Вячеславу очень понравилась эта улица. Казалось, вот ты сейчас в Петербурге, идешь по главной его улице, где в большом потоке и суете не находишь и секунды, чтобы остановиться и посмотреть на город. Невский, несомненно, прекрасен, но там так мало места, что кажется – если внезапно споткнешься и упадешь, тебя просто затопчут ногами и пойдут дальше. Там нечем дышать! А потом ты сворачиваешь на другую улицу, с виду ничем не примечательную, проходишь сто метров и попадаешь совсем в другой мир.
– Мне нравится здесь, – поделился своими впечатлениями молодой человек.
– И мне, – улыбнулась Ляля. – Я как-то раз свернула после работы на эту улицу. Зашла в кафе – выбрала такое, в котором было веселее всего, и заказала себе бутылку вина. Это был, конечно, уникальный случай! Я впервые здесь выпила наедине с собой. И знаете, Вячеслав, мне было хорошо. Я влилась в эту невероятную атмосферу и прекрасно отдохнула в одиночестве. Я даже не помню вкуса вина, которое я в тот вечер пила, но я на всю жизнь запомню вкус того момента.
– Вы больше не пьете в одиночестве?
– Пью! Когда ты молод, то можешь пить сколько угодно.
– Или когда несчастен, – подметил юноша.
Ляля никак не прокомментировала его слова, а спустя десяток шагов сказала:
– Мы пришли.
Вячеслав заметил вывеску «Кофе и книги» над дверью, в которую Ляля пригласила войти.
– Какое символичное место, – сказал Вячеслав, а затем добавил: – Писатель должен чувствовать себя в своей тарелке среди книг, а не среди пьяных гуляк.
Ляля ничего не ответила, а только улыбнулась. Они заняли центральный столик у большой деревянной полки с самыми разными книгами, которых было больше сотни.
Это место им пришлось по душе и потому, что все столики у окна были заняты.
Кафе было действительно необыкновенным, можно даже сказать – таинственным. Приглушенный свет, тихая джазовая музыка, а вокруг – книги. Тысячи книг! Словно находишься в огромной библиотеке, в которой подают кофе.
– Да, удивительное место.
– Я знала, что вы оцените, – довольно сказала Ляля. – Я совершенно случайно это кафе обнаружила, когда возвращалась с прогулки домой. Я люблю пешие прогулки, особенно люблю заходить в какие-нибудь незнакомые, старинные дворы. Находить там старинное здание с необыкновенным фасадом. Смотреть на балконы – как люди их обставляют цветами или выносят на них свои ненужные вещи. Еще я люблю наблюдать за людьми, смотреть в их окна – как они заваривают себе чай, сидят в кресле или просто наблюдают из окна за мной. Мне кажется, Вячеслав, я обследовала весь центр Петербурга, начиная от Восстания и заканчивая Английской набережной. Кстати, на Английской набережной находится наш главный Дворец бракосочетания.
Светловолосая собеседница Вячеслава говорила о Петербурге с чувством. Она, безусловно, любила свой город, это было заметно по ее рассказам.
– Вы хотите замуж?
– Нет, вы что! – Ляля будто пришла в себя. – Я отказала за свою жизнь многим мужчинам. Нет, я решительно не готова замуж!
– Почему?
– Потому что это – не мое. И закрыли тему!
Молодой человек почувствовал, что задел особые струны.
– Как это может быть не вашим, если вы там не были?
– А как вы понимаете, что лежать в ванне с кипятком – это не ваше, Вячеслав, если вы в ней не лежали?
– Хитро, – сказал с улыбкой юноша. – Но это ваше дело. Я в вашу душу лезть не стану.
Молодой писатель с каждой минутой чувствовал себя все более уверенно и раскованно рядом со своей новой знакомой-петербурженкой.
К молодым людям наконец подошли, чтобы обслужить.
– Добрый вечер. Что будете заказывать?
– Один горячий шоколад, – сказала Ляля.
– И мне, пожалуйста, – сказал Вячеслав.
– Хорошо, два горячих шоколада. Одну минуту!
Девушка удалилась, а спустя несколько минут принесла два шоколада.
Ляля с Вячеславом поблагодарили ее и сделали по глотку.
– Вкусный, – довольно произнес юноша. – Будто настоящий горький черный шоколад пью.
– Так и есть! Завтра у меня выходной…
Вячеслав не знал, радоваться ли этому. Он находился в подвешенном состоянии, не понимая, оставаться ему в этом городе или нет.
Наступила небольшая пауза. Юноша ждал от Ляли первого шага, а она – от него.
– Может быть, вы останетесь у меня еще на несколько дней?
Ее слова очень обрадовали его, но он не подал вида. Вячеслав безумно хотел провести с ней хотя бы еще несколько дней. Ляля внезапно стала самым главным человеком в его жизни.
– А как же ваш молодой человек, который сегодня починил замок? Он будет не против?
– Что? – фыркнула девушка с брезгливостью. – Кто он мне?
Вячеславу понравилась ее реакция на его слова. Он подозревал, что Ляля сама не в курсе того, что у нее есть возлюбленный.
– Он мне сегодня сказал, что вы – его девушка.
– А, – облегченно вздохнула Ляля. – Не обращайте внимания, просто я однажды дала ему надежду. Но уже тысячу раз об этом пожалела.
