В письме к посланнику барону Ахацу Фердинанду фон Ассебургу, с 1771 года находившемуся на русской службе, императрица указывала: «Принцессу Вильгельмину Дармштадтскую мне характеризуют, особенно со стороны доброты сердца, как совершенство природы; но помимо того, что совершенства, как мне известно, в мире не существует, вы говорите, что у нее опрометчивый ум, склонный к раздору. Это в соединении с умом ее сударя-батюшки и с большим количеством сестер и братьев, частью уже пристроенных, а частью еще ожидающих, чтобы их пристроили, побуждает меня в этом отношении к осторожности. Однако я прошу вас взять на себя труд возобновить ваши наблюдения…».
Вильгельмину вместе с сестрами пригласили в Петербург — на смотрины. Императрица писала по этому поводу: «Мой сын с первой же минуты полюбил принцессу Вильгельмину, я дала ему три дня сроку, чтобы посмотреть, не колеблется ли он, и так как эта принцесса во всех отношениях превосходит своих сестер… старшая очень кроткая; младшая, кажется, очень умная; в средней все нами желаемые качества: личико у нее прелестное, черты правильные, она ласкова, умна; я ею очень довольна, и сын мой влюблен».
15 августа 1773 года при православном крещении Вильгельмина получила имя Натальи Алексеевны, а на следующий день состоялось обручение ее с Павлом Петровичем. 29 сентября их обвенчали. Была ли любовь? Английский посланник вскоре отправил своему правительству донесение, в котором сообщал, что Наталья Алексеевна «управляла мужем деспотически, не давая себе даже труда выказать малейшей к нему привязанности».
Однако и матушка-государыня стала относиться к невестке настороженно, тем более что та выказывала неуважение к ней. А вскоре и начала плести интриги. Два года Наталья Алексеевна никак не могла забеременеть. Окончилось же все печально: ребенок умер при родах, а вскоре ушла из жизни и сама Наталья Алексеевна.
Поползли слухи, что в этой смерти дело нечисто. Мол, Наталья Алексеевна вступила в любовную связь с красавцем князем Андреем Кирилловичем Разумовским, героем войны с Турцией, и готовила с ним государственный переворот…
Павел Петрович настолько переживал смерть супруги, что императрица стала опасаться за его здоровье и душевное состояние. Тогда-то она решила открыть ему глаза: мол, твоя благоверная за твоей спиной вытворяла вообще неизвестно что… Она показала ему любовные письма и записки Натальи Алексеевны, адресованные Андрею Разумовскому. Целая связка этих посланий хранилась в тайном ящике письменного стола Натальи Алексеевны.
Павел пришел к выводу, что отцом умершего ребенка был вовсе не он, а Андрей Разумовский. И отказался даже участвовать в похоронном обряде… Разумовского в качестве наказания удалили из Петербурга. Сначала отправили в Ревель, затем в малороссийское имение отца — Батурин, а затем назначили послом в Неаполь. Было ему всего двадцать пять лет.
Кстати, спустя несколько лет, в 1782 году, Павел Петрович, будучи в Неаполе, вызвал Андрея Разумовского на дуэль. Он предложил Разумовскому драться на шпагах, но до кровопролития дело не дошло. Противникам удалось остановить поединок…
Впрочем, вернемся в печальный для Павла 1776 год. Смерть жены и сына, жестокое разочарование… Одним словом, душевное состояние наследника было ужасным. Однако Павел Петрович недолго оставался холостяком. По правилам, он мог жениться только спустя год после смерти жены, но здесь решили сделать исключение, поскольку доказательства супружеской неверности оказались слишком явными. Тем временем выбор императрицы пал на Вюртембергскую принцессу Софию Доротею, теперь уже достигшую брачного возраста. Павла Петровича пригласили в Берлин, и 11 июля 1776 года произошло его знакомство с Софией Доротеей. На следующий день состоялась помолвка.
Восторженный Павел Петрович сообщал матери в Петербург: «Я нашел невесту такову, какову только желать мысленно себе мог: не дурна собою, велика, стройна, незастенчива, отвечает умно и расторопно. Что же касается до сердца ее, то имеет она его весьма чувствительное и нежное… Весьма проста в обращении, любит быть дома и упражняться чтением и музыкою, жадничает учиться по-русски… Дайте мне благословение свое и будьте уверены, что все поступки жизни моей обращены заслужить милость вашу ко мне».
14 сентября принцесса приняла православную веру с именем Мария Федоровна и обручилась с Павлом Петровичем, а 26 сентября 1776 года они венчались. В браке родилось десять детей, в том числе два будущих императора — Александр I и Николай I.
С. С. Чарторыжская
«Что же до Павла Петровича, то для него уроки и практические занятия Прасковьи Брюс и Софьи Чарторыжской не прошли бесследно, — отмечает историк Михаил Сафонов. — Имея десять детей, он постоянно предавался амурным похождениям… Помимо хорошо известных историй с Екатериной Нелидовой и Анной Лопухиной у Павла было множество мелких приключений, которые не оставили столь значительных следов».
