Это если вкратце.
Ну а для чего Алексу понадобились люди Камнева, наверное, и так понятно: имея возле себя этих двоих, знавших настоящего графа, видевших, как он жил, как вёл себя и прочие подобные вещи, ему будет проще вжиться в новый образ, да и здесь гораздо правдоподобнее будет всё выглядеть, если окажется, что после нападения на замок выжил не только сам граф, но и двое из его окружения. Ну и, конечно же, в Империи прибытие аристократа в сопровождении примелькавшейся свиты будет выглядеть куда естественней, чем если он наберет кого попало с улицы.
Не откладывая в долгий ящик, тут же, среди крови и трупов, маг встал на колено и, дождавшись, когда над его головой закружится чадящий чёрный шар, созданный Алексом, торжественно заговорил:
— Перед лицом Истинной магии я, Феоктистов Олег Григорьевич, становлюсь твоим человеком во всех отношениях, буду нести тебе верность жизнью, душой, телом, магией и честью, буду нести тебе верность против всех существ, храня веру, причитающуюся магии. Если я нарушу своё слово, пусть наградой мне станет смерть!
Шар надулся и, всё больше раскручиваясь, потянулся к князю.
— Перед лицом Истинной магии я, Романов Александр Алексеевич, — заговорил тот, — принимаю тебя как своего человека во всех отношениях, во всех мирах и во всех временах, храня твою верность, твою душу, твоё тело, твою магию и твою честь. В свидетели же призываю всепоглощающую тьму и мать всех начал — саму смерть!
Как только он договорил, ещё больше раздувшийся шар прикоснулся к обоим и тут же лопнул, раскидав по комнате лохматые сероватые хлопья.
Выждав немного, Алекс повернулся к шиноби:
— Теперь ты. Можешь по-японски.
Тот отошёл от стены и, так же, как и Олег, встав на колено, снял маску.
«Обычный японец», — почему-то огорчился князь, глядя на желтоватое лицо ниндзя. Лет пятьдесят, может больше, седой, с покрытой застарелыми оспинами физиономией, он оказался совершенно не таким, каким он его себе представлял, чем-то неуловимым, наверное, выражением лица, напоминая сторожа, в чьём теле находился младший Бельский.
— Перед лицом Истинной магии я, Кабоякава Хидеаки, становлюсь твоим человеком во всех отношениях, буду нести тебе верность жизнью, душой, телом, магией и честью, буду нести тебе верность против всех существ, храня веру, причитающуюся магии. Если я нарушу своё слово, пусть наградой мне станет смерть! — слово в слово повторил японец, косясь на черный шар.
— Перед лицом Истинной магии я, Романов Александр Алексеевич, — заговорил князь, — принимаю тебя как своего человека во всех отношениях, во всех мирах и во всех временах, храня твою верность, твою душу, твоё тело, твою магию и твою честь. В свидетели же призываю всепоглощающую тьму и мать всех начал — саму смерть!
Процедура повторилась, и шар, так же разлетаясь ошмётками, поставил в ритуале точку.
Внешне после принесения клятвы ничего не поменялось, разве что удивлённо-ошарашенное выражение, не сходившее с лица Олега, выбивалось из нормы. Услышав имя, а главное, фамилию, — а тот факт, что принимавший клятву не умер прямо на месте, говорило о том, что всё правда, — переспрашивать он не решился, но смотрел уж очень выразительно.
Ничего ему не объясняя, князь, склонившись над телом Камнева, прошёлся по карманам, достав оттуда коммуникатор, брелок от чего-то, возможно, от машины, портмоне с кучей карт и небольшим количеством наличности, снял с одной руки часы, с другой составленный из деревянных кусочков браслет. Закончив на этом обыск, Алекс вывел зомби на каменную лестницу и, поставив огненный щит, завёл труп прямо в эпицентр пламени.
— Где у него личные бумаги, компьютер? — спросил он молча пялившегося на костёр Олега.
Тот вздрогнули, отрываясь от завораживающей огненной пляски, быстро ответил:
— Кабинет на третьем этаже, я принесу.
— Будь добр, — кивнул князь.
— А ты, я буду тебя звать Коба, — имя японца как-то не сразу вспоминалось, — сходи к воротам, там стоит такси, заплати таксисту и приведи сюда его пассажирку. Понял?
Шиноби кивнул и, не дожидаясь продолжения, тут же исчез.
«Вот и славно…» — оставшись один, думал князь. — «Дождусь известия с родины, и можно будет возвращаться…»
Кто и как его станет извещать, он не знал, но предполагал, что случится это достаточно быстро, поэтому надолго задерживаться в замке не рассчитывал. Тем более что рано или поздно здесь должны появиться копы, а объясняться с ними в его планы точно не входило, пусть уж лучше поработают постфактуми тогда, когда он уже будет далеко.
Ну и для любопытных: внезапный побег графа из страны не будет выглядеть странно — чудом выжил после покушения и решил переждать на родине. Всё логично. Тем более и повод был, гибель родственников.
Хотя Алекс знал из досье, что с оставшимися в России родичами Максим отношений не только не поддерживал, он даже слышать о них ничего не желал, но всё же смерть есть смерть, и не приезд на похоронывыглядел бы странно. Тем более что он единственный наследник всего состояния.
— Куда? — заглянул Коба.
