Злость, которую Луис поначалу испытывал по поводу дезертирства Рейны, теперь смягчилась растущей тревогой за ее судьбу.
Представляя себе, что ей грозит какая-то смертельная опасность, он невольно натянул поводья. Лошадь испугалась. Если с Рейной случилось что-то плохое, он никогда этого себе не простит. Он любит ее, своего единственного ребенка, и желает ей только лучшего.
Луис подумал, что, наверное, хорошо, если о Корделле ничего не слышно. Не все новости хороши. Можно утешать себя тем, что по крайней мере Рейна в безопасности. Он попытается проявлять терпение, хотя это становилось все труднее и труднее. Может быть, если молиться чуть усерднее, молитвы будут услышаны и она скоро вернется домой.
Глава 24
Рейна казалась такой же спокойной и безмятежной, как бирюзовое море утром. Она стояла у перил и любовалась непокоренной красотой, хотя в действительности сходство было обманчивым. Воды могли быть спокойными, но в Рейне никакого спокойствия не было. Всего лишь пару часов назад капитан объявил за завтраком, что они на следующий день причалят к Панаме. Она изо всех сил пыталась спланировать побег, чтобы раз и навсегда освободиться от Клэя Корделла.
Клэй... Одна мысль об этом человеке приводила ее в ярость. Судьба Рейны зависела от него полностью, и за это она его презирала. Да, она открыто заявляла ему о своей ненависти. Но стоило ему лишь дотронуться до нее, и тело предавало ее, добровольно покоряясь его чувственной власти.
Ее потрясала собственная уязвимость. Почему из всех мужчин в мире именно этот прихвостень отца должен был воспламенить ее душу? Почему она не могла испытывать такие же чувства по отношению к Натану? Если бы это было так, ничего бы никогда не случилось.
Но в данной ситуации есть лишь один выход – побег.
– Где бродят твои мысли, Рейна?
Голос Клэя раздался за спиной, и ее потрясло осознание того, что она разволновалась. Он встал рядом с ней у перил. Ее напугало его неожиданное присутствие. Рейна взволнованно взглянула на него. Их глаза на мгновение встретились. Он уловил в ее взгляде какие-то непонятные эмоции.
Клэй тихонько хмыкнул, обнимая ее рукой за плечи, что все вокруг восприняли как жест защиты и привязанности между супругами.
– Достаточно заглянуть в твои глаза, чтобы разоблачить тебя, но можешь забыть о побеге. Единственное место, куда ты направляешься, – Монтерей, и ты поедешь туда вместе со мной.
Хотелось освободиться от его прикосновений. Хотелось сказать ему, что пройдет еще день, они прибудут в Панаму, вот тогда она и исчезнет. Но вместо этого Рейна одарила его холодной улыбкой.
– Как скажешь, Клэй, – слишком уж покорно ответила она, молча ощетинившись от его высокомерного предположения, что она не сможет от него бежать.
Она собиралась провести его и провести хорошенько.
– Я так и говорю, – заявил он с самоуверенной ухмылкой, чуть сжимая ее, потом отпуская.
Он знал, что эта ее нежная покорность – не более чем уловка.
– Наступает время ужина. Ты готова спуститься?
Рейне тут же захотелось стереть эту самодовольную улыбочку пощечиной. Хотелось отойти от него, а не спускаться в столовую и не притворяться его любящей женой.
– Я больше устала, чем голодна, – ответила она, и это было правдой.
Она не высыпалась в течение последних нескольких ночей, во время которых приходилось делить с ним постель. Поначалу она потребовала, чтобы он спал в кресле или перебрался в другую каюту, но он лишь усмехнулся в ответ. Рейна покраснела от ярости, когда Клэй сказал, что у нее нет причин для волнения: он не собирается заниматься с ней любовью, а будет крепко спать. Несмотря на то что он сдержал слово и не пытался дотронуться до нее снова, от того, что она лежала рядом с ним, ее нервы были туго натянуты. Каждую ночь она часами мучилась без сна, прежде чем ею овладевало судорожное забытье.
– Думаю, я вернусь в каюту и немного отдохну. Иди поешь.
Клэй мгновение рассматривал ее и впервые заметил под глазами темные круги от усталости. Он почувствовал свою вину. С этим чувством пришлось даже побороться.
– Тебя проводить вниз?
Он попытался взять ее за руку, но она отодвинулась.
– Со мной все будет в порядке, если только ты не волнуешься из-за того, что я собираюсь спрыгнуть с корабля и уплыть на берег.
– Я думал об этом раз или два, – ответил он, а когда она бросила на него быстрый взгляд, насмешливо улыбнулся. – Увидимся позже.
Торопясь уйти, Рейна чувствовала, как Клэй смотрит на нее. Войдя в коридор, она обрадовалась, что исчезла с его глаз. Было так хорошо почувствовать себя свободной! Его присутствие угнетало. К своему удивлению, она столкнулась лицом к лицу с Майклом.
– Приветствую вас, миссис Корделл! – выпалил молодой человек, радуясь случайной встрече.
После сцены в кают-компании у него не было возможности снова поговорить с ней, а ему ее явно не хватало.
– Майкл, как хорошо, что я вас встретила, – тепло приветствовала она.
