– До свидания, – пролепетала Алевтина Николаевна, вмиг став невероятно вежливой, и исчезла из ресторана.
Я спрятала удостоверение в карман и обратилась к администратору:
– Пойду я, наверное. Вы правы, скорее всего никто уже ничего не помнит и не сможет сообщить мне, чего я не знаю.
Валентин Семенович раскрыл для меня свои объятия.
– Спасибо вам…
– Ксения Романовна, – представилась я.
– Спасибо вам, Ксения Романовна! – торжественно повторил управленец. – Давно мы таких полицейских не видели! Второй раз уже точно сюда не сунется!
– Да, да, – закивала я, направляясь к выходу.
– Ждем вас в любое время! – крикнул мне на прощанье Валентин Семенович. – Приходите обязательно!
Я вышла из «Сладкого яда» и пошлепала к машине. Жаль, что я не курю. Именно сейчас самый подходящий момент для пары затяжек, немного скрашивающих неудачу. Какого рожна я поперлась в это кафе? Думала найти какую-то зацепку, считая себя гениальным сыщиком?
Как все это глупо! Сейчас полпервого, что ж, поеду на Новый Арбат, дождусь Лису, похожу с ней по выставкам, а потом порулю в особняк Ионовых и подумаю, что делать дальше. Если вообще стоит что-то делать, конечно.
Я достала из сумки ключ от машины.
– Стойте, стойте, подождите! – услышала я и обернулась. От ресторана ко мне несся Федя, молодой и, надо полагать, подающий надежды официант. – Не уезжайте!
Я дождалась, пока Федор подлетит ко мне и восстановит дыхание.
– Когда вы ушли, я из любопытства спросил у Валентина Семеновича, зачем вы приходили. Он сказал, будто вы интересовались последним визитом Ионова в наше заведение.
– Ага, – кивнула я, – Артем был здесь пятнадцатого января, ты работал в этот день? – У меня загорелась маленькая искра надежды.
– Не-а, – с улыбкой помотал головой Федор, и моя искра погасла, так и не успев разгореться, – но я работал шестнадцатого. Знаете, это вот только так кажется, что официант ничего сложного не делает. Мало того, что попадаются всякие психованные, как вот эта, – Федя презрительно скривился, – так нам еще нужно на кухне помогать. Ну там бокалы на стойку бара перетаскивать, мусор выносить…
Я так и стояла с ключами от джипа в руке и не совсем понимала, куда клонит этот парнишка, обладающий самой тяжелой профессией на планете.
– В тот день клиентов было мало, но меня загрузили по полной программе. Весь вечер на кухне вертелся! Полина Анатольевна, шеф-повар наша, послала меня мусор вынести. Наверное, уже пятнадцатый раз за вечер! Помойка у нас прямо за зданием, там три больших мусорных бака стоят. Фонарей мало, но один все-таки горел. Мне тогда Нинка такое ведро огромное всучила, я его еле поднял. А когда вытряхивал – оно у меня на землю, все банки из-под сайры раскатились по площадке. Я присел, чтобы их собрать, иначе бы мне голову потом отвинтили, за еще одну помойку… Ну и вот, значит. Смотрю, вроде как машина подъехала, не видно было, что за машина, просто какая-то иномарка. Ну, я думаю, видать, мужик решил, что у нас стоянка за рестораном, а тут ничего, только мусор один. А водитель взял да и выехал прямо под фонарь…
– Что за машина? – не утерпела я.
– Не знаю, – пожал плечами парень, – я в колесах-то не очень… я больше в компах шарю. У вас комп есть?
– Там что-то с машиной было, – устало напомнила я.
– А ну да, выехал, значит, водитель на свет и вышел из авто. Подошел к одному из баков. А около него, оказывается, какой-то бомж спал… У нас там их много, бомжей в смысле. Знают ведь, что все недоеденное из тарелок выкидываем, вот они и дежурят около бачков стаями. Ну вот, ага… Вышел водитель, поднял с земли этого бомжа, усадил к себе в машину на переднее сиденье и уехал.
– Это все?
– Ага, – растянулся в улыбке Федор.
– И при чем здесь я?
– Так водителем Артем Юрьевич был. Ионов.
Глава 13. Ушастый сюрприз
Люблю собак, они умные и добрые, но люди делают их злыми.
Я тупо смотрела на улыбающегося Федора.
– Как это Ионов? Почему? Ты точно знаешь, что именно он? – оттаяла наконец я.
– Ну конечно, знаю! – немного обиделся парень. – Он такие чаевые оставлял! Хорошо, что я обслуживаю все столики в углу и в центре. Артем Юрьевич всегда в полумраке любил сидеть, подальше от всех. Бывало, что около двух тысяч за раз оставит, а счет всего рублей на пятьсот.
– И часто Ионов к вам приезжал?
– Да, частенько, пару раз в неделю.
– И всегда был один?
– Ну, иногда с теткой какой-то, – прищурился Федор.
– Это такая темненькая, любит всякие изысканные наряды, да? – спросила я, припоминая внешность Маргариты.
– Вроде да, – пожал плечами официант, – точно не помню.
– Ты об этом кому-нибудь рассказывал? Ну, о машине и бомже?
