— Погоди, — Алекс вернулся ко входу в подвали, спустившись до половины, негромко сказал. — Это ты буянишь?
Камень мигнул.
— Понятно. Сейчас принесу твой завтрак.
— Что там? — поджидал наверху Олег. — Это оно?
— Ага. Жрать просит. Слушай, а где Тыква? — внезапно вспомнил князь. — Что-то я его не вижу…
— Так он после вашего отъезда аккурат через день и пропал. Словно и не было.
— Странно, — сгребая со стола накопители, задумался князь. Он почему-то был уверен, что кто-кто, а Тыква точно останется. Да и куда ему деваться? Пока тело в склепе, и ему рядом быть. Но видимо, что-то пошло не так…
— А бомжи не объявлялись?
— Были пару раз, так я сказал, чтобы не шастали, надо будет, сами найдём, — нахмурился Олег, заподозрив, что сделал что-то не то.
— Ясно… Вызови Кобу, пусть машину готовит пока, поедем…
И Алекс, соображая, с чего же всё-таки начать, взялся за пухлую стопку лежащих на столе конвертов.
Перед балом
«Милостивый государь!
Пишет Вам настоятельница Храма пресвятой Ксении Ладожской, игуменья Матрёна.
Обращаюсь к Вам с просьбой о помощи, но не для себя, а для наших воспитанниц и воспитанников. Ведь вы, как патриот своей страны и просто хороший человек, не можете пройти мимо….»
Дальше князь читать не стал, а бегло перебрав оставшиеся конверты решил переложить это занятие на Олега, и когда в руках остались лишь несколько почтовых карточек, — приглашений на различные мероприятия, выбрал одну, от князя Бельского, бросив остальные в общую кучу.
В приглашении скупо сообщалось о том что сегодня, в семнадцать тридцать, в резиденции князя Юрия Бельского, состоится благотворительный бал имеющий своей целью сбор средств для раненных императорских солдат. И не соблаговолит ли он принять в нем участие.
В приглашении указано не было, но Алекс знал что сие мероприятие посетит сам Император, поэтому не пойти конечно же не мог, понимая при этом что бал, — чересчур неподходящее мероприятие в такое время. Но, не особо разбираясь в тонкостях политики высшего света, решил что Юрию наверняка виднее, даже скорее не ему, а Ольге. «Интересно» — подумал он, «её беременность уже заметна? И вообще как они собираются решать этот вопрос?»
Но зацикливаться на этом он не стал, до вечера еще нужно было многое сделать, — как минимум навестить Антона, а уже с ним наведаться к генералу, напомнить о договоренности и уточнить детали. Сидеть в Питере Алекс не собирался, пока война не закончилась — а после гибели советника китайского Императора вроде намечались какие-то подвижки с переговорами — он собирался ещё поучаствовать, всё же боевой опыт это не совсем то чем он занимался в своем подземелье. И масштабы другие, и оружие разнообразнее. Взять даже шагоходы — с тем набором заклинаний что он использовал, выстоять против них очень сложно, а в одиночку, как он уже мог убедится, практически невозможно.
Ведь если бы не таинственные артиллеристы и маги — он так и не понял кем они были и откуда взялись — шансов свалить хотя бы одну машину у него не было. Это сейчас, переосмыслив бой, — а он много о нём думал, возможно и смог бы что-то противопоставить, но конечно без полной уверенности.
А ведь кроме шагоходов была еще авиация, артиллерия, танки.
Так что как ни крути, а выходило что голой магией на полях сражений особых успехов не добиться, нужно комбинировать. Был конечно еще вариант, — с одной стороны, теперь, с его деньгами, можно было поискать какой-нибудь стоящий артефакт, но с другой, найти что-то путное в короткие сроки даже с деньгами сложно, поэтому оставалось отложить данное мероприятие на потом.
— Машина готова. — поклонившись, сообщил Коба.
— Отлично. — поднялся из-за стола Алекс, и набирая номер Антона, направился вслед за японцем.
— Я вас понял Александр Васильевич, через пятнадцать минут в парке напротив академии. — Антон положил трубку, объясняя, — Он сейчас не дома, а в академии генштаба, будет нас там ждать.
— Хорошо. — кивнул Алекс, ему в принципе было безразлично где разговаривать. Главное чтобы диалог получился конструктивным. — Он в Академии по делам? Или преподает?
— Преподаёт. — кивнул Антон. — причем сразу несколько предметов. Это сейчас он в войсках, а обычно все время проводит на кафедре, очень уж ему нравится…
— Слушай, а ты знал Денисова Петра Денисовича, на днях умер который? — на всякий случай решил спросить Алекс.
— Конечно. — кивнул Антон, — хороший был мужик, пилот от бога… Правда давно не летал, но служил до последнего. Да ты у Александра Васильевича спроси, они дружили, может он еще из-за его смерти так распереживался что пить начал…
— А давно они знакомы?
— Точно не скажу, но как я слышал ещё с учебки. А ты чего это заинтересовался вдруг? — с подозрением покосился Антон.
— Да так, публикация одна попалась… прочитал, потом ещё книгу нашёл… Вопросы некоторые появились, вот и решил с автором познакомиться, а он уже того… Умер… — выдал заранее приготовленную версию Алекс.
