- Да-да! - прошептала я, поднимая глаза от книги. - Именно, что-то должно произойти! Не может же так продолжаться!
«Маргарита крепче зажала в руке коробку и продолжала:
- Нет, погодите... Я знаю, на что иду. Но иду на все из-за него, потому что ни на что в мире больше надежды у меня нет. Но я хочу вам сказать, что, если вы меня погубите, вам будет стыдно! Да, стыдно! Я погибаю из-за любви!— и, стукнув себя в грудь, Маргарита глянула на солнце.
...— Согласна на все, согласна проделать эту комедию с натиранием мазью, согласна идти к черту на куличики...»
— Боже мой!— прошептала я, прижимая холодные ладони к пылающим щекам.— Как мне страшно! Маргарита без раздумий согласилась на все ради любимого! А я? На что пойду я, чтобы вернуть Грега? Или уж лучше плыть по течению и просто ждать, не предпринимая никаких попыток? Но я так не могу!
«- Итак, Марго,— продолжал Воланд, смягчая свой голос, - чего вы хотите за то, что сегодня вы были у меня хозяйкой? Чего желаете за то, что провели этот бал нагой? Во что цените ваше колено? Каковы убытки от моих гостей, которых вы сейчас наименовали висельниками? Говорите! И теперь уж говорите без стеснения: ибо предложил я».
Когда я прочитала эти слова, то у меня похолодело сердце. Мне казалось, что они обращены ко мне.
— Верните мне моего любимого, мессир!— прошептала я.— Верните Грега!
И вдруг ясно поняла, что никогда, никогда и ни за что не продам душу дьяволу. Это было сильнее меня. Не продам даже за то, чтобы вернуть Грега. Жизнь— да! Отдала бы, но только не душу. И это осознание вызвало такой шок, что у меня началась самая настоящая истерика. Я отбросила книгу, упала на диван и бурно разрыдалась. Когда устала плакать, то замерла в каком-то оцепенении.
Не знаю, сколько я находилась в таком состоянии. Вывел меня из него звонок домофона. Правда, я не сразу его услышала. Однако он через какое-то время повторился. Я взяла себя в руки, вытерла мокрое лицо и ответила. Консьерж сообщил, что ко мне гости.
— Я никого не жду!— торопливо ответила я.
— Но эта женщина уверяет, что она ваша мать,— произнес он с явным недоумением в голосе.
— Ах да,— постаралась я говорить как можно спокойнее,— скажите, что я уже иду.
Ее появление без какого-либо предупреждения удивило. Тем более мама никогда не была у нас в гостях, что, впрочем, и понятно. Но сейчас, в отсутствие Грега, я могла ее пригласить. Однако это отчего-то оказалось выше моих сил. Видимо, я воспринимала нашу квартиру словно какой-то храм, храм нашей любви, и присутствие кого бы то ни было из посторонних казалось мне неуместным. Даже родной матери. Я быстро умылась и выглянула в окно. На улице потеплело, но было пасмурно и сыро. Я оделась и покинула квартиру. У меня слегка кружилась голова и неудивительно— я столько времени провела взаперти.
Мама медленно прохаживалась вдоль дома, опустив голову, и явно о чем-то размышляла. Ее вид вдруг поразил меня, я словно в первый раз ее увидела: давно вышедшее из моды драповое пальто, короткие тупоносые сапоги практически без каблуков, плохо прокрашенные, торчащие в разные стороны волосы с остатками химической завивки. Все это выглядело жалко. Мама решила, видимо, для меня принарядиться и повязала на шею яркий цветастый шарфик. Но он лишь усугублял общее впечатление неухоженности, отсутствия вкуса и скудости средств. В жизни не забуду того стыда, который охватил меня. Впервые мне было стыдно не за внешний вид матери, а за себя. Как я могла быть такой равнодушной к ней и к тому, что происходит в ее жизни?! Как я могла, имея достаточно средств, позволить ей ходить в таком запушенном виде? А ведь я— ее единственная дочь, и мой святой долг поддерживать маму во всем и помогать, если у меня появилась такая возможность. Какую зарплату она могла получать, работая акушеркой, пусть и в частном роддоме? А у отца, видимо, стеснялась просить! Мои щеки запылали от стыда. Я словно прозрела и поняла, как сильно люблю ее, что это родной мне человек и что другой матери у меня никогда не будет. Благодарю Бога, что он помог мне все увидеть и осознать. Я простила маму. Простила от всей души, потому что поняла— нами движут самые разные чувства и мы не вправе осуждать кого бы то ни было, а уж тем более родных нам людей. И нужно постараться понять, отчего произошло именно так. Могу точно сказать, что в тот миг я повзрослела, потому что научилась прощать. И даже отец со всеми своими амбициями, темным прошлым, неуемной «жаждой наживы», пристрастием к показухе увиделся мне не каким-то чудовищем, а просто обычным человеком с комплексами. В душе я примирилась и с ним.
— Мамочка!— Я бросилась к ней, с трудом сдерживая слезы.— Что ж ты не позвонила?
Она повернулась ко мне и с недоверием вгляделась в мое лицо. Я видела, насколько она измучена нашей размолвкой, как боится встречи. Но, видимо, мое лицо сказало ей о многом, потому что она перестала хмуриться и расцвела мне навстречу счастливой и какой-то по-детски беззащитной улыбкой. Я обняла и расцеловала ее.
- Хочешь, поднимемся к нам?— предложила я.- А то ведь ты так ни разу и не была.
