Он развернул его к себе мордой, погладил по крупу, прислонился к его лбу, выхватил топор и ещё до того, как жеребец успел испугаться по-настоящему, проломил ему череп, прямо между глаз.
Склонился над его агонизирующим телом на колени, положил рядом топор и освободился от рубашки, оставшись голым по пояс. Вынул нож, полоснул себе по ладони, набрызгал крови на землю и провёл рукой по разбитой голове бездыханного коня.
— Аракс, Князь Войны, — произнёс князь, опустился на колени перед жертвой и очертил на лице красные знаки рун. — Услышь нас. Мы зовём тебя в наши сердца, как в дом, где ждут отца. Очаг разгорается. Ты согреешься у него. Мы накормим тебя тёплой кровью… ни своей, ни чужой, нам для Тебя не жалко. Клинки наши острые, а тела без страха примут раны. Мы, сыны Севера, призываем тебя. Мы, сыны Севера, принесём тебя на далекие земли, что ты не видел. Мы, сыны Севера, не осрамим тебя. И самых достойных ты заберешь себе. Домхайн!
Князь закончил молитву. Толпа смотрела на него со страхом, неодобрением и отвращением. Могучий старик снова растолкал толпу, вышел вперёд, опустился рядом на колени и начертил на лице красный символ.
— Домхайн! — громко сказал он, поднимаясь с колен и зазывая толпу. — Князь не трус! Он поведёт нас в битву. За землю! За отчий дом!
— Домхайн! — крикнул один из потомков северян.
— Домхайн! — крикнул ещё кто-то.
— За землю!
— За кровь!
— За отчий дом!
— Домхайн!
Глава 21Ярр
Бесконечный зал с костями вдруг закончился.
Он упёрся в стену из скальника, долго искал в ней проход и нашёл — узкий, длинный и извивающийся тоннель, по которому снова пришлось ползти. Иногда он сужался настолько, что Ярр боялся застрять и даже застревал несколько раз, поддавался панике и с криками прорывался вперёд, обдирая об острые камни руки и ноги.
Далеко впереди показалось пятно света. Проход расширился, оборвался, и Ярр смог распрямиться — тоннель привёл его в новый грот.
Он пошёл вперёд, спотыкаясь и утопая в каменной крошке, то и дело карабкаясь, помогая себе руками. Начал скучать по ровному полу. Вместо него под его ногами была каменистая масса, состоящая из обломков скал, кирпичей, гладких и резных плит — руины чего-то, что превышало по размерам всё, что он видел до этого. Иногда ему попадались целые части — углы соединённых между собой стен, пролёты лестниц и даже целые этажи башен. Он взбирался на них, проползал под ними, спускался вниз и всё чаще становился на четвереньки.
Ближе к цели пол немного очистился и снова стал ровным, позволяя обходить завалы. Пятно света вдалеке не выхватывало ничего особенного, лишь небольшую ровную арену, в центре которой оказалось несколько невысоких скал и руины по краям. Свет проникал сквозь дыру на высоте почти что полёта птиц, и лучи его, растекавшиеся по гроту пещеры давали осознать истинные её масштабы и почти не жгли, слишком уж теряли свою силу.
Как же глубоко…
Ярру никак не забраться на такую высоту. Даже если он сможет карабкаться по потолку такое расстояние, даже если найдёт ближайшую стену, чтобы добраться наверх…
Неужели это конец его мучительного пути? Он так и останется здесь, блуждать в бесконечном каменном лабиринте, совсем? Пока не наткнётся на ловушку… И он всё-таки умрёт… силы покинут его и тогда он…
Ярр расстроено покачал головой и уселся на камень. Ему никак не подняться. Вот бы у него были крылья.
Мама…
Это всё её вина. Это её жестокость завела Ярра в эту ловушку. И во все преведущие. От женщины с пыльной дороги, что была жива всего несколько минут, он получил больше тепла, чем от матери за всё время.
За пятном света вдруг вспыхнули два красных круга и в размытом движении двинулись по границе. Ярр вздрогнул.
— Привет, Анчибилл.
— Привет, Ярр, — ответил ему скрипучий голос.
— Как тебе удалось спуститься? — спросил Ярр, поглядывая наверх. — Здесь есть ещё выход?
— Нет. Я проник сквозь дыру. Непросто было найти тебя. Ты снова смог удивить.
— Зараза… — прошептал Ярр, взглянул наверх и швырнул камешек о землю. — Ты тоже не знаешь как выбраться? Застрял здесь со мной.
— О. Я смогу выбраться.
— Правда? — удивился Ярр. — Может, ты подбросишь меня наверх? Мне бы закончить путь. Разобраться со всем этим. Встретиться с матерью… Ты поможешь мне?
— В какой-то мере… — из темноты донеслись квакающие смешки и неясный шёпот.
— Так… Зачем ты искал меня? — Ярр прервал затянувшееся молчание.
— Я искал тебя, чтобы отблагодарить.
— За что?
— За твою службу. Даже я не знал об этих подземельях. Тебе удалось пройти практически до самого конца. Что было довольно просто, когда тебе перестали мешать. Твоя мать уже в городе, наверху, здесь совсем недалеко, если тебе интересно.
— Моя мать пришла? Она здесь?
— Да, Ярр. Можешь гордиться. Жаль только, что ты проиграл и не увидишь, как она закончит дело.
— Проиграл? — Ярр похолодел, он вдруг почувствовал, что голос Анчибилла совсем другой. — О чём ты?
