— Не смущай графа Макар, Максим может неправильно тебя понять, за всю твою службу хоть один шагоход был уничтожен?
— Сами машины нет, — разбивали их сильно, это было, но ремонтникам всегда удавалось устранить повреждения, а вот водителям обычно везет меньше, либо гибнут, либо вот так вот… — развел он руками, имея ввиду себя. Но я все равно буду рад видеть вас граф, — сильных магов, да еще и благородных, всегда не хватает…
Он хотел сказать ещё что-то, но тут народ зашевелился, и по толпе пронеслось,
— Император, Император приехал…
И действительно, со стороны сцены, откуда обычно вещали выступающие на собрании, группа одетых в штатское мужчин оттеснила дворян, и через минуту на освободившемся пространстве появился сопровождаемый высокими чинами армии, Алексей.
— Господа! — Тут же, без предисловий начал он, — буду краток ибо время дорого! Долго мы пытались удержать азиатский союз от этой ошибки, но все-таки не смогли…
Сегодня, буквально несколько часов назад, китайская императорская армия нарушила государственную границу, углубившись на нашу территорию почти на сто километров!
Пограничные укрепления, первыми оказавшиеся на пути агрессора, — сметены. Многие тысячи их защитников убиты, задержать китайцев удалось лишь за счёт спешной переброски на этот участок дополнительных сил. — Император вздохнул. — Вот такая пока складывается обстановка.
— Как же так? — выкрикнул кто-то, — мы же считали китайцев союзниками?
— Не знаю. — развел руками Алексей. — Я тоже так думал. Но что имеем то имеем…
— И что же теперь делать? — еще один голос из толпы.
— Что за вопрос господа? — искренне изумился Алексей, — что теперь делать? — повторил он, и тихо, но так что у всех кто сейчас находился в собрании мурашки пошли, — то же что и всегда. Драться!
Толпа довольно зашумела, словно они ожидали от своего Императора какого-то другого ответа, и теперь ужасно обрадовались, а Алекс вдруг почувствовал как гордится за свой народ, за Алексея, за киборга полковника, много раз горевшего заживо но все равно упрямо садящегося за пульт шагохода, за окружающих его мальчишек и мужчин, большинство которых, как показывала статистика, наверняка погибнут, но не отступят и выполнят до конца свой священный долг. Даже за самого себя, точнее за то что и перед ним стоит точно такая же задача, — спасти отечество…
Темные
Следующая пара дней промелькнула как какие-то пятнадцать минут — времени не хватало ни на что, поэтому Алекс пожертвовал единственным доступным ему резервом, — сном.
И теперь, сонный, но довольный собой он заканчивал подготовку к отъезду, распределяя бойцов по группам.
Девяносто девять человек включая его самого. Шесть магов и девяносто три самурая, таков был итог этих двух дней.
— Чего тебе Тыква? — ощущая присутствие привидения, буркнул он и понимая что говорить призрак не может, обернулся, — Ясно… Этим то чего надо?..
Судя по портретам посетителей, это были бомжи: Петрович и старшина. Вообще-то, честно говоря, Алекс уже и думать о них забыл, настолько закрутился в подготовке. — А ведь до отъезда ещё нужно проведать Юру и провести над ним последний, завершающий этап переселения.
Спустившись на первый этаж, Алекс встретил сопровождаемых японцем гостей на пороге.
— Добрый день ваше сиятельство. — почтительно склонились оба.
— К делу. — не стал расшаркиваться князь, — нашли?
— Скорее да чем нет. — с достоинством ответил интеллигент, явно недовольный тем что Алекс не поздоровался. — Они неподалеку, буквально в нескольких километрах от вас.
— Почему так неуверенно?
— Среди нас магов нет, поэтому мы можем судить лишь по косвенным признакам.
— Хорошо. Где они, и сколько их?
— Тринадцать человек. Место я покажу. —
— Коба, приготовь машину и собери первую группу.
Первая группа, считавшаяся «личной гвардией» Алекса, состояла из троих ниндзя, не считая Кобу, и пары магов стихийников, специализирующихся на кастах поддержки. Вся пятерка принесла магическую клятву, и Алекс был уверен в своей охране на сто процентов.
Что же касалось их боевых качеств, то японцев Коба отбирал сам, а волшебников нашел и уговорил принести клятву Олег, Алексу же доложив лишь о результатах. Так что ни тех ни других в деле Алекс еще не видел.
Собрав всех, они, в составе двух машин, двинулись к обнаруженному бомжами месту, которое оказалось небольшим строительным лагерем, обнесенным по кругу забором из корявых досок.
— И почему вы решили что это именно те кто нам нужен? — глядя на обыкновенный бивуак гастарбайтеров, недовольно поинтересовался князь. Ему как-то не сильно верилось что темные станут жить в таких условиях.
— Странные они. Во-первых нигде в округе нет ни одной стройки. Во-вторых они не покидают территорию лагеря, все что нужно им привозит доставка, в третьих они совсем не похожи на строителей, в четвертых…
— Хватит. — прервал его Алекс. — Я понял. — Все оставайтесь на местах, я пойду проверю что там происходит.
И он, не слушая советов и возражений, направился прямиком к центральному, и единственному входу.
