Санара схватилась за голову. Все так хорошо шло… А теперь остается только попытаться смягчить инцидент.
Она подняла взгляд на связанного представителя города.
– Я сейчас вас развяжу, – вздохнула она, приближаясь к парню. – Хотя…
Она вдруг поняла, что он чрезвычайно привлекателен…
Эпизод 5Смена приоритета
– Мастер, – с уважением покачала головой фигуристая зеленокожая девушка. – Госпожа Сето действительно хороша… Одной заменой представителя добиться от другой стороны переговоров уступок. Минимум действий, максимум результата… Завидую.
Парень в шортах и соломенной шляпе, задумчиво выглядывающий в окно в углу комнаты, меланхолично вздохнул.
– Не жалуйся, – тут же заметила хунари. – Ты тоже в плюсе. Две достаточно важные фигуры остались тебе должны. Даже три.
Парень слегка скривил губы и снова бросил взгляд на что-то во дворе.
– Да все с ней в порядке, – фыркнула Ольга. – У лаухи никогда в головах ничего не было, так что и пострадать нечему…
– Ты на удивление хорошо научилась понимать Антона, – заметила заинтересованно наблюдавшая за односторонним диалогом здоровенная змея с пышной белой гривой на спине. Щеки хунари потемнели.
– Я с ним надолго застряла, так что приходится…
Змея определенно ухмыльнулась.
После дипломатического инцидента пару дней назад представительницы сиуни – глава одного из двух поселков и его старшая жрица, – с которыми Антон должен был вести переговоры, действительно признали свою вину, как перед городом, который представлял парень, так и перед ним самим, и обязались ее так или иначе компенсировать. Стоило хунари узнать об этом, как она незамедлительно начала строить планы использования подвернувшейся возможности, и Антон предпочел сбежать, пока чрезмерно честолюбивая супруга не дошла до идеи построения личной армии. В конце концов, сиуни лучше всего известны именно как отличные солдаты…
Когда он спустился на первый этаж, сидящая за одним из столиков оборотница Тарра приветливо помахала ему. Без влияния дара богини, который угораздило получить Антону и который изрядно портил ему жизнь, и в мирной обстановке тигрица оказалась вполне домашней кошкой, так что парень кивнул в ответ и направился к ней.
– Будь здоров, – приветствовала его оборотница, протягивая стакан вина из каких-то местных фруктов. Антон вежливо отказался. – Слышал новости?
– Какие именно?
– Церковь давит на город. Требуют поднять налоги для храмов богов Сеса, как я слышала… И наверняка это только начало.
– Слышал, – кивнул Антон. – Но не в первый раз, Совет города справится.
На самом деле он не был так уверен, как пытался демонстрировать. После дипломатического инцидента с сиуни его организаторша, Сето, поделилась с Антоном кое-какой информацией – то ли чтобы объяснить свои мотивы, то ли в качестве знака доверия, то ли еще что… В любом случае, по ее словам, в этот раз дела обстоят серьезно. Недавно избранный Верховный жрец Лаа неожиданно поменял позицию по отношению к Лесу и магам с в целом либеральной на экспансионистскую. Откуда у гарты информация – она не сказала, но утверждала, что на этот раз церковь Лаа и примкнувшая к ней церковь Шаграма намерены добиться лишения Вольноветерска и его магов независимости и готовы даже на прямой конфликт. Так что городу понадобится не только умелая дипломатия, но и все военные силы и союзники, которых он сможет собрать.
«Можно предположить, – мысленно вздохнул парень, – что она намерена еще как-то меня использовать, раз это рассказала… Точнее, дар богини. Не могу сказать, что не понимаю ее и руководство города, но предпочел бы, чтобы это было не за мой счет».
– Кто тут Антон Дроздов? – послышался голос подростка от входа.
– Я, – отозвался Антон, повернувшись к пацаненку лет десяти.
– Тебе записка, – сообщил тот, подошел к столу, сунул в руки бумажку и умчался.
«Я Петро Грибов, алхимик, у которого вы приобретали транквилизатор для оборотней. Я нашел кое-какую информацию, полезную нам обоим, и хотел бы побеседовать, если вы не заняты. Желательно побыстрее».
– Хмм… – пробормотал Антон. Что бы это могло быть? Алхимик разработал-таки универсальный транквилизатор? Или, – парень усмехнулся, – репеллент? – Извини, Тарра, но мне нужно идти.
– Здравствуйте, уважаемый, – поздоровался Антон со стариком-алхимиком, как и в прошлый раз, курящим источающую зеленый дым трубку перед своей лавкой. – Зачем звали-то?
Он приподнял маску, демонстрируя лицо.
– И вам с супругами здравствовать, – степенно отозвался ухх. – Порылся я тут в дедовых книгах и нашел кое-что интересное… Ну, пройдем в дом, там поговорим.
Антон кивнул и последовал за хозяином.
– В общем, дед мой работал над универсальными препаратами, – сообщил алхимик. – И были кое-какие подвижки… Если прибавить современные достижения науки алхимии, то можно кое-что сделать. Пусть не идеально, но уже что-то… Однако это только половина того, что я вам рассказать хотел. В общем, такое дело: дед мой, когда для своих зелий драконий корень искал, нашел, где живет Гарраурдах.
