Недавно обретенная уверенность покинула ее, когда она сравнила себя с Дженни. В какой-то степени Пайпер была рада, что встретила невесту Логана. Это не позволит предаваться глупым мечтаниям о том, что между ней и Логаном может быть что-то прочное. Стрелок решил остепениться и захотел видеть рядом с собой Дженни.
Острая боль пронзила сердце Пайпер, когда она увидела Логана и заметила, как просияла Дженни. Остановив лошадей, она бросилась к Логану, как почтовый голубь устремляется к голубятне.
Пайпер напряженно сидела в повозке, наблюдая за этой романтической встречей и чувствуя себя лишней в извечном треугольнике. Дженни осыпала Логана горячими поцелуями, и он, похоже, не был против.
– Никаких осложнений? – спросил он и украдкой взглянул на Пайпер, которая смотрела куда-то вдаль с совершенно непроницаемым выражением лица.
Это рассердило Логана. «Похоже, она ни капельки не ревнует! Да ладно тебе, – успокаивал себя Логан. – Ты ведь и не рассчитывал, что Пайпер станет ревновать. Ты для нее всего лишь инструмент, пешка, которую она передвигает, чтобы получить то, что ей нужно больше всего, – наследство».
Дженни отрицательно покачала головой.
– Эпперсон легко проглотил эту историю, – заявила она, озорно усмехаясь. – К счастью для тебя, в Тусоне у меня репутация порядочной женщины. – Ее указательный палец обвел чувственные губы Логана. – И скоро ты сделаешь меня такой женщиной, после трех долгих лет…
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент Пайпер взглянула на воркующих голубков. У нее чуть зубы не разболелись от их слащавого воркования.
– А теперь поезжай домой, Джен, – распорядился Логан таким нежным тоном, каким никогда не разговаривал с Пайпер, и это больно задело ее. – Скоро увидимся.
– Надеюсь… – многозначительно пробормотала Дженни.
Пока Логан помогал Дженни взобраться на сиденье, Пайпер спрыгнула с другой стороны на землю и выдавила из себя подобие улыбки.
– Я перед вами в долгу, Дженни.
– Только держитесь подальше от… тюрьмы Эпперсона, – закончила Дженни, в упор посмотрев на Пайпер.
Она предостерегала ее не от шерифа, а от Логана, и Пайпер это поняла.
Дженни неохотно попрощалась с Логаном и уехала, оставив за собой облако пыли. Воцарилось молчание, напряженное и плотное, казалось, его можно было разрезать ножом.
– Она очень красива, – поздравила Пайпер своего спасителя, изо всех сил пытаясь совладать с собой.
Логан долго оценивал ее реакцию.
– Да, это так. – Откашлявшись, он решил сменить тему разговора: – Я считаю, что тебе лучше отправиться на мое ранчо. Самюэль присмотрит за тобой, пока я разберусь с человеком, которого разыскиваю.
Пайпер вызывающе вздернула подбородок. Логан спятил, если думает, что она согласится на это! Теперь, узнав о его намерении жениться, Пайпер не собирается принимать от него никаких подачек и ее не затащат на его ранчо, даже если там сейчас Абрахам. Дженни не хотела видеть ее рядом с Логаном, и Пайпер понимала, что думала бы так же, если бы была его невестой.
У Пайпер осталось только одно стремление – вернуть свое украденное наследство, поэтому она не собиралась сидеть сложа руки, пока Логан занимается своими делами.
– Я договорилась с Бурджисом Ченнингом. Он согласился помочь мне найти воров, похитивших мои деньги. Я никуда не поеду, пока не будет найдено мое наследство.
В серебристых глазах сверкнуло едва скрываемое раздражение.
– Ты никуда не поедешь ни с Ченнингом, ни с кем-либо другим, – сказал он тоном, не допускающим возражений.
– Ты не имеешь права диктовать мне, что делать! Командуй своей невестой. Ей нравится вскакивать каждый раз, когда ты щелкнешь пальцами, – с горечью парировала Пайпер.
Сухая улыбка тронула губы Логана.
– Так вот какая муха тебя укусила! Ты не можешь вынести, что на этом свете есть женщина, которая действительно уважает меня со всеми моими недостатками.
Изящный подбородок Пайпер вздернулся еще выше.
– Нет, вовсе нет. Даю тебе мое благословение. Надеюсь, вы оба будете очень счастливы. Меня совершенно не волнует, что ты женишься на Дженни. Я хочу только одного – найти свои деньги и уехать отсюда.
– Я так и думал.
– Ты не думаешь, ты решаешь. Когда Господь ложкой отмерял твои мозги, дьявол толкнул его под руку, и он недодал тебе, – уколола его Пайпер.
Она не понимала, зачем вымещает свое раздражение на Логане. Но было чертовски больно оттого, что она все еще сохнет по человеку, который увлечен другой.
– А если бы твой ум достался птице, то бедняжка летала бы хвостом вперед, – не выдержал Логан. – У тебя нет ни капельки разума, если ты решила отправиться с Бурджисом Ченнингом неизвестно куда!
Какое-то мгновение они испепеляли друг друга взглядами. Наконец Пайпер пришла в себя и молча пошла к лошади, которую Логан привел для нее.
– Если я когда-нибудь верну свое наследство, то куплю вам с Дженни подходящий свадебный подарок – медную кровать, ведь большую часть времени ты будешь проводить на спине.