Генерал-майор Николай Саблуков, автор «Записок» о времени императора Павла I, вспоминал: «Весной и летом в Павловске устраивались сельские праздники, поездки, спектакли, импровизации, разные сюрпризы, балы и концерты. Сам Павел предавался им с увлечением, и его поклонение женской красоте зачастую заставляло его указать на какую-нибудь Дульцинею, что его услужливый Фигаро или Санчо-Панса Кутайсов немедленно и принимал к сведению, стараясь исполнить желание своего господина».
Однако как же сложилась судьба героев нашего повествования, о которых мы говорили в самом начале?
Жизнь Семена Великого оказалась короткой. Писатель Николай Греч писал: «Когда минуло ему лет восемь, поместили в лучшее тогда петербургское училище, Петровскую школу, с приказанием дать ему наилучшее воспитание, а чтоб он не догадался о причине сего предпочтения, дали ему в товарищи детей неважных лиц; с ним наравне обучались: Яков Александрович Дружинин, сын придворного камердинера; Федор Максимович Брискорн, сын придворного аптекаря; Григорий Иванович Вилламов, сын умершего инспектора классов Петровской школы; Христиан Иванович Миллер, сын портного; и Илья Карлович Вестман, не знаю чей сын.
Павел Петрович. Портрет работы В.Л. Боровиковского
По окончании курса наук в школе, государыня Екатерина II повелела поместить молодых людей в Иностранную коллегию… Великий объявил, что желает служить во флоте, поступил для окончания наук в Морской кадетский корпус, был выпущен мичманом, получил чин лейтенанта и сбирался идти с капитаном Муловским в кругосветную экспедицию».
Окончив Морской кадетский корпус в 1789 году, стал служить на корабле «Не тронь меня» под началом капитана Травакина. Участвовал в войне со шведами. 1 июля 1790 года императрица произвела Семена Великого в капитан-лейтенанты флота.
17 октября 1793 года вышел указ Адмиралтейств-коллегии, по которому Семен вместе с группой других морских офицеров отправился в Лондон к чрезвычайному послу графу С.Р. Воронцову для поступления на службу в английский флот, но до Британии Семен Великий не добрался.
Согласно данным Морского министерства, английский корабль «Вангард» («Vanguard»), на котором он следовал, 13 августа 1794 года потерпел крушение во время страшного шторма близ Антильских островов. Семена Великого поглотила морская пучина. Официально он считался пропавшим без вести…
Что же касается его матери Софьи, то она вышла второй раз замуж за графа Петра Кирилловича Разумовского, обер-камергера, и была на пять лет старше мужа. Свекор остался недоволен этой свадьбой, недолюбливал свою невестку, называл ее «картуазною бабою», ругал за расточительность.
Детей у них не было. Графиня жила с мужем почти беспрерывно за границей, что приводило к постоянным расходам. После того, как Павел вступил на престол, графа Петра Кирилловича назначили присутствующим в Сенате, и Разумовские вернулись в Петербург.
Графиня Софья Степановна скончалась 26 сентября 1803 года. Ее похоронили в Александро-Невской лавре, на Лазаревском кладбище. На ее могиле безутешный супруг воздвиг величественный саркофаг из белого мрамора, украшенный головами медуз и плачущей женской фигурой. На памятнике была высечена эпитафия, в которой такие строки: «Во мраке веры ты Спасителя любила, // Любила ближнего, порочных не судила, // Любила ты меня, любила всех людей, // Любовь к Спасителю был свет твоих путей».
Тайное венчание матушки императрицы
В давние времена считалось, что если девушка собирается выйти замуж в январе, то она рискует рано потерять своего мужа — овдоветь. Поэтому на Руси в январе предпочитали свадеб не играть. Даже поговорка была: «В январе волки женятся». А вот государыня Екатерина II не испугалась этого обычая и вышла замуж, по некоторым сведениям, именно в январе. Произошло это в 1775 году. Избранником ее стал Григорий Потемкин. Венчание было тайным… Кстати, ныне считается, что если девушка выходит замуж именно в первом месяце года, то ее ожидают совет да любовь и, соответственно, счастливая семейная жизнь. Так что, возможно, вперед заглядывала матушка государыня…
Как известно, императрица Екатерина II отличалась любвеобильностью. «Беда та, что сердце мое не хочет быть ни на час охотно без любви», — однажды призналась Екатерина II Григорию Потемкину.
Ее избранниками в разное время были дипломат Сергей Салтыков, которого некоторые недоброжелатели считали отцом Павла I, последний польский король Станислав Понятовский, которого сама Екатерина затем фактически и лишила трона, приняв участие в разделе Речи Посполитой… Конечно же, знаменитый фаворит Григорий Орлов, от которого у Екатерины в 1762 году родился сын Алексей, а еще — камер-юнкер, а потом камергер Александр Васильчиков, занявший во дворце покои Орлова, когда тот в начале 1772 года уехал на мирные переговоры с Османской империей.
По словам современников, отношения между Григорием Потемкиным и императрицей завязались в 1774 году. Потемкину — тридцать четыре года, императрица — старше него на десять лет. По тем временем подобная разница в возрасте считалась весьма и весьма критической и предосудительной. Тем не менее, чувства их, действительно, были искренними.