– Это правда, – пролепетала она побелевшими губами. – Леди Ариана уехала с лордом Эдриком.
Лион разразился проклятиями.
– Я убью его! Куда они поехали?
Терса сглотнула и покачала головой.
– Ну же, Терса, – сказал Белтан. – Отвечай лорду Лиону. Если расскажешь правду, он ничего тебе не сделает.
Терса облизала пересохшие губы.
– По-моему, ей не очень хотелось бежать, милорд. Я думаю, это вы заставили ее уехать.
Брови Лиона взметнулись вверх.
– Я? Я заставил ее уехать?
– Да, – ответила Терса, собрав остатки мужества. – Она рассказала мне, что вы пригласили леди Забрину жить с вами в Крагмере.
– Нет, я этого не делал! Леди Забрина солгала. Я найду Ариану и все объясню ей. Куда лорд Эдрик повез ее?
– Я не знаю, милорд. Правда, не знаю.
Глава 12
– Лорд Эдрик бежал из Лондонтауна с моей женой. Ему не жить, ваше величество, – с убийственным спокойствием произнес Лион, расхаживая перед королем. Лицо его словно оцепенело от ярости и чего-то еще, чего-то грубого, неопределимого. – Вы наверняка уже знаете, что лорд Эдрик готовит заговор.
– Успокойся, Лион. Расскажи по порядку, что случилось. Лорд Эдрик похитил твою жену?
Лион вспыхнул и отвернулся.
– Вам, должно быть, хорошо известно, ваше величество, как Ариана не любит нормандцев, и нельзя сказать, что мы с ней живем душа в душу. Обитая в аббатстве, Ариана поддерживала связь с лордом Эдриком, о чем я узнал только потом. Если вы помните, когда-то они были помолвлены. Лорд Эдрик все еще хочет, чтобы Ариана стала его женой.
Задумавшись, Вильгельм почесал подбородок.
– Так ты полагаешь, твоя жена уехала с лордом Эдриком добровольно?
– Я этого не говорил, – заявил Лион. – Ариана очень… ранимая. Наверное, не стоило привозить ее сюда. Есть определенные вещи… Я ведь тоже не безгрешен. Леди Забрина упорствует, и я решил заставить Ариану ревновать. Сейчас понимаю, что ошибся. Ариана – гордая женщина.
Вильгельм пристально посмотрел на Лиона из-под неодобрительно опущенных бровей.
– Разве не говорил я тебе: хватит тратить семя на любовницу, заведи наследника с женой! Думаешь, я не видел вас с Забриной вместе? Ты ведь знаешь, я не терплю супружеской неверности.
Лион резко развернулся к королю.
– Я не изменял Ариане ни разу с тех пор, как мы воссоединились. И Забрине сказал, что наши отношения закончены, но она отказывается принимать неизбежное. Я говорил ей, что мне больше не нужна любовница.
Вильгельм остался доволен искренним ответом Лиона. Он улыбнулся, и обычно суровое лицо его просветлело.
– И я могу предположить, что ты любишь свою жену?
– Предполагайте что хотите, – прорычал Лион, отказываясь признавать что-то столь сокровенное, что-то такое, чего он даже сам не знал наверняка.
Улыбка не сошла с лица Вильгельма.
– Понимаю, – медленно промолвил он. – Куда, по-твоему, лорд Эдрик повез леди Ариану?
– Возможно, в Блэкхит, но я не представляю, зачем бы он это делал. Его поместье не выстоит против моих сил. Прошу у вас разрешения убить его, как только найду.
Вильгельм бросил на него проницательный взгляд.
– Нет, у меня другие планы. Лорд Эдрик мне нужен на севере. Лорды Эдвин и Моркар собираются с силами, чтобы изгнать меня из Англии. Ударят они сначала по Нортумбрии. Король Малькольм может их поддержать.
– Лорду Эдрику нельзя доверять, – возразил Лион. – Он уже показал свою вероломную натуру.
– Он присягнул мне на верность, – стоял на своем Вильгельм.
– У него слишком длинные английские корни. Поставьте вместо него надежного нормандца.
Обдумав предложение Лиона, Вильгельм покачал головой.
– Нет. У Эдрика много последователей среди лордов. Мне нужна их поддержка. Если его сместить, может начаться бунт, а в приграничных землях у меня и без того сейчас хлопот хватает.
– Эдрик сам может быть причиной этих хлопот, – уточнил Лион.
– Возможно, но я уже придумал, как вернуть его в стойло. Я хочу дать ему большие земли и богатую жену. И учти, не какую-нибудь старую каргу, а молодую и красивую, охочую до любовных утех.
– Господи, вы ведь… говорите о Забрине, верно?
– Да. Леди Забрина. Земли ее обширны, богатства огромны. Я хорошенько набил свои сундуки, с тех пор как взял ее под опеку, но теперь должен думать об Англии и о том, что лучше для державы. Для лорда Эдрика это великая честь, и я не считаю, что даже он от такого откажется.
«Хитрый дьявол», – подумал Лион, подавив улыбку. Какой мужчина откажется от Забрины и ее громадного состояния? Лорд Эдрик был небогат. Его собственные владения уступали Крагмеру вдвое. Лион давно подозревал, что одной из причин настырного преследования Арианы было желание Эдрика увеличить свои владения. Однако мысль о том, что он будет награжден, тогда как заслуживает наказания, Лиона не успокаивала.
