– Я не чувствую враждебности или опасности, – заметила Джанария. Она нахмурилась. – Хотя… Я уже упоминала, что у меня странное предчувствие. Я все еще не могу понять, что оно означает, но оно стало еще сильнее.
– А меня Лисса беспокоит… – вздохнула Линда. Остальные три дамы дружно кивнули.
«Бабочкой», упомянутой драконом, оказалась фа лаухи; на этот раз Антон был уверен в видовой принадлежности. Кроха чуть ли не с трепетом взглянула на Джанарию и, уважительно поклонившись Антону – прямо в воздухе, – попросила его следовать за ней.
Немного ниже по склону холма, в минуте ходьбы, обнаружился вход в пещеру.
«Видимо, здесь наш хозяин и живет, – решил парень. – Размеры как раз под него… Н-да, тут, похоже, весь холм полый. Как не обрушился-то еще?..»
Действительно, за входом обнаружилась не просто одна пещера, а целый комплекс просторных подземных помещений, явно искусственных. Причем не только пронизывающих холм, но и уходящих куда-то глубоко вниз. Антон лишь уважительно покачал головой.
Спускаться внутри холма пришлось существенно дольше, чем идти от дома ко входу. По прикидке Антона, не меньше десяти минут, а скорее все пятнадцать. В любом случае, его путь завершился в довольно холодном помещении, напоминающем ангар для небольших самолетов; здесь даже присутствовала единица авиации в виде дракона. Впрочем, у дальней стены освещенного идущим из неопределяемого источника зеленым сиянием помещения стоял комфортно выглядящий диван, пара кресел и небольшой стол.
– Здравствуйте, – склонил голову Антон. – Что от меня требуется?
– От тебя пока – ничего, – отозвался дракон. – Просто ложись на диван, это может занять много времени.
«Сеанс осмотра», во время которого дракон, на взгляд человека, ничего не делал, просто неподвижно лежал на одном месте, затянулся на несколько часов. В конце концов дракон сообщил, что на сегодня достаточно, но для полного изучения понадобится еще как минимум дня три, и парень с облегчением вернулся в дом в сопровождении той же – или очень похожей – маленькой проводницы, отметив себе в следующий раз захватить с собой на осмотр книгу.
– Тебя что-то беспокоит, как я погляжу? – заметил дракон на следующий день.
– Не совсем меня, но да, – признался Антон. – Мои жены жалуются на Лиссу. Она… пристает к ним.
– Мне казалось, ты хотел бы избавиться от обузы в виде жен, – заметил Гарраурдах. – Так почему тебя так беспокоят их проблемы?
– Не совсем так, – возразил Антон. – Я не хочу увеличения обузы. Но раз уж они уже мои жены, я за них в ответе.
– Достойно, – хмыкнул дракон. – Хорошо, я об этом позабочусь. А теперь расслабься…
– Это последний сеанс, – сообщил дракон на следующий день. – Этой информации мне должно хватить.
– И результат?..
– Результат, – Гарраурдах определенно ухмыльнулся, – ты узнаешь. Позже. Когда я его обдумаю. Свяжусь и сообщу результаты… Но вот понравятся они тебе или нет – уже другой вопрос.
– То есть возвращаемся мы без результатов? – разочарованно произнесла скага, обвившаяся вокруг мужа в своем натуральном облике. Компания сидела на повозке, возвращающейся в Вольноветерск.
– Ну, почему же? – пожал плечами парень. – Кое-что для алхимика нашлось, так что по крайней мере без прибыли не останемся. Да и дракон обещал сообщить о результатах, а по историям они обычно не врут… Вопрос только, когда.
Он вздохнул.
– Ну, по крайней мере мы вкусно поели на халяву, – подытожила Линда.
С возвращением в город все по большей части вернулось в прежнюю колею, – если не считать того, что Антон теперь присматривал за детьми на пару с оборотницей – пока… Через несколько дней идущие в очередной лесной рейд Линда и Айри заметили у ворот знакомое лицо. Девушки поспешно попытались скрыться, но Лисса оказалась быстрее.
– Какая удачная встреча! – радостно заявила она. – Определенно, день начинается позитивно. Вы еще не бросили своего мужа?
– И не собираемся, – огрызнулась хальфия, небезуспешно прячась за скагой, рефлекторно подготовившей волосы к схватке.
– Антон, возможно, и не идеальный муж, – поддержала ее Айри, – но хороший. И уж точно лучше какой-то мужчина, чем никакого. Впрочем, тебе не понять…
Она ухмыльнулась, волшебница фыркнула.
– Я могу продемонстрировать вам то, чего ни один мужчина не сможет… – начала было она, но скага уже развернулась и, произнеся «пойдем, Линда», потащила свою спутницу за руку прочь.
– Ничего, – ухмыльнулась Лисса, – еще увидимся…
Линда с Айри отправились в лес на пару дней, Ольгу на всю ночь наняли выполнять какую-то сложную работу, Джанарию куда-то пригласили подруги по команде… Антон остался один. Нельзя сказать, чтобы это его беспокоило, скорее уж наоборот, но все же было несколько непривычно. Впрочем, на его распорядок дня отсутствие жен никак не повлияло: с утра – присмотреть за детьми, затем – в библиотеку, немного побеседовать с дамами из «Зеленой гривы», узнавая последние новости, и вот уже пора спать.