– Не-а, – опять улыбнулся Федя, – а кому было рассказывать? Никто и не интересовался особо. Полиция всего один раз приходила, а меня тогда на работе не было. Отгул брал. У брата день рождения был, и мы решили в Питер поехать, – на парня накатили счастливые воспоминания, – а там такие клубы…
– Говоришь, бомжи там стаями дежурят? – перебила я официанта, уже прикидывая, как бы поменьше испачкаться. А то со мной ведь всюду так: если на пути будет лужа, я обязательно в нее наступлю. То же самое относится к мусору, всяким сюрпризам, оставшимся от собак и кошек, и только что положенному асфальту.
– Да, – обрадовал меня Федя, – а вам зачем?
Я официально пожала ему руку.
– Спасибо вам, дорогой Федор Батькович, за помощь, оказанную следствию.
– Ага, пожалуйста! А вам спасибо за то, что заставили эту сумасшедшую извиниться! Мелочь, а приятно.
– Можете быть свободны, – разрешила я.
Федор еще раз произнес свое фирменное «ага» и побежал обратно в ресторан. Я же убрала ключи в сумку и рысью бросилась на задний двор искать бомжей. Если рассуждать логически, то всему можно найти объяснение. Мне кажется, Артем был знаком с этим бомжем. Я не говорю, что они были лучшими друзьями, но то, что они знали друг друга, – это факт. Не станет ведь такой преуспевающий человек, как Ионов-младший, сажать к себе в машину абсолютно незнакомого человека. Тем более без определенного места жительства.
Я осторожно обошла здание «Сладкого яда» и стала обшаривать глазами территорию. Странно, Федя говорил, тут всегда тусуется энное число людей не самого высокого социального статуса, но сейчас я никого не вижу. Может быть, я просто не так смотрю? Я прошла вдоль мусорных баков и огляделась. Опять ничего. Только ужасная вонь, разбитый фонарь и гора старых газет. Большая такая полуметровая куча. Я подошла к ней поближе и легонько дотронулась носком сабо до мятой бумаги. Гора стала шевелиться, газеты упали на землю. Из-под прессы на меня глядело грязное бородатое существо.
– Чего надо? – прохрипело оно.
– Можно с вами поговорить? – вежливо сказала я. В конце концов, это ведь человек. Пусть и не самый чистый на земле.
– Водки, – просипел «человек» в ответ и опять вернулся в исходное положение лежа.
Я постояла напротив «горы» пару секунд и понеслась искать какой-нибудь магазинчик. Выбежав на тротуар, я потопала куда глаза глядели. Все равно рано или поздно найду торговую точку с издавна любимым русским – да и не только русским – напитком.
Впереди замаячила вывеска «Продуктовый магазин № 37». Я вбежала в маленькое помещение и окинула взглядом полки.
– Дайте, пожалуйста, водки, – радостно попросила я у подошедшей ко мне продавщицы.
– Какой? – устало спросила женщина.
– Не знаю, я в ней не разбираюсь, – я вытащила кошелек и пересчитала наличные, – давайте подешевле.
Тетка вздохнула, скорее всего пожалев потерянное для будущего поколение, и поставила передо мной бутылку.
– Двести двадцать рублей.
– Ага, – закивала я, переняв у Феди простонародное выражение, – вот.
Продавщица дала мне сдачу, и я, прижав бутылку к сердцу, побежала обратно к моему новому свидетелю. Прибыв на место, я снова легонечко толкнула спящего в куче газет бомжа.
– Водки, – прохрипел мужик.
– Вот. – Я потрясла бутылкой.
– Водки! – не унимался бомж.
– Да вот же! – крикнула я и сунула водяру прямо в лицо спящему красавцу. Тот, узрев перед собой предмет своих мечтаний, мигом пришел в себя и потянулся за бутылкой.
– А! Нет, подожди, – я отошла на пару шагов, – сначала поговорим!
– Чего надо? – закашлялся бомж и присел на своей измятой «постели».
– Ты знаешь, кто такой Артем Ионов?
– Нет, – покрутил головой мужик, от которого несло хуже, чем от всех трех мусорных баков, вместе взятых.
– А кого увезли отсюда на иномарке шестнадцатого января этого года?
– Не знаю, – признался бомж, не сводя глаз с бесцветной жидкости.
– А ты знаешь…
Честно говоря, у меня закончились вопросы. Почему я считала, что все бомжи знают друг друга? То, что они все без определенного места жительства, еще не говорит об их дружбе до последнего куска заплесневелого хлеба.
– Сколько ты тут «живешь»? – спросила я, почесав затылок.
– Не знаю, – покрутил косматой головой мужик, – пару месяцев.
– А ты знаешь кого-нибудь, кто обитает здесь уже давно?
– Ну… – бомж задумался, – да.
– И кто это? – терпеливо допрашивала я свидетеля.
– Пашка Безухий, – наконец ответил тот, – дай водки!
– Дам, – пообещала я, – если скажешь, где найти этого Пашку.
– Тут как выйдешь, направо будут дома с аркой. Туда пройдешь, увидишь дом разрушенный. Там он живет. Ну давай сюда!
Я сжалилась и отдала бутылку бомжу. Мужик схватил водку и, гладя ее, словно родного ребенка, улегся на мятые газеты. Похоже, у любителя прессы появились планы на вечер в виде незапланированного банкета.
Я обошла здание ресторана и направилась искать дома с аркой, кои и нашла сравнительно быстро. Разрушенный домик сиротливо стоял за одной из девятиэтажек. Наверное, его хотели снести и построить что-то на освободившемся месте. Снести-то домик почти удалось, но вот уборка обломков и дальнейшее строительство почему-то застопорились. Пашка, насколько я помню, Безухий, воспользовался неожиданной удачей и поселился в этом миленьком домике.