– Ты ранен? Куда? Что болит?
Оборотень медленно разогнулся и нашел взглядом Катерину. Девушка откатилась в угол, и замерла там, не зная, что сказать или сделать.
– Все нормально, просто Катя теперь знает.
– Знает? – Алексей повернулся к девушке, оценил ее растрепанный вид, полубезумные глаза и дрожащие руки: – Лена, – своим гулким голосом позвал он.
– Здесь! – отозвалась тигрица, максимально заслоняя от Насти комнату и подругу.
– Сходите с Настей к Иклюн, пусть пирогов напечет что ли.
– Уже ушли! – оборотница утянула девушку вниз громко поясняя ей: – не волнуйся, все целы и хорошо. Мужчины без нас быстрее разберутся, а мы пока погуляем.
– А Катя? – Настена все еще не хотела уходить, но спорить с Леной не смела – крепкие руки оборотницы уже утягивали ее к выходу.
– Катю никто не обидит, Стас ее любит.
Услышав последнюю фразу Лены, Катерина вздрогнула, но переспрашивать не стала.
Глава 14
Едва девушки скрылись, Алексей уселся на табуретку, всем телом повернулся к Катерине и спросил:
– Убить хотела?
– А? Нет, случайно светошумовым долбанула, – ответила девушка, все еще находясь в прострации.
– Тогда ладно. А чего испугалась? – гулкий и добродушный голос лигра невольно вызывал на откровенность.
– Его, – все еще трясясь, Катя кивнула на Стаса, – сначала кот бежал, а потом он.
– Ясно, – Леха развернулся к Стасу, – ну, знал я, что влюбленные глупеют, но не до такой же степени?
– Да я у родителей был, – запальчиво ответил Стас, таким обиженным голосом, что Ромка на заднем плане подавился смехом, – назад шел, собирался все ей рассказать. Только вошел, она на меня пистолет направила!
– Ой дурааак! – Лешка демонстративно уткнулся лбом в огромную ладонь, – ты зачем у дома перекинулся?
Стас обиженно запыхтел:
– Всю дорогу о ней думал, – наконец честно признался он, – вот и забыл!
Теперь смехом давился не только Ромка, но и Алексей, но свою роль «доброго дедушки» лигр выдержал до конца. Повернулся к немного успокоившейся Кате и проговорил:
– Видишь, Катюша, как с ним трудно? Ты только неделю с ним, а мы уже год страдаем! Как он тебя увидел, так и пропал. Любит, скучает, глупости делает, может, простишь его, а?
Другая девушка, наверное, растаяла бы от умильных голубых глаз полульва, но Катя была орешком покрепче:
– Значит, это правда, – как-то устало и обреченно проговорила она, потирая лоб, – и кто тогда ты?
– Я? – Леха весь лучился довольством, – лигр! Но показывать не стану, тут места маловато и порохом воняет.
– А ты? – девушка перевела взгляд на третьего мужчину.
– Тигр, – коротко ответил Роман, – и Лена тоже. Люди здесь только вы с Настей.
– Ну, так что? – не унимался Леха, – мир, дружба, жвачка?
Вперед выступил Роман:
– Пойдем, Леш, им теперь поговорить надо, – он потянул нехотя вставшего с табурета лигра к дверям. – Но если что, мы рядом, зовите. И учтите, что утром Иклюн прибежит и Владислав тоже.
Стас глухо застонал:
– Ой, неееет!
У Катерины проскользнул холодок вдоль позвоночника. Она все еще пыталась уложить в голове оборотней, Стаса и все сложности, которые в один момент навалились на нее. Она чуть не убила человека! Точнее, оборотня, но разница невелика. И ведь могла! Она чувствовала в себе достаточно страха и злости, чтобы нажать спусковой крючок!
– Зачем тебе все это, Стас? Неужели ты не мог просто познакомиться и стать моим любовником? – Катя горько усмехнулась.
– Не мог, – Стас встал, подошел к Катерине и протянул ей руку, предлагая свою помощь, – потому что я хочу детей, похожих на тебя, моя имман!
– Каких еще детей? – огрызнулась девушка, со стоном вставая сама, – и что это за слово?
– Имман значит любимая половинка. А дети у нас могут быть только в том случае, если мы поженимся по закону оборотней.
– А как же девушка? – Катя сдерживала эмоции, чтобы не расплакаться.
Дети были ее мечтой, и вот так просто заговорить о них казалось ей кощунством.
– Какая девушка?
Удивления парня не было наигранным и от этого Катерине стало еще хуже:
– Та, которую ты мечтал привезти сюда! – с болью произнесла она.
– Так я ее привез! – эмоционально ответил Стас и замер, осознавая.
Молчание повисло между ними, словно воздушный шар:
– Значит ты говорил обо мне? – медленно и недоверчиво переспросила Катерина.
– Конечно, о тебе! – тут уж Стас дал волю своему темпераменту, забыв про брошенный на полу пистолет, ноющий пах и поцарапанные плечи: – да я больше года за тобой бегаю! Если бы не запрет главы клана, давно бы познакомился! А так пришлось от тебя всяких идиотов отгонять и волноваться! Да я чуть не умер, когда ты красный кабинет взяла!
– Чтоооо? – Катя забыла про пистолет, который хотела все же подобрать, и прислонилась к стене, ощущая, как к щекам неудержимо приливает кровь: – ты работаешь в массажном салоне?! Это ты!
Ей стало жарко, и воздух как то резко покинул грудь, вырываясь из горла с рыданиями:
– Это ты! Ты! А я тебя искала! Думала…уууу, какая я дура!
Осторожно приблизившись, Стас схватил Катю и объятия и спрятал лицо в ее волосах, полной грудью вдыхая родной кружащий голову аромат:
– Катенька, Катя, успокойся, пожалуйста! Не дура ты совсем, просто у нас правила такие дурацкие!
Обнимая и утешающее поглаживая дрожащие от сильных эмоций плечи девушки, Стас коротко рассказал Катерине все – и клановые законы, и традицию отправлять выпускников отрабатывать контракт, и возможность для них увидеть главу клана, чтобы получить его благословение:
– Он тебя уже видел, когда эту драную кошку прогнал, родители сказали, что он нас ждет.
Катя сразу отстранилась:
– Ты хочешь сказать, что тот огромный барс, который напугал меня, и есть ваш глава клана?
– Да, это он, я его по запаху узнал. Да и вообще по традиции глава клана еще и самый крупный кот в стае. Здоровенный он, правда?
Стас нашел в себе силы отнестись к ситуации с юмором, но Кате было совершенно не смешно:
– Так зачем твой глава хочет меня увидеть?
– Не меня, а нас, – поправил Стас, не догадываясь, что сам копает себе глубокую яму, – чтобы провести брачный обряд, ну и познакомиться с новой имман.
– Ага, – глубокомысленно заявила Катя, отстраняясь и поднимая с пола пистолет, – а напомни как мне Стас, когда ты сделал мне предложение? И, главное, когда я ответила на него согласием?
– Ээээ? – ответить растерянному оборотню было нечего.
– Так вот, – Катя была холодна и строга, как учительница старших классов: – не знаю, в какую игру вы здесь играете, но я из нее выхожу. Сегодня же собираемся и едем в город!
Пока Стас и Катерина выясняли отношения, Ромка и Алексей решали, что сделать, чтобы девушка осталась, как и планировала, до конца праздников.
– Может их там вдвоем закрыть? – предложил тигр, – покричит, Стасика побьет, да и успокоится.
– Не вариант, – поморщился лигр, – Катерина дама железная, вон пушку в сумочке таскает.
– Ну и что? – Роман был моложе и меньше общался с девушками, а потому не понимал осторожности лигра.
– Эх, Ромка, Ромка, – Алексей потянулся всем телом, заставляя воздух дрожать от напряжения вокруг его огромного тела. – Такие женщины, как Катя, замуж идут только по собственному желанию. Не по принуждению, не «по воле обстоятельств». Захочет – сделает Стаса счастливым. Не пожелает, и будет он сосны точить в лунные ночи.
– Да ну, – недоверчиво протянул младший оборотень, выбирая на столе кусок пирога поаппетитней, – у Витьки мама человек, помнишь он рассказывал – пожила с его отцом полгода, понесла и успокоилась.
Лешка опять хмыкнул:
– Да не путай ты девчонку-студентку и взрослую успешную женщину, парень! Вспомни, когда Катя нашего котика увидела, даже кричать не стала, дождалась тихонечко в засаде и ствол на него наставила.
– Нууу, дааа, – до тигра наконец начала доходить серьезность ситуации. – Что тогда делать?
– Да почти ничего. Надо чтобы она сама в него влюбилась, захотела прожить рядом всю жизнь, а тут мы точно не помощники. И давить на Катерину нельзя, такого она точно не стерпит.
Роман пренебрежительно фыркнул:
– Да Стас ее быстро скрутит и обаяет, что она ему сделать может?
Алексей тяжело вздохнул, словно усомнился в умственных способностях друга, а потом сощурил один глаз и ответил:
– Ну например притворится что согласна, выберется в цивилизацию и впаяет хлопцу иск за насильственное удержание и принуждение к браку. Как тебе вариант?
– Эээ? – тигр оторопел.
– Или еще интереснее, пристрелит нашего Стасика, да дело с концом! Может, отрежет самое ценное в качестве трофея… маникюрными ножничками! – Алексей уже просто издевался над ошеломленным другом, предлагая все более экзотические варианты.
Тигр сдавленно сглотнул и запил ужас молоком.
– Ну ты и сказал! У меня аж сжалось все в кулак!
– А то, – хмыкнул лигр, и наставительно поднял палец: – женщин недооценивать нельзя!
Между тем наверху продолжался тяжелый разговор.
– Катя, – Стас потер враз загудевшую голову, – мы не можем вот так взять и уехать!
– Не вижу сложности, – девушка прошлась по комнате, собирая в сумку свои вещи.
– Завтра, точнее уже сегодня придет глава клана, мои родители, друзья.
– Это твои проблемы, – Катерина выпрямилась, жестом отметая все, что пытался на нее повесить мужчина, – я в невесты не набивалась и с главой твоим о встрече не договаривалась. А родителям могу оставить записку с благодарностями за гостеприимство.
Парень попытался зайти с другой стороны.
– А что ты Насте скажешь? Она ведь не знает.
– Если не захочет ехать со мной, приедет с Алексеем, – коротко ответила девушка, продолжая сборы.
Она старалась не смотреть Стасу в глаза, чтобы не сорваться. Разве можно в один день растоптать сразу все? Ее мечту о семье, ростки которой начали потихоньку появляться здесь? Ее тайную радость массажного салона, ее желание быть любимой женщиной, в конце концов!