– Но ведь он умеет чинить замки, – напомнил молодой человек.
– Редкий талант, – ответила она без доли сарказма в голосе. – У кого-то талант ломать чужие замки, а у кого-то – их чинить. Собственно, почему я дала ему однажды надежду. Ведь он мне сказал при знакомстве, что сумеет починить мою душу. А я ему поверила!
– Починил?
– Он даже не нашел ее.
– Он был вашим любовником, Ляля?
Девушка переменилась в лице и заглянула глубоко в его глаза.
– Вы были моим любовником вчера.
Вячеслава охватило неземное чувство радости. Юноша за спиной у себя ощутил распахнувшиеся крылья. Он каждой клеткой своего расслабленного тела чувствовал ее тепло. Вячеславу даже на секунду показалось, что он теряет голову от нее. Нет, он был в этом уверен! Этот маленький экземпляр красоты и невероятного аромата просто сводил его с ума. Она пахла вкуснее всех цветов на этой земле. Вячеслав был готов поклясться, что не встречал в своей жизни такой женщины, как она.
От душевного трепета, охватившего его в тот миг, он не мог произнести и слова. Ляля пленила его своими губами, а глазами – звала прыгнуть в бездну.
Вячеслав положил свою руку на ее, а затем заглянул ей в глаза. Девушка смотрела то в его голубые глаза, то на его тонкие губы.
Спустя несколько секунд она убрала руку и поправила свои волосы, а затем положила ее обратно на прежнее место. Ее спутник больше не притронулся к ее нежной коже.
– Давайте сыграем в игру, – вдруг сказала Ляля.
– Давайте! – оживился юноша. – В какую?
– Вокруг нас стоят книги. Вы подходите к стеллажу и берете любое понравившееся вам произведение. Я загадываю первое число – это страница, которую вы открываете. Второе мое число – это строчка на выбранной вами странице. Вы читаете ее вслух…
– А в чем заключается смысл игры?
– Смысл в том, что вы ассоциируете ту самую строчку с определенным событием, произошедшим в вашей жизни, и рассказываете его мне. Затем мы меняемся – вы загадываете числа, а я рассказываю о себе.
– Таким образом мы сможем узнать больше друг о друге? – спросил смышленый юноша.
Девушка в персиковой кофточке улыбнулась.
– Вы правильно подумали. Начнем?
– Давайте, – с готовностью в голосе сказал юноша. – Кто первый?
– Вы!
– Хорошо.
Вячеслав встал из-за столика, подошел к полке и вытащил за корешок Джека Лондона «Любовь к жизни», а затем обратился к Ляле:
– Жду ваше число.
– Одиннадцатая страница.
Вячеслав тут же ее открыл.
– Седьмая строчка.
Молодой человек быстро пробежался глазами по тексту, а затем зачитал:
«Он вернулся, чтобы уложить свою поклажу для путешествий».
– С чем у вас ассоциируется эта строчка, Вячеслав? – девушка внимательно на него посмотрела.
Молодой человек с книгой в руках сел обратно на свое место и сделал глоток шоколада, который к тому времени уже остыл.
– Я вспоминаю, как собирался к вам, – улыбнулся писатель. – Я думал, что приеду на один, максимум – на два дня, поэтому взял только самое необходимое. Когда я собрал свои вещи, меня начали одолевать сомнения – достаточно ли будет двух рубашек или взять третью. Я понятия не имел, в каком обществе буду находиться. К примеру, пятидесятилетней одинокой натуре романтического склада характера совсем не важно, какая рубашка на авторе ее любимого романа.
Вячеслав засмеялся, Ляля разделила с ним смех.
– Вы ожидали, что все будет настолько плохо?
– Я скажу вам больше, у меня даже были предположения, что меня позвал к себе мужчина!
Ляля скривилась, словно съела дольку лимона.
– А вы смелый, если с такими опасениями приехали все же ко мне.
Молодой человек улыбнулся.
– Теперь ваша очередь!
Ляля встала из-за столика и подошла к полке. Она долго смотрела на книги, не решаясь взять. Затем девушка взяла в руки «Источник» Айн Рэнд.
– Слишком дорогой экземпляр, чтобы пылиться в таком месте.
– Что вы имеете в виду? – не понял Вячеслав.
– Это очень ценная для меня и достаточно редкая книга. Я ее себе не смогла купить, хотя прочла от корки до корки.
– Вы прочли такую толстую книгу? – удивился автор единственного романа.
– Да, прочла залпом. Это моя настольная библия.
– А о чем эта книга, Ляля? – с любопытством спросил молодой человек.
– О том, что не стоит выходить замуж. И что нужно как можно сильнее любить себя!
Молодой человек улыбнулся.
– Я думаю, что эта книга могла бы стать и моим гимном жизни.
Ляля на секунду удивилась.
– По вам не скажешь, что вы нарцисс.
– А по какой части моего тела вы это поняли, Ляля?
– По глазам! Глаза у эгоистов меняют свой цвет. Я после первой нашей с вами встречи перед сном заметила, что у вас глаза не поменяли за весь день свой оттенок ни разу.
– Интересное наблюдение. А я заметил, что ваши глаза поменялись с небесно-голубых на светлый изумруд.
– Я себя люблю больше, чем кого-либо на этом свете. Я вам в этом признаюсь заранее, Вячеслав, чтобы вы не заблуждались относительно меня.