Нидоу не думала, что переживёт такое, но первая её защитная кожа выстояла. Кровь заполнила её уши и ноздри, местами пошла из пор и старых шрамов, но она она была жива.
Как и Зверь. Нанесённые раны всё таки заставили одно из его колен коснуться земли. Её показалось, что на нечеловеческом лице прочитались человеческие ненависть и боль. Наконец, он заметил её. Понял, что она не отстанет пока он не будет мёртв.
Он стиснул зубы и ринулся на неё. Она ждала этого и снова провалилась в Тень. Такой бой убьёт её, она это понимала, но остановится уже не могла.
Когти Зверя замедлились, а у неё появилось время подумать, что может быть мощнее того, что она уже применила. Утащить его в Тень? Попробовать залезть в его тело? Притащить что-то совсем мрачное из самого нижнего слоя в эту реальность?
Нидоу отвела глаза буквально на несколько мгновений и вдруг увидела, что рука зверя всё ускоряется.
Так не должно быть. Она погрузилась ещё ниже, попыталась отклонить своё тело, но когти всё приближались.
— Я вылез из места потемнее, — услышала она его мысль.
Он смог вытащить её оттуда. Выбросил в реальный мир словно нашкодившую кошку.
Она почувствовала тяжёлый удар и и последующую за ним предательскую слабость и потерянность. Её замутило, заложило уши, в глазах потемнело, она пошатнулась и дрогнула. И лишь спустя долгие секунды поняла, что всё ещё жива. Зверь вонзил в неё свои когти, они пробили кожу, разрезали мышцы, сломали рёбра и… остановились, так и не поразив органов. Они легко могли пробить её навылет, могли достать её сердце, но просто замерли.
Её взгляд сфокусировался. Голова Зверя была повёрнута, он не двигался. Морщась от проступившей боли и давя внутри крик, она повернулась в ту же сторону, попыталась вырывать из себя когти и тоже замерла.
Прямо на них шёл корабль. Его паруса были натянуты частично, но за мгновение, что Нидоу соображала, ещё один парус распрямился. До берега было рукой подать, но он всё рос в размерах и набирал скорость.
Громыхнуло.
Корабль словно схватили сзади, сначала дёрнули, он почти остановился, а затем отпустили, его корма задралась вверх, в щепки разрушила деревянные помосты и обрушилась на землю. Он всё двигался, дерево корпуса стонало и лопалось, он накренился на бок, выбрасывая из под себя ещё больше песка и грязи.
И в этот момент Нидоу вырвала из себя когти и отпрыгнула, что было силы.
Боль настигла её окончательно и помогла прийти в себя.
Сначала она запаниковала. Вокруг было темно и тесно, её тело сдавливало, нечем было дышать и она едва могла пошевелиться. Но быстро вспомнила тренировки — ни раз и ни два она приходила в себя погребённой заживо.
Определила где верх, движеньями плеч и таза создала немного пространства, опёрлась и начала выбирать наружу. Её только слегка присыпало, паника была напрасной.
Вокруг царил хаос.
Обломки дерева. Дыры в корпусе. Перекошенные мачты. Порванные паруса. Ящики, бочки, содержимое трюма. Тело охранника. Свёрнута шея и сломана нога.
— Помоги, — услышала она твёрдый и сосредоточенный голос, откуда-то сзади.
Развернулась. Роймата был очень бледным и смотрел на неё. Верхняя половина его тела торчала из груды обломков величиной с добрую карту, он отчаянно пытался выползти и освободиться, хватался за землю и обломки. Шатаясь, Нидоу подбежала ближе. Попыталась вытянуть его за руки, не вышло.
— Нет, — твёрдо ответил Роймата.
Он был был покрыт испариной, дрожал, боролся с болью, но взгляд его был ясным и твёрдым. Что-то было не так. Он отпустил левую руку, быстро засунул её за шиворот, сорвал цепь и кинул её под ноги.
Ключ.
Он вдруг сдвинулся с места и оказался глубже в обломках. Она не поняла, что происходит. Придвинулась ближе и взглянула сквозь завал. Оттуда торчала грань массивной железной клетки из прутьев. То, что было внутри схватило его и тащило внутрь. Он ещё секунду боролся.
— Открой её, дура! Открой клетку! — крикнул.
И отпустил руки.
Глава 24Ярр
Никогда ещё не было так больно.
Из него и раньше вырывали куски, но никогда он не чувствовал этого так явственно. Зудящую нехватку чего-то внутри, напоминающую о себе при каждом движении и шаге, и не зарастающую, как обычные раны.
Сам виноват. Жизнь ничему его не научила. Люди всегда найдут способ ударить его больнее. Тем более он теперь смертен, второго шанса не будет.
Но остановиться и быть осторожнее он не мог.
Лишь одно чувство душило его больше, чем необходимость бежать и прятаться, чтобы быть в безопасности. Необходимость найти мать. Она имеет над ним власть и сможет достать его где угодно. Пока это так, он никогда не будет свободен и в безопасности. Он убил беса, убил страшного рыцаря, убил всех этих воинов и людей, что пытались убить его. Значит он готов. Он бросит ей вызов и…
И что?
Убьёт и её? Она никогда не была ему матерью в привычном смысле этого слова. Он для неё предметом, инструментом, если Ярр умрёт, она не будет по нему скучать, даже не вспомнит. Почему же тогда он испытывает такие сомнения по поводу этой женщины?
Она жестока, она зла, она не будет помогать ему или любить. Она не отпустит его. Она будет мучить его, ещё хуже чем остальные.
Ярр стиснул зубы, рывком поднялся и огляделся в поисках своей цели.
Пыль вокруг ещё оседала. Он не сразу смог определить, где оказался в воцарившемся вдруг хаосе. Ах да, кто-то из людишек обрушил на берег собственный корабль. Люди всегда так поступают, от скуки или от чего-то, что Ярр так и не смог понять, им мало привычной и спокойной жизни. Им оказалось мало даже устроенного ими же кровопролития и пожара. Не стоит тратить время на попытки понять их, нужно найти мать.
Ветер раздул пыль и прибил к земле. Ярр успел сделать шаг или два по направлению к замку, но застыл и инстинктивно извлёк когти. Громадная куча обломков рядом с корпусом корабля зашевелилась, а у Ярра больше не было желания подставлять свою спину или недооценивать людей.
То, что поднялось из обломков, не было человеком. Оно легко вылезло из завалов тяжелых ящиков и обломков корпуса корабля и мачт, просто сгребя их в сторону. Ростом под четыре метра, худое, с серой кожей, лишенной волос, из-под которой торчали непривычно острые грани костей, переплетённые рёбра, анатомически неправильные суставы и мышцы.
Но не размер чудовища заставил Ярр отшагнуть назад, а его голова. Даже Ярру она показалась пугающей и неприятной.
Неровная и несимметричная, словно стённая наспех из камня, с разными щелями глаз и безгубой же щелью рта, обнаживший ряд кривых и щербатых, острых зубов, торчащих в разные стороны. Из пасти твари пузырилась и стекалась обильная кроваво-красная слюна, которой было так много, что она уже стекала с зашитой и покрытой ужасными шрамами груди до ног.
«Голгоа!» — закричал где-то глубоко внутри полупереваренный Ежв. — «Нет! Они же все должны быть мертвы!»
Память Ежва, пронёсшаяся перед глазами, внушала страх и трепет.
Голгоа. Плод ужасной и насильной любви человеческой женщины и крылатого небожителя. Чудовищная абоминация, отродье и выродок, в сравнении с которым Ярр лишь маленькая пакость и колдовская шутка.
Голгоа. То, что не должно существовать.
Ежв негодовал внутри и обвинял Роймату в ереси и сокрытия от него самого факта существования чудища, хотя он и сам имел за душой немало неприятных и радикальных деяний, прошедших по грани допустимого. Ежв ненавидел это создание всем свои естеством, хотел ему смерти, хотел уничтожить его, но…
«Беги, Ярр, беги же! Скорее, пока у тебя есть шанс!» — донеслись мысли Ежва.
Ярр оцепенел, не в силах оторвать взгляд от монстра. Оно издало звук, похожий на короткий всхлип младенца, настолько громкий, что резануло по ушам, повернуло уродливую голову и встретилось с Ярром «взглядом».
Раздались крики ужаса.
Сражение уже какое-то время шло и на пристани, часть имперцев дрогнула начала отступать к лодкам и кораблям, часть всё ещё отчаянно боролась за двор и замок. И теперь все сражающиеся замерли — невозможно было не заметить такое чудовище или проигнорировать его появление.
Оно отвернуло свои глаза-щели и оглядело поле битвы. Не понимало, где оно оказалось и что происходит вокруг.
Короткая команда. Хлопнули арбалеты. С десяток стрел просвистело над головой Ярра и вонзилось в грудь и голову голгоа. От неожиданности и испуга чудовище пошатнулось и неуклюже опрокинулась назад в кучу обломков.
Раздался оглушающий вопросительный полустон полувизг.
Цепляясь руками за почву, чудовище снова поднялось на ноги и повернуло голову на стрелявших.
Снова команды. Одна, другая, третья. Выкрики на разных языках. «Стройся! Заряжай! Целься! Пли!»
На этот раз Ярр не просто пригнулся, он ушёл в песок почти с головой, вжался и зарылся в него. На голгоа обрушился ливень стрел от всех сражающихся. Ярр не увидел, как они попали, думал о том, чтобы самому не превратиться в «ёжика».
Судя по оглушающему и сверлящему голову атональному и угрожающему птичьему свисту, большая часть снарядов достигла цели. Учитывая размер монстра и характеристики данные Ежвом — это вряд ли помогло. Почва загромыхала и завибрировала от тяжёлых шагов по направлению к сражению.
Ярр осторожно выкопался и выглянул, не подымая головы и прикрываясь обломками от возможных стрел и болтов. Широкими шагами, напоминающими скорее комичные прыжки, чем бег, оно уже достигло людей. Взмах руки, и неуспевшие убежать взмыли в воздух, крича и размахивая руками. Удар ноги и бронированная щитами телега взвилась в воздух, пролетела с полсотни метров и разбилась о стену.
Вот он, хаос, который так любят смертные.
Часть из них бросилась бежать ещё при приближении твари, но далеко не все. Каким-то чудом им удалось сохранить останки самообладания, сохранить позиции и боевые порядки, и бросится в бой, даже против такого противника. В ближнем бою даже у ощетинившейся копьями фаланги не было никаких шансов. Голгоа просто махал руками, словно вырывал сорняки или копал землю, но только вместо комьев за его спину летели разорванные люди.