Проснулись они только к полудню. Катя открыла глаза, лежа на животе, упираясь лбом в согнутую руку, а Стас обнял ее со спины, сложив на возлюбленную ногу и руку.
– Доброе утро! – и поцелуй в спину.
– Доброе! – ворчливо ответила Катерина, размышляя, как теперь смотреть в глаза родственникам Стаса.
– Вставать будем? – откатившись в сторону, оборотень сладко зевнул, и Катя, не удержавшись, зевнула следом.
– Не хочу, – буркнула она, пряча недовольное лицо в подушку.
– Катенька, Катя, – Стас начал выписывать вензеля на обнаженной спине имман, – а внизу мясо едят, чуешь, как пахнет?
Девушка принюхалась – действительно, по дому разносился бесподобный аромат жареного мяса.
– Хочу!
– Идем?
Они быстро поднялись, отыскали на полу свою одежду и, повернувшись друг другу спиной, привели себя в порядок. Стас правда порывался помочь Кате с застежками белья и шнуровкой толстовки, но девушка фыркнула:
– Я сама! Не подглядывай!
– Жаль, – искренне сказал парень, а потом хитренько добавил: – а ты подсматривала, в бане!
Катя не полыхнула только потому, что представила себе сугроб, в который она падала после парной.
Подшучивая над девушкой, Стас умудрился ее несколько раз поцеловать, но она упорно уворачивалась и держала его на расстоянии. Барса это огорчала, но его человеческая часть понимала – сразу Катя не сможет принять то, что случилось между ними.
Вниз они спустились вдвоем. Рука оборотня бережно придерживала девушку под локоть, не посягая на талию. Катя была довольна этим сохранением ее суверенитета, но, увидев внизу Лену в объятиях Романа, почему-то позавидовала тому, как свободно девушка выражает свою приязнь.
Пару увидели и тотчас зашумели, приветствуя и поздравляя. Катя воспринимала все точно в замедленной съемке: вот Иклюн, вынырнув откуда-то сбоку, поставила на стол бутылку шампанского. Владислав, улыбаясь себе в усы, нашел в шкафчике бокалы. Алексей радостно хлопнул Стаса по плечу так, что парень едва не присел, а Настя восхищено сверкнула глазами на подругу.
Выпитое на голодный желудок вино ударило в голову, но плотный обед из мяса, приготовленного на разные лады, примирил Катю с ощущением легкой эйфории. Окончательно расслабившись, она прислонилась к Стасу, наслаждаясь твердостью его мышц. Ленивые мысли о том, что ей давно не было так хорошо, проплывали в голове под аккомпанемент его дыхания.
После ужина Иклюн напомнила всем, что пора наряжать елку. Дядя Семен принес небольшую пушистую сосенку и установил в ведро с влажным песком. Братья Стаса притащили коробку с игрушками и мишурой, девушки нарезали из фольги и бумаги снежинок, а мужчины помогли развесить длинные гирлянды из мишуры и еловых веток. Большой дом приобрел праздничный вид.
Тут Алексей вспомнил про припасенные городские деликатесы, Иклюн отправила сына в погреб, а девушки взялись вновь накрывать стол, только уже более традиционными блюдами – салатами, закусками и фруктами. Катя старалась помогать подругам, но Стас ни на минуту не выпускал ее руку, или держал за талию, так что в конце концов девушка села в уголок и радостно улыбаясь резала фрукты под присмотром своего личного кота.
Когда пробило двенадцать, все вышли на улицу, чтобы зажечь традиционный в этих краях новогодний костер.
– Брось в огонь что-нибудь из прошлой жизни, – посоветовала Катерине Иклюн.
Подумав, девушка вынула из прихваченной с собой сумочки маленький кнопочный телефончик. Под одобрительные выкрики Стаса и его друзей она забросила его в самую середину пылающего пламени. После этого Стас метнул на угли бейдж и маску из салона. Под громкие аплодисменты каждый гость кидал в общий костер что-то свое, то, что он хотел бы оставить в прошлом году и ни за что не брать в следующий.
Эпилог
Катя и Стас вместе вернулись в город. Сначала они просто встречались, проводили вместе ночи и дни постепенно прорастая друг в друга. Совместные вечера, прогулки по крышам, кинотеатры и выставки убедили девушку в том, что их социальные роли так же совместимы, как личные. Она продолжала делать карьеру, а Стас повышал квалификацию, расширял сферу деятельности, искал и находил заказы, чтобы не в чем не отказывать своей женщине.
Через год оборотень смог взять ипотеку на удобную квартиру в центре. Пригласив Катю в пустое помещение, он вручил ей ключи, договор покупки на двоих и тонкое золотое колечко с ярким камушком, в цвет ее глаз.
Катя расплакалась. Она вообще последнее время стала очень чувствительной и сентиментальной. И даже знала почему. Кольцо она приняла, а квартиру предложила оставить в аренде, пока не подрастет их малыш. Стас немного покачнулся, но устоял. И даже сумел объяснить собирающейся в глушь Кате, что у человеческих женщин дети рождаются детьми и совершают первый оборот только в период полового созревания. Так что лет до двенадцати молодые оборотни смогут жить в городе, а после Иклюн и Слав будут рады принять внуков на обучение.
Пережившая несколько сложных минут, Катерина немедленно преисполнилась восторгом, и новоселье будущие супруги отметили прямо на полу.
Сейчас у Стаса и Катерины уже трое детей – двое упрямых лобастых мальчишек, похожих на мать и очаровательная сероглазая малышка, просто копия отца. Старый администратор Давид Самуилович любит навещать эту большую и шумную семью, пить кофе в окружении будущих подопечных и рассказывать им сказку о том, как их папа впервые увидел их маму…