рь можешь активировать.
Все тот же серебристый свет, но на этот раз он, не обрываясь, лучом ударил в землю… которая тут же взорвалась в облаке пара. Антон рефлекторно прекратил подачу божественной силы.
– Лазер?.. – удивленно пробормотал он. – Или что это было?..
– Концентрированный свет, – пояснил ларту. – Настолько горячий, что влага в земле мгновенно вскипела, устроив взрыв.
– Лазер, – утвердительно кивнул Антон. – Действительно, опасная штука… И насколько далеко бьет?
– Примерно на три десятка метров в полную силу, дальше мощность начинает падать.
– Все равно намного эффективнее, чем пистолеты… – пробормотал человек. – Плюс возможность непрерывного огня…
– Она ограниченна, – предупредил его ларту. – Кольцо перегревается, так что максимальный непрерывный залп – около пяти секунд. Впрочем, остывает быстро. Ну, и последнее кольцо, полагаю, тебе будет наиболее полезно. Демонстрировать его не на ком, правда, – оно действует только на живых существ. Парализует, точнее, вызывает потерю сознания. Я не в курсе точного принципа действия, но хотя этот паралич в целом безвреден, последствия довольно болезненны. Ну, и защита от магического воздействия против него тоже эффективна, хотя ее и можно продавить продолжительным воздействием…
Жрец задумался.
– Вроде все… Надеюсь, это тебе поможет. И надеюсь, ты все же вступишь в ряды служителей Наники официально…
Он улыбнулся.
– И еще у меня есть к тебе небольшая просьба…
– Просьба? – поднял бровь Антон. Пока что почти за всеми незначительными вроде бы просьбами и поручениями, с которыми к нему обращались, стояло нечто большее. С другой стороны, хотя это временами и… напрягало, во вред ему ничего не шло. – Какая именно?
– Лучше в моем кабинете. Заодно угощу, чем богиня послала…
Антон не нашел причины отказывать.
Хотя ларту и пьют кровь, это не значит, что они не употребляют и нормальную пищу, так что Антон ничуть не был удивлен обнаружить, что одна из стен кабинета старшего жреца скрывала в себе очень недурно обставленный бар. Спиртные напитки, не спиртные, закуски, просто лакомства… Парень понял, что чувствует зависть.
А еще его внимание привлекли фотографии, которыми была обклеена задняя стенка бара. Он знал, что фотографирование открыли около двадцати лет назад, но фотографии видел впервые.
– К слову, – произнес ларту, наливая себе бокал чего-то алого, что по виду можно было бы принять за кровь, но запах выдавал фруктовое вино. – Чем, по-твоему, мы здесь занимаемся, помимо консультаций, которые ты уже видел?
– Сложно сказать, – пожал плечами человек, смешивая в своем бокале яблочный и апельсиновый соки. – Я более-менее могу понять, с чем связана власть богини над страстью и сопутствующая деятельность храма, но ночь, луна и огонь?..
Он покачал головой.
– Не знаю. В книгах только упоминалось, что вы принимаете участие в организации фестивалей.
– Это тоже, – согласился жрец, – но это разовые события. А большую часть времени мы занимаемся спортом и клубами.
– Спортом и клубами? – Антон не пытался скрыть удивление. – А можно подробнее?
– Страсть, – назидательно поднял палец ларту, – это не только секс. На самом деле в душах многих кипят множество различных страстей, зачастую куда более глубоких и при этом никак не связанных с сексом. Азарт, к примеру… И не только связанный с деньгами, но и спортивный. Или страсть коллекционера… Все это – тоже домен Наники. Как и мое увлечение…
Антон хмыкнул и снова бросил взгляд на фотографии.
– Верно, – кивнул жрец. – Запечатление мира в его точном отображении, возможность хранить красоту в папке…
Он покачал головой.
– Впрочем, не буду увлекаться, восхваляя свое увлечение. В любом случае, из-за своих обязанностей старшего жреца я не могу путешествовать, так что хотел попросить тебя, если не сложно, помочь мне с моим увлечением. Просто делай снимки, если увидишь что-то красивое, по собственному выбору. Я был бы очень признателен…
– Хмм… – пробормотал Антон. Если бы ларту просил сфотографировать что-то конкретное, он мог бы понять, в чем подвох, но в таком виде это действительно звучало просто как просьба любителя красивых пейзажей. Правда, оставалась одна деталь… – Но что насчет фотоаппарата? У меня его нет, и, полагаю, он стоит довольно дорого. Да и пользоваться им нужно уметь.
– Все это не проблема, – взмахнул рукой жрец. – Вот…
Он извлек из-под стола небольшой ящичек с объективом с одной стороны и ремнем с другой.
– Усовершенствованная камера. Я могу научить пользоваться ею за какие-то десять минут… А за хорошие фотографии готов хорошо платить, да и просто буду признателен.
В конце концов Антон позволил себя уговорить, и ларту быстро объяснил, как пользоваться его фотокамерой. Все оказалось действительно несложно, и проблема с чудовищно долгой выдержкой, которая имелась у первых земных фотоаппаратов и которой опасался Антон, здесь не стояла. В целом не поляроид, конечно, и цветных фотографий пока здесь не изобрели, но неплохое качество и нет излишних сложностей. В том числе и нет нужды возиться с химикатами – функции проявителя и закрепителя выполняли встроенные в фотокамеру чары.