— А что за книга?
— Не совсем книга, — поправился Алекс, — справочник.
— Да… Этого добра он много оставил. — кивнул Антон. — Просто не человек был, а энциклопедия ходячая… Сейчас прямо внутрь заезжай, и до самого конца. — переключаясь на водителя, подсказал летчик и снова повернулся к Алексу. — А ты, я смотрю, к авиации потянулся?
— Не то чтобы к авиации, и не то чтобы потянулся. — улыбнулся Алекс «съезжая» с темы. О книгах покойного авиатора он, кроме того что это были в основном справочники, не знал практически ничего, а вот Антон, судя по его реакции, в вопросе разбирался неплохо.
Ему и нужно то было, — узнать кого именно видел пилот тогда, в тот роковой день. Естественно, первое что он сделал, как только выдалась возможность добраться до галанета, поискал там, но отчего-то никакой информации не нашлось. Как и почему — Алекс не знал. Галанет появился лет триста назад, и найти к нём можно было всё что угодно, но, по закону подлости, того что нужно там не было.
— Ясно. — хмыкнул Антон, — но если вдруг появятся вопросы, не стесняйся, во всём что касается воздушных машин я неплохо разбираюсь.
— Ну летать то я уж точно не собираюсь, если только так, гипотетически…
— Ну-ну. — скептически хмыкнул Антон. — Я как раз предложить тебе кое-что хотел…
Но что именно он хотел предложить, Алекс не услышал, помешал Коба.
— Дальше куда? — притормаживая напротив выхода на парковую аллею, по-японски спросил он.
— Давай еще немного вперёд, и прижмись где-нибудь. — так же по-японски, с едва заметным акцентом, вместо Алекса ответил Антон.
— Неожиданно… — посмотрел на него князь, соображая не ляпнул ли он при лётчике чего-нибудь лишнего.
— Восток моё хобби, а Япония вообще отдельный разговор, — пожал плечами тот.
— И на скольких восточных языках ты говоришь?
— Нормально только по-японски, остальные так, постольку-поскольку… А вот и он. — кивая на поджидающего их возле какой-то афиши Александра Васильевича, ответил Антон.
— Здравствуйте граф! Рад видеть вас в добром здравии! — едва не кинувшись обниматься, радостно отреагировал генерал, — у меня весь следующий час свободен, так что можем посидеть где-нибудь.
— Кабак? — поднял бровь Алекс, почему-то решив что старик военный имеет ввиду именно это.
— Нет-нет! Что вы, граф, больше никаких пьянок, тем более я завтра отбываю на фронт.
— Вот как? А как же академия? — удивился Антон.
— Ну а что академия? Обходились же как-то без меня, и сейчас обойдется… Или вы думаете что я такой незаменимый? Ошибаетесь.
— Ну не скромничайте Александр Васильевич, я прекрасно знаю о вашей роли в жизни академии, поэтому и удивляюсь что вас так легко отпустили! — зажестикулировал Антон, едва не сбивая с генерала фуражку.
— А с чего вы решили что это было легко? Пришлось едва ли не Императором грозить чтобы отпустили. Но иначе никак! — повысил он голос, но тут же сбавил обороты, и уже гораздо тише, произнёс, — но мы так и не решили куда пойдем, или всё же здесь, на лавочке?
— А давайте. Здесь и говорить удобнее, никто над душой не стоит, — прикидывая что времени и так немного, а пока они соберутся, его и вовсе не останется, сказал Алекс.
— Ну что ж, здесь так здесь. — делая приглашающий жест рукой в сторону стоящей неподалеку скамейки, согласился генерал и дойдя до неё, с удовольствием уселся. — Вы, граф, помнится хотели поговорить со мной о чем-то?
— Хотел. И сейчас хочу. — Начал Алекс. — Как вы знаете, я командую небольшой группой бойцов, и имею некоторую свободу в выборе места дислокации, — разумеется с одобрения начальства, поэтому хотел попроситься к вам, в вашу часть, так сказать на постой. — сформулировал Алекс, тут же добавляя, — со снабжением у нас полный порядок, техника тоже кое-какая есть, думаю не сильно потесним…
— Да сколько угодно поручик, — обращением по званию подчеркнул деловой тон разговора князь, — я дураком бы прослыл, откажись от такого предложения, тем более меня уже предупредили что лучше согласиться.
— И кто же? — удивился Алекс.
— А вы не догадываетесь?
— Могу предположить что это советник Марченко, но даю слово что я его не просил…
— Не напрягайтесь вы так поручик, да, это действительно он, и он мне сказал что вы действительно — выделил генерал, — не в курсе. Просто видимо вы понравились этому старому плуту, вот он и решил взять вас и вашу группу, под свой строгий контроль.
— Всё равно не понимаю зачем это ему.
— Да тут и понимать нечего. — ответил генерал, — Марченко никогда просто так ничего не делает, и считает что в случае с вами, — учитывая вашу молодость и горячность, нельзя допустить чтобы вы сгинули просто так. Поэтому и присматривает.
— Серьёзно? — удивился Алекс.
— Ну с большой долей вероятности. Просто если сопоставлять факты, какого-то иного объяснения не находится. Да и советника я знаю лишь с хорошей стороны чтобы заподозрить что-то другое.