Ну точно какая-нибудь разведка, как пить дать — минимализм в обстановке напрямую указывал на это, на частном судне, кроме нескольких стульев и притороченного к корпусу столика, было бы хоть что-нибудь ещё.
— Здравствуйте граф. — словно из ниоткуда появился советник Марченко. — Как полетали?
Алекс удивленно поднял глаза на старика, и пожав плечами, ответил,
— Да так, в удовольствие. Здравствуйте.
— Это хорошо что в удовольствие… — жестом показывая на один из стульев, советник уселся за стол, и положив перед собой коммуникатор, демонстративно включил запись.
— Рассказывайте.
— Да нечего рассказывать. — еще раз пожав плечами вздохнул Алекс. — Кофейку бы…
— Конечно граф, — не поднимая комм, Марченко потыкал по экрану и что-то неразборчиво сказал. — Как же я не подумал…
Дождавшись когда им принесут поднос с дымящейся туркой и какими-то печеньками, советник заговорил вновь,
— Вы ведь догадываетесь по чьему распоряжению я здесь?
— Примерно. — пробуя налитый в малюсенькую чашку напиток, улыбнулся князь чувствуя как поднимается настроение. Не потому что услышал или увидел что-то весёлое, отнюдь, — просто он был дома, пил вкуснейший кофе, а перед ним сидел один из тех людей к которым он почти не чувствовал неприязни.
— Но я должен удостовериться что вы не причините вреда этому лицу. Поэтому прошу рассказать мне что вы делали за линией фронта, и почему китайцы слезно просят перемирия и переговоров.
Алекс вновь улыбнулся, и ответил так прямо как только мог, чтобы и не соврать, и не обидеть собеседника.
— За линией фронта я летал, а о переговорах просят потому что одумались, проснулись…
Он и так знал что помещение кают-компании битком набито различными устройствами, которые вот прямо сейчас пишут-думают-анализируют, но и демонстративный жест с коммуникатором не мог не оценить, столь явное предупреждение о прослушке сложно было не заметить.
— Ну и отлично граф, так и запишем, не был, не видел, не привлекался. — усмехнулся советник, и подав кому-то знак, разрешил взлёт, переходя с допроса, на более легкий разговор, так сказать ни о чём.
Летели недолго. Минут тридцать, не больше, причем Алекс предполагал что вероятнее всего глайдер наматывал круги вокруг города, может быть в данном случае особого смысла в этом и не было, но инструкции при встречах с первыми лицами необходимо было соблюсти.
— Больше всех рвал и метал князь Борецкий, я думал он и меня пополам переедет. — грозно сдвинув брови сообщил Марченко.
— Из-за княгини?
— Нет конечно, стал бы он из-за девки скандал устраивать… Он, видите ли, сам хотел поучаствовать в вашей операции.
— Так никто же не был в курсе куда я лечу? Как же он мог сожалеть о том о чём попросту не знал? — удивился князь. Ведь сколько он не прокручивал в голове произошедшее, по всему выходило что не мог никто проговориться, попросту не было таких кто бы знал хоть что-то кроме самого факта неодобренного командованием полёта.
— Вы, когда набирали пилотов для сопровождения, как им сказали? — Билет в один конец? Вот и разозлили нашего генерала. Он же, где только чуть запахло гарью, седло со стены снимает, шашку точит и бегом бежит туда где пожарче. Не зря же его за глаза, кроме как сумасшедшим воякой и не называют…
— Думаю я как-нибудь найду способ помириться с ним, — не последний день живём. — вздохнул Алекс.
В этот момент глайдер слегка тряхнуло, сообщая что корабль наконец сел, и советник, поднявшись, произнёс,
— Ну что же, граф, идите, вас проводят.
И только он договорил, как ведущая в трюм дверь бесшумно открылась, а на пороге возник еще один хмурый офицер сопроводивший князя на улицу.
Где, хоть и впотьмах, Алекс с удивлением узнал резиденцию Бельских, отстранёно подумав при этом что могли бы и не устраивать такую секретность. Любой шпион, сложив дважды два, первым делом поинтересуется резиденцией лучшего друга и любовницы. Но с другой стороны, хочешь надежно спрятать, — положи на видное место.
— Ну наконец-то! — откуда-то из темноты выскочил Юрий, площадка куда сел глайдер почти не освещалась, видимо из соображений секретности, поэтому его появление выглядело довольно эпично. — Я уж думал тебя не привезут…
— Я тоже рад тебя видеть. — широко улыбаясь, Алекс протянул руку, — А Алексей где? Или это ты меня сюда притащил?
— Вот ещё. — ухмыльнулся Бельский, — была нужда тебя дергать. Это всё Леша, ему не терпится узнать что да как. Ну да ладно, — махнул рукой Юрий, пойдём уже, не торчать же здесь…
И они, в сопровождении всё тех же хмурых и серьёзных охранников, двинулись к заднему крыльцу резиденции.
— Здравствуй Илья. — встал с дивана Алексей, и крепко пожал протянутую руку. — Как ты это сделал? — он не стал распыляться на дежурные фразы, сразу перейдя к сути.
«Ну если Илья», — подумал Алекс, — «значит никого кроме них тут нет, и можно не ломать комедию».
— Не поверишь, — приседая за накрытый легкими закусками стол, запихнул аппетитный кусок какой-то копченой рыбы в рот, — всё произошло совершенно случайно.
И он, старательно смакуя детали, не особо правда задерживаясь на совсем уж неприятных вещах, пересказал друзьям все свои приключения.
— Интересно получается… — задумался Алексей, — если всё что ты говоришь правда, — нет, я тебе верю, просто выходит что есть некто неизвестный, столкнувший нас с Китаем лбами? Так?
Как же хотелось сейчас Алексу воскликнуть «Да! Ты совершенно прав! Это подлые Бриты и их приспешники!» Но он сдержался, понимая что не имея веских доказательств не сможет доказать свою правоту. Ведь отношения между двумя домами, Российским и Британским, можно сказать родственные отношения, насчитывали едва ли не тысячелетия, и, чтобы прямо обвинить их в подобном, нужно было что-то повесомей ничем не подкреплённого слова.
И вместо этого Алекс сказал,
— Не всякий кто тебе улыбается друг, и не всякий кто хмурится враг. Китайская мудрость.
— Да ладно тебе… — отмахнулся Император. — Они со своими мудростями такого намудрили… Как ты говоришь, — если бы не случайность… А кстати, из-за чего на тебя напали и кто это сделал, известно?
— Нет. — ответил за Алекса Юрий. — кроме того что это были обычные наемники ничего выяснить не удалось, единственная зацепка — сынок одного из министерских, но и там тоже оказалось глухо, что он там делал, как оказался связан с наёмниками, почему одел сервокостюм? Совершенно никакой ясности, хоть плачь, хоть смейся… Затык.
— Вы заказ то на меня сняли? — вспомнил о предупреждении советника Алекс.
— Не переживай, заказ снят, министр тоже, от греха подальше.
— Это радует. — продолжая уничтожать продукты покивал князь, — а то я уже задумываться начал как по улицам ходить, — пуля дура, от неё не всегда убережешься… Я вот еще чего спросить хотел, перевел он тему, почему бы тебе просто не прогнать всех приближенных через зеркало правды, сразу отсеешь ненадёжных, столько времени сэкономишь, как тебе идейка?
Мир
— Интересный ты человек Илья… — задумчиво протянул Алексей, — то что ты предлагаешь, совершенно не осуществимо в нашем, в цивилизованном обществе… У любого из нас есть свои тайны, у кого-то это нечто серьезное, у кого-то не очень, но никто и никогда не согласится раскрыться перед кем бы то ни было.
— Я про тайны и не говорю. Я про ложь. Проверив человека на зеркале, ты будешь уверен в нем на сто процентов, ну а тех кто не пройдет тест, уберёшь от себя подальше.
— Допустим я поступлю так, — согласился Алексей, — но где гарантия что человек после теста не будет обманывать? Он же чист?
— Это бестолковый разговор, оставьте его философам, — вмешался Юрий, — у нас есть темы поважнее, собственно для чего мы тебя и дёрнули…
— Да Илья, не скажу что всё прямо так серьёзно, но твоё участие очень поможет нам, — перехватил инициативу Император.
— Вы мне прямо льстите. Даже не знаю как реагировать… — ухмыльнулся Алекс, — заинтриговали…
Он действительно не мог предположить чем он, обычный граф, каких сотни, может помочь главе одной из первых семей и самому Императору.
— Сейчас объясню. — поднялся Алексей и выкатив из темного угла шахматный столик с расставленными фигурами, спросил, — сыграем?
— Конечно. — улыбнулся Алекс, прихватил свой стул и подтащил его к столику.
— Ну так вот, — делая ход, — Алексею выпали белые, — начал Император, — хочу я женится…
— Похвально. — подвинул вперед пешку Алекс, — А от меня чего нужно? Посоветовать? Помочь с выбором?
— Да нет. Советовать не нужно, здесь я уже всё решил, на Ольге женюсь.
Сказать что князь не ожидал такого ответа — ничего не сказать. Он буквально кожей почуял как рушатся все его планы, и маховик времени вновь начинает тревожно раскачивать само свое основание.
— Бывает. — выдавил из себя он.
— Но, сам понимаешь, не многие хотят видеть Ольгу Императрицей, ведь тогда место первой семьи надолго закрепится за Бельскими… А ты даже не представляешь себе сколько до него охотников…
— Ну почему же, очень даже представляю. Шах.
— Что-то я рассеян больно стал… — задумчиво уставившись на сложившуюся позицию, произнес Алексей. — Ну так вот… Охотников говорю много, и если я объявлю о своем решении, точно случится что-то нехорошее…
— Представляю себе. — кивнул Алекс, — ещё шах. Недаром невест заморских отродясь в царицы брали, чтобы среди своих смуту не сеять…
— Да знаю я это, знаю всё!.. — раздражено отмахнулся Император. — только вот веришь, мне вообще побоку все эти дурацкие обычаи! Кто я, в конце концов, царь или не царь? Почему должен на поводу идти? Скажи?
— А чего говорить? — пожал плечами Алекс, — сам всё знаешь, не маленький.
— Я то может и знаю, только ты мне это скажи?! Почему я кому-то должен? Ведь это моя жизнь? Так?
Алекс, глядя на доску, долго молчал, и когда Алексей уже готов был взорваться, произнес,