— Гостевые комнаты есть? — отвлёкся Алекс.
Кивнув, японец исчез за дверью.
«Какой понятливый…» — подумалось князю, и он удовлетворённо ухмыльнулся, понимая, что не прогадал, оставив шиноби в живых.
— Мастер. Вот всё, что было в кабинете гр… В вашем кабинете, — поправился Олег.
Алекс хмыкнул, удивлённый обращением.
— Почему мастер? — спросил он.
— Так графа так все называли. Он же мастер меча… Вот и… для краткости…
— Ясно. Пусть будет мастер. У тебя здесь есть кто-то, кого ты не можешь оставить?
— Нет, никого нет. А мы уезжаем?
— Возможно. А у Кобы?
— У него вроде сын есть, но он давно уже сам по себе. Так что можно сказать, что тоже никого.
— Отлично. Значит, меньше проблем, — если бы у них кто-то был, Алекс дал бы денег, чтобы не дёргались лишний раз, ну а раз так, то и вопросы отпадают.
В этот момент запиликал комм графа, и Алекс, посмотрев на неопределившийся номер, снял трубку.
— Слушаю.
— Граф Камнев? — спросил невидимый собеседник, и по его тону Алекс понял, вот оно, сообщение.
Дальше шёл сам текст, соболезнование и просьба как можно скорее вернуться в Россию.
— Как у вас с документами? — обращаясь к Олегу, спросил князь.
— Всё ровно. В Японии без паспорта даже не чихнёшь. Так что тут всё в полном порядке.
— Хорошо, забронируй четыре билета на ближайший рейс до Питера. И свяжи меня с поверенным, надеюсь, есть такой?
Олег кивнул.
— Как сделаешь, сообщишь.
«Так… Что ещё?..»— смотря на закрывающуюся за магом дверь, думал Алекс, перебирая в памяти все аспекты операции. Вроде ничего не забыл, даже где-то перевыполнил…
Можно и отдохнуть…И он, не обращая внимания на трупы, направился к Юсико, рассчитывая потратить время до отлёта с пользой, познакомившись с девушкой поближе.
Снова в Империи
Прибывший из солнечной Японии белоснежный глайдерстолица Империи встретила плохо: мелким дождиком и противной сыростью, которая, почуяв новую жертву, лезла за шиворот, проникала в бельё, спускалась в ботинки, а оттуда, словно набравшись сил, возвращалась обратно, чтобы начать по новой.
И даже магия ничего не могла поделать с этим. Сырость эта была особенная, не материальная, даже выпаренная из одежды, она проникала глубоко в душу, заставляя мёрзнуть и искать возможность согреться.
Но не все пассажиры были ей по зубам, спустившаяся последней группа туристов выглядела весьма довольной: высокий, хорошо сложенный мужчиналет тридцати — тридцати пяти с толстым конским хвостом на головеи таким же толстым мясистым носом, занимающим доминирующее положение на лице — таком жекрупном, как и он сам, счастливо улыбаясь, шёл первым. Следом за ним, одетый в дорогой, вычурный чёрный костюм, явно пошитый на заказ, двигался невысокий темноволосый пареньлет двадцати или около того, он, держа под руку невероятно красивую девушку восточных кровей, довольно улыбался, с удовольствием вдыхая переувлажнённый воздух.
Играла улыбка и на лице его спутницы, которая, ласково прижимаясь в парню, периодически что-то шептала ему на ухо, от чего тот становился ещё довольней.
Исключением был разве что замыкающий группу немолодой седоватый мужчина. Судя по всему, японец, он смотрел вокруг себя так, словно ежесекундно ожидал подвохаи очень расстраивался, что тот всё не приходил.
Спустившись с трапа, Алекс, — а как уже можно было догадаться, это был он, — посмотрев на автобус, тяжело вздохнул:
— И толкаться не хочу, и пешком идти неохота…
— Я могу вас отнести, мастер… — с самым серьёзным видом предложил Олег. Он вообще как-то странно относился к своему господину, с одной стороны явно опасаясь, а с другой стараясь как-то приблизиться.
— Нет уж, спасибо, — хмыкнул тот, подталкивая девушку к дверям автобуса, — я лучше на этом. Так надёжнее.
— Моё дело предложить, мастер, — всё с тем же выражением пожал плечами Олеги, пропуская спутницу князя перед собой, галантно посторонился, — прошу вас, мадемуазель.
Снисходительно посмотрев на этот цирк, Алекс поднялся следом за девушкойи, застыв у окошка, задумался, прикидывая, с чего начать: то ли встретиться с поверенным семьи, то ли доехать до полицейского управления. Он нисколько не удивился, что после гибели Камневых у полиции появились к нему вопросы — как-никак единственный наследник, вдруг замешан?
Причём разбираться ему придётся самому, ещё до начала «операции» он оборвал все контакты и с Бельскими, и с Императором, рассчитывая чуть позже «познакомиться» заново. Поэтому, поразмыслив, начать всё же решил с поверенного, мало ли, как оно обернётся… И уже в здании аэропорта обрисовал Олегу план его дальнейших действий — тот должен был забрать Юсико и отправиться с ней в Асторию — самый дорогой и престижный отель Петербурга, снять там три номераи, подготовив список продающейся в данный момент элитной недвижимости, ждать возвращения Алекса.