И хотя места для посадки глайдера не было, это никого не смущало, корабль сел прямо на похожее на коровью лепёшку здание, и подождав когда осядет пыль, Антон спустил трап.
— Оставайся здесь. — коротко бросил Тыква дернувшемуся на выход Алексу, и не мешкая выскочил наружу.
Следя за ним в монитор, Алекс видел что тот чего-то опасается, в резких движениях «Императора» было что-то неуловимо хищное, но в то же время весьма осторожное.
Вот он прошёл мимо бассейна, вот поднялся на ведущий ко входу в дом невысокий парапет, и пройдя по нему, скрылся внутри.
Несколько томительных минут ожидания, пока наконец он не вышел, и точно так же проделав обратный путь, вернулся в кабину.
— Поднимай. — коротко бросил он Антону, и поманив Алекса, вызвал того за дверь.
— Что там? — нетерпеливо спросил князь, нажимая на кнопку закрытия двери.
— Куча трупов. Следы хорошей драки. Там явно кого-то удерживали, и, судя по тому что я увидел, этот кто-то болен или ранен.
— В смысле?
— Практически больница за решеткой, узника лечили, но очень не хотели чтобы он освободился.
— И я…
— Ну да. И ты помог ему сбежать.
Алекс задумался.
Судя по треку перемещений, Лич отсюда прыгнул сразу под землю, но вот один он был, или с кем-то — это уже вопрос.
— Ты уверен что именно я устроил это? — Алексу казалось что когда он пришёл в себя, у него не было чувства что Лич с кем-то дрался, обычно когда так происходило, проявлялись сопутствующие признаки; усталость, опустошение, легкий мандраж. Но в тот раз, и тут он совершенно уверен, ничего подобного не было. Лич совершенно точно не воевал.
— Твой след просматривается достаточно чётко. Есть и другие, не принадлежащие трупам, но они мне не знакомы.
— Ясно. И куда теперь? К Бельским?
— Да. Я пока не совсем разобрался, — не могу понять кое-что, но похоже дело всё-таки в самой княгине. Во всяком случае она тут точно замешана. Так что готовься, думаю там мы и найдём кое-какие ответы. — сказал Тыква, и неожиданно весело подмигнув, добавил. — Будет хорошая драка!
— Ну да… Ну да… — не поддерживая весёлости призрака, пробормотал Алекс. В этот момент, когда Тыква сказал про драку, внутри у него что-то сжалось, и он, на какой-то миг вновь почувствовав себя маленьким, сидящим на корточках возле мертвого Борьки и сжимающим в кулачке подаренный нянькой камешек, вдруг четко осознал, что скоро всё это закончится, и он, вопреки всему, наконец обретёт столь желанный покой.
— Иди. Я тут постою… — автоматически ответил он Тыкве, и доставая коммуникатор, принялся листать переснятые рисунки. Если сегодня финиш, — рассуждал он, значит в карандашных набросках должны быть какие-то подсказки.
«Человек в балахоне тянет руки к небу», — но лица не видно, оно надёжно скрыто под складками капюшона. — тут не понятно. Листает дальше.
«Едва обрисованный контур чего-то размытого на заднем фоне, а впереди двое, один лежит на чем-то квадратном, вроде камня, а второй, задрав вверх руки и туда же устремив взор, стоит рядом. — Молитва? Ритуал? Жертвоприношение? — возможно всё.
Следом какое-то хитросплетение завихрений, словно смерч на стоп кадре, — и ничего не понятно.
А это что? На следующем снимке рука с перстнем, то ли она отрезана от тела, то ли просто так нарисовано. — не видно.
Дальше профиль Бельского-папы, и перед ним опять что-то странное. Вот нет чтобы попонятнее рисовать… — Рисунков много, а толку чуть.
Хоровод. Люди в балахонах взявшись за руки водят хоровод, а к ним летит что-то страшное.
Пролистав до конца свои шедевры, Алекс понял только то что предсказать хоть что-то, с их помощью не получится, и с сожалением убрал коммуникатор в карман.
Если Тыква прав и те кто стоит за всей этой чехардой действительно в резиденции Бельских, — рассуждал он, — значит можно не думать и сразу выпускать Лича, который — а Алекс чувствовал это, и сам готов был вырваться в любой момент.
Обуздав этих тварей здесь, можно будет спокойно перейти к наведению порядка и заняться бритами и их союзниками. Алекс даже представил с каким удовольствием он развернётся в полную силу на фронте. Теперь, с появлением осколка, открывались такие перспективы, что и начавшаяся война не особо страшила князя.
И хотя он толком ещё не разобрался как осколок работает, но почему-то верил что проблем не будет. То ли от того что их действительно не будет, то ли потому что всё закончится гораздо раньше, и до применения осколка просто не дойдёт.
И он, отмахиваясь от нехороших мыслей, вернулся обратно.
— Готов показать всё на что способен? — встретил его Тыква вопросом.
— Они там?
— Всей компанией. — кивнул тот, и попросил Анну, — приблизь-ка ещё разок…
Камера быстро наехала на резиденцию, и взгляду Алекса предстала странная картина.
Вокруг главного здания, того где осталась Ольга, горели сотни расставленных по кругу факелов, а над самой резиденцией закручивалась длинная воронка светящегося в темноте смерча.
Причем магией несло так, что Алекс едва не закашлялся. Если верить глазам, — думал он, — в резиденции происходит нечто невероятно грандиозное.
— Они готовятся убить хранителя. — словно прочитав его мысли, просто пояснил Тыква, не отрывая глаз от экрана.
— Не понял… — вытягиваясь лицом, изумился князь. — Как это?
— А ты подумай. — Повернулся к нему Тыква отгораживаясь от пилотов пологом, оставив лишь жадно прислушивающегося Юрия.
— Получается я не хранитель? — выделяя каждое слово, оторопело произнес Алекс. В его голове царил такой сумбур, что спросив этот момент как его имя, вряд ли бы он вспомнил.
— В том то и дело что хранитель. В этом то и вся соль. Сейчас там — он глянул на картинку резиденции, готовятся к проведению ритуала. — Тыква сделал паузу, и подняв ко рту небольшой термос, шумно отхлебнул, тут же морщась всем лицом. — Не желаете? Спирт. Чистый. Рекомендую.
Юрий мотнул головой, а Алекс протянул руку, и принимая ёмкость, жадно несколько раз глотнул.
— Фу-ух!… — прикрывая рот тыльной стороной руки, едва не задохнулся он.
— Говорю же, отличное поило. — улыбнулся «Император» и обращаясь к Юрию предложил еще раз, — очень рекомендую. Тем более перед боем. Мы, бывало, пока бочку браги не осушим, с места не двинемся, ну а как дно покажется — так только давай!
Всё же взяв термос из рук Тыквы, Юрий осторожно отхлебнул, сморщился, и словно ныряя в воду, решительно приложился к ёмкости.
— Ну как? Полегчало?
Хлопая губами словно рыба, Бельский чуть отдышался, и быстро-быстро кивая, просипел,
— Есть немного… Отпускает…
Он вообще в последнее время выглядел как-то не особо хорошо. То ли папино тело прибаливало, то ли сам чего-то… И глоток чистого спирта оказался весьма кстати, боевой дух может и не поднял, но кровь разогнал точно.
— Если я все правильно понял, — забрав у Бельского термос, ещё отпил Тыква, — ситуация складывается следующим образом. — Там, внизу, в капсуле временного стазиса застыла княгиня Бельская, будущая мать внебрачного ребенка Императора — упокой господь его душу. На каком она месяце?
— Восьмой. — ответил, мрачнея, Юрий.
— Ну вот, восьмой месяц, плод вполне жизнеспособен, выждать несколько лет, и когда стазис спадёт, ребеночка можно спасти. И всё так и будет, если демонам не дать провести ритуал.
— А причем тут хранитель? То есть я?
— А вот тут то и сокрыто главное. — загадочно посмотрел Тыква. — Ты же играешь в шахматы?
Алекс кивнул.
— Ну так вот, сейчас тебе вилка. Они пошли вскрытым шагом, и, чем бы ты не пожертвовал, конец один, — ты умрешь.
Выходит всё же Ольга моя мать, и когда спадёт временной стазис — получается примерно через тринадцать лет, тогда я и появлюсь на свет. Меня запишут как сына Алексея и немецкой принцессы. Но всё это будет возможным, если сегодня помешать арнам. — мозг Алекса работал как никогда чётко, — последние составляющие встали на свои места. — Если арны не могут убить хранителя осколка — тот попросту переигрывает отрезок времени до тех пор пока не добьется нужного результата, значит они должны убить его до того, как он им станет. Примерно так выходит. Умрёт ребёнок Ольги — автоматически умрёт и он, даже не умрёт, просто исчезнет. Испарится.
— Других вариантов что, вообще нет?
— Ну… Это всё же не шахматы, поэтому вариант есть, — нам нужно помешать проведению ритуала.
— Всего то… — поглядывая на транслируемое изображение, вздохнул Алекс. Сил что скрывались сейчас за стенами резиденции, хватило бы чтобы одномоментно размазать всю китайскую армию, а Тыква предлагает им помешать…
— Я что-то совсем ничего не понимаю? Какой хранитель? Какие демоны? Что с моей сестрой? — сбитый с толку, под влиянием спирта посыпал вопросами Бельский.
— Погоди Юр, я тебе потом объясню. — отмахнулся князь.
— Главное не паникуй, используй возможности хранителя, ведь это, как ни крути, не хуже чем туз козырный. Не догадайся мы что здесь затевается, вот тогда беда. А так… Пословицу слышал? — «Предупреждён, значит вооружён.»
То ли Тыква так много выпил, то ли предвкушение боя так действовало, но выглядел он сильно воодушевленным, и, казалось, совершенно не думал об осторожности.
— Сейчас, раз мы всё знаем, что главное? — подтверждая выводы Алекса, вещал он, — главное ввязаться, а там по ходу разберёмся… Так ведь?
Порозовевший лицом Юрий кивнул с готовностью, и весело заявил, — Конечно!
Алекс хотел было шикнуть на него, но отчего-то тоже почувствовал такую уверенность в своих силах, что готов был в одиночку выйти против всех кто находился в резиденции.
— Это пройдёт, — видя заблестевшие глаза обоих князей, пояснил Тыква, — побочный эффект антидота.
— Спирт? — сообразил Алекс.
— Конечно. Настойка на корне медвежьего камня и черной колючки, — в течении часа мы будем невосприимчивы к ментальным атакам, это излюбленная магия демонов.