❅ 34 ❅
Джайден рванул в проход, а я еле поспевала за пятном света впереди. Страх колотился в висках и в грудной клетке. И теперь я тоже слышала шорох десятков крыльев позади. К этому звуку примешивался и какой-то новый, неприятный, отдающийся зубной болью, скрежещущий, будто кого-то волокли по полу.
— Джай! Джай! — шикнула я, поняв, что отстаю от мальчишки и начинаю теряться в темноте.
Он выругался вполне себе по-взрослому, вернулся за мной, ухватил за рукав куртки и буквально потащил вперед.
— Скоро, скоро… — забормотал он. — Скоро…
В боку кололо от бега, воздух толчками с хрипом выходил из горла. Паника подкатывала волнами, а полная дезориентация в темноте добавляла неприятных ощущений. Хотелось остановиться, упасть на пол и отдаться на милость судьбе, но страх гнал вперед, дальше, дальше…
— Джайден, больше не… не могу, — пробормотала одними губами, еле ворочая разбухшим от сухости языком.
Он остановился, в растерянности огляделся по сторонам, светя глазами- фонарями по глиняным стенам, освещая страшные крючковатые корни деревьев, похожие на руки мертвецов и создающие причудливые тени, внушающие ужас.
— Они со всех сторон, слышишь? — тихо прошептал мальчишка и закрыл рот рукой, будто боясь сказать что-то еще и привлечь внимание.
Отрицательно помотала головой — это же он оборотень с идеальным слухом, а не я!
— Я ничего не чувствую, кроме их смрадного запаха, воняет тут протухшим мясом! — брезгливо сморщился мальчишка.
— Джайден, может, вернемся? Лиам нас должен найти!
— Туда нельзя, я туда точно не пойду, — в страхе он сжался и выпучил глаза. — Мне кажется, они везде.
— Что же нам делать? — я заломила руки. Не хочу умирать! Не хочу! Не сейчас, когда я обрела самое настоящее сокровище, которое только может быть — малыша и мужчину, который готов пожертвовать всем ради меня!
— Может, спрячемся? Если сидеть тихо, они нас не найдут…
Джайден медленно, делая осторожные шаги, пошел вперед. Мне не нужно было особое приглашение, чтобы последовать за ним. За нами следовали страшные вампиры, впереди ждала неизвестность, а здесь и сейчас окружала суровая действительность — прогрызенные миллионами маленьких зубов катакомбы.
— Джай, — дернула я его за куртку. — Зачем они прорыли такие огромные тоннели?
Джайден издал какой-то звук, идентифицировать который мне не удалось. Он целенаправленно шел вперед с прищуренными глазами, и я знала, почему он не открывает их широко — тогда станет слишком светло, и нас могут сразу заметить по отсветам из других коридоров.
— Может, чтобы добычу было удобно тащить? — предположил парень после некоторого раздумья.
Я поежилась — не хотелось бы встать на пути такой силы, что может тащить в зубах или когтях тушу, превышающую ее по весу.
— Тихо! — вдруг остановился Джайден. — Там… впереди…
— Что? Что там? — Сердце готово было выпрыгнуть из груди, билось так рвано и часто, что, казалось, его слышно за мили вокруг.
— Кажется, у них там сходка, — Джайден повернулся ко мне, и я увидела, что его посеревшее лицо стало полубезумным от страха. Он невероятно сильно трусил, но мужественно сражался с этим чувством, потому что был не один, а вел беременную пару своего альфы…
— Нам нужно спрятаться, затаиться ненадолго.
Джайден подскочил к одной из стен, и вдруг рукава его куртки разорвались с треском по швам. Блеснули огромные когти, выскользнувшие из них, и он начал копать ими углубление в стене.
— Сейчас, сейчас…
Глина комьями валилась на землю, мальчик работал быстро, застывая иногда на секунду, прислушиваясь к тому, что творилось в коридорах гнезда вампиров, и потом снова принимался за работу.
— Все, — он подскочил ко мне, толкнул в небольшую нишу, которое выкопал, и тут же начал заваливать меня глиной, будто хоронил меня заживо, замуровывал.
— Джайден, Джайден, — взмолилась я. Голос дрожал, дышать становилось все труднее, все тело кололо миллионами тонких игл. Мне хотелось остановить парня, который утрамбовывал глину, чтобы она не отваливалась, сбежать отсюда, но ничего не получалось сделать — тело стало словно ватным и перестало подчиняться.
— Дыши, Аурелия, дыши! — Джайден обеспокоенно взглянул в мое лицо, и отсвет его фантасмагоричных глаз резанул сетчатку, от чего пришлось спешно зажмуриться. — Дыши, не поддавайся панике!
Я начала сжимать и разжимать пальцы, складывая их в кулак, чтобы обеспечить приток крови, и, слушаясь своего внезапного спасителя, начала осторожно вдыхать воздух носом и выдыхать ртом.
— Вот так, дыши ровнее, — Джайден распинал оставшиеся комья земли, чтобы замести следы свей деятельности. — Сиди и не двигайся, иначе вся эта конструкция упадет. Закрой глаза, тогда тебя не будет видно.
