ь кто он. На родной земле, среди высоких елей и серых скал ему было бы легче. Вздохнув, ирбис встал и пошел следом за девушкой – ружье надо почистить, и все же попытаться уговорить имман поехать в горы на длинные праздничные выходные.
Глава 10
Звезды сошлись! Совместными усилиями Насте, Алексею и Стасу удалось уговорить Катерину поехать с ними. Невольно помог директор фирмы, в которой трудились девушки: он свалил на отдел Катерины всю подготовку к новогоднему корпоративу, да еще уговорил энергичную симпатичную подчиненную лично вручать конверты с премиями всему немалому штату.
Уставшая от шума, грохота музыки и бесконечного решения вновь возникающих проблем, Катя сдалась. Она мечтала о тишине, как странник в пустыне о воде. Так что тридцатого декабря, закинув в багажник своей машины полный комплект выживания от лыжного костюма, до канистр с водой и горючим, Катя свернулась калачиком рядом с шофером и задремала.
Стас выжал сцепление и аккуратно, стараясь не беспокоить свой бесценный груз, выехал со двора. Уже на кольце к нему пристроился «танк» Алексея и скромная «Шевроле-Нива» Романа. Катя спала долго. Караван из трех машин успел изрядно проехать по федеральной трассе и свернуть на дорогу местного значения. Несколько раз заезжали на заправки, каждые три часа останавливались размять ноги, а Катя все плавала в сонном забытьи, с трудом открывая глаза на остановках.
Глубокой ночью добрались до большого дома, уютно светящего окнами. На пороге их встретила невысокая женщина в теплом сером платье «скандинавской» вязки. Стас вывел Катерину за руку из машины и шагнул в полосу света:
– Мама, это Катя.
От холода, свежайшего воздуха и резкой смены обстановки девушка немедля проснулась и растеряно посмотрела в глаза незнакомой женщине.
– Очень приятно, – женщина улыбнулась, – меня зовут Иклюн.
Почему-то остальные гости замешкались у своих машин, и Кате пришлось самой проговаривать ответные любезности. Впрочем, Стас не стал держать всех на пороге – махнул рукой и повел девушку в дом.
Просторное помещение с большой печью посередине было очень мужским. Деревянная отделка стен, шкуры и оружие на стенах, простая добротная мебель, способная выдержать немалый вес. Женская рука чувствовалась только на длинном накрытом пестрой скатертью столе. Тут стояли тарелки, чашки, целый сервиз сбился в кучку вокруг огромного красного чайника. Дальше стояли блюда с мясом, рыбой, соленьями и пирогами.
Шумная компания, ввалившаяся в дом, на некоторое время создала суету, но Катя быстро отправила мужчин за едой и сумками к машинам, а сама вместе с Настей и Леной выяснила у Иклюн, сколько в наличии спальных мест, и как им лучше разместиться. Стас делал вид, что обсуждение его не интересует, но внимательно прислушивался к разговору каждый раз, как входил.
Заметив чехол с ружьем, Иклюн поинтересовалась:
– Сынок, себе прикупил?
– Нет, мам, это Катино, – ответил парень и, девушке послышалась затаенная нотка гордости в его словах.
– Вот как, – мать Стаса не сказала больше ничего особенного, но Кате досталось спальное место в единственной комнатке на втором этаже. – Там потише будет, – уверила ее женщина, – мужики после охоты до утра топать будут, а в горнице выспишься.
Катерина и не возражала – уже давно «выспаться» было ее заветным желанием. Да и уютная комната с одним маленьким окном ей понравилась. Когда все приехавшие умылись, застелили постели и, наконец, сели за стол, Иклюн тихонько простилась с сыном и выскользнула за дверь.
– Стас, – удивилась Катя, – а куда твоя мама ушла? Она же еще не ела!
– Ее отец ждет, – улыбнулся в ответ парень, – он без нее ужинать не будет, а она и так нас долго ждала.
Девушка удивленно покачала головой, а ее недоверие поддержала Настя:
– Что правда есть не будет?
– Конечно, – Стас даже плечами пожал, словно говорил о чем-то обыденном.
– Но ведь ночь уже! Твоя мама не заблудится? Ты бы ее хоть проводил! – упрекнула Катерина, не желая ни за какие коврижки оказаться сейчас один на один со снежным полем и колкой метелью.
– Не волнуйся, – Стас помолчал, словно недоговорил какое-то слово, – папа давно устал ждать и бродит поблизости. Он ее встретит.
Катя удивилась, почему отец не зашел повидать сына, но Стас словно угадал ее мысли:
– Мы с ним завтра на охоту пойдем, увидимся, а сегодня нам выспаться надо после дороги.
Тут у Кати возражений не было. Отдав должное разносолам, все быстро разошлись по комнатам. Алексею и Насте достался закуток у печи, отгороженный занавеской. Лена и Роман спрятались за невесть откуда взявшуюся ширму. Катя медленно и устало поднималась по лестнице, когда ее догнал Стас.
– Провожу? – спросил он.
Девушка насторожилась. Конечно, поездка с мужчиной в дальнюю даль предполагала развитие отношений, но сразу лечь в одну постель? Пока Катя соображала, что ответить, чтобы не обидеть хозяина, Стас уже распахнул тяжелую дверь:
– Здесь труба идет, показал он округлый выступ на стене, – тепло будет, но на всякий случай, – парень шагнул к стене и открыл низкий деревянный короб: – тут одеяла.