— Так зачем же я вам, молодой семье, мешать буду?— немного смущённо ответила она.— Я и звонить то боюсь! Уж больно твой друг строг! Я ведь тут случайно оказалась. С утра одна коллега позвонила и сообщила что у неё прострел[8]. Умоляла приехать и сделать ей укол, а то встать не может. А живет она на Пятницкой, тут рядом совсем. Вот я и завернула к вашему дому. Ты не думай, я не специально приехала!
— Мамочка! Я так рада! - взволнованно ответила я, взяв ее под руку, и пошла по улице.— Ты уже свободна?
— Да, сегодня у меня выходной, - закивала она, приноравливаясь к моему шагу.
Я обрадовалась, что ее лицо посветлело. И мне снова стало стыдно за то, что я так долго мучила ее своим пренебрежением, осуждением, нежеланием общаться. Я крепко прижала к себе ее локоть, она посмотрела на меня с недоумением, но увидев, что я ей улыбаюсь, зарделась и улыбнулась в ответ.
— Значит, так,— решительно произнесла я,— у меня большие планы!
Мама замедлила шаг.
— Значит, мы сейчас расстанемся?— явно огорчилась она.
— Мои планы касаются исключительно тебя!— с улыбкой заверила я.— Этот день мы проведем вместе!
Мама остановилась. Я смотрела в ее лицо и понимала, что она просто не верит ни своим глазам, ни ушам.
- А Грег все еще гостит у родни?— все-таки уточнила она.
- Ага!— закивала я.— Так что я абсолютно свободна!
- Какое у тебя сегодня настроение,— тихо заметила она и расплылась в улыбке.
- Мама! - я повернулась к ней.— Прости меня, пожалуйста! Я была не права! Не права во всем!
Она моргнула, ее лицо приняло на миг жалкое выражение, губы скривились, словно она сейчас разрыдается. Я быстро обняла ее и расцеловала в раскрасневшиеся щеки.
— Прости! Прости!— говорила я.— Я так виновата! Я принесла тебе столько горя! Но я уже все-все поняла! Я больше не буду,— добавила я, словно маленькая девочка.
Мама все-таки всхлипнула, но тут же вытерла глаза и заулыбалась.
— Я так рада, так рада,— сбивчиво заговорила она.— Ладушка, я так измучилась! Уже не знала, что и делать! Ты ведь у меня одна-единственная доченька, другой-то уже не будет!
— Ну какие твои годы!— попыталась я пошутить.— Можно еще мне и братика подарить!
— Ты с ума сошла?!— возмутилась она, но, глянув внимательно на меня, засмеялась.— Не пугай!— погрозила пальцем.
— Минуту!— сказала я и достала мобильный.
Мама смотрела с недоумением, но улыбаться не перестала.
На мое счастье, Лиза оказалась в салоне.
— Хай!— торопливо поздоровалась она.— Давно не слышались!
— Лиз, можно к тебе?
— Освобожусь через два часа,— сообщила она.— Устроит? Надеюсь, ты не собираешься снова перекрашивать волосы?
— Я— нет!
И меня пробрал смех. Убрав телефон в сумочку, посмотрела на испуганное лицо мамы.
- Не волнуйся! - сказала я. - И полностью мне доверься!
Мы отправились в ближайший торговый центр. Мама вначале не могла понять моей цели. Она даже решила, что я хочу что-то приобрести для себя. А когда я завела ее в один из магазинов дизайнерской одежды и начала снимать с вешалок и прикладывать к ней различные наряды, она сильно смутилась. Но я действовала решительно. Видимо, хотела искупить вину и хоть что-то исправить. Отобрав то, что считала несомненно ей подходящим, я отправила ее в примерочную. Мама взяла ворох одежды и остановилась, растерянно глядя на меня.
— Хочу тебя переодеть,— безапелляционным тоном заявила я.— Сколько можно носить все эти отсталые вещи? Полюбуйся на свое отражение!
Мы остановились возле большого зеркала в зале. Мама глянула, ее лицо выглядело удрученным. Но и контраст был очевидным. Она была ниже меня ростом и намного полнее. К тому же прямое пальто из толстого драпа, низкие каблуки делали ее фигуру еще более приземистой и широкой. Я, в узких обтягивающих джинсах, на высоких каблуках, в ярко-синем свитере и распахнутой короткой приталенной белой куртке,
казалась рядом с ней еще более стройной и изящной.
- Ты такая красивая, дочка!— заметила она. - Да и молоденькая! Куда уж мне до тебя! Но что-то и правда я сильно располнела в последнее время,— тихо добавила она.
— Все поправимо!— улыбнулась я.— Вес можно убавить, но пока все равно необходимо подобрать другую одежду. Сколько можно так ходить? Ты ведь не старуха! Так что иди в примерочную и не спорь!
— Да тебе-то это зачем нужно? - не унималась она.— Но какая ты стала...
— Какая?
— Решительная,— констатировала мама. - Как же ты изменилась за последнее время! Повзрослела!
«Знала бы ты, кто мой жених!»— подумала я, а вслух сказала, что жду ее в новом имидже.
Мама вздохнула и отправилась в примерочную. Когда она вышла, раскрасневшаяся, одергивающая приталенный пиджак, то я даже ахнула от изумления. Брючный костюм сидел на ней как влитой. Казалось, мама сбросила килограмм пять, не меньше. Костюм был припыленного серого цвета, но это ее совершенно не полнило. А бирюзовая блузка с небольшими воланчиками по вороту, которую я подобрала под него, несомненно, освежала и придавала пикантность.