– Прошу меня простить, ваше величество, но мне ваш замысел не нравится. Эдрик Блэкхитский уже давно для меня как бельмо в глазу. Он замышлял недоброе против меня в Крагмере, используя в своих махинациях Ариану. Если бы не совесть Арианы, а также неожиданная любезность одной старой ведьмы по имени Надя, я уже горел бы в аду.
– Хорошо, я сделаю уступку, – смягчился Вильгельм. – Если Эдрик Блэкхитский каким-то образом навредил твоей жене, ты можешь убить его в поединке. Если нет, сообщи ему о его помолвке с леди Забриной. Будешь свидетелем на их свадьбе.
– Свидетелем на их свадьбе! – воскликнул Лион и, осознав истинный смысл слов Вильгельма, промолвил: – Но это же означает, что… Нет, ваше величество, я не могу, нет.
– Да, – строго кивнул Вильгельм. – Ты возьмешь леди Забрину с собой в Блэкхит. И помни, я надеюсь, что, сопровождая леди Забрину, ты своего жеребца будешь держать в узде. Лорд Эдрик вряд ли устоит от соблазна, если немедленно предложить ему жениться на леди Забрине. Все необходимое для помолвки уже готовится. В скором времени я сообщу леди Забрине о своем решении выдать ее за лорда Эдрика.
– Она не обрадуется этому, – предсказал Лион, а про себя подумал: «Я тоже». Не то что ему было небезразлично, за кого выйдет Забрина. Лиона терзала мысль о том, что он не сможет убить Эдрика. Если англичанин что-то сделал с Арианой или взял ее силой, свирепо подумал Лион, он прикончит его и без разрешения короля. Ариану же, если выяснится, что она добровольно отдалась Эдрику Блэкхитскому, нужно будет отправить обратно в аббатство. От мысли об Ариане в объятиях другого мужчины ему стало противно.
– За Эдрика Блэкхитского?! – вскричала Забрина. Глаза ее превратились в два фиалковых уголька. – Ни за что!
Вильгельм остался невозмутим.
– Почему нет, скажите? Этот мужчина молод и довольно красив, к тому же сохранил все зубы.
Забрина бросила преисполненный злобы взгляд на Лиона, молча стоявшего за спиной Вильгельма. Он уже приготовился выслушать ее обличительную речь. Ждать долго не пришлось.
– Это ваших рук дело, лорд Лион! Вы подговорили короля совершить подобное! Я не имею отношения к побегу вашей драгоценной жены. Вы сами все для этого сделали.
Челюсти Лиона сжались, но он ничего не сказал. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы стыдить даму перед королем.
– Это мое решение, и ничье больше. Вы должны выйти за лорда Эдрика, – строго промолвил Вильгельм. Забрина слишком хорошо его знала, чтобы прекословить. Вильгельм являлся сторонником строгой дисциплины и был известен страшными вспышками гнева, зачастую имевшими самые печальные последствия для того, кто, к своему несчастью, попадал под его горячую руку. – Указ о помолвке уже составлен, подписан и скреплен печатью.
– Лорд Эдрик знает о чести, которую вы ему оказали? – ядовито осведомилась Забрина. – Если не ошибаюсь, лорд Эдрик сбежал с вашей женой. – Она бросила на Лиона полный превосходства взгляд, как будто говоривший: сначала бы со своей семейной жизнью разобрались.
– Нет, – не стал скрывать Вильгельм. – Но узнает, как только лорд Лион найдет негодяя. Надеюсь, он будет рад этому союзу. Мне нужна поддержка на севере.
«Больше, чем вам кажется», – подумала Забрина, но вслух ничего не сказала. При дворе плелись бесконечные интриги, и многие из них имели непосредственное отношение к северным баронам и приграничным землям.
– Мне бы очень хотелось узнать, что скажет лорд Эдрик, когда услышит, что вы жените нас.
– Вам первой станет об этом известно, миледи, – заверил ее Вильгельм. – Вы едете с лордом Лионом в Блэкхит и будете присутствовать при объявлении о помолвке. И я желаю, чтобы свадебная церемония была проведена немедленно.
– Вы сказали последнее слово, ваше величество? – спросила леди Забрина.
Если они поедут с Лионом, значит, не все так плохо. Теперь у нее есть много дней, чтобы его обработать. Возможно, удастся заманить его в постель, и тогда, быть может, он все-таки не отдаст ее лорду Эдрику. Кроме того, Эдрик хотел Ариану. Наверное, они могли бы устроить что-то вроде обмена, и все были бы счастливы.
– Это мое последнее слово, миледи. Как скоро вы будете готовы ехать в Блэкхит?
– Мне понадобится несколько дней, ваше величество. Нужно собрать вещи, сложить сундуки и еще переделать множество разных дел.
– Я хочу ехать немедленно, – с напором возразил Лион. – Лорд Эдрик увез мою жену, и я опасаюсь за ее жизнь.
– Я не думаю, что лорд Эдрик что-нибудь сделает с твоей женой, – поразмыслив, сказал Вильгельм. – Сдается мне, у вас случилось какое-то недоразумение. Леди Ариана знает лорда Эдрика всю жизнь и наверняка доверяет ему. Я не сомневаюсь, что она ждет не дождется, когда ты приедешь за ней. Несколько дней задержки пойдут только на пользу. Тем сильнее она обрадуется, когда ты приедешь в Блэкхит.
– Если она в Блэкхите, – пробурчал Лион, недовольный решением Вильгельма. Ему казалось, что король недооценивает сложившееся положение. Эдрик мог увезти Ариану в Шотландию, где английские законы не действуют.
– Эдрик, я требую, чтобы меня отпустили, – заявила Ариана, с каждой минутой теряя терпение.