В общем, забрав камеру и флейту, Антон направился обратно в штаб «Гривы», сильно подозревая, что Сето захочет с ним пообщаться. И не ошибся…
– Ну, как тебе игрушка? – поинтересовалась гарта.
– Любопытная штука. Но, надеюсь, пользоваться ею не придется… Разве что как фонариком.
– И в свой кружок фотографов тебя Алексей втянул? – заметила Сето, бросив взгляд на фотоаппарат.
– Алексей?.. Имеешь в виду, старший жрец?
Гарта кивнула.
– Он самый. Я так и знала, что он попытается завербовать нового сторонника… Не в церковь, так в кружок.
Она пожала плечами.
– Ну, полагаю, это безвредно… И в чем-то так же интересно. Ладно, пока что тебе стоит немного попрактиковаться с новой игрушкой, а завтра, думаю, для тебя найдется работа.
– Снова поручение с подвохом? – хмыкнул Антон.
– Снова? – удивленно переспросила зеленоволосая. – С подвохом? Я просто стремлюсь к максимальному результату с минимальными усилиями. Ты чем-то недоволен?
– Много чем, – вздохнул Антон, – но если по совести, жаловаться не могу. Только ворчать, и прошу простить меня за эту маленькую слабость…
– Могу пообещать, – серьезно произнесла гарта, – подвергать опасности, не предупредив, я тебя не буду. Как и всех остальных в «Гриве»… Я не собираюсь никому отдавать свое.
Антон решил не комментировать последнее замечание. Вообще, пускай его работодательница выглядит капризной, непредсказуемой и обладает повадками манипулятора, но все могло быть намного хуже.
Да и, признаться, в детстве он хотел быть разведчиком…
В плане «попрактиковаться с новой игрушкой» был, в общем-то, всего один пункт – запомнить, какое кольцо отвечает за какой эффект. Ну, и постараться определить точную зону поражения ударной волны. И скорость нагрева-остывания кольца лазера…
В общем, испытания затянулись до вечера, обрастая все новыми пунктами – Антон не любил неожиданностей, предпочитая определенность, когда мог ее обеспечить. Он даже привлек к делу Джанарию: лаухи применяла на мишенях защитные чары, а Антон проверял, насколько они эффективны.
Следующий день в детском саду был выходным, так что парень решил посвятить испытаниям флейты и его. Однако сделать успел немного: его снова вызвала Сето.
– Как я и говорила вчера, – сообщила она, – для тебя есть поручение. Слетай в Зеленый Холм и купи пару мешков хигги, их как раз начали собирать.
– Хигги?
– Это такие фрукты. Вкуснотища… – Сето мечтательно закрыла глаза и покачала головой. – Особенно те, что выращивают в окрестностях Зеленого Холма. Да что я объясняю, сам попробуешь и будешь удивляться, как раньше без них жил.
– И, разумеется, я единственный, кто может их купить, – хмыкнул Антон.
– Ну, у тебя же есть Лисса, – пожала плечами гарта. – А одну ее посылать…
Она скривилась.
– Мне совсем не хочется получать потом жалобы на ее непристойное поведение. А с тобой она под присмотром…
– Ладно, сделаю вид, что поверил, – хмыкнул парень. – Это все, на этот раз без списка?
– Эм, если можно, я бы тоже хотел попросить… – смущенно произнес Силли. Фамильяр Сето потер лапками мордочку. – Я бы хотел немного орехов гари… Если можно.
Антон кивнул и направился к выходу.
– О, вот еще, – остановила его Сето, – Алексей не говорил тебе про храм Келары в Зеленом Холме?
– Нет. А что такое? – обернулся Антон.
– Просто красивое здание, и он давно хотел сфотографировать его интерьер, а ларту, да еще представителя конкурирующей церкви, внутрь не пускают. Думаю, он будет доволен, если ты сделаешь снимок.
– А мне разрешат? – хмыкнул Антон.
– Не знаю, – пожала плечами Сето. – Но можешь попробовать.
Поручив это «невинное» – Антон был уверен, что кавычки здесь необходимы – поручение, парень первым делом направился в свое любимое место, библиотеку «Зеленой гривы», чтобы просмотреть имеющуюся информацию о Зеленом Холме и его храме Келары. К сожалению, информации было мало… Самым существенным, что удалось узнать Антону, оказались два факта: этот город является сельскохозяйственным центром Королевств, а упомянутый храм по совместительству является своеобразным приютом для кошек, причем жрецы – в основном жрицы – не только ухаживают за ними, но и стараются подбирать хозяев. В конце концов сказитель и начинающий секретный агент – при этой мысли парень усмехнулся – пришел к выводу, что придется ориентироваться на месте и действовать по обстоятельствам. Как и в прошлый раз.
– Снова поручение тети Сето? – нахмурилась Лисса. Антон кивнул. – Опять с двойным дном?
– Наверняка, – снова кивнул парень.
– Ты слишком легко позволяешь себя использовать! – обвиняюще заметила драконица. Человек усмехнулся, решив не указывать ей на собственную готовность следовать указаниям хозяйки «Гривы». Вместо этого он пояснил: