Он уехал, а я медленно пошла по улице. Я любила разглядывать старинные особнячки, а их в этой части города было предостаточно. Я посматривала на дома, но думала о Греге. И видела выход только в одном - в картине Ренаты. Если бы она смогла нарисовать моего любимого в его нынешнем состоянии! Мне кажется, что как только я увидела бы его на полотне, решение пришло бы само собой. А пока нужно было любым путем увеличить количество крови в моем кулоне. И если вдруг имелся такой способ, то я знала, что сделаю все, чтобы достичь нужного результата. Ведь только кровь позволяла мне переноситься в прошлое и видеть Грега.
Я пошла быстрее, хотелось уже очутиться дома и проверить почту, хотя, конечно, я понимала, что Тин еще ничего не успел ни найти, ни переслать мне. По всей видимости, он еще даже до своей квартиры не добрался. Но прогуливаться мне уже не хотелось.
«Пока продолжу поиски в Сети,— думала я, ускоряя шаг,— и буду параллельно проверять почту».
Я решила сократить путь и направилась в узкий проход между домами, чтобы выйти на соседнюю улицу. Завернув за угол, оцепенела. Навстречу мне как ни в чем не бывало двигались Атанас и Лера. Они выглядели как добропорядочные граждане, вышедшие на прогулку. Седовласый осанистый Атанас казался дедушкой юной хорошенькой Леры. Я не верила своим глазам. Конечно, на улице было очень пасмурно, к тому же декабрь вообще самое темное время года, но ведь был день! А они спокойно разгуливали. Они приблизились ко мне - переулок был очень узким, и миновать их было невозможно. Я обратила внимание на их ненормально расширившиеся зрачки, раздутые ноздри и напряженное выражение лиц. Даже для вампиров они выглядели крайне неестественно. И тут я вспомнила, как Грег рассказывал, что все paдужные могут выходить днем на улицу, особенно когда они под кайфом. Атанас давно уже сидел на этом допинге, а сейчас к нему присоединилась Лера. Я решила, что просто пройду мимо них, будто мы незнакомы. Но, конечно, мне это не удалось. Атанас встал у меня на пути. Правда, вид у него был довольным и каким-то озорным. Он громко расхохотался и хитро проговорил:
— Попалась!
Лера захихикала, потом нахмурилась и сдернула перчатку. Подняв стеклянную руку к моему лицу, грозно сказала:
— Ты зачем меня ударила? А?! Руку разбить хотела?
— Не надо было лезть к моему отцу!— ответила я, чувствуя злость. - И потом, думаю, твою уродливую руку так легко не разобьешь!
— Нарываешься? - с веселым изумлением спросил Атанас и взял Леру под локоть.
— Ничуть! И вообще, это вы встали у меня на пути и не даете мне пройти. Разве безопасно вампирам вот так разгуливать средь бела дня, Да еще и по городским улицам? Совсем офонарели?!
- Ой, она о нас заботится! - дурашливо произнес Атанас и придвинулся ко мне.
Его стальные глаза впились в меня, неприятный холодок побежал по спине. Лера вдруг громко истерично расхохоталась, запрокинув голову. Шедший мимо нас паренек глянул на нее с удивлением и ускорил шаг. Когда он скрылся за углом дома, Лера, до того жадно смотревшая ему вслед, резко повернулась ко мне и облизнулась. И это мне уже совсем не понравилось. Я знала, что от радужной крови вампиры впадают в состояние эйфории, поэтому произойти могло все, что угодно. Если наркоманов-людей пытались лечить, проводили исследования, то кто этим занимался у вампиров?
Я обошла Атанаса и быстро двинулась прочь, но перед моими глазами что-то промелькнуло, и парочка снова возникла на моем пути. Атанас улыбался весьма ехидно, а Лера выглядела хмуро. Ее дрожащая верхняя губа сказала мне о многом. Я расстегнула куртку, выхватила кулон и быстро провела короткую черту перед их лицами. Атанас тут же отпрянул. Лера сжалась, ее лицо приняло сосредоточенное выражение. Я не стала дожидаться, пока они придут в себя, и бросилась прочь. Мне хотелось как можно скорее оказаться в квартире, куда не было доступа ни одному из вампиров. Но они меня уже не преследовали. Я остановила такси. Хотя идти было минут пятнадцать, рисковать я не хотела.
Зайдя в квартиру и закрыв дверь на все замки, вздохнула с облегчением, но с трудом сдержала слезы, глядя на остатки крови в кулоне. Ситуация начала казаться безвыходной.
«Главное, не распускаться! - твердила я про себя. - Но что нужно Атанасу? Зря я поддалась своему страху и убежала от них! Нужно было напрямую выяснить, чего он хочет. Лера тут ни при чем, все дело именно в Атанасе. А ведь обещал, что оставит меня в покое на полгода! Хотя когда это Атанас хоть что-то говорил напрямую! Он же хитер, изворотлив и жесток». В этот момент из сумочки раздался звонок мобильного. Я вздрогнула, так как ожидала последнее время только плохих вестей. Но это была Рената.
— Привет. Лада!— быстро заговорила она.— Тебе лучше сегодня не выходить из дома! Я тебе раньше звонила, но ты не взяла трубку.
— Уже вышла,— удрученно сказала я.— Ты по поводу Атанаса?
— Они с Лерой буквально упиваются радужной кровью и совсем неадекватны. Под утро заявились ко мне. Лера устроила стриптиз прямо в гостиной! Атанас в восторге от новой подружки. Я ее уничтожу! - с угрозой добавила она.
