет, а главе первого дома по штату положено знать и уметь кучу нужных вещей. Поэтому этот вариант отпадает.
Привязка к месту? Так хозяин склепа, то есть, конечно же, тот тип, что погребён там, совершенно далёк от магии и помер лет триста назад. Получается, что место выбрали, исходя из необходимости, чтобы близко и тихо.
— А что с этим, с графом?
Еще до того, как увезли Алекса, врачи забрали Алёну, а она, очнувшись и увидев, что осталось от дядюшки, устроила такую истерику, что Алекс, автоматически спроецировав всё на возможное супружество, как-то сразу охладел к девушке. Да и после произошедшего, — а он едва ли не собственноручно спалил главу её рода, — о возобновлении отношений можно было забыть. Поэтому, размышляя о причинах и следствиях, он, поставив галочку напротив Алёны Николаевны — дело закрыто, переключился на мысли о своей сокурснице, красивой девочке по имени Вика.
— А что с ним? — удивился Бельский. — Он же при тебе сгорел. Анализы сделали, точно он.
— Я не про это. Чего он там делал? Да ещё с племянницей. И каким боком он вообще относится к похищению Алексея?
— Пока неизвестно. Если поймём, что за ритуал готовили эти олухи — распутаем всю цепочку. А пока не поймём…
— Может это как-то связано с предстоящей помолвкой? — предположил князь.
— Всё может быть, — кивнул Бельский. — Только опять же, смысл? Если ритуал завершён, то где следы? Для чего они его проводили? А если не завершён, тогда и обсуждать нечего.
— Завершён. Вместо крови Юрия, — а они его и готовили как жертву, — на жертвенном камне зарезался последний из психов, я просто не успел помешать… Так что здесь глухо. Но есть ещё одна мысль, — решил поделиться предположением князь. — Ведь когда Алексей был в стенах школы, его серьёзно охраняли, и, по большому счёту, он практически никуда из школы не выезжал, а если и выезжал, то только с отцовой охраной, так?
Бельский кивнул.
— И та, первая атака, она же так же была нацелена на наследника, вот только мы не знаем, убить его хотели или похитить? Так?
— Допустим, — согласился директор.
— А вне школы, когда, после последнего случая, приняли решение перевести Алексея, добраться до него стало гораздо проще… Нет?
— Возможно, — опять кивнул Бельский.
— Можно предположить, что нападение на Алёну и на меня — дело рук Дешина, и всё это как раз таки для того, чтобы спровоцировать бойню и последующий перевод Алексея? Тогда всё более-менее складывается.