– Хмм… – нахмурился Антон. – Вроде бы знакомое имя…
– Вижу, изучали историю, – усмехнулся алхимик. – Премудрый дракон Гарраурдах помогал запечатать дар обезумевшего избранного Гораха.
– Вот оно как… – пробормотал парень. – Думаете, он еще жив?
– Не знаю, – пожал плечами старик, – но драконы живут долго… Я могу указать место, а уж вам решать, проверять ли эту зацепку. А мой интерес – поищите там драконий корень…
Антон кивнул.
– Постараемся…
– …Ну, вот так вот, – сообщил он женам. – Даже если окажется пустышкой, все равно сгонять проверить стоит.
– Стоит, – согласилась Айри. – Хотя это может быть сложно… Все, что я слышала о драконах, сводится к тому, что с ними сложно иметь дело.
– Возможно, удастся как-то договориться, – пожал плечами Антон. – Но сперва нужно выяснить, есть ли он там вообще. Мог давно скончаться, улететь куда-то, или вообще информация ошибочна… Но, как минимум, алхимик обещал неплохие деньги, если удастся найти интересующие его растения.
– Это хорошо, – хмыкнула хунари, – потому что мы недостаточно состоятельны, чтобы позволить себе походы без прибыли. Правда, их тоже еще нужно найти…
– Что-нибудь ценное я точно отыщу, – сообщила фо лаухи, переживающая свой провал, когда жрица сиуни сумела ее оглушить, и настроенная очистить свое имя. – Но вот дракон, хмм… Драконы не уважают ничьи правила, кроме своих собственных, и не чтят богов. В данном случае это и минус, и плюс – дракон действительно может позволить себе запечатать дар богини, если убедить его, что это стоит усилий. Но…
Она нахмурилась.
– …У меня странное предчувствие.
Джанария покачала головой.
– В любом случае, как твой фамильяр и жена, я постараюсь сделать все, что в моих силах.
– …В общем, какое-то время меня не будет в городе, – сообщил Антон. – Хорошо бы найти на это время кого-то в детский сад вместо меня, но, боюсь, сам я не справлюсь.
– Не беспокойся, я уже отыскал кандидатуру, – отозвался Силли. – Мы хотели расширяться, так что подыскали второго воспитателя, но пока что она может просто заменить тебя.
– Эмм… Я бы хотел сперва взглянуть на работу этой воспитательницы, – осторожно произнес Антон. – Хочу быть уверен, что оставляю детей в хороших руках.
– Разумеется, – кивнул белка. – Можно прямо сейчас, я все равно планировал, чтобы вы представили ее детям. Думаю, вас все устроит.
– И передавай привет Гарраурдаху… – зевнула Сето.
– Привет, – широко улыбнулась Антону оборотница, когда он спустился на первый этаж с белкой на плече. – Будем работать вместе.
Парень повернул голову к Силли; тот кивнул.
– Тарра хорошо управляется с детьми.
Несмотря на легкую подозрительность Антона в этом отношении, вскоре он был вынужден признать, что фамильяр Сето прав.
– Похоже, я могу оставить маленьких монстриков под твоим присмотром с чистой совестью, – заметил парень, когда детей наконец уложили спать и они с Таррой отошли поговорить. – Я опасался, что придется задержаться, чтобы поискать кого-то на мое место, но, похоже, об этом можно не беспокоиться…
– На твое место? – нахмурилась оборотница. – Что-то случилось?
– Я уезжаю на какое-то время, – пояснил Антон. – Не знаю точно, неделю или две…
Разочарование на лице Тарры было невозможно не заметить.
Затягивать с отправлением компания не стала, и уже утром они катили к северным воротам города.
– Ольга, ты лучше всего в этом разбираешься – как думаешь, сколько времени мы будем туда добираться? – поинтересовался Антон.
– Если все будет нормально, то дня три-четыре, – отозвалась хунари. – У тебя есть какие-то идеи, как вести переговоры с драконом?
Антон пожал плечами.
– По словам алхимика, там у подножия горы есть поселок. Сперва с местными жителями стоит побеседовать, расспросить, что они могут рассказать о драконе, его характере и предпочтениях. От этого уже отталкиваться… Даже если сейчас не удастся ничего добиться, в следующий раз буду знать, с какой стороны заходить. Между прочим, как у тебя с развитием способностей и клиентуры?
– Идет потихоньку… Слушай, почитай что-нибудь, чтобы не так скучно было ехать.
Дорогу осилит идущий, а едущий осилит ее еще быстрее. Хотя даже лучшие дороги в Объединенных Королевствах, с точки зрения Антона, оставляли желать много лучшего, кукла Ольги, снабжаемая божественной силой, была способна везти повозку пусть и не слишком быстро, но даже тогда, когда все пассажиры спали, что изрядно сократило время в пути. По словам хунари, способность куклы к самостоятельным действиям обеспечивалась подселенным духом, работающим за часть энергии.
– Мы почти прибыли, – неожиданно заметила Джанария. – Интересно…
– Что? – осведомился ее муж, тщетно вглядываясь в заросли впереди и по сторонам от дороги в поисках человеческого жилья.