Я открыла глаза и уперлась взглядом в белый потрескавшийся потолок. Голова нестерпимо раскалывалась на тысячу маленьких черепков, и каждое движение причиняло неприятную боль где-то в районе темечка. Я медленно повернула голову направо и увидела большое окно с фиалками на подоконнике. Помещение, где я находилась, мне было явно незнакомо. Я повернула голову налево. Около моей кровати на деревянном стуле сидела Лиса и читала какой-то журнал.
Я закряхтела и попыталась привстать.
– Ой! – воскликнула Лиса, увидев признаки жизни на моей кровати. – Ксюша! Наконец-то пришла в себя! А я тут уже пять часов сижу… Валера! – пронзительно закричала девочка, а я снова без сил рухнула на постель.
Валера появился перед нами без промедления. Под его глазом стоял сине-фиолетовый расплывшийся фингал.
– Ксюша, как вы себя чувствуете? – заботливо поинтересовался парень, присев на уголок моей кровати.
– Великолепно, – хрипло соврала я. Голова все еще грозила взорваться от боли в затылке, но в ней уже всплывали воспоминания о той ночи, когда ко мне в комнату пробрались неизвестные люди. – А Лиля? Где Лиля? – забеспокоилась я. – Маргарита! Она во всем виновата! И Жуков! Где Жуков?
– Тихо, не волнуйтесь, – Валера очаровательно улыбнулся, – обо всем по очереди. Лиля лежит в соседней палате. У вашей подруги все в порядке. Только простужена, и организм немного обезвожен. Врачи дали ей успокоительное. Она должна отоспаться.
– Лиля здесь? Ее нашли? – удивилась я. Наверное, я все еще плохо соображаю из-за удара по моей многострадальной голове.
– А Маргарита? Жуков? Это они, все они! – опять затрезвонила я.
– Мы все знаем, – влезла Лиса и загадочно мне подмигнула.
– Это что? Дурдом? – предположила я и еще раз оглянулась по сторонам.
– Ксюша, вы можете идти? – осведомился Валерий.
– Я могу все, – обиженно пробубнила я и попыталась встать.
Парень поддержал меня под руку, и я слезла с постели.
– Что случилось? Расскажите мне все! – потребовала я.
– Расскажем, – закивал Валерий, – только не я и не прямо сейчас. Нам придется поехать кое-куда.
– О нет, – разочарованно протянула я. Кажется, я знаю, где находится это самое «кое-куда». – Где Лиля? Я хочу ее видеть!
– Но она спит…
– Все равно! Где она?
– Ладно-ладно, – разрешил компьютерщик, – пошли.
Мы втроем вышли из палаты и заглянули в соседнюю. У Лилиной постели сидела Валентина Георгиевна и держала дочку за руку. Виталия Александровича в палате не было, видимо, папа моей соседки все еще находился в больнице. Сама же Лиля крепко спала. Они была немного бледная, но это пройдет.
Когда мы вышли из здания больницы, Валера, все еще державший меня за руку, дабы я не упала и не получила еще одно сотрясение мозга, обратился к Лисе:
– Езжай домой.
– Почему? – расстроилась девочка. – Я хочу с вами! Я хочу помочь!
– Ты и так очень помогла, – парень кивнул на меня, – столько просидела у кровати своей гувернантки. Молодец! Хвалю за терпение!
– Значит, можно? – робко спросила Лиса.
– Нет!
Девочка обиженно скривилась и направилась к темно-синей машине, припаркованной недалеко от входа в больницу. Когда Лиса забралась к Славе в авто и оно удалилось, Валера помог мне сесть в его белую «Ауди», и мы поехали.
Все мои попытки узнать, что произошло, потерпели фиаско. Валера категорически отказался отвечать на какие-либо вопросы, кроме совсем незначительных. Я узнала только, что сегодня среда, двадцать третье июля, полдвенадцатого дня. По башке мне треснули вчера ночью, значит, без сознания я провалялась около восьми часов.
Когда машина Валеры остановилась, я нехотя выглянула из окна. Мои подозрения оправдались. И хотя мне совершенно не хотелось видеть мерзкого типа, все же придется наведаться к нему в гости. Он нашел Лилю и, как я полагаю, схватил Жукова и Маргариту. Я просто обязана узнать, как Курчаков смог поймать преступников раньше меня. Это дело чести.
– Ба! Вот же она, ярая помощница правоохранительных органов России! – с притворной радостью возвестил тот, когда я зашла в кабинет. – Ксения Романовна собственной персоной! Просим, просим! Проходите, располагайтесь. Как поживаете, как самочувствие?
Отвечать на вопрос, заданный столь оскорбительным тоном, я сочла ниже своего достоинства, поэтому молча прошла к покосившемуся дивану и со всей грацией, которую могла изобразить, уселась.
Валера встал около меня. Мерзкий тип, как обычно, сидел за своим безразмерным столом, а Илья Павлович разместился у окна, присев на подоконнике.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я с Ильей Павловичем, который смотрел на меня с легкой улыбкой.
– Ты когда перестанешь моих сотрудников лупить? – перебил меня Данила Александрович. – Так никаких работников не напасесся!
Я удивленно захлопала глазами.
– Я в порядке, – робко подал голос Валера и потер фингал под левым глазом.
Я быстро повернулась к парню:
– Это я вас так?
– А кто же еще? – встрял Курчаков. – Только вы можете мутузить людей, которые хотят спасти вам жизнь!