- Не так-то просто это будет сделать!— заметила я.
- Ты их видела?
- Только что! Встречалась с одним... знакомым, шла домой, а они прямо у меня на пути! Очень странно себя вели! Но мне удалось уйти.
— Не выходи сегодня никуда,— предупредила Рената.— Думаю, вечером они оба отправятся на охоту. Атанас мудр, даже под действием радужной крови. Они наверняка отправятся куда-нибудь далеко, в тот же Китай. Они полюбили там охотиться. Чаще всего промышляют на севере, так мне Атанас говорил. Там и леса погуще, и селения находятся на больших расстояниях друг от друга. Вполне безопасно.
- Хорошо, выходить не буду, - пробормотала я.
Закончив разговор, я открыла ноутбук и проверила почту. Тин пока не написал. Около часа я слонялась по дому, буквально не зная, чем себя занять. Затем пообедала, посмотрела первый попавшийся под руку фильм, поставила диск группы «Наутилус Помпилиус». Давно я не слушала песен в исполнении Бутусова, и вдруг захотелось именно такой музыки.
Я ломал стекло как шоколад в руке.
Я резал эти пальцы за то, что они
Не могут прикоснуться к тебе.
Я смотрел в эти лица и не мог им простить
Того, что у них нет тебя и они могут жить.
Но я хочу быть с тобой,
Я хочу быть с тобой,
Я так хочу быть с тобой,
Я хочу быть с тобой и я буду с тобой...—
тихо подпевала я и чувствовала, как тоска все сильнее сжимает сердце.
Позвонили из охраны. Консьерж сообщил, что мне доставили посылку. Я удивилась, так' как ничего подобного не ожидала. Когда мне принесли красиво упакованную коробку, я настороженно на нее посмотрела. Курьер ушел. Я боялась открывать. На коробке не было никакой подписи, визитка также отсутствовала. Коробка была продолговатой и легкой. Я отнесла ее в гостиную и положила на стол. Какое-то время смотрела на нее. Потом подумала, что веду себя крайне глупо, и открыла. И вскрикнула от восторга, так как из коробки вылетели живые тропические бабочки. Их было около двух десятков. Их желтые, голубые, синие и белые крылышки показались мне ожившими лепестками сказочных цветов. Бабочки летали по комнате, многие из них уже уселись на растения, стоящие возле окна. Там у меня было устроено что-то типа зимнего сада: небольшой каскадный фонтан, кресло. Я смотрела на зелень с живыми яркими бабочками, и улыбка не сходила с моего лица. Но я и представить не могла, кто мне сделал такой замечательный подарок, так быстро поднявший мое настроение. Все объяснилось, когда я в очередной раз открыла ноутбук и заглянула в почту— пришло письмо от Тина. Вот оно:
«Дорогая Лада! Я нашел нужную тебе легенду и высылаю ее полный текст. Кажется, я понимаю, почему Грег вспомнил именно о ней. Читай, потом свяжись со мной. Думаю, смогу тебе помочь!
Тин.
P.S. У тебя сегодня был очень грустный вид, хотя ты и старалась не показывать мне своего удрученного настроения, и я ценю твою деликатность. Но твои печальные глаза все еще не дают мне покоя. Поэтому я решил сделать тебе подарок, чтобы хоть как—то порадовать такую милую девушку. Надеюсь, ты любишь бабочек! Пусть они внесут радость и красоту в твою жизнь. Они питаются медом и соками фруктов. Нужно совсем немного положить на блюдца».
К письму был прикреплен файл.
Багровая Жемчужина славов.doс
Есть у людей-рысей одна реликвия. Она священна и хранится у главы клана, передаваясь от сына к сыну. Это Багровая Жемчужина. Те, кому посчастливилось увидеть ее, рассказывают, что это очень крупная ровная круглая бусина, похожая своей перламутровой поверхностью на жемчуг. Но цвет ее необычен. Жемчужина угольно-черная с легким серебристым отливом. Однако ее называют багровой. И вот почему.
Как гласит легенда, во времена князя Изяслава его потомство было очень могущественным. Многочисленные сыновья все как один славились умом, красотой, силой, ловкостью, звериным чутьем и бесстрашием. И вот, наконец, родилась у него дочка. Назвали ее Арысь, в честь сказочной рыси, преданно любящей матери Арысь-поле. Арыська, так ее все звали, росла нежной и доброй. Она напоминала не дикого гордого зверя, а пушистого милого котенка. Всем старалась помочь, всех утешала и озаряла своей прекрасной улыбкой. Но по природе она была рысью, как и все дети Изяслава, и в положенное время обращалась в зверя и уходила в лес. И конечно, каждое полнолуние она вместе с братьями резвилась в тайге. Сама никогда не нападала на дичь, а я ела лишь то, что добывали на охоте ее братья.
Когда Арыське исполнилось шестнадцать, встретила она юношу, такого же, как она, тихого доброго и нежного. Он был ее ровесником, жил в соседнем селении в нескольких километрах от города князя Изяслава. Звали его Всемил. Он зарабатывал на жизнь всевозможными поделками: плел лапти, корзины, туески, вытачивал дудочки, делал из глины свистульки и продавал все это на базаре на городской площади. Как-то в ясный майский день Арыська прогуливалась там. Она остановилась возле разложенных на траве цветастых шалей и тут услышала мелодичный пересвист. Оглянувшись, ув