В два стремительных шага Логан преодолел разделявшее их расстояние, схватил и повернул Пайпер к себе.
– Я вовсе не такой распутник, как тебе представляется!
– Разве? – язвительно фыркнула Пайпер. – А по-моему, ты использовал меня в качестве паллиатива своей невесте.
– Что это такое – паллиатив?
– Иди и посмотри в словаре. Я устала переводить тебе.
– А что тебе за дело до того, если я распутник и повеса, как ты решила? Ведь ты же использовала меня в качестве мнимого мужа, чтобы поехать на запад.
– Это бы… – Пайпер стиснула зубы, – ничего не изменило, – солгала она, чтобы не выдать себя. – Пусть Дженни наслаждается таким высокомерным, заносчивым, властным и, кроме того, бессердечным распутником.
У Логана был такой вид, словно ему страшно хочется ее ударить. К удивлению Пайпер, он не поддался искушению.
– Ты действительно отправляешься на поиски денег? Леди, вы дура! Послушай, если твои деньги спрятаны в какой-то уединенной хижине, то у тебя нет ни единого шанса перехитрить негодяев, что завладели ими. Они же убьют тебя!
– А это не твоя забота, – напомнила ему Пайпер, судорожно хватая поводья. – Ты за меня не отвечаешь, и я не просила у тебя помощи.
– Если ты достаточно умна, то попросишь, – высокомерно заявил Логан.
Как же Пайпер хотелось ударить этого несносного человека! Логан так выводил ее из себя, что у нее темнело в глазах. Пайпер вскочила в седло и взглянула сверху вниз на усмехавшегося Логана.
– Можешь убираться к дьяволу, упаси меня Боже от того, чтобы я начала ругаться так же умело, как ты, – процедила она сквозь зубы и, пришпорив коня, помчалась в Тусон.
Пайпер исчезла вдали, и смех Логана растаял. Несколько минут он стоял, глубоко задумавшись, и вдруг зарычал от безысходности. Его бесило, что эта белокурая бестия вызывала в нем столько противоречивых чувств.
Почему эта зеленоглазая чертовка не такая, как все, например, как Дженни, с которой он всегда чувствовал себя хозяином положения? Она была предсказуемой – переменчивой, но предсказуемой. От Пайпер же можно было ожидать чего угодно. Чертовски сложно предугадать поступки и реакцию женщины, которая, преодолев очередное препятствие, закалялась и становилась тверже.
Логан вздохнул. Одному Богу известно, что уготовит ему завтрашний день. Через двадцать четыре часа эта дерзкая и вспыльчивая девчонка может превратиться в Жанну д’Арк!
Он вскочил в седло и незаметно последовал за Пайпер. Логан хотел отпустить ее. Действительно хотел. Он хотел забыть ее, но не мог. Его терзала мысль о том, что эта отважная красавица закончит жизнь в какой-нибудь заброшенной лачуге. Нет, Пайпер нуждается в нем, хотя слишком горда и упряма, чтобы признать это.
– Итак, мистер Ченнинг? – Пайпер встала перед торговцем, сидевшим с недовольной физиономией. – Вы обещали показать мне путь к хижине, где скрываются грабители.
Бурджис мрачно разглядывал Пайпер.
– Это ведь вам не воскресный пикник, знаете ли. У меня нет гарантий, что информация верна или что вы найдете ваши деньги. Мы просто проверяем слухи. Район, где может оказаться эта хижина, находится на границе владений апачей.
– Вы уже это объясняли, – нетерпеливо перебила его Пайпер. – И вы дали слово, что поможете мне, поэтому я намерена добиться, чтобы вы выполнили свое обещание.
Бурджис неохотно поднялся со стула.
– Что ж, очень хорошо. Дайте мне пару часов, чтобы сделать запасы. Но учтите: я рассчитываю на компенсацию в две тысячи долларов, если нам повезет и мы найдем ваши деньги.
– Вы получите свою долю, – недовольно пробормотала Пайпер. – Встретимся перед вашим магазином сразу после того, как я организую похороны сводного брата. – При виде прищурившегося Бурджиса она вздернула подбородок. – Нет, я не виновна в его смерти. У нас с Грантом были разногласия, и только.
Когда она вернулась ровно через два часа, одевшись, как и подобает для долгого путешествия, Бурджис уже ждал ее. Молча они направили своих лошадей на запад.
Пайпер не обращала внимания на жару и пыль. Ей хотелось доказать, что она способна сама решить свои проблемы, без Логана.
Когда они остановились, чтобы дать отдых лошадям, Пайпер устало опустилась рядом с ручьем, бежавшим между камнями. Ополоснув покрасневшее на солнце лицо, она обвела взглядом скалы, высокие деревья, плоские горы и вздрогнула, заметив вдалеке мужчину, небрежно прислонившегося к скале. Логан?
– Мы готовы ехать дальше, – объявил Бурджис.
Пайпер оглянулась на то место, где стоял Логан, но там уже никого не было. Она нахмурилась. Почему стрелок едет за ней, а не выслеживает бандитов? Что снова задумал? Приписать себе заслугу поимки воров, укрывшихся в заброшенной хижине?
Устало вздохнув, Пайпер вставила ногу в стремена. Нет, она не будет терять время, пытаясь понять Логана. Если хочет шнырять вокруг, словно невидимый дух, это его дело. Их бессмысленный роман закончился.