ство чужих машин.
Но тот только пожал плечами.
— Да откуда же мне знать… Я ж не гадалка…
— Ладно, допустим вы сможете сесть за пульт шагохода, но один робот против нескольких, выстоит ли?
Полковник хмыкнул, и улыбнувшись, причем улыбка получилось одновременно и хитрой, и довольной, произнес,
— Если бы вы не были так далеки от роботостроения, я бы наверное обиделся, но так как вы даже не понимаете о чем говорите, я вас прощаю… Тем более мы сейчас как никогда близки к встрече с господом…
— Малыш, — полковник кивнул на придавившую его махину, — шагоход единственный в своем роде, скрывающиеся под его бронёй — тут он запнулся, и быстро исправившись, подобрал нужное слово, — так вот, скрывающиеся под его броней технологии намного превосходят всё что было до него. Да чего говорить, даже в будущем машины такого уровня вряд ли появятся. Он уникален и неповторим. Углубляться и объяснять нюансы я конечно сейчас не стану, но поверьте мне на слово, китайцы сами не знают на что идут, ведь то что мы с вами сейчас говорим, а шагоходы всё ещё на месте, заслуга Малыша, мы должны быть ему благодарны, — если бы не он, нас давно бы уже не было в живых… Да и не только нас…
— Что вы имеете ввиду полковник? — насторожился князь, не совсем понимая почему нельзя построить такую же машину и почему он должен быть благодарен шагоходу.
— Полноте граф. Времени нет. Давайте с ногами решим и тащите меня в кабину.
Алекс кивнул, подозвал санитаров, и поставив задачу по доставке Макара наверх, бодро побежал на поиски «ног».
Конечно самой кабины он не видел, но предполагал что места там немного, и чтобы уместиться под панелью приборов требуется человек небольшого роста и изящного сложения, и он точно знал кто ему нужен, — Артур Полянски, тот самый темный школьник что смог разбить цилиндр. Мало того что он идеально подходил по габаритам, в случае чего мог помочь полковнику магически.
Ведь любой пилот шагохода априори был магом, пусть и невеликой силы, значит магия все же нужна, а Макар, как показалось Алексу, не особо одарен в этом плане, вот и будет ему помощник.
Поэтому найдя парня, князь обрисовал ситуацию, указав направление, а сам отошел подальше, и накинув полог, сел на едва живую скамейку возле заросшего травой тротуара.
Пусть в том что он присел на лавочку особого секрета не было, но говорят привычка вторая натура, поэтому еще раз оглядевшись, он убедился в том все спокойно, и умертвив небольшую птичку, поднял ее в воздух на ходу приспосабливаясь к необычной картинке.
Зная направление откуда придут китайцы, он как мог ускорил свою маленькую помощницу, и когда после нескольких минут лёта заметил макушку возвышающего среди деревьев шагохода, довольно улыбнулся.
Поднявшись повыше он засек ещё три машины, и облетев их по кругу приблизился максимально близко к головному роботу.
Весь чёрный, будто насмоленный, этот гигант грозно шел вперёд, каждым своим шагом сваливая столетние деревья. Широкий, с раструбами пушек вместо рук и связками антенн на голове, он показался Алексу олицетворением чуждой культуры, чем-то напоминая китайского конного воина давно прошедшей эпохи.
Пролетев прямо перед обзорным окном кабины он успел увидеть сидящего за пультом пилота — скуластого круглолицего китайца, с задумчиво-сосредоточенным выражением лица, которое, — к удивлению Алекса, получилось не от того что тот настраивался на бой, а от поедания здоровенного куска сушёного мяса.
«Надо же так проголодаться», — подумал Алекс, уводя птицу выше, — времени почти не было, а ему еще нужно было найти остальные войска противника.
Но то ли он как-то выдал себя, то ли китайцы перестраховались, но как только он заметил еще одну колонну и стал снижаться, птица вдруг загорелась, заложила крутое пике, и рухнула на подломленное дерево.
«Ладно, даже того что он увидел, более чем достаточно чтобы испугаться», — решил Алекс разрывая контакт, — и почему то задумался — «интересно, когда начнется бой, это тип в кабине шагохода прекратит жрать?»
Толком ничего не прояснив, всё что он вынес из этой скоротечной разведки, — ощущение обречённости. Наверное прав был Макар Иваныч когда говорил о близкой встрече с господом.
Ведь сколько там китайцев? — Навскидку никак не меньше десяти тысяч. И это только те которых он видел. Конечно будь они без шагоходов, Алекс бы только порадовался, — столько материала… Но шагоходы были, и не только они, каждая группа китайских бойцов включала в себя нескольких магов — силы которых князь не знал, но в данном случае особенного значения это и не имело, число их было так велико, что справиться со всеми сразу он смог бы лишь имея под рукой бесконечный источник энергии.
Даже если предположить что ему каким-то образом удастся организовать оборону, рано или поздно китайцы пробьются, покончив и с полком Макар Иваныча, и с небольшой группой Алекса. Конечно можно сбежать, совершить так называемое «тактическое отступление», но даже сама мысль об этом была противна князю и, соответственно, такой вариант он не рассматривал.
Вообще, как он прикидывал, сотня его самураев при должной магической поддержке — хотя бы с защитой от огнестрела, — изрубили бы в капусту всю эту делегацию, но как он уже говорил, картину портили шагоходы и маги, оставляя мечты о подобном исходе всего лишь мечтами.
А если действительно Ажакин сможет что-то противопоставить чужим машинам? Говорил он вполне серьёзно, и на пустомелю ни разу не похож.
Пусть так, тогда на совести Алекса остаются маги и пехота, — артиллеристов можно не считать, в бой они точно не пойдут. И тут уже всё видится немного иначе, можно даже что-нибудь грандиозное придумать… Хотя для грандиозности нужна энергия, много энергии… А где её взять то? Будь тут хотя бы кладбище…
«Вот чёрт!» — как же я сразу не подумал? Если люди здесь жили достаточное время, а судя по некоторым строениям — никак не меньше сотни лет, значит и кладбище должно быть. Только почему он его не почуял? Вот в чем вопрос. Может оно далеко от посёлка? Ну а что, очень может быть. Жили люди где-то в другом месте, там же и хоронили, потом по каким-то причинам переехали сюда, а хоронить продолжили там же. Вот тебе и ответ!
Воодушевленный сделанным открытием, Алекс едва не побежал к полковнику, надеясь что он знает где находится погост, но вовремя остановился, осознав что первое о чем тот спросит, — Зачем? Зачем светлому магу кладбище?
И Алекс, застыв на месте, несколько секунд размышлял как сделать так чтобы отвести от себя подозрение.
Неплохой день для смерти
— Что случилось граф? — зарокотал усиленный динамиками голос полковника.
— Вы знаете где в этом поселке кладбище? — глядя на громаду Малыша, выкрикнул Алекс.
— Знаю конечно. Как раз с той стороны и идут к нам гости. А зачем вам?
— Да я подумал что если маги которые устроили здесь «маскарад» темные и берут энергию с погоста? А может быть и сейчас там находятся?
— Меня тоже посещала эта мысль, — удивил Макар, — но позже я ее отмел, — не сходится.
— И все же? Где оно? — не отступал Алекс, понимая что полковник поверил, и можно расспрашивать дальше, не опасаясь подозрений.
— Аккурат на севере километрах в четырех, может немногим больше. Но сейчас туда идти бессмысленно, там возможно уже наши узкоглазые друзья. Лучше держитесь возле меня, вместе всяко веселее!..
— Конечно полковник, но сначала я всё же рискну, вдруг повезёт?
— Как знаете граф, если что кричите, я услышу. Да, кстати, я перевел на себя командование, в том варианте обороны который вы строили шансов маловато, но вам простительно, вы же не военный…
И могучий робот, натужно гудя ворохом сервомоторов, двинулся к центру посёлка.
«Ну и пусть» — подумал Алекс, — «если знает как сделать лучше, пусть делает». На его взгляд, взгляд некроманта и чернокнижника, в войске Макара был всего один изъян, но изъян существенный — оно было живым. Живые люди, как считал Алекс, гораздо меньше пригодны для войны, — чувства, страхи, надежды… Никому не нужный тлен. Вот были бы они по ту сторону Тикса — другой разговор… Сказать что Алекс не надеялся в конце концов получить всю эту толпу под свое полное командование, — естественно когда они — сделав все что можно, героически погибнут — было бы неправильно. Надеялся. Пусть и подсознательно, но он знал что так оно и будет, заранее готовясь к такому повороту. Ну а теперь пусть у полковника голова болит, а он будет воевать так как умеет.
Достав из кармана часы, Алекс прикинул, если Антон с сестрой долетели до штаба армии без приключений, то должна последовать реакция командования, — конечно в том случае если они решат пожертвовать полком и шагоходами. Ну а коли нет, тогда подкрепления ждать еще около часа. И это минимум.
Ну да ладно, — решил Алекс, — ему лично ни в том ни в другом случае ничего не грозит, — любой обстрел он переживёт, а значит и бояться особо нечего, так что первое что сейчас нужно сделать, — найти погост. Если его ещё не заняли и он окажется там первым, это будет серьёзная заявка на победу. Даже пять или шесть полноценных ударов массовой магией серьёзно проредят китайский гарнизон, ну а там уже можно будет и по мелочи покосить, так сказать панику навести.
Жаль только что энергии в накопителях осталось не очень много, потратив основную часть в воздушном бою, Алекс хотел пополнить баланс, но попросту не успел, теперь конечно же весьма сожалея об этом. Но с кладбищем, — с кладбищем будет совсем другой разговор, он и кольца пополнит, и прямо оттуда сможет бить по наступающим, причем, что хорошо, бить в спину.
Проходя мимо меняющих место дислокации военных — полковник решил вообще вывести их из посёлка, Алекс заметил среди них своих бойцов, двигающихся вместе со всеми, но в то же время как-то особняком.
Мысль взять кого-то из них с собой он отмёл сразу, самураи не маги, а маги недостаточно обучены чтобы стать помощниками, а не обузой.