– Мне тоже приятно видеть вас, мадам, – проговорил он от всего сердца.
Рейна была прекрасно осведомлена о его чувствах, к тому же она понимала, что он ее единственная возможная помощь при побеге. Не хотелось использовать его в собственных целях, но другого пути не было.
– Майкл, можем мы где-нибудь поговорить наедине?
– Наедине?
Предложение ошеломило его. Ради нескольких минут он готов был рисковать и подвергнуть себя гневу другого человека.
– Хм, в моей каюте размещаются еще три человека, так что я не знаю, куда можно пойти.
Рейна огляделась, затем дотронулась до его руки особым жестом, намекая на тесную связь. Она провела его до конца коридора. Там находился небольшой альков, скрытый от взглядов. Никто не мог бы подумать, что они там.
– Мой муж ушел на ужин, так что мы сможем провести немного времени вместе.
– Да, мадам.
– Майкл, я должна попросить вас кое о чем важном, об услуге.
Майкл был пойман на крючок. Он не верил своим ушам! Рейне Корделл что-то от него нужно. Сердце бешено заколотилось. Зная о возможной опасности (она ведь замужняя женщина), он посчитал, что рыцарство отступать не должно.
– Конечно, – быстро согласился он:
Рейна чувствовала его волнение. Она знала, что без труда сможет подчинить его своей воле. Майкл – милый человек, относящийся к тому типу мужчин, который, в противоположность Клэю, откликнется на мольбы женщины о помощи. Все, что нужно сделать, так это убедить его, что Клэй плохо обращается с ней. Как только она добьется этого, Майкл точно поможет ей сбежать.
– Майкл... – колеблясь заговорила она, желая, чтобы он поверил в ее нерешительность, страх и беспомощность.
– Что вы хотели, миссис Корделл? – нетерпеливо поинтересовался Майкл. – Чем я могу вам помочь?
– Это... касается моего мужа... – проговорила Рейна, задыхаясь от волнения.
– Вашего мужа? А что с ним такое? – мягко поинтересовался он и ощутил большое желание оказать ей защиту.
Она была такой красивой и женственной. Хотелось помочь ей любым возможным способом.
– Ах, об этом так трудно говорить, но я знаю, что могу бытье вами откровенной... Вы – единственный человек на корабле, к кому я могла бы обратиться за помощью.
Она подняла на него умоляющий взгляд.
– Разумеется, я помогу вам, но каким образом? Что вы хотите, чтобы я сделал?
– Мне нужно бежать, – быстро ответила Рейна.
– Бежать? – повторил он, и его глаза слегка округлились при мысли об этом. – Вы хотите сбежать от мужа? Я думал, что вы молодожены.
– Да, мы и правда недавно вместе, – мягко проговорила она.
– Разве вы его не любите?
– Нет! Как я могу, когда он так жесток и бессердечен? Она представила, какое испытает унижение, когда Клэй привезет ее домой, чтобы она вышла за Натана, и на ее глаза навернулись слезы. Она использовала эти слезы с выгодой для себя.
– Он плохо с вами обращается? Майкл был поражен и возмущен.
– Это ужасно, он так оскорбляет меня... но только когда этого никто не видит... Вы должны мне помочь, Майкл. Мне больше не к кому обратиться.
– Скажите, чего вы от меня хотите? – пылко проговорил молодой человек.
Его возмущала мысль о том, что муж с ней жесток. Он был готов сделать все, что она попросит, без всяких вопросов.
– Я хочу сбежать от него, когда мы доберемся до Панамы. Вы мне поможете?
– Да, – храбро пообещал Майкл, ощущая прилив мужской гордости за то, что он в состоянии оказать ей помощь.
– Ах, Майкл, я всегда знала, что вы особенный. Молодой человек поклонился в ответ на похвалу. Он чувствовал себя рыцарем в сияющих доспехах. Ему не терпелось сразиться за нее.
– Что мне сделать?
Рейна быстро объяснила свой план: она ускользнет с корабля и раздобудет лошадь раньше, чем ее хватится Клэй. Майкл выслушал и понял, что не может отпустить ее одну.
– Я покину корабль первым и позабочусь о лошадях, – твердо заявил он.
– Лошадях?
– Вам будет небезопасно ехать одной. Я поеду с вами.
– Вы думаете, это умно? Мой муж...
– Не сможет нас найти, значит, с нами все будет хорошо.
– Спасибо, Майкл. Не знаю, что бы я без вас делала. Рейну не устраивало то, что он хочет поехать с ней. Но сейчас она не смогла придумать никакой отговорки.
– Для меня это честь – оказать вам услугу, – серьезно заявил он, беря ее за руку и с любовью глядя в глаза.
– Мне лучше сейчас пойти в каюту.
– Да, да, конечно.
Майкл проводил ее до каюты. Он остановился перед дверью и взглянул на нее.
– До завтра?..
– Да, Майкл...
Он поднес ее руку к своим губам, а потом оставался на месте, пока она не вошла внутрь. Голова Майкла была как в тумане. Он вернулся на палубу и был ошеломлен, когда из темноты выступил человек, преграждая ему дорогу. Майкл озадаченно остановился. Он нахмурился, поднял голову и уставился взглядом в пару свирепых холодных стальных глаз. Такие ему еще не доводилось видеть.