Все как обычно: Леха уже три дня работал су-шефом в одном из ресторанов своего отца, кляня упрямого шефа и администратора зала за отказ ввести в меню новые блюда. Ромка продал очередную картину с тигром в зарослях бамбука и, довольно улыбаясь, собирался пригласить в клуб кошечку из массажного салона. Совет старейшин кланов разродился очередным проектом указа, запрещающим молодняку проживание в крупных городах и столицах.
Посмеявшись, парни доели мясо и под довольные вздохи объевшегося лигра занялись своими делами. Стас немедля нырнул в интернет – ему нужно было срочно договориться с главой клана о приезде на Родину.
* * *
На протяжении месяца Катя каждый выходной стряхивала с кровати серые волосы. Сначала она пугалась, потом уверила себя, что ей кажется, а затем поняла, что уже месяц ей не снится кошмар! И каждый понедельник она приходит на работу спокойная и полная сил, словно всю ночь потихоньку пила энергетик с валерьянкой. Стоило ей это осознать, как мысль поставить на тумбочке видеорегистратор ушла в туман.
К тому же, Настя активно встречалась с парнем из боулинга и частенько звала Катерину составить им компанию в различных увеселениях. Алексей приходил всегда с друзьями, Настя прихватывала пару одиноких девчонок из отдела, так что, в общем посещение клубов, кинозалов и кафе были действительно веселыми. Однако Катю настораживало и пугало то, что в компании всегда был Стас. Он всюду умудрялся сесть рядом, подавал ей руку, помогая подняться или спуститься по ступеням, выдвигал стул, приносил коктейли и все со спокойным, сдержанным выражением лица.
Они почти не разговаривали, редко касались друг друга, но каждый день, каждый шаг Катерины все крепче связывался со спокойным сероглазым парнем. Пиком стала поездка «в поле», на стрельбище. Настя и Алексей приехали вдвоем, на тяжелом и неповоротливом джипе, а Стас совершенно спокойно попросился в машину к девушке.
– Я могу вызвать такси, но лучше помогу тебе перенести сумки, – коротко сказал он, и пояснил: – Лешка просил нас захватить мясо из ресторана.
Катя согласилась. В машине ее ноздри настойчиво забивал знакомый запах – перечная мята, мокрое дерево и немного дикий запах леса. Это навело девушку на размышления:
– Стас, а мы не встречались, раньше?
Парень перевел на нее светлые глаза:
– Мы уже больше месяца встречаемся, в боулинге познакомились.
– Да, помню, – Катя сосредоточилась на дороге, но запах такой знакомый продолжал раздражать ее память: – а кем ты работаешь?
– Промышленным альпинистом, – Стас усмехнулся и ткнул пальцем на высотное здание, мимо которого они проезжали: – видишь баннер? Моя команда монтировала!
Катерина несказанно удивилась сама себе: почему она раньше не расспросила этого парня? Почему не узнала кто он, откуда? Принимала его сдержанное внимание, не зная, кто он и что он? Кажется ей гораздо больше известно про Алексея, благодаря ежедневной болтовне подруги она знает, где он работает и кем, каким блюдом угощал Настену перед сном, и что у них запланировано на следующие выходные.
Поразившись собственной невнимательности, девушка принялась расспрашивать Стаса о его родителях, работе и планах на будущее. Парень отвечал серьезно, вдумчиво, и, в свою очередь, интересовался Катиным прошлым.
Из разговора ей удалось узнать, что родился и рос он недалеко от Саянских гор, и там до сих пор живут его родители с младшими братьями. Он самый старший в семье, с детства любит охоту и рыбалку, занимается альпинизмом. Поэтому и выбрал такую работу.
Катя скосила глаза, оценивая мускулатуру и красивый абрис мужской фигуры, да чувствовалось, что парень действительно уделяет много времени физической нагрузке. Она немного рассказала о себе, не упоминая должность, а потом переключилась на любимое хобби. Об оружии, смазках, капсюлях и затворах она могла говорить долго.
К ее огромному удивлению, Стас поддержал беседу, и они приятно обсудили преимущества и недостатки ВВВ. Потом подъехали к ресторану, в котором работал Алексей, и загрузили багажник небольшой машины изрядным количеством контейнеров и коробок.
– Мы что, собираемся там зимовать? – поразилась девушка, ощутив ароматы маринада, фруктов и еще чего-то съедобного.
– Ты не знаешь, сколько Лешка ест, – чуть-чуть улыбнулся в ответ мужчина, – он один способен сжевать стейк за тридцать секунд.
Недоверчиво покачав головой, Катя повернула руль, выезжая на дорогу, ведущую за город. Миновав засыпанные снегом поля, они подъехали к низкому длинному строению, больше напоминавшему ангар. Джип уже стоял на стоянке, а Настя весело приплясывала по расчищенному асфальту модными унтами.
– Нам сюда, – помахала она рукой.
Катя уже не раз была на стрельбище, а потому знала, что нужно войти в здание, зарегистрироваться, получить карточку, патроны, инструктора и вместе с ним двигаться к расположенной в километре от конторы стартовой черте. Они прошли все этапы вместе со Стасом, а Настя и Алексей тем временем оформили аренду беседки с мангалом для приготовления шашлыков.
– Вы идите, постреляйте, – сказал им Леша, когда они вышли из конторы и остановились у машин, ожидая инструктора, – а мы тут шашлык приготовим и ребят подождем.