Сразу несколько ярких стеганых одеял легли в изножье широкой кровати.
– Доброй ночи! – пожелал хозяин дома, уходя.
– Доброй, – ответила Катерина удивленно глядя ему вслед.
Что вот так? Без попытки остаться, без поцелуев и объятий? Забравшись в постель, девушка глубоко вздохнула и тут же расслабилась – подушки, одеяла, сама кровать пахли мятой, мокрым деревом и диким лесом. Этот аромат убаюкал ее в считанные минуты, так что она не слышала мягкой поступи огромного кота, заглянувшего проверить свои владения.
Утром Катя долго лежала, прикрыв глаза. Дом полнился звуками, запахами, и она понемногу впитывала их в себя, наполняясь новой непонятной, но приятной для нее энергией. Наконец, решила вставать, потянулась, привычно встряхнула одеяло и почти не удивилась пучку серых с черными кончиками волос посыпавшихся с постели на пол.
Термобелье, в котором она спала, вполне заменяло пижаму, но ей не хотелось спускаться вниз в таком виде. К счастью Стас принес в эту горенку ее сумки, так что Катя сумела привести себя в порядок и переодеться в толстые джинсы и свитер.
Внизу оказалось на удивление много народу. Незаметно проскользнув к дверям, Катя вышла на улицу, огляделась, пытаясь при свете дня сообразить, куда идти. К счастью, Настя как раз вышла из боковой двери и, догадавшись, что ищет подруга, указала нужное направление. Пройдя по тропинке Катя попала в небольшое опрятное помещение. Там стоял обычный унитаз, за занавеской был смонтирован душ, а еще одна дверь вела в прачечную.
Вернувшись в дом, Катерина уже готова была со всеми поздороваться и познакомиться. Ее представили высокому симпатичному мужчине с классической внешностью «белокурой бестии», только морщинки у глаз и в углах рта выдавали его возраст. Оказалось, это отец Стаса Владислав. Первым делом он выразил восхищение девушкой, поцеловал ей руку, а потом пригласил на охоту.
Катя осторожно улыбалась. Как-то не верилось ей, что в такой глуши водятся столь выразительные мужчины. Вторым гостем был местный житель – невысокий, темноволосый и темнокожий мужчина неопределенного возраста: ему равно могло быть и сорок и шестьдесят. Он сверкнул на Катю черными узкими глазами и, улыбаясь, похвалил:
– Хороша девка!
Стас тут же встал рядом с Катей:
– Дядя Семен!
– А что? – удивился мужчина, – рука крепкая, глаз зоркий, душа светлая… – Он хотел сказать что-то еще, но сдержался. Помолчал, уточнил у Стаса: – когда к главе пойдете?
Парень посмурнел:
– Не знаю, дядя, я не говорил еще.
– Так не тяни, – мужчина покачал головой, – Иклюн сказала, что ей понравилась твоя имман.
Последнее слово Катя не поняла, но решила, что это местное название гостьи.
Между тем Лена странно закашлялась и вопросительно уставилась на Романа. Катя подмечала чужие настроения и выражения лиц, работа начальника быстро приучает учитывать настроение и потребности подчиненных. Однако никто не встревожился, не изменился в лице, да и Лена выглядела лишь немного удивленной. Должно быть, это слово означает почетную гостью, или что-то подобное.
Успокоив себя такими размышлениями, Катя позволила Стасу усадить себя за стол. Оказалось, что еще никто не ел, так что все охотно набросились на горячую кашу, соленую рыбу и копченое мясо.
Когда настало время пить чай, Владислав попросил Катю руководить процессом, приговаривая, как ему приятно получить чашку из таких красивых рук.
– Смотри, как бы мама не надрала тебе уши, за эти руки, – насмешливо проговорил Стас, а Владислав только усмехнулся в ответ.
Не расслышать нотку ревности в словах сына не было никакой возможности.
Объевшаяся Катя с трудом воспринимала разговоры, нужно было налить всем крепкого пахучего чаю из двухлитрового заварника, долить кипятком из ведерного самовара, передать гостю, предложить варенье или мед, передать кусок сладкого пирога или привезенные с собой кексы.
Имея привычку погружаться в выполнение поставленной задачи с головой, она не замечала, как одобрительно переглядываются старшие мужчины, как удивленно смотрит на подругу Настя, как незаметно рядом всегда оказывается Стас.
После чаю начали собираться «в поле». Все переоделись в плотные комбинезоны, достали патронташи и оружие. Настя и Лена решили остаться дома. Рафинированная городская барышня не хотела смотреть на мертвых зверьков, а оборотница ответила, что выберется на охоту позднее. Их никто не уговаривал, но Катю взяли с собой без вопросов.
Выход на охоту получился красивый: на ярком солнце сиял белейший снег, на нем стайкой ярких птиц выглядели охотники в разноцветных комбинезонах. Отойдя от дома пару километров, Владислав раздал всем простые белые чехлы для маскировки и распределил направления. Катя не собиралась стрелять – ей просто нравилась прогулка, даже на загородных стрельбищах она никогда не видела настолько нетронутой белизны снега. Чистый воздух с таким упоением вливался в легкие, что невольно хотелось закурить, чтобы остановить головокружение.