Я послушалась — согнула ноги в коленях и вжалась сильнее в стену, чтобы не повредить глиняный забор, который мог развалиться от малейшего движения. Теперь стало еще страшнее — холодные стены будто двигались, мне казалось, что жуки и черви устремились к моим ногам, спине, желают пролезть под куртку, прильнуть к телу. Хотелось завизжать, выпрыгнуть из этого углубления и начать скидывать с себя несуществующих насекомых.
— Тшш-ш-ш! — шикнул Джайден, и я запоздало подумала о нем.
— Эй, а как же ты?
Но парень уже не ответил. Холодное, липкое чувство страха охватило все мое существо. Казалось, что воздуха в легких не хватает, и я нервно начала втягивать его ртом, будто пытаясь напиться им, спастись от угнетающего воздействия темного замкнутого пространства…
Казалось, прошли века, прежде чем…
— Вы зря… торо-питес-с-с-сь, — вдруг уловили уши странные слова, сказанные знакомым голосом. — Приню-хайтес-с-с-сь… А нет, вы… же… не мож-жете…
Что это? Кто это? Кажется, я узнала этого голос. Этот смешок.
Марк!
Страшась выдать себя, я чуть приподнялась и выглянула над заборчиком одним глазом и онемела.
По длинному коридору вышагивала огромная белая крыса. Лысая неровная голова, дебелое тело, длинный хвост. На уровне мутных белесых глаз пролетали несколько летучих мышей, но крыса-переросток только отмахивалась от них, как от надоедливых мух.
Процессия двигалась медленно, но теперь я поняла, откуда шел этот ужасный, скрежещущий звук — крыса цокала огромными когтями. Едва они подошли ближе, как все внутри меня сжалось, дурнота подкатила к горлу, а на кончике языка неприятно защипало. В нос ударил смрадный запах, и только невероятным усилием воли я заставила себя не заорать от ужаса. Потому что эта адская тварь вдруг поднялась, уперлась в землю хвостом и дальше прошествовала на двух лапах. Передними она держала избитую, окровавленную тушу волка…
— Вы… идиоты… добыча под… нос-с-ссом… — желтый неяркий свет, освещавший всю эту ужасающую процессию, стал ярче, и я поняла, что Марк распахнул глаза шире.
❅
35
❅
Р-р-р… Шаг вперед, вперед. Вперед. Бег трусцой. Шаг.
Идти нужно осторожно и быстро — два не очень удобных условия передвижения, когда ты в образе человека. Волком можно было бы сделать все вдвое быстрее, но на двух ногах легче предвидеть ловушки, которые тут и там таятся в этих катакомбах, прогрызенных миллионами зубов летучих мышей.
Как можно было не обратить внимания на такой сюрприз прямо под носом?
Прав был Грэй, мне давным-давно нужно было вернуться в стаю и навести порядок. Отстранить Марка от руководства. Вытравить вампиров из леса.
Но сейчас главная задача — вывести Аурелию из этой западни.
Принюхиваться бесполезно — нещадно несет тухлым мясом, и эта вонь напрочь отбивает обоняние, забивает ноздри. И чем дальше я продвигаюсь, тем больше воняет. Но я иду в дебри зловещей темноты, избегая мест, откуда доносятся шелест крыльев, чавканье и странный скрежещущий звук, будто кто-то пенопластом водит по стеклу.
Шерсть покалывает под кожей — адреналин толкает волка наружу, но я держу его в узде. Еще неизвестно, что ждет впереди, обернуться я успею.
Шаг, шаг, прыжок.
Издалека доносится звук капающей со сталактитов воды.
Возможно, так звучит свобода — выход наружу?!
Спешу вперед. Скорее. Скорее.
Чувствую дуновение ветра… и запах тухлятины становится просто невыносимым, настолько, что даже глаза начинают слезиться.
Замедляю бег, прикрываю глаза, чтобы не выдать себя подсветкой.
Иду, держась одной рукой за стену, и уже через минут пять чувствую, что впереди меня ждет неприятный сюрприз. Потому что узкий коридор расширяется, становится пещерой, выдолбленной в отвесной скале. Зажмуриваю глаза, усилием воли заталкиваю волка так глубоко в себя, что достать его обратно будет не так просто. Но сейчас мне ни в коем случае нельзя себя выдать — мерцание сущности оборотня из глаз привлечет внимание…
Человеческое зрение у оборотней лучше чем у простых людей, и я медленно, держась за стенки пещеры, чувствуя ее шершавый холод, продвигаюсь вперед и ощущаю жар, исходящий из проема коридора, который достигну через три шага… два… один…
Только выхожу к очередной дыре в тоннеле, как зажмуриваюсь от яркого света.
То, что вижу прямо под собой, обескураживает, пугает и… волнует.
Это огромная пещера. Невероятно глубокая и длинная. В выемках на стенах висят, сидят, дерутся летучие мыши, отсвечивая своими огромными красными глазами. Так вот значит где средоточие их гнезда! Внизу в полу горит огромный костер. Мыши не подлетают к нему ближе, явно боясь обжечься, но все равно завороженно глядят на него бусинами своих рубиновых глаз, не отворачиваются, он словно манит их к себе, как свет свечи мотылька.
Мой тоннель — один из многих, который замыкается в этой пещере. Вижу множество черных дыр и понимаю, что все тоннели так или иначе ведут сюда, как артерии ведут к сердцу.
Приглядевшись, вижу, как колышется костер, и с облегчением понимаю от чего — с правой стороны поддувает свежий воздух, который и питает кислородом огонь.