идела ребятишек, которые играли со свистуль-ками. Возле них стоял продавец— пригожий кудрявый светловолосый парень. Арыська подошла ближе. Парень ясно ей улыбнулся и предложил расписную глиняную свистульку в виде птички. Она купила. Так они познако-мились и сразу полюбили друг друга. Арыська была дочерью князя, к тому же оборотнем, а Всемил сыном бедной вдовы, но это не помешало им встречаться. Свидания проходили вечерами. Арыська прибегала за городские ворота, Всемил уже ее ждал. Они шли, обнявшись, в луга, на опушку леса, сидели на поваленных бревнах, любовались туманными майскими закатами.
Но не нравились двум младшим братьям Темнославу и Ведославу эти свидания. Они считали, что Всемил не ровня их сестре. В городе князя все знали, что правят у них люди-рыси, но никто на это особо внимания не обращал. Князья сами по себе, а простой люд - сам по себе. Издревле так было заведено. К тому же соблюдался негласный закон - молчать об этом и пришлым людям не рассказывать. Всемил, конечно, слышал о рысях-оборотнях, но никогда в это не верил. Он жил в своем мире, старался делать добро, общался чаше всего с ребятишками. Но так как он любил Арыську, поневоле ему пришлось столкнуться с ее миром. Она мечтала, что выйдет за него замуж, что построят они хорошую избу, уйдет она из княжеского терема к мужу и заживут они счастливо.
Арыська, как и ее братья, не могла одолеть свою звериную сущность и каждое полнолуние убегала в лес, приняв облик рыси. Она сразу предупредила об этом Всемила. Однако тот упорно не хотел верить в то, что его любимая— оборотень. Такой уж у него был характер. Ему лучше было жить в детских сказках. Тогда она, отчаявшись доказать ему, решила встретиться с ним в ближайшее полнолуние. Арыська думала, что увидев, как она обратится в зверя, Всемил наконец поймет, кто его любимая. Она хотела, чтобы он женился на ней с открытыми глазами или, если не сможет смириться, оставил ее навсегда. Она пришла к Темнославу и Ведославу, которые были ей ближе всего по возрасту и с которыми она особенно нежно дружила, и попросила их помощи. А им только этого и надо было. Давно они уже задумали разлучить влюбленных. Арыська попросила их спрятаться за изгородью и посмотреть, что будет происходить. Она боялась что Всемил, несмотря на свою большую любовь к ней, увидев ее в образе рыси, испугается и, не дай бог, попытается выстрелить в нее из лука. Она, конечно, не верила в такой исход, зная его мягкий характер, но все-таки решила, что так будет лучше. Она очень просила братьев, даже если любимый решит выстрелить в рысь, не трогать его, а лишь крепко напугать. Они пообещали.
Наступило полнолуние. Как начало темнеть, Арыська поспешила на свидание. Она очень торопилась, так как знала, что как только луна полностью выйдет из-за леса, начнется превращение. Братья следовали за ней, держась на расстоянии. Но они уже договорились, что бы ни случилось, убить Всемила, а Арыське сказать, что таким образом они защитили ее от неминуемой смерти. Влюбленные встретились на опушке леса. Арыська дрожала от страха, но Всемил был спокоен и сказал ей, что полюбит ее и в виде зверя, если она действительно превратится в рысь. Как только лунный диск вышел из-за горизонта, Арыська затряслась и тихо зарычала. Всемил отошел от нее на пару шагов, но глаз не опустил. Она уже покрылась шерстью, ее прекрасное лицо превратилось в мордочку молодой красивой рыси, на заострившихся ушах выросли черные кисточки. Рысь подпрыгнула и зарычала. Но Всемил сказал: «Как ты прекрасна! Все равно я вижу мою милую Арыську! И люблю тебя по прежнему!»
Тут выскочили браться. Они тоже начали превращаться, поэтому спешили. Темнослав, у которого ноги уже превратились в задние лапы, а руки пока оставались человеческими, нанес удар ножом, но рысь бросилась ему под ноги. Он упал. Нож лишь разрезал Всемилу плечо. Тогда ударил Ведослав, но в свалке попал по сестре. Он рассек ей горло, хлынула кровь. Она упала и превратилась в Арыську. А братья уже стали рысями и убежали в тайгу. Арыська лежала на земле, кровь хлестала из ее горла. Обезумевший Всемил пытался как-то помочь любимой, но она уже потеряла слишком много крови. Тогда он в отчаянии разрезал себе вену и начал вливать свежую кровь в рану на ее горле. Но и это не помогло. Хуже того, Всемил сам потерял столько крови, что впал в беспамятство. Его голова опустилась на грудь любимой. И скоро их души, ставшие равными, отлетели в мир иной. Их тела ушли под землю, а на месте их гибели выросли не обычные желтые, а белые купавки, укрыв окровавленную землю своими цветами. На рассвете братья вновь приняли человеческий облик и вернулись на место трагедии. Они увидели полянку, покрытую цветами. Как только они приблизились, из одной купавки выкатилась последняя капля крови и превратилась в багровую жемчужину. Братья взяли ее и с удивлением начали разглядывать. И вдруг купавка стала покачиваться и говорить голосом сестры: «Жестоко вы поступили со мной, братья! Но я прощаю вас, верю, что вы заботились о моем счастье. Когда мы с любимым умирали, то наша кровь смешалась. Часть ее ушла в землю, а часть соединилась. И получилась магическая жемчужина. Она останется всему роду на вечную память о любящей Арыське. Она может являть чудеса, лечить неизлечимое, творить кровь в обескровленных. Завещаю хранить этот могущественный талисман и использовать его для процветания рода».