— Разве ты не чувствуешь, сын болот? Тёмное колдовство, что охраняло тебя, больше не действует. Его разрушили. Теперь ты снова смертен и лишь тонкая ниточка связывает твоё слабое тело и то, что у тебя вместо души.
— Значит это правда… — прошептал Ярр, вспомнив последнюю схватку и своё бегство.
— Не расстраивайся, Ярр. Ты отлично справился и проложил нам дорогу. Куда дальше, чем я мог себе представить. Но у всего есть свой предел, мальчик. Даже если бы ты сразу убил того рыцаря на дороге, не дал бы коснуться себя, сделал бы всё как нужно и не глупил столько раз… это бы не спасло тебя. Колдуны из-за моря, что помогли убить твою мать, всё равно занялись тобой всерьёз. Пока ты спал, чтобы оправиться от ран, они нашли все знаки скверны, поняли их устройство и разрушили твою связь с источником. Болото больше не сможет воскресить тебя. Теперь ты умрешь в последний раз.
— Но как же я… как же я тепер… Почему?.. — закричал в темноту Ярр и вскочил. Глаза в темноте вдруг потухли и Ярр перестал различать откуда доносится голос. — Почему ты не помешал им?! Почему, Анчибилл?! Почему?..
— Зачем мне это? — снова раздались квакающие смешки. — Ты думал, мы друзья? Ты всего лишь предмет… инструмент в наших руках. Ты оказался очень полезным, мы недооценили тебя и благодарны. Но это всё. Здесь конец твоего пути.
— Конец? — прошептал Ярр. — Нет. Я хочу выбраться. Я хочу освободиться от матери и оказаться наконец в месте, где будет безопасно. Мне нужно увидеть что-то ещё…
— Нет, мой маленький друг. Безопасно не будет. Это конец, — голос Анчибилла стал отдавать металлом. — Ты успел хорошо отъесться, собрал много силы. Но так и не научился тратить её с пользой. Нельзя позволить, чтобы она ушла в пустоту после твоей смерти. Я перекушу тобой. Ведь именно такую пищу я искал, чтобы залечить свои раны, и наконец, доделать свою часть работы.
— Что? — задохнулся Ярр. — Всё из-за этого? Ты хочешь занять моё место?
— Глупый мальчишка. Твоя мать тоже инструмент, как и ты. Она и её жалкая месть никому неинтересны. Твоё место с самого начало было в моей пасти, я лишь дал тебе набрать веса. Не забивай свою голову материями, которых не понимаешь, только испортишь вкус своего мяса.
Ярр стиснул кулаки и завыл от злобы.
— И что ты сделаешь? — снова раздались смешки. — Ударишь меня камнем? Сдавайся, нежить. Встань на колени, смирись и открой своё горло. Пришло время тебе снова отправиться обратно в тёмную и уютную могилку. Тебе понравится у меня в брюхе. Почти как дома.
— Нет! — прошипел Ярр и обнажил когти.
— Ну и дурак.
Красные круги снова зажглись в темноте, и одним прыжком Анчибилл оказался рядом. Чудовищное тело выгнулось, прохрустев позвонками, встало на дыбы, раскрыло пасть, в которую Ярр бы поместился в полный рост, и бросилось вперёд.
Колени Ярр выпрямились, он прыгнул так высоко, как смог, но пальцы его ног всё равно коснулись слюнявых губ Анчибилла. Словно громадный крокодил тот мотнул головой и отправил Ярр в долгий полёт. Ярр ударился о скалу и почти потерял сознание.
Неловкий и грузный его противник тяжёло развернулся, но легко прыгнул, вмиг преодолев разделяющее их расстояние.
Ярр перекатился откатился по камням в сторону и снова избежал острых зубов. Короткий меч несколько раз ударил ему по бёдрами и он наконец вспомнил о его существовании. Высвободил из ножен, запрыгнул на неповоротливого противника сверху и начал колоть его в шею.
После десятка ударов, раздалось низкое рычание, могучая шея дёрнулась, и Ярр был сброшен.
— Не сопротивляйся, нежить. Тебе и тысячи лет не хватит, чтобы заколоть меня зубочисткой. Ты только разминаешь мои старые кости, которые давно не видели никакой охоты.
Страшная пасть снова оказалась перед ним, Ярр бросился в сторону, но на этот раз Анчибилл не промазал. Сомкнул челюсти и мотнул рогатой головой. Ярра ударило о стену, и ещё до того, как он успел сползти, ветвистые рога пронзили его и прибили к скале.
Когти Ярр скользили по громадному черепу, едва покрытому жёсткой плотью, но не могли оставить и царапины. Ярр услышал низкий рык и крупные капли слюны, упавшие на камни. Он пытался вырвать из себя рога, но они всё сильнее погружались в его тело. Лоб чудовища закрыл всё пространство и грозились размазать его о каменную твердь. Больно не было, он лишь ощущал давление и возню. Все воины, которых он поглотил и держал внутри, замолчали. Они не знали, что делать и как сражаться с таким зверем. Даже у таёжных охотников не было для него слов.
Под хрустом своих костей и отчаянным стоном гнущихся и рвущихся доспехов он вдруг услышал что-то похожее на звон хрусталя. Стало больно. По настоящему, как не было давно. Что-то очень острое и твёрдое вдавливалось ему в грудь.
Камень, что он подобрал.
Как только он вошёл во всю глубину что-то вдруг поменялось. На несколько мгновений все звуки размылись и притихли, всё что он видел стало серым и бесцветным и вдруг взорвалось новым буйством красок и видений, куда насыщеннее, чем ему передавали останки разума Ежва.