– Но как?.. Я думала, вы занимаетесь компьютерами. А сюда привезли, потому что вас попросил… – я кинула осторожный взгляд на мерзкого типа, – этот.
– Я на самом деле занимаюсь компьютерами, – смущенно улыбнулся Валера, – в свободное время.
– А в рабочее время он ловит преступников, прямо как вы, Ксения Романовна, – криво усмехнулся Данила Александрович. – Валерий Яковлевич Сомов – лейтенант полиции и мой хороший друг.
Парень залился краской и опустил голову.
– Лейтенант? – изумленно повторила я себе под нос.
– Просим прощения, что вас пришлось немного… стукнуть, – наконец-то заговорил Артемьев, – но вы совершенно не хотели с нами сотрудничать.
– Я не знала, что это была полиция, – резонно ответила я.
– А я думал, вы знаете все. Как Нострадамус, – ехидно заметил Курчаков.
– Так, ну хватит уже! – не выдержала я и привстала с диванчика. – Я знаю, что Артем Ионов не погиб в автомобильной аварии полгода назад, то есть погиб, но авария произошла не случайно! Ее подстроила Маргарита Геннадьевна вместе со своим подельником Евгением Жуковым. Который, между прочим, пару лет назад работал в одном из магазинов «Комфорт». Эти же люди убили Кирилла Ионова и Бориса Прохоренко, чтобы завладеть капиталом братьев. А также Маргарита и Жуков похитили Лилю, чтобы спихнуть на нее эти два убийства! Вот! Теперь-то я действительно знаю все! – Я сложила руки на груди и победно глянула по сторонам.
В кабинете воцарилось молчание. Мне стало неловко, и я тихо поинтересовалась:
– Или, может быть, я что-то упустила?
– В принципе сама идея правильная, – немного удивленно произнес Илья Павлович, – вы и впрямь молодец. Только вот стояла за всем этим не Маргарита. Точнее, не она принимала решения. Она лишь помогала воплощать их в жизнь.
– Неужели Жуков? – не поверила я. – Он же все мозги пропил.
– Ксения Романовна, знаете, почему мы не приветствуем в нашей работе таких благожелателей, как вы? – довольно вежливо спросил меня мерзкий тип.
– Мешаю следствию? – предположила я.
– Потому что у вас нет полномочий, а значит, и доступа к верной информации. Что приводит к искаженному анализу собранных данных.
– Что? – не поняла я.
– А то, что вы выдумываете всякую чушь. И кстати, мешаете следствию. Это тоже верно, – недовольно подытожил Данила Александрович. – Жуков умер, этой зимой.
Я с открытым ртом уставилась на Курчакова.
– Тот, к кому вы ходили в гости и предлагали застраховаться, был вовсе не Евгением Викторовичем Жуковым, а Артемом Юрьевичем Ионовым.
– Но как же… Почему… где же… – Из-за такого неожиданного поворота событий я не могла толком выговорить свой вопрос, поэтому просто замолчала и перевела удивленный взгляд на Артемьева.
– Вы абсолютно верно заметили, что Артем Ионов не погиб в автомобильной аварии, – закивал Илья Павлович.
– А как же тогда?..
– Ксения Романовна, вы меня вообще слушали? – разозлился Курчаков.
– Слушала, – уверенно кивнула я, – только ничего не поняла.
Данила Александрович вздохнул и вытащил сигарету.
– Тогда начнем с самого начала.
Кирилл Юрьевич Ионов родился в Раздольном, маленьком городке под Москвой. Через шесть лет у мальчика появился брат по имени Артем. А еще через год семью Ионовых покинул отец, оставив двух мальцов в полное распоряжение своей жены, Веры Никифоровны.
Юрий Ионов, бывший глава семейства, никак не поддерживал своих ближайших родственников, поэтому помогать матери Кирилл начал еще с детства. Именно с того времени старший брат взял на себя роль кормильца и добытчика, клянясь себе, что Артем никогда ни в чем не будет нуждаться. Справедливости ради стоит отметить, что так и было. Вера Никифоровна служила на двух работах, Кирилл тоже не отдыхал после школы, чтобы обеспечить себя и Артема всем необходимым. Эти тяжелые годы сделали Ионова-старшего трудоголиком с весьма скромными запросами. Все самое лучшее Кирилл отдавал брату и матери.
Артем принимал заботу и внимание брата как должное. Отца он почти не помнил, поэтому вместо папы у мальчика был Кирилл – сильный и щедрый.
К моменту окончания школы Кирилл понял, что Раздольный не для него и уж, конечно, не для Артема. Какое будущее здесь ждет старшего, а главное, младшего братишку? Ионов решил поступить в вуз, и не в их городке, а в самой Москве. Из всего разнообразия высших учебных заведений Ионов выбрал Торговый. Потому что еще из школьных уроков истории понял, что торговля была везде и всегда. И никуда она не исчезнет.
Вера Никифоровна вначале пыталась отговорить сына – ну где это видано, чтобы из провинций в университеты поступали? А потом махнула рукой. Не поступит, так вернется.
Но Кирилл поступил и с отличием закончил Торговый институт. Именно там он встретился с Еленой Дюжевой, которая через три года стала его женой.
После окончания вуза Ионов несколько раз пытался начать свой бизнес, но постоянно оставался в минусе. Во-первых, требовался немалый стартовый капитал, а во-вторых, для успешного дела были необходимы хоть какие-то связи.