— Добрый день уважаемый. — поздоровался он со стоящим за забором молодым парнем. — Мне бы шефа вашего увидеть… Возможно?
Тот глянул настороженно, и мазнув глазами по строительному вагончику, нехотя ответил,
— Нет его… До вечера не будет…
— Ну кто-то же у вас есть? Кто дела решает в его отсутствии?
— Щас… — понимая что навязчивый посетитель не отстанет, направился парень к вагончику, и чуть приоткрыв дверь, негромко что-то сказал.
Спустя пару секунд оттуда высунулась лохматая голова, и прищурившись, уставилась на Алекса.
— Чего тебе?
— Дело есть. Работа.
— Неинтересно. — буркнула голова исчезая внутри вагончика.
— Да ты хоть сказать то дай, что ж так невежливо? — старательно разыгрывая обиду, «заголосил» Алекс.
— Ты же слышал… Развернулся тот тип что стоял у забора, и недовольно скорчив рожу, — Алекс заметил как нехорошо блеснули глаза, — лениво направился к нему.
— Да вы даже не знаете о чем речь! Как так можно?
— Слушай, мужик, шел бы ты отсюда… Бесплатный совет… Дальше будет только хуже…
Но Алекса было не остановить.
— Ты мне еще угрожать будешь? Да я сейчас на вас полицию вызову! — потянувшись за коммуникатором пошел с козырей князь, рассчитывая что чего-чего, а полиции этим ребятам точно не надо.
— Чего бузишь то? — наконец «сдался» тип. — Пойдем, расскажешь чего там у тебя… — и он, стараясь выглядеть доброжелательно, открыл наконец воротину, пропустил Алекса вперёд, и кивая на вагончик, сказал,
— Иди. Объясняй… Там ждут.
И ведь действительно, не обманул, — ждали. Как в народе говорят; — «двое с носилками третий с топором». Вот примерно так и встретили Алекса в вагончике, но он, прежде чем войти, «заморозил» всех кто находился внутри, применив несложное, но энергетически прожорливое массовое заклинание паралича.
— Это текст клятвы. — бросив на заваленный всякой всячиной столик листок бумаги, произнес князь, ехидно поглядывая на застывших в оцепенении хозяев. Они может бы и рады были ответить, но вызванный колдовством Алекса паралич не давал даже рта открыть. — Предупреждаю сразу, — выходит отсюда только тот кто поклянется, остальные остаются навечно. Начнем пожалуй с тебя. — Алекс ткнул пальцем в застывшего в полуприседе немолодого мужчину в коротких штанах, скорее даже шортах, и с заросшей волосами грудью.
Мужчина отмер, и с ходу попытался ударить князя чем-то темным, но не успев произнести и полслова, схватился за голову и сам себе свернул шею.
— Так будет с каждым кто осмелится нарушить инструкцию. — небрежно поднимая только что преставившегося, сказал Алекс и добавил,
— Напоминаю. Подходим к столу, читаем текст, дожидаемся команды, и выходим на улицу строиться. Как в армии.
Остановившись, он внимательно оглядел собравшихся, и выбрав ближайшего, «выпустил» его.
Тот осторожно пошевелился, и плавно, не делая лишних движений, косясь при этом на бывшего товарища зомби, взял листок бумаги.
Алекс щелкнул пальцами вызывая привычного свидетеля, небольшой пульсирующий чернотой шар.
— Перед лицом Истинной магии я, Алматов Рустам Тимерханович, становлюсь твоим человеком во всех отношениях, буду нести тебе верность жизнью, душой, телом, магией и честью, буду нести тебе верность против всех существ, храня веру, причитающуюся магии. Если я нарушу своё слово, пусть наградой мне станет смерть!
Шар надулся и, всё больше раскручиваясь, потянулся к князю.
— Перед лицом Истинной магии я, Романов Александр Алексеевич, — заговорил тот, — принимаю тебя как своего человека во всех отношениях, во всех мирах и во всех временах, храня твою верность, твою душу, твоё тело, твою магию и твою честь. В свидетели же призываю всепоглощающую тьму и мать всех начал — саму смерть!
Как только он замолчал, ещё больше раздувшийся шар прикоснулся поочередно к обоим и сделав еще пару оборотов лопнул, раскидав по комнате лохматые сероватые хлопья.
— Следующий. — разморозил Алекс еще одного. Тот так же осторожно, даже не поднимая глаз, поднялся, и в точности повторив проделанную первым стандартную процедуру, вышел на улицу следом за первым.
И вот в таком ключе, проведя магический ритуал еще десять раз, Алекс посмотрел на часы, в который раз убеждаясь в действенности своих методов.
Ну а что, доказывать и объяснять, пытаясь уговорами склонить к сотрудничеству это конечно тоже ход, но только если располагаешь достаточным для этого временем. Ну а коли сроки поджимают — а через четыре часа его подразделение перебрасывают на русско-китайскую границу, — лучше так, наглядно…
Выглянув в окошко, он убедился что все стоят построившись, прошелся вдоль оставленного «новобранцами» барахла, и осмотрев всё ещё раз, не нашёл ничего стоящего. Затем вышел из вагончика, — не обращая внимания на начинающийся неприятный дождик, внимательно осмотрел своих новых слуг, и распорядился, глядя на Кобу.