Голос затих. Упали братья на колени и низко поклонились земле, покрытой белыми купавками.
«И хранится с тех пор в племени славов Багровая Жемчужина и оберегает весь род рысей».
Я закрыла ноутбук и сразу позвонила Тину. Он тут же ответил, словно ждал, и голос его показался мне весьма довольным.
— Спасибо огромное за все!— поблагодарила я. Бабочки просто прелесть, они подняли мне настроение. Легенду внимательно прочитала и поняла, что жемчужина славов, если она в действительности существует, обладает какими-то чудесными свойствами. Особенно обнадеживает то, что она может творить кровь, так там сказано.
— Да, да,— оживленно заговорил Тин.— Именно это тебе и нужно! Я уже связался со Стасом. Они сейчас выступают во Владивостоке. Приглашают нас приехать.
— Во Владивостоке...— растерянно протянула я.
И тут же тряхнула волосами и сказала, что готова поехать куда угодно.
— Я вкратце объяснил Стасу твою проблему, - продолжил Тин. - Он сообщил, что Жемчужина хранится в главном поселении в тайге, но я знаю туда путь. Однако нужно вначале встретиться с братьями. Они хотели бы с тобой познакомиться.
— Господи!— прошептала я, чувствуя растерянность, но тут же взяла себя в руки и решительно добавила: - Я готова выехать хоть завтра! А лучше вылететь! Мне неудобно просить тебя...
— Я еду с тобой!— оборвал меня Тин.
— Так ведь декабрь,— сказала я.— у тебя наверняка уже зачетная неделя началась! И разве я могу? Ведь это касается только меня!
— Прекрати, Лада!— серьезно ответил он.— Я еду с тобой, и это не обсуждается. Не забывай, что Станислав обязан мне жизнью, поэтому именно мне легче всего будет договориться со славами. Думаешь, люди-рыси каждому встречному-поперечному демонстрируют реликвию рода? И тем более позволяют ею пользоваться?
— Ты прав,— согласилась я, чувствуя, как на душе становится легче.
Конечно, я понимала, что с Тином мне будет намного проще попасть в племя славов.
— Вот только одно,— после паузы сказал он.— я плохо переношу самолеты.
— Но поездом до Владивостока?!— упавшим голосом спросила я.
— Да-да, конечно! Глупо трястись в вагоне семь суток, когда можно долететь за девять часов. Так что я потерплю.
Билеты мы купили без проблем и через два дня должны были вылететь. Договорились встретиться в аэропорту Внуково непосредственно перед регистрацией. Наш рейс был в 17.20.
Оставшиеся дни я занималась всевозможными делами. Но отчего-то постоянно чувствовала внутреннее напряжение и непонятную тревогу. Позвонила родителям, но всей правды, конечно, не сказала. Сообщила лишь, что должна улететь по делам и не знаю, когда вернусь. Они сразу решили, что я хочу повидаться с Грегом, и разубеждать их я не стада. Отец рвался меня проводить, довезти до аэропорта на машине, но я решительно отказалась, заявив, что еду с приятелем. И что вместе с ним и полечу... в Лондон. Пришлось поддерживать версию поездки к Грегу, а они думали, что он именно там.
За день до отлета я встретилась с Ренатой. Она сама меня пригласила. Я решила, что она имеет право знать о моих планах, поэтому охотно отправилась к ней. Но когда оказалась у нее, то увидела, что Рената чем-то сильно встревожена. Мы зашли в гостиную. Я уселась на диван, а она начала расхаживать вдоль него туда-обратно. Ее лицо выглядело задумчивым, брови хмурились, фиолетовое платье, а она все еще носила траур, шуршало от ее быстрых шагов. Я ждала, хотя начала чувствовать дискомфорт от ее странного поведения. Наконец она пришла в себя, остановилась напротив дивана и сухо произнесла:
- Ты ничего не слышала?
Я удивилась и пожала плечами, отрицательно покачав головой. Потом вдруг решила, что Речь идет о Греге, что Рената получила какие-то дурные вести и не знает, как мне о них сообщить. Я вскочила и бросилась к ней. Она отступила на пару шагов и подняла руку, жестом меня останавливая.
— Не так резко!— пробормотала она, раздувая ноздри.— Я еще не достигла того умиротворенного состояния, в котором находилась до встречи с этим недоумком Гансом, и меня по-прежнему сильно волнует твоя... кровь. Я совсем недавно перестала охотиться на людей. Не забывай об этом!
— Прости!— спохватилась я и отошла подальше.— Но я подумала, что ты узнала о Греге.
— Дело не в нем,— ответила Рената.
Я видела, что она начинает приходить в себя.
— Хотя я пыталась снова рисовать,— продолжила она.
— Но это так важно!— взволнованно произнесла я и сжала руки у груди.— У тебя что-то
получилось?!
Рената вышла из гостиной. Я последовала за ней. На мольберте стояла явно не законченная картина. Я увидела уже знакомый дворик, барак, в котором жил Грег, правда, это была не весна, так как куст сирени уже отцвел. Мне показалось, что на картине летний день. Возле барака стояли двое мужчин. Они были вроде бы обычными, но что-то в их лицах мне не понравилось. Один курил, второй смотрел на полураскрытую дверь барака. И тут я заметила, что Рената нарисовала этого мужчину в тот момент, когда он лезет рукой в карман брюк. Возможно, за папиросами. Пола пиджака отошла в