Антона разбудило произнесенное женским голосом «Э?..», в котором явственно слышалось разочарование, и он обнаружил, что не может двигаться – в который раз. Впрочем, сейчас он не ощущал никаких материальных оков, так что для разнообразия в этот раз его обездвижили магией. В бледном свете луны, просачивающемся через открытое окно, проявляя на щеке парня след поцелуя богини, он смог разобрать лицо стоящей над ним девушки.
– Хмм… В принципе, в чем-то она права, сравнить действительно стоит, – задумчиво рассматривая его, пробормотала Лисса. – Как минимум, ей нечем будет крыть…
– Новая жена? – на этот раз Антон, как ему показалось, не успел сомкнуть глаз, когда рядом послышался голос Сето. Он повернул голову, убедившись, что Лисса действительно спит рядом, а затем обернулся обратно к гарте.
– Вряд ли, – сообщил он. – Ты и это подстроила или я о тебе слишком высокого мнения?
Сето улыбнулась.
– Говори потише, не буди девушку. Как я погляжу, она устала… А вообще-то я зашла передать тебе письмо от нашего общего знакомого.
Она протянула Антону конверт и исчезла.
«Я изучил и проанализировал твой дар, – прочитал парень. – Мне одному запечатывать его слишком утомительно, так что пока что ограничился небольшой модификацией, но когда соберешь пяток сильных волшебниц – обращайся, попробую помочь.
А пока что позаботься о моей племяннице. Наставь ее на путь истинный… У меня и ее родителей это не получилось, но с твоим модифицированным даром должно выйти».
Эпизод 6Короли и конфеты
Темной-темной ночью в темном-темном доме темные-темные личности собрались на соответствующую встречу.
– Почему собрание назначили посреди ночи? – пожаловался один из собравшихся, щелчком пальцев прибавив в помещении света.
– Потому что ситуация срочная, – вздохнул другой, дородный мужчина с окладистой седой бородой. – Полчаса назад верховный король одобрил план реформации.
В помещении повисло молчание.
– Включая применение «Кары небесной»? – наконец спросила блондинка в черном платье с глубоким декольте.
– Пока нет, – отозвался бородач, – но это только временно, если не предпримем срочных мер. Итак, для начала… Какими силами мы располагаем в текущий момент?
– Ну, лесные отряды Ассоциации в любой момент можно переориентировать в диверсионные, – сообщил самый молодой из присутствующих, рыжий парень не старше двадцати пяти лет. – Плюс наши пироманты пусть и немногочисленны, но при правильном применении мои два десятка стоят тысячи королевских солдат.
– Ты забываешь про амулеты, – поправил его непримечательный мужчина неопределенного возраста.
– Не забываю, – усмехнулся парень. – В амулетах нашего производства предусмотрена возможность отключения, а те, что делают жрецы, мы научились обходить. Силы-то у них много, а вот тонкости…
– Что насчет остальных боевых магов, обычных солдат и ополчения?
– Недостаточно, – вздохнул молодой. – Я давно говорил, что нужно больше внимания уделять боевой подготовке… Хорошо еще, удачно получилось с «Шестью кольцами», после того случая наши любители спорта стали заодно подтягивать и навыки, пригодные для боя.
Взгляды присутствующих скрестились на лежащей на кушетке зеленоволосой женщине.
– Ум… Павел, разбуди Сето, – произнес бородач.
– Почему опять я? – возмутился молодой. – Пусть вон Шад ее будит. Он прекрасно сможет сделать вид, что это не он…
– Мужчины… – неодобрительно заметила опирающаяся на клюку сухонькая старушка. – Вы чего больше боитесь, вторжения или Сето?
Собравшиеся потупились.
– Ну, в чем-то вы правы… – вздохнула старуха. – Ладно…
Она закрыла глаза, всем весом опершись на палку, и зеленоволосая, вздрогнув, подняла голову; на ее лице появилось выражение разочарования.
– Достала я вам дракона, – без предисловий сообщила она, зевнув. – Осталось только продемонстрировать его, но это только даст небольшой выигрыш времени. Работайте, не одной же мне за вас, – зевок, – надрываться…
Сето снова опустила голову и закрыла глаза.
– Она права, – вздохнул бородач. – Хватит лениться и рассчитывать на авось, проблему нужно решать, причем со всех сторон. И для начала нам необходимы время и информация… Какие есть идеи?
Антон потянулся, оперся рукой о постель, собираясь вставать, и тут же отдернул руку.
– Линда, – заметил он, – если уж пробралась украдкой в постель, по крайней мере не теряйся на ней…
– Я не специально, – отозвалась девушка-хамелеон, проявляясь. – Окраска сама подстраивается под фон, когда расслабляюсь…
– Ладно, проехали, – вздохнул парень. – Встаем, одеваемся и за дела…
Лежащие с другой стороны Айри и Лисса даже не шелохнулись. Вообще, женщины на удивление быстро спелись… Видимо, братские – сестринские – чувства рептилий. И схожие наклонности… Антон вздохнул. После того, как оказавшаяся драконицей Лисса во всеуслышание заявила, что переходит на бисексуальность, а Сето, присоединившись к письму Гарраурдаха, поручила парню за ней присматривать, Лисса быстро нашла общий язык со скагой, особенно на почве хобби последней. За короткое время с момента знакомства с Антоном скага стала настоящим экспертом в техниках секса и сопутствующих аксессуарах… Причем беловолосой двигал скорее пыл исследователя, чем желание разнообразить сексуальную жизнь. Про