– Еще кто-то будет? – удивилась Катерина.
– Друзья должны подъехать, Кирилл и Роман с девушками, ты их наверное помнишь, ответил Алексей.
– Да, не забыла, – Катя нахмурилась, кроме Кирилла и Романа она помнила еще и слишком яркого и резкого Арнольда. Впрочем, его, наверное, не будет.
Тут к их небольшой компании подошел инструктор в ярком жилете с названием фирмы и предложил выдвигаться на стрельбище. До полосы добирались на специальном пронзительно-оранжевом каре. Ружья и патроны везли в багажнике, запертом на замок. У автомата, подающего тарелочки, высадили парнишку-подавальщика, потом остановились у полосы, надели наушники, вынули ружья. У Стаса оказалась мощная, но легкая «сайга», Катя посмотрела на него с уважением – отдачей от такой «игрушки» могло размазать по всему подлеску.
Инструктор проговорил основные правила, подправил девушке стойку и дал отмашку помощнику:
– Дай! – в воздух взлетели тарелочки.
Расстреляв полную укладку, Стас и Катерина перешли на мишени, и загодя расставленные бутылки. Что поразило девушку – парень стрелял без азарта. Не считал очки, не пытался выбить больше, просто аккуратно и точно поражал цели.
Возвращались к стоянке они медленно и неохотно – сгрузили ружья в багажник, закрыли замок и медленно пошли рядом с каром, разминая подмерзшие ноги.
Возле конторы шумело веселье. В воздухе стелился дым мангала и аромат жареного на углях мяса. На столе громоздились тарелки с фруктами, салатами, хлебом и мясом, рядом стояли бокалы с чаем, кофе, соком и морсом, спиртного не было совсем. Задумчивых «стрелков» тотчас усадили на войлочные подушки, вручили бокалы с чаем, огромные куски мяса и хлеба.
– Ешьте, – потребовал Алексей, – Кирилл тут снегоходы заказал, покатаемся.
Катя и Стас дружно уткнулись в тарелки. Жмурясь от удовольствия, Катя ела горячее острое мясо, пила обжигающий чай, вдыхала холодный, пропитанный порохом и дымом воздух и…была счастлива!
Может быть, поэтому она поддержала разговор о планах на новый год, не став удивляться и возражать, когда Стас пригласил всех отдохнуть у его родителей:
– У меня дом в предгорьях пустой стоит, с отцом строили. Я маме позвоню, она протопит. Продукты с собой привезем. На рыбалку сходим, на охоту…
Мужчины явно оживились, принялись прикидывать, когда лучше выехать, чтобы успеть вернуться к началу рабочих дней с учетом возможных форс-мажоров. Девушки раздумывали, переглядывались. Кирилл приехал с потрясающе грациозной брюнеткой, которая представилась как Аля. Катя так и не поняла, вариант ли это Александры или Альбины, а может быть, вообще сценическое имя? Аля сказала, что занимается танцами, и ее пластика это подтверждала.
Рома привез и познакомил с друзьями невысокую пухленькую Лену. Пшеничная челка и красивые голубые глаза делали ее облик особенно приятным. Настя, нахмурив лоб, пыталась вспомнить график работы офиса в праздник и нервно тыкала кнопки ежедневника в телефоне. Катя же смотрела только на Стаса:
– Ты серьезно приглашаешь кучу незнакомого народа к себе домой, так далеко?
Парень улыбнулся:
– Ребят я давно знаю, мы вместе работали, Алю тоже встречал, Настя твоя подруга, а за Лену будет отвечать Роман. Поедем?
Девушка колебалась. Саяны далеко, кто знает, какая там связь? А если случится несчастье? Будучи начальником, она привыкла предотвращать и смягчать сложные ситуации, но в своем деле она знала очень много, а о горах?
– Можешь взять с собой ружье, палатку, все, что пожелаешь, – продолжал уговаривать Стас. Поедем на машинах, у Лешки такой танк, что вытянет откуда угодно, да и местные помогут. Меня там знают.
– А связь? А если изменятся погодные условия?
– Связь сейчас есть почти везде, спутниковые телефоны не редкость. А в горы мы и не пойдем, и в предгорье есть, где поохотиться.
– Я подумаю, – Катя решила не спешить и еще раз все обдумать. Весь этот день, удовольствие от стрельбы, приятное общение, вкусная еда на свежем воздухе, все пьянило, заставляло верить в чудеса.
– Соглашайся, – Стас наклонился ниже, вглядываясь в ее глаза, – там баня есть прямо на берегу реки. После парилки можно искупаться, а потом выйти в лес…
Его голос звучал протяжно, искушающее, на миг Кате показалось, что рядом мурлычет огромный пушистый кот, призывно прогибая спину под ее рукой. Тут кто-то из окружающих громко крикнул, звякнуло железо, наваждение рассеялось.
– Я подумаю, – гораздо суше, чем собиралась, ответила Катя и вышла из-за стола, собираясь почистить свое ружье.
Стас смотрел ей в след, вцепившись в шершавые доски уличной мебели. Уже месяц они встречаются два-три раза в неделю. Уже месяц он не позволяет приблизиться к ней ни одному кавалеру, ночует в ее кровати, опекает днем и все же боится открыться. Боится рассказат