Закончив говорить, Лжекнязь быстро сел и снова вернулся к поглощению кости, не обращая внимания на удивленные окрики, полные неодобрения. Писарь ещё с минуты две строчил пером по бумаге, наморщив лоб и высунув язык.
— Тихо! — крикнул вдруг Мракой, когда выкрики из толпы стали громкими и злобными. — Расходитесь! Князь будет решать, что делать и обязательно всё наладит, вот увидите.
— Да что ж твориться-то, князь?! — закричал боярин, но князь на него даже не взглянул.
Толпа недовольно зашепталась, но расходиться не пожелала. Мракой подал знак стражникам и они начали выпихивать бояр из зала насильно.
— Ага, увидим, как же! — услышал Тайпен последние выкрики и почти что улыбнулся.
Вскоре князь закончил приём пищи и «государственные дела», встал из-за стола и побрёл в свои покои.
— Это моя жена, Любава, — прокомментировал лжекнязь.
Они столкнулись на лестнице, слуги и с обоих сторон пропустили их навстречу друг другу. Жена посмотрела на «мужа» с нескрываемым отвращением и ненавистью, затем встретилась глазами с Тайпеном.
— Что ж ты, чужеяд окаянный, с мужём моим сотворил?! — крикнула она, прошла мимо «мужа» и кинулась на Тайпена с кулаками.
В абсолютной тишине раздались хлесткие удары женских кулачков о скулы и челюсть Тайпена. Он не прикрывался, не отвечал и не реагировал, пока жена князя не сгорбилась, сжав разбитые руки у живота. Прошипев ещё несколько проклятий, она развернулся к мужу, провела дрожащими ладонями по его щекам.
— Очнись же, любимый! Ну, очнись!
— Как себя чувствуешь, жена моя? — не моргая спросил лжекнязь.
Из глаз Любавы проступили слезы, она бросилась наверх, растолкала слуг и вернулась в свои покои.
— Прекрасно, — прокомментировал магистр и всё же позволил себе улыбку.
— Какие же вести ты принесла, тень? — бросил Тайпен за спину, не прекращая водить камнем по лезвию своего меча.
Нидоу, покинула подоконник раскрытого окна, пируэтом спустилась на пол, заползла на кровать и изогнулась в странной позе, укрываясь за ширмой так, чтоб ему было видно только её силуэт.
— Что Вас интересует, мастер? — в её голосе был дискомфорт и усталость, а особенной позой она пыталась расслабить окаменевшую спину.
— Наш князь добрался до Валашки? — спросил Тайпен, боковым разглядывая её силуэт.
— Да, князь Горан уже там. Правда, есть одно обстоятельство.
— И какое же?
— Валашки больше не существует.
Бровь Тайпена задралась вверх, он отложил своё занятие и повернулся к ней.
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею. Валашка сожжена. Большая часть жителей бежала.
— Хм. Князь должен был перезимовать в остроге, ожидая нашей осады. Под рукой на всякий случай. Зачем он сжег родную деревню? Чтобы нам не досталась? Что собрался делать? Войну нам объявлять?
— Он не причём. Это Зверь.
— То чудище? — усмешка исказила лицо Тайпен.
— Да. Норийский Зверь, как его прозвали. Здесь всё вышло за рамки суеверий и народной глупости. Угроза более чем реальна. Нечто уничтожает всё на своём пути и этот путь с высокой степенью вероятности окончится здесь, в этой гавани.
— Вот оно как, — усмешка покинула лицо магистра. — Значит, у Ройматы появится новая задача. Так что же с нашим князем?
— Он жив. Достигнул замка уже после резни. С чудищем они разминулись, сейчас его жизни ничего не угрожает. Тем более, у него хорошая охрана, — Нидоу вывернула руку и провела ей по щеке на которой остался шрам. — Но вопрос его выживания, без запасов провизии и стен с крышей, которые можно натопить, остаётся открытым. Похоже, придётся подкинуть ему какую-то помощь. Или убрать. Слишком уж много от него проблем.
— Почему ты раздражена, Нидоу? — она вздрогнула, этот вопрос кольнул её словно иглой и промолчала, заставив его снова поднять взгляд, который она почувствовала даже через полупрозрачную ткань. — Отвечай.
— Мне тяжёло ходить здесь через тень, мастер, — призналась Нидоу. — Это странное место и странное задание. Слишком простое и захолустное в теории, но слишком тяжёлое и выматывающее на практике. Я бы могла заняться чем то более полезным.
— Практика, — Тайпен покачал головой, немного скривившись от этого слова. — Император пожелал видеть тебя здесь. А я пока не желаю трогать нашего маленького князя. Я скажу, когда это будет нужно, тень. Что ещё ты принесла?
— Зарийское царство представило Гуйай обширную военную и материальную помощь.
— Что? — на лбу Тайпена появилась складка.
— Можно сказать, что они уже заключили военный союз против Империи.
— Это неприятные новости, Нидоу, — от его тона поза Нидоу нарушилась, она перекатилась к подушкам и разлеглась уже расслабленно, но ещё больше скрывшись за ширмой. — Неожиданно неприятные.
— Похоже века их взаимной ненависти и войн оказались незначительным фактором в сравнении с ненавистью, которую они испытывают к нам, мастер.
— Или же они в курсе нашей деятельности тут и всё поняли. Есть шанс, что они выдвинут свои сухопутные войска и постараются выбить нас с континента. Думаю, у них здесь есть шпион, из местных и давно живущих здесь, пока найти его не удаётся. Что думаешь об этом, Нидоу? — от его слов она напряглась словно кошкой.
— Мы не нашли здесь шпионов, мастер, — процедила она. — Только если кто-то из торговцев пустил слух по морю. И… стоит заметить, что Вы и не особо скрывали своё присутствие и визит сюда.
— Это так, Нидоу. И на это были свои причины. Хм. Даже если этот новоявленный союз решится на поход зимой, у нас будет не меньше трех месяцев. Но скорее всего они переждут зиму.
— Вы уверены, магистр, что можете так открыто говорить со мной о своих планах и планах Императора? — вдруг спросила Нидоу.
— Конечно уверен, Нидоу. Так же, как и уверен, в том, что у тебя не будет никакой возможности неправильно распорядиться этой информацией, — едва заметно Нидоу вздрогнула. — Я не проверяю тебя. Тридцать четвёртое Откровение приказывает мне пропускать информацию через других людей и так приблизиться к Истине. Кроме того, если ты допустишь столь значительную промашку, я не буду убивать тебя или наказывать. Я просто помещу тебя в такое место, в котором тебе будет плохо.
К тому моменту как он закончил говорить, тень исчезла из его кровати. Он снова упёр меч в каменный пол и заскользил по нему камнем. Он был самым обычным, коротким, пехотным мечом, доставшимся ему ещё со службы в армии. Его острие было покрыто сотней сточенных зазубрен, множество раз гнулось, но так и не сломалось. Этот простой кусок металла, превращенный в безотказное орудие смерти и порядка олицетворял для него саму Империю.
— Роймата.
— Да, магистр, я слушаю.
На этот раз старший хранитель не улыбался. Тайпен застал его за заполнением кучи каких-то бумаг, заполнение которые требовало от Ройматы недюжих усилий. Он выглядел сосредоточенно и устало.
— Двойник ужасен, Роймата. Он провалился.
— Да, магистр, — спокойно согласился Роймата, не отрывая взгляда от бумаг.
— У тебя есть какое-то оправдание?
— Да. Но какая разница, раз нет результата? Здесь, в этом городе, есть что-то, чего я ещё не могу понять. Оно и повлияло на конечный результат.
— Снимаешь с себя вину и ответственность?
— Нет, магистр. Мне просто всё равно. Как и Вам. Вы ведь и не делали ставку на такие факторы, насколько я Вас успел изучить.
— Не делал.
— Я просто жду дальнейших указаний, Ваша Твёрдость. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы Вы не разочаровались ещё раз.
— Ты же любишь, когда Вселенная делает тебе подарки? — Тайпен вдруг смягчил тон и перестал напирать.
— Магистр? — смутился Роймата.
— Есть кое-что угрожающее нашей миссии, и так уж вышло, что оно по твоей части.
— И что же это? — Роймата отложил перу, снял очки и повернулся к нему, готовый слушать.
— Ты слышал о Норийском Звере, о чудище, разоряющем местные земли?
— Да, сир.
— Так вот, это чудище самое настоящее.
Глаза Ройматы загорелись.
— Здесь ты больше не нужен. Делай что хочешь, но чудовище не должно помешать планам Империи. Убери его с моей дороги.
— Спасибо, магистр. Можете на меня рассчитывать. Я оставлю Вам пару своих людей, на всякий случай, но возьму десять рыцарей. Это не слишком?
— Возьми сотню. Корабли прибывают уже завтра.
Камень ударил двойника по лицу и рассёк бровь. Обычный человек бы согнулся от такого удара, или хотя бы схватился за лицо. Но двойник лишь сделал паузу и продолжил говорить. Его тихий голос тонул в толпе, что собралась на площади, а он и не думал повышать его.
Дружинники вокруг лжекнязя занервничали. В отличии от них, рыцари Тайн спокойно наблюдали за происходящим, держали строй и даже не думали вмешиваться без приказа.
Ещё один камень ударил князя в грудь, но тот уже даже и не смотрел на толпу, лишь что-то увлечённо вещал под нос. Один из дружинников замахнулся на кидавшего кистенём, но толпа тут схватила его в несколько пар рук, оттянула на себя, отобрала оружие и надавала тумаков. Чудом сдержались.
— Не князь это! — закричал кто-то. — Чучело какое-то!
— Бей его!
— Бей!
Когда толпа ринулась вперёд, дружинники обступили князя и закрыли щитами. Их энтузиазма хватило секунд на двадцать, до тех пор, пока об их шлемы не начали биться камни и палки. Они бросились врассыпную, оставив двойника на растерзанье толпе. Лжегоран ещё какое-то время возвышался на помосте, окруженный со всех сторон, пока первый из селян не набрался духу и не ударил его кулаком в нос. На третьём ударе толпа уже почувствовала вкус крови и свою безнаказанность, словно пасть поглотила лжекнязя, тщательно его переживала и выплюнуло искалеченное тело под ноги Тайпену.
— Вот ирод, что с тобой будет, ежеле не уберешься по добру по… — закричали бунтовавшие.
— Хватит! — рявкнул Тайпен и от его голоса и взгляда толпа замолкла